— О, это ты, Миа. Доброе утро…… или лучше сказать «добрый день»?

— Да это сейчас не важно! П-п-п-почему ты так часто не носишь одежду?! Оденься!

— …………

Раздался стук, и появился Люк, который был прилично одет. В тот момент, когда он понял, что это Миа, выглянула Алиса, которая почему-то не была одета.

Возможно, это просто демонстрировало, насколько Алиса доверяла Мии, но с точки зрения Мии, это было едва ли терпимо.

— Л-Люк, пожалуйста, скажи ей что-нибудь! Почему она ведёт себя так спокойно!?

— …… И правда, почему ты не одета?

— Я не люблю надоедливые вещи. Одежда — один из них.

— …… Понятно.

— Что тут понятного! Почему тебя это убедило!?

— Если есть десять человек, есть десять разных мнений. Нет смысла думать об этом.

— Всё так, Миа. Поняла?

— Э…… почему создаётся впечатление, будто это я тут странная…? Я не понимаю…… я больше ничего не понимаю…

Что правильно, а что неправильно?

Миа потеряла представление о том, как ей жить завтрашним днём.

— Итак…

Однако следующий вопрос, заданный ей Алисой, мгновенно вернул смутное сознание Мии к реальности.

— Ты тоже пришла переспать с Люком?

— …… Э?

От одного только этого вопроса её разум опустел. Словно в ответ её лицо стало ярко-красным.

— Чт! Ч-ч-ч-ч-ч-ч…… что!

— О, ты хочешь сделать это семь раз? Это много.

— …… Это много.

— Да нет же!

Честно говоря, Миа знала.

Она знала, какие отношения между Люком и Алисой.

Естественно, какая-то часть её обвиняла их двоих в том, что они делают. Головой она понимала, что это не то, что заслуживает похвалы.

Но верно и то, что глубоко в её сердце на самом деле обитало чувство ревности.

— …………

Поэтому она стеснялась это сказать.

Она знала, что если ей и придётся снять маску, то сейчас самое время. Но снять маску, которую она носила с самого рождения, было непросто.

— Ты тоже моя невеста. Так что я не против.

— Я…………………………………… хочу…

Прежде чем она успела это осознать, эти слова сорвались с её губ. Поняв через несколько секунд, что её лицо стало краснее некуда, она тут же опустила голову.

Слова Люка сладостно растопили сердце Мии.

Это было слишком просто.

— Тогда сделаем это втроём.

— …… Э?

— Ты должна уйти.

— Мне это не нравится. Но…… я не хочу видеть тело другой женщины. Это мерзко.

— Э-это не мерзко!

— Мерзко. Особенно это…

— К-к-к-к-к-куда ты показываешь!

В этот день у Мии был «первый раз».

Для её миниатюрного тела это был не просто приятный опыт, в этом было определённое счастье.

И потом она повзрослела, хоть и немного…

§

Влиятельные дворяне стали собираться на месте проведения вечеринки один за другим. Здесь можно было увидеть не только членов дворянской фракции, но и членов королевской фракции, хоть и не в таком большом количестве.

У входа в зал выстроились в ряд несколько рыцарей, принадлежавших маркизу Гилберту — редкое зрелище для знатной компании, но у этого зрелища была ясная причина.

— Э-это…

— Ледяной дракон…… как и говорили?

Это произошло потому, что в этом месте присутствовало существо, которое смотрело на них свысока.

… Ледяной дракон.

Это был приём, непохожий ни на один, какой кто-либо из присутствующих в зале когда-нибудь раньше испытывал.

Дворяне зачастую обладают предрасположенностью к магии. Посему, они ещё отчётливее поняли, насколько чудовищным было существо перед ними. Оно обладало подавляющей, жестокой и леденящей кровь магической силой.

Как говорится: увидишь — поверишь. В воздухе витало такое напряжение, что если бы этот монстр проявил хоть малейшую враждебность и пошевелил хотя бы одним пальцем, немедленно последовала бы паника.

— Господа, я прошу вас соблюдать спокойствие.

В этот момент заговорил один из рыцарей.

— Этот ледяной дракон находится под полным контролем лорда Люка. Пожалуйста, будьте уверены.

— …………

Но слова всего лишь одного человека не имели убедительной силы. Ноги дворян оставались неподвижными, инстинкты не позволяли им двигаться.

Впрочем, всё это было в пределах ожиданий.

Рыцарь бросил тонкий взгляд на ледяного дракона, известного как Дия. Вспомнив фразу, которую она повторяла много раз, Дия медленно открыла рот:

— До-добро пожаловать…… пожалуйста…… проходите…

Затем она слегка склонила голову, сожалея, что немного запнулась в словах. Это зрелище наполнило трепетом всех, кто был его свидетелем.

Наследником Дома Гилбертов был монстр, способный управлять таким могучим существом. Больше не было места сомнениям.

— А, а-а, э-хе-хе…… я могу взглянуть поближе?

— Это…… га!

Дворяне нерешительно начали заходить в зал. Рыцарь, полагая, что его задача выполнена, ослабил бдительность. В тот момент, когда он увидел выражение лица говорящего человека, он непроизвольно выпалил: «Га!» — немыслимая ошибка при столкновении с существом более благородным, чем он сам.

— М-мне ужасно жаль! Добро пожаловать, леди Амелия!

Он тут же склонил голову, пытаясь сгладить ситуацию. Но оно и понятно; Амелия, которую он увидел, как-то странно дышала, из уголков её рта текла слюна, а глаза были полностью вытаращены.

—Т-так и знала…… этот ошейник сделан из магии тьмы…… э-хе-хе-хе.

— …………

Как и присутствующий рыцарь, Дия не могла скрыть своего замешательства. Благодаря своему драконьему чутью, намного превосходящему человеческое, она легко могла сказать, что большинство людей испытывают к ней «страх».

Однако человеческая женщина перед ней была другой.

Явно другой. В ней что-то было не так.

«…… Лучше пока помолчу»

Желание не причинять Люку никаких неприятностей заставило её выбрать молчание.

Дия не знала, что эмоция, которую питала Амелия, называется «любопытством».

— Мана атрибутных драконов влияет даже на их окружение. Вот почему среда обитания ледяного дракона покрыта снегом. Но этот ошейник поглощает ману ледяного дракона. Б-более того! Так этот ошейник будет работать полупостоянно! Офиге-е-е-еть! Люк, ты как всегда…

— Сестра, будь добра, читай атмосферу.

— …………

Почему-то эта человеческая женщина перед ней внезапно начала кричать. Замешательство Дии ещё больше усилилось. Но затем появился другой человек с похожей аурой и остановил её. Сама того не ведая, Дия почувствовала облегчение.

— Фрейя, да ты глянь на это!! Серьёзно, это невероятно…

— Я всё понимаю, но в первую очередь нам нужно поприветствовать лорда Гилберта.

Фрейя, младшая сестра Амелии, которая также работала преподавательницей, монотонным голосом спокойно изложила, что им нужно сделать.

— Т-ты права…… я и правда не могу взять себя в руки, когда вижу перед собой такую невероятную магию.

— Идём, сестра. Мы не должны заставлять ждать…

И как только они пошли.

Фрейя наступила на подол своего платья и эффектно споткнулась. Но, не меняя выражения лица, она мгновенно встала и заговорила, как ни в чём не бывало.

— Прошу прощения.

Это всё, что Фрейя сказала ошеломлённым рыцарям и направилась к месту встречи вместе с Амелией.

Даже в таком случае стальная маска, которую она создавала годами, не сломалась.

§

— Давно не виделись, Люк!

— Ты здоров?

— Ага.

— Поздравляю с этим событием! И-итак…… э-хе-хе, извини, что спрашиваю так рано, но насчёт той магии…

— Сестра.

— …… Да, извини.

Хотя я понимал, что это всего лишь светские тонкости, я уже был сыт по горло этими бессмысленными приветствиями от многих людей. И в этот момент появились знакомые лица.

Дыхание Амелии, как всегда, становится сбивчивым, когда дело касается магии, а моя классная руководительница Фрейя сохраняет бесстрастное выражение лица. Однако как-то раз эта учительница спряталась в шкафчике, сохраняя такое же бесстрастное лицо. Я без понятия, что у неё в голове, вот серьёзно…

Непринуждённая беседа продолжалась некоторое время. Однако потом…

— Итак, когда ты собираешься в империю?

— …… Что?

Меня поразил шок, настолько ошеломляющий, что он полностью остановил мои мысли.

Вопросы заполнили мой разум.

…… Откуда она знает?

— Отъезд через неделю, да? Ты собираешься посмотреть Фестиваль Святого меча в империи, не так ли?

— …… Погоди. Откуда вы это знаете?

Мой план состоял в том, чтобы утвердить свою личность как авантюриста и отправиться в империю без каких-либо обязательств. Но этот план просто развалился. Где? Где я ошибся? Где, чёрт возьми…

— А ты разве не в курсе? Авель подал заявление в академию, и его приняли. Мы с сестрой будем сопровождать тебя.

— Сработаемся!

— …………

А…… вель.

…… Авель.

Авель!!

«Ты слышал о «Фестивале Святого меча», который ежегодно проводится в империи?».

«Видимо, там собираются мастера меча со всего света! Разве это не захватывающе?».

Этот мелкий паршиве-е-е-е-е-е-е-е-ец!!!!

В этом нет ни малейшей интриги. Мой план пошёл коту под хвост только из-за его благих намерений. И осознание этого разозлило меня ещё больше.

Всего одним ходом…… одним-единственным ходом, всё перевернулось с ног на голову.

Да что же в самом деле…

Так и знал, ты всегда в центре всего…

А, твою мать…… Я легко могу представить себе лицо Авеля, который беззаботно улыбается.

— Ха-а…… хм, что на этот раз?

Как раз в тот момент, когда мне захотелось пойти к себе и немедленно лечь спать, я заметил, что дворяне в комнате странно загудели.

— А, это же…

Причина волнений сразу стала ясна.

… Второй принц Полпон махнул рукой в нашу сторону.

Дом Гилбертов — лидер дворянской фракции.

А то, что принц появился на их вечеринке было крайне необычным. Присутствовавшие дворяне королевской фракции, должно быть, чувствовали себя весьма неуютно.

— …………

Полпон направился прямо к моему отцу, а затем по какой-то причине исчез в дальней комнате.

Зачем он вообще пришёл? Я могу только молиться, чтобы это не усложнило ситуацию.

…… Ух, мой желудок.

— Господин Люк, можно вас на ненадолго?

Пока я потирал живот, чтобы облегчить острую боль, кто-то обратился ко мне.

— Что такое, Альфред?

— Вас желает видеть мальчик по имени Авель. Вы желаете встретиться с ним?

— …… Ха?

Один за другим.

Да что здесь вообще происходит?

§

В некой комнате.

Присутствовало всего 3 человека: Клод, Полпон и Эдмунд, исполнявший обязанности личного секретаря. Клод вывел всех из комнаты в соответствии с пожеланием Полпона, создав атмосферу необычного напряжения.

— Ку-ку…… ваше высочество, я, наверное, ослышался. Не могли бы вы повторить то, что только что сказали?

— Я повторю это столько раз, сколько потребуется. Маркиз, вы задумали узурпировать трон?

— …………

Вопрос Полпона сделал и без того напряжённую атмосферу ещё напряжённее.

«Хочу домой, я так хочу домой…… ух, мой желудок…»

Эдмунд осторожно держался за ноющий живот, обливаясь холодным потом.