Полночь.

Окрестности были окутаны тьмой, и большинство людей спали.

— М-м, снято.

После нескольких дней работы мне наконец-то удалось снять многочисленные слои защитной магии, наложенные на «Волшебную флейту господства». Я положил на стол увеличительное стекло, которое держал в руке, и ещё раз осмотрел её невооружённым глазом.

— …… Хм, что это?

То, что я до сих пор считал царапинами, начало исчезать. На ней имелись слабые следы маны, и казалось, что они могут исчезнуть в любой момент.

— Ясно…… какая великолепная техника.

Они были очень ловко спрятаны.

Возможно, это тот тип, который активируется, когда вся защитная магия снимается.

Всё было искусно спрятано, но количество информации, которое могло быть передано с помощью маны такого уровня, было ограничено. Интересно, прознал ли первоначальный владелец этой флейты, что вся защитная магия, наложенная на неё, снята?

— Ну, это не важно. В любом случае, я не бегу и не буду прятаться, так что…

— Люк, ты ещё не спишь?

Со стороны кровати послышался голос.

Когда я обернулся, там была Алиса, которая держала за Дию.

— Госпожа Алиса, господин Люк в последнее время не ложится спать в такой час.

— Оу, правда? Знаешь, поздно ложиться спать вредно для кожи.

— …………

А эти ребята на удивление хорошо ладят.

Это потому, что у них обеих атрибут «лёд»?

Я считал, что это потому, что Алиса моя невеста, но с Мией дело обстоит иначе…… хотя Миа, похоже, почему-то испытывает некоторую враждебность к Дие.

— Почему ты всегда в моей комнате, как будто это нормально? У нас завтра вечеринка. Если кто-нибудь увидит тебя…

— Не волнуйся. Я спросила мадам Джулию, и она любезно дала мне разрешение. Она даже сказала: «У-фу-фу, только не перестарайтесь, ладно?».

— …………………… Матушка.

Моя матушка — добрый человек. Нет…… она слишком добрая.

Но, как бы это сказать…… она немного распущена или что-то в этом роде…

— Господин Люк, я могу задать вам вопрос?

— Какой?

Я не буду придираться к вопросу «почему ты вообще спрашиваешь», так как слишком устал для этого.

— Почему вы хотите стать сильнее?

Однако этот вопрос застрял в моей голове.

— То есть?

— За эти двести лет я ни разу не встретила никого сильнее себя. И всё же вы победили меня. Так почему, несмотря на это, вы ищете больше силы?

— …… М-м.

Я посмотрел Дие в глаза. Мне стало ясно, что за её вопросом не стоит каких-то скрытых мотивов, и что её вопрос искренен.

Что ж, для кого-то вроде неё, кто от природы сильна, вполне естественно проявить любопытство и задать этот вопрос.

Почему я ищу силу?

— … Наверно, чтобы сильный одержал заслуженную победу как сильный.

Я имел в виду это.

Мои истинные чувства заключаются в том, что у меня нет другого выбора, кроме как продолжать побеждать, чтобы обрести счастье.

— Я никогда не сомневался в том, что я сильнейший. Но всегда ли сильный будет победителем…… в этом я не уверен. Слабые пожирают сильных, такое часто случается. И я работаю над тем, чтобы закрыть малейшие бреши, которыми могут воспользоваться слабые. Думаю, именно это и означает «усилие».

……………… Ха-а.

Побеждать. Чтобы продолжать побеждать.

Я не отверг “Люка”, я его принял. И я не считаю, что сделал неправильный выбор, но…… мне интересно, почему все эти могущественные персонажи собираются вокруг меня?

… Ну, это не так уж и плохо.

Были ли они вообще такими? Почему этих людей так странно тянет друг к другу…

— Фу-фу, это похоже на тебя. Но давай пойдём спать. Скорее иди ко мне.

— Эй, не соблазняй меня.

— А я и не пытаюсь соблазнить тебя. Я просто приглашаю тебя лечь спать.

— …… Чёрт, вот поэтому…

… *Тук-тук*.

В этот момент послышался стук в окно.

Когда я посмотрел на него, я увидел там двух людей в тюрбанах.

§

Великий лес Исприт.

Этот лес, благословлённый духами, приносит различные обильные благословения, но у него есть и особенность: чем глубже вы заходите в него, тем более свирепые монстры населяют его.

Его уместно назвать природной крепостью.

В этом лесу Исприт базируется террористическая организация «Вритра», возглавляемая эльфами.

— Не верю…… она снята? Всего за несколько дней?

*Лязг*.

Молодой эльф по имени Артур непроизвольно встал. Его необычное поведение было слишком очевидным, и все окружающие остановились и посмотрели на него.

— Ч-что случилось, Артур…?

После минуты молчания спросил Мариус, друг детства Артура и №2 в этой организации.

— …… Извини, Мариус. Дай мне немного подумать.

— Понял.

Артур приложил руку к подбородку и тут же начал размышлять. В воздухе нависла напряжённость.

Однако этот поступок Артура вовсе не был редкостью, и для тех, кто его хорошо знал, это было привычное зрелище.

— …………

Все остановились, ожидая слов Артура. В их сердцах зародилась тревога. То, что Артур остановил то, над чем работал прямо сейчас, и надолго задумался, означало, что возникла проблема, требующая срочного решения.

Однако чувство доверия, что всё будет хорошо, перевешивало их тревогу. У них была непоколебимая, абсолютная уверенность в том, что Артур всегда сделает правильный выбор.

Однако…

— Выбора нет, мы начнём войну…… и уничтожим их.

— !! Артур, ты имеешь в виду…… уничтожение королевства зверей…?

Слова Артура не были с готовностью приняты, каким бы доверием он ни пользовался.

— Нет, Мариус.

— Э…… тогда где…?

Страна зверолюдей расположена на противоположной стороне королевства Мирестия, — за Великим лесом Исприт. Она называется «королевство зверей Регалио». В этой стране нет короля, и все важные решения принимаются высшим исполнительным органом, называемым «Ассоциацией Короля Зверей», которая состоит из вождей каждого племени и глав каждой организации.

Характерной чертой королевства зверей является то, что они до сих пор ведут небольшие стычки за то, чтобы взять под свой контроль эльфов, у которых нет страны. Поэтому Мариус и спрашивал. Они собираются уничтожить королевство зверей? Однако ответ Артура был таков:

— Мы должны уничтожить королевство Мирестия.

— Что!!

Мариус был не единственным, кто не смог скрыть своего удивления. Все были растеряны до такой степени, что кто-то даже уронил то, что держал.

— …… Артур, у тебя ведь есть на то причина?

— О да…… вся защитная магия, наложенная на “флейту”, была снята. Вероятно, магией тьмы.

Это было неожиданно и лишило всех дара речи.

Все здесь знали, что “флейта” была многократно покрыта множеством слоёв невероятно продвинутой защитной магии.

— Это…… должно быть, какая-то ошибка…

— Это правда. У нас нет времени отводить взгляд. Если технология этой “флейты” станет известна, всё пойдёт прахом. Прошу вас, поймите, мы участвуем в гонке со временем.

Напряжение в воздухе резко возросло.

Потому что теперь они осознали всю серьёзность ситуации, в которой оказались.

— …… Но Мирестия — старая мировая держава, и у нас мало информации о ней. И мы хотим не привлекать к себе слишком много внимания.

И снова Артур задумался. Никто не вмешивался, все просто молча наблюдали за ним.

А потом…

— … Мы доделаем “флейту” и подчиним бесчисленное количество монстров. Сделав это, мы вызовем «паническое бегство». Будет ещё лучше, если мы сможем сделать так, чтобы это выглядело так, как будто это дело рук королевства зверей. Даже если мы не сможем его уничтожить, у нас хотя бы будет представление о военной мощи Мирестии.

Таков был ответ, и никто не возразил.

— Мы приведём этот план в исполнение примерно через три месяца. Прошу вас, помогите мне.

Подготовить всё за этот трёхмесячный срок — задача отнюдь не лёгкая. Это будет период, когда им придёт работать не покладая рук день и ночь, и едва-едва успеть в срок.

Но несмотря на это…

— Предоставь это нам, Артур!

— Три месяца? Проще некуда.

— Значит, за дело?

— Уа-а-а-а… как же я устал… не-не-не, я сделаю это! Я просто сделаю это!

— Блин! Раз Артур так говорит, ничего другого нам не остаётся! Я тоже выложусь на полную!

Они с улыбками приняли просьбу Артура.

Их связывала крепкая связь, как семья.

— Спасибо вам.

Глядя на дорогих ему людей, Артур выразил им свою благодарность.

И тогда террористическая организация эльфов «Вритра» начала действовать.

Для того, чтобы воплотить в жизнь своё давнее желание — завоевать себе истинную свободу, когда они больше никем не контролируются…