— Ку-ку, поздновато вы.

— Э-э-эм…… нам очень очень, да.

Люк открыл окно, и в комнату вошли два человека в тюрбанах.

Они немедленно сняли с себя тюрбаны и плащи, и преклонили колени, склонив головы.

— Позвольте нам ещё раз представиться, лорд Люк. Но перед этим…

— Что здесь забыли зверолюди? Вы хоть понимаете, где находитесь?

В глазах Алисы читалось презрение.

Тот факт, что они были «зверолюдьми», сам по себе был поводом для презрения. Это был здравый смысл ценностей, укоренившийся в королевстве Мирестия.

— Не обращайте на неё внимания. Она…

— Жена Люка.

— …………

На мгновение Люк заколебался.

Он не отрицал этого, потому что это было не так уж и неправильно, но и объяснять это было слишком хлопотно. Так что…

— Ну, не суть.

— …

— Угх, н-не могу дышать…

Этот комментарий Люка заставил Алису покраснеть так сильно, как она ещё никогда не краснела в своей жизни.

Сама того не осознавая она сильнее сжала Дию, которую сейчас держала руках, а та застонала. К её счастью, Люк не обернулся.

— Ну и, кто вы такие?

Не заботясь о таких вещах, Люк задал очень лаконичный вопрос. А точнее: кто они?

«Техника, которую я тогда увидел, была поистине потрясающей. Это не было движением авантюристов или рыцарей. А если это так, то тогда…»

— Э-э-э, как бы…… мы… члены “тёмной стороны” королевства зверей.

— Всё так.

— …… Ку-ку.

Люк усмехнулся, услышав в целом предсказуемый ответ.

«Королевство зверей Регалио…… мне знакомо это название, но я и не знал, что они настолько некомпетентны. Какой смысл посылать зверолюдей-убийц из страны зверолюдей? Разве они не рассматривали возможность провала?»

— Моё настоящее имя — Догл.

— А я Нэкома.

— Как видите, мы не связаны кровью, но мы как брат и сестра.

— Да.

— Спасибо, что уделили нам сегодня своё время.

— Спасибо.

Канис и Фелис, теперь известные как Догл и Нэкома, снова склонили головы.

Алиса тихо наблюдала и слушала их диалог.

Дия попыталась что-то сказать, но Алиса мягко удержала её, сказав: «Не вмешивайся».

— Понятно, так это вы совершили нападение на Аслан?

— Нет, это были не мы. Вероятно, это было делом рук Святой нации.

— Святой нации?

— Да. Похоже, что Святая нация что-то замышляет последние несколько лет. Они даже просили об альянсе с королевством зверей.

Он должен был впервые услышать словосочетание «Святая нация».

И тем не менее оно вызвало у Люка сильное чувство дискомфорта.

Он не мог объяснить почему, но это его беспокоило.

А это значило, что оно…

«Это значит, что это…… глубоко связано с оригинальным рассказом, да?»

— Хм, вы что-то сказали?

— Ничего. Так почему вы так свободно рассказываете об этом? Если послушать вас, то я могу сказать, что вы враги.

— … Нет-нет-нет!!! У нас нет ни малейшего намерения проявлять враждебность!

— Всё так. Мы боимся.

Сила магии тьмы, исходящая от Люка, расползлась по земле, заставив волосы на телах Догла и Нэкомы встать дыбом.

— У нас нет ни малейшего желания проявлять враждебность. Мы пришли сюда сегодня, чтобы передать вам это…… да.

— Мы не враждебны. Ни капли.

— … М-м.

Люк задумался, снова взглянув на двух зверолюдей перед ним.

«Эти двое также кажутся немного подозрительными. Меня не интересует, во что они изначально должны были быть вовлечены, однако я знаю, что текущая ситуация не соответствует оригинальному рассказу…… Кажется, у меня проблемы. Тц, если бы только Зак был здесь…»

— Если возможно, мы хотели бы стать вашими союзниками, лорд Люк.

— Незачем.

— Что? Почему…

— Печально.

— …………

Догл ясно показал своё разочарование.

Голос Нэкомы звучал подавленно, но выражение её лица осталось бесстрастным.

Однако решение Люка осталось непоколебимым.

Ему не нужны те, кто легко меняет сторону.

Хотя использование контрактной магии и могло предотвратить предательство, недостатки были гораздо серьёзнее. Просто получение двух пешек приведёт к увеличению количества врагов. Это также создаст больше проблем.

Техника и движения, которые он видел в тот раз для полного стирания их присутствия, действительно были чем-то достойным внимания. Однако для Люка это было то, что он мог воспроизвести, как только увидел.

— …… Мы провели тщательную разведку. Эта страна полагается на магию, и большинство людей не подозревают о существовании «скилов». Я осмелюсь сказать это прямо: Мирестия осталась позади в эту эпоху.

— Что ты хочешь этим сказать……?

— Зарождение «скилов» произошло несколько десятилетий назад. Хотя это относительно новое явление, оно уже признано в большинстве стран, и приобретение скилов воинами становится обычным явлением.

Люк никогда ранее не слышал слова «скил». Люк подумал, что эта страна, возможно, отстаёт даже больше, чем он предполагал.

— Многочисленные эксперты потратили невообразимые годы на оттачивание своих техник и, наконец, создали особое искусство под названием «скилы».

Догл поднял голову и посмотрел прямо на Люка.

— Поэтому было трудно представить, что вы самостоятельно…… приобрели его, ничего не зная о скилах…… Я доверяю своим инстинктам. Наживать себе врага в лице лорда Люка ещё глупее, чем наживать себе врага в лице королевства зверей… Уж я в этом уверен! Поэтому, пожалуйста! Пожалуйста! Позвольте нам служить вам, лорд Люк! Мы умоляем вас!

— Умоляем вас. Мы последуем за вами.

Глядя на двух зверолюдей, которые снова поклонились, Люк подумал про себя:

«Они не нужны»

Как и ожидалось, намерения Люка не изменились.

На данный момент ему не нужна была теневая организация, и он не собирался нуждаться в ней прямо сейчас. Прежде всего, он мог чувствовать, что это принесёт лишь больше неприятностей.

Поэтому он задумался: как им можно отказать?

Прогнать их было довольно просто. Но, поскольку эти двое зверолюдей были необычайно страстны в своём заявлении, существовала вероятность, что они будут настойчиво следовать за ним в будущем.

В комнате воцарилась лёгкая тишина.

— Ку-ку…… я придумал.

Затем Люк переиначил свои слова.

Ему пришла в голову импульсивная мысль.

— Я не чувствую необходимости в вас двоих. Верните всех членов тайной организации королевства зверей и сделайте их моими пешками. Тогда я приму вас.

— …

В его словах не было ни глубокой мысли, ни стратегии. Это была всего лишь мимолётная мысль прогнать этих двух зверолюдей, которые, похоже, не сулят ничего хорошего, если он свяжется с ними.

Догл закрыл глаза и на мгновение задумался.

— …… Можете ли вы пообещать обеспечить нам хотя бы гуманную жизнь?

Спустя некоторое время он тихо спросил Люка.

— Ага, конечно. У меня нет хобби выбрасывать свои пешки. Если хотите, я могу даже заключить с вами контракт. Но с вами это не получится сделать…

— Хорошо.

— …… Ха?

Он думал, что они сдадутся и уйдут.

Ведь он осознавал, что предъявляет им невыполнимые требования.

Но когда он посмотрел на Догла, его глаза были полны намерения и решимости.

— Нет, погодите, вы…

— Мы обязательно приведём всех наших собратьев… Что ж, позвольте откланяться.

Фигуры Догла и Нэкомы исчезли.

— …………

«Я окружён пустотой», — подумал про себя Люк.

Он спрашивал себя: почему всегда так происходит?

Он спрашивал себя: почему всё никогда не идёт так, как планировалось?

Однако, даже несмотря на невероятно развитый интеллект Люка, он не смог найти ответ.

— Как и ожидалось от тебя, Люк. Ты снова получил больше пешек.

— Как и ожидалось от моего господина Люка!

— …………

Глупо думать о том, что нельзя изменить.

— …… Я спать.

Он оставит любые будущие проблемы самому себе в будущем. Люк лёг спать, пытаясь отвлечься от всего.

Думая о завтрашней вечеринке.

§

— Ха-а…… ха-а…… думай, думай. Что бы сейчас сделал Люк на моём месте…

В мире тьмы, где спят даже растения и деревья.

Авель тихо сжимал свой меч.

Чтобы защитить то, что ему важно.