— Гурга-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Ледяной дракон накопил в горле ужасающее количество маны, а затем испустил ледяное дыхание.

Какими бы превосходными ни были способности Люка, он не выдержал бы прямого попадания и умер.

Но он просто спокойно смотрел на это, как будто это был обычный день. Затем, слегка приподняв уголки рта, он активировал заклинание.

— … «Солнце тьмы».

Меньше чем за секунду, прежде чем дыхание успело ударить по нему, Люк с ужасающей точностью ощутил огромное количество маны, содержащейся в этом дыхании, и решил, что сможет поглотить её без каких-либо проблем.

«Солнце тьмы», созданное его правой рукой, медленно поднялось в небо. Словно примагниченное к нему, дыхание, которое выдохнул ледяной дракон, неестественным образом изменило своё направление и поглотилось им.

— Ничтожно!! Это ничто!!

Ледяной дракон опять выдохнул ледяное дыхание. Но на этот раз оно было нацелено не на Люка. Оно было нацелено на чёрное солнце, поглощающее всё.

Однако это дыхание немного отличалось от предыдущего. Оно было уже и более концентрированным… На мгновение «Солнце тьмы» замерло.

И в этот момент магия Люка была разрушена.

— …… Изумительно.

Возможно, это было связано с его глубокими, как океан, знаниями, которые были далеко за пределами понимания любого человека, или, возможно, это было связано с его исключительной проницательностью.

Но ледяной дракон разглядел слабость магии тьмы. Её слабость заключалась в том, что «есть предел объёма маны, который можно поглотить за раз».

Вот почему ледяной дракон выдохнул ещё более высокую плотность маны.

— Что и ожидалось, плотность маны крайне важна в магии… Ку-ку-ку, Ллойд великолепен.

— О чём ты…

— А раз так, мне тоже нужно больше сконцентрировать свою ману в ядре. Оно будет плотнее и меньше. «Полярное Солнце тьмы».

Плохо дело.

Ледяной дракон инстинктивно понял это.

Это должна была быть та же магия, что и раньше, но её нельзя разрушить никакой магией, которую он мог использовать, не говоря уже о дыхании.

Для ледяного дракона это было скорее уверенностью, чем просто интуицией.

Кроме того, его мана совершенствовалась слишком быстро. Почти без задержки, Люк активировал новое магическое заклинание.

Поэтому времени колебаться не было; нужно было решать прямо сейчас, что ему делать, прежде чем «Солнце тьмы» поглотит ману из атмосферы и вырастет в размерах.

— …!!

Драконы — существа, до ужаса устойчивые как к физическим, так и магическим атакам. Более того, они обладают удивительными регенеративными способностями, поэтому как живые существа они действительно находятся на другом уровне, чем люди.

Ледяной дракон решил уничтожить его магию своим сильным телом… Он взмахнул своим хвостом, словно кнутом, — острым и гибким, как копьё, — и на огромной скорости разрезал «Солнце тьмы» на части.

— Га-а-а-а-а!!

Мгновенно возникло такое чувство, будто его мана быстро истощается. Ледяной дракон был потрясён. Он потерял так много маны всего лишь от малейшего контакта с тем чёрным солнцем. Ему нужно любой ценой избегать прямого попадания.

— Всё ясно, как и говорилось в литературе, дракон обладает аномальной выносливостью. Чтобы нанести ему урон, необходимы подавляющие физические или магические атаки… А если и то и другое, то даже лучше.

— ……

На лице Люка появилась яростная ухмылка.

В этот момент ледяной дракон наконец по-настоящему понял. Несмотря на то, что существо перед ним принадлежало к низшему виду, называемому человеком, оно в истинном смысле этого слова намеревалось убить его, дракона.

Ледяной дракон даже не мог понять выражения лица Люка, поскольку тот был человеком; но благодаря своим отточенным чувствам, несравнимым с человеческими, он осознал этот факт.

В тот момент, когда ледяной дракон понял это, он почувствовал эмоцию, которую он не испытывал уже долгое время, она медленно расползалась, как туман… Так что же это была за эмоция…

«…… Неужели это, «страх»…?»

Однако этот страх тут же был перекрыт другой эмоцией — жгучей яростью. Для ледяного дракона тот факт, что он хотя бы на мгновение почувствовал страх перед простым человеком, был неприемлем.

— Людское отродье-е-е-е-е-е-е-е-е-е!!!!

Ледяной дракон взмахнул крыльями и ускорился.

— Ку-ку…… а-ха-ха-ха!! Как я и ожидал, биться насмерть…… чудесно!!

Поддавшись гневу, ледяной дракон приблизился к Люку, рационально думая, что он не может дать ему применить ту магию.

С другой стороны, Люк также взмахнул крыльями, созданными магией, и напрямую столкнулся с драконом.

Острые когти и клыки ледяного дракона неоднократно сталкивались с мечом Люка. Человек и дракон. Что касается чистой силы, то было ясно как день, кто победит.

Царапанье, укусы и удары хвостом.

Все они были бы смертельны для человека.

Но это только в том случае, если они попадут по нему.

Однако он избегал и уклонялся от каждой атаки.

Каким бы быстрым и тяжёлым ни был удар ледяного дракона, ему не удавалось нанести прямого попадания.

Даже если он пытался использовать дыхание и магию, они сводились на нет магией тьмы.

Эта тупиковая ситуация, несомненно, выводила из себя ледяного дракона.

Его раздражало, что он тратит так много времени на какого-то ничтожного человека.

Однако по мере того, как удары меча Люка становились всё острее, его эмоции естественным образом утихали.

— …………

Он заметил это ещё во время первого столкновения.

Он насильно подавлял свой гнев и отводил от этого взгляд, но он больше не мог так говорить.

Он не мог недооценивать существо по имени Люк как простого «человека».

А не то он погибнет.

Ледяной дракон инстинктивно почувствовал это и признал в Люке равного противника, решив поставить на карту свою жизнь в этой битве.

§

В королевстве Мирестия, где магия превыше всего, положение авантюристов, не имеющих к магии никакого отношения, составляющих более половины населения, не самое завидное. Поэтому вполне естественно, что отличные авантюристы вместо этого стремятся уехать в другие страны.

И поэтому здесь, в Гилбадии, есть только авантюристы ранга А и ниже.

— …… Потрясающе.

Кто-то пробормотал.

Бой Люка с ледяным драконом был чем-то таким, что никто в этом месте не мог представить как реальную сцену.

Авантюрист А-ранга — это не что иное, он как талантливый и избранный старший авантюрист.

Но даже помимо этого было ясно, что было даже самонадеянно сравнивать их с авантюристами S-ранга и X-ранга, которые были истинно избраны.

Этот бой заставил зрителей почувствовать, что они попали в мир художественных историй.

Это было поле боя, где от них требовалось постоянно находиться в боевой готовности, но большинство людей опустили мечи и просто изумлённо смотрели на происходящее.

— Люк…… как далеко ты сможешь зайти?

Авель также был одним из них.

Удивительный. Других эмоций не было.

Желание однажды стать таким же. У Авеля даже не могло быть такого естественного чувства...

«… Я не могу быть таким, как Люк»

Он был уверен, что «ему не стать таким, как он».

Но это не значило, что он сдался.

Это была готовность и решимость идти своим собственным путём.

«Прямо сейчас мы так далеко друг от друга, что я даже не знаю, как далеко мы находимся. Но…… я хочу когда-нибудь догнать тебя. Сколько бы времени это ни заняло, когда-нибудь, я обязательно…»

Несмотря на то, что рядом находилось свирепое присутствие, напомнившее о смерти, никто не паниковал и не говорил. Всё было очень тихо.

Однако…

— Восхити-и-и-ительно-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!

В воздухе раздался экстазный вой.

Все взгляды обратились в поисках источника голоса.

И там, на вершине кольцевой стены… они увидели Альфреда.

Он наблюдал за боем Люка с Клодом, который упорно отказывался эвакуироваться.

— …… Э? Альфред, что с то…

— Милорд!! Вы это видите?! Это оно!! Это божье царство-о-о-о-о, которого я не мог дости-и-и-и-ичь!!

— …………

Именно в этот момент Клод понял, что, хоть он и служил его Дому много лет, он ничего не знал об Альфреде…

§

Большая часть магии делится на «масштаб» и «скорость», и мана заклинателя распределяется соответственно. И большинство людей неосознанно определяют это соотношение, даже не осознавая этого.

Люк узнал об этом факте во время учёбы в Академии Магии Аслана… Однако он был ещё более свободен в своей магии.

Но это не было чем-то, чего он смог достичь посредством тяжёлого труда.

Точно так же, как каждый умеет двигать руками и ногами без специального обучения, большинству вещей, связанных с магией, можно научиться с самого начала.

А потому это может показаться скучным.

Люк разработал новую магию под названием «Крылья тьмы», значительно усилив магию полёта магией тьмы.

С каждым взмахом крыльев он поглощал ману из атмосферы и превращал её всю в «скорость».

В результате Люк обрёл скорость, несравнимую с простой магией полёта. Он мог двигаться со скоростью, которую не мог уловить даже дракон, царь неба.

— Хватит мельтешить…… гах!

— …………

Он увернулся от укуса ледяного дракона и попутно рубанул по его крыльям.

Однако сколько бы раз он ни наносил удары, урон был минимальным. Выносливость дракона просто поражала.

«Я думал использовать «Обжорство тьмы», но…»

Это было последнее средство Люка. Это была жестокая магия, которая могла даже поглотить материю, сублимируя способность поглощать ману. Но эта магия всё ещё находилась в стадии разработки, и нагрузка на тело была неизмеримой.

«… Я только в никуда потрачу время. Я не прибегну к магии. Я обязательно его прирежу. Я уже разобрался в его движениях. Они и впрямь однообразные и скучные. Что ни думай, а он просто монстр»

Люк не собирался использовать «Обжорство тьмы».

Он усовершенствовал неизвестную ему силу, заключённую в своём мече, которая отличалась от магической, и рубанул по ледяному дракону. Именно к этому стремился Люк.

Его ощущения, которые до этого момента были туманными, теперь обострились и прояснились в бою с ледяным драконом. Было бы расточительством заканчивать бой магией.

До сих пор Люк мог резать и без этой силы. Или, лучше сказать, он мог только обезглавливать.

Но прямо сейчас он столкнулся с грозным противником, которого не мог по-настоящему победить.

Он парировал атаки когтей и клыков ледяного дракона своим мечом.

Он даже парировал магические и дыхательные атаки.

И поскольку этот обмен ударами повторялся снова и снова, Люк постепенно обрёл контроль над этой силой.

А затем…

— А-а, это оно?

Этот момент настал.

Люк не мог точно понять источник этой силы. Но даже без его понимания, он смог им управлять благодаря своей дьявольской гениальности.

Это было похоже на «магию, которую может использовать воин». Он решил, что такого уровня понимания на данный момент достаточно. Он немедленно переключил своё сознание и вложил всю свою концентрацию в меч.

Свет сошёлся в мече Люка, и…

— «Слэш».

С момента начала боя из твёрдого тела ледяного дракона хлынуло больше всего крови.

— Гуа-а-а-а!!

— Ха-ха-ха! Наконец-то я сделал это! Отлично! …… О, точно, давай-ка смешаем!

Это была всего лишь идея.

Люк подумал о том, чтобы смешать магию тьмы с особым навыком, который он только что освоил.

Огромное магическое сопротивление ледяного дракона. Люк подумал, что в его теле есть что-то наподобие «магического барьера». А раз так, то будет лучше окутать его тьмой.

Свет, сконцентрированный на мече, окрасился в чёрный цвет.

Не осознавая даже, насколько это продвинутая техника, Люк реализовал её.

— «Дарк слэш».

— Гья-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Ледяной дракон почувствовал боль, которую он не чувствовал уже около 200 лет, и упал на землю, корчась в агонии.

— Ещё! Ещё и ещё!

Как только он познал это чувство, для Люка оно стало словно конечностью.

Более крупный свет, чем раньше, сосредоточился на мече и окрасил его в чёрный цвет.

— «Дуал дарк слэш».

— Ги-и-и-и-ияа-а-а-а-а!!

Этот взмах меча представлял собой божественное, скоростное двух ударное рубящее движение.

— «Трипл дарк слэш».

— Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

А затем последовало божественное, скоростное трёх ударное рубящее движение.

Ледяной дракон закричал, проливая свежую кровь.

Люк, испачканный его кровью, ухмыльнулся и рассмеялся от всего сердца.

И снова свет собрался в его мече.

Теперь ещё больше и зловеще.

— А-ха-ха-ха!! … «Кватро…».

— … По-по-по-по-по-по-подожди!! Подожди, пожалуйста!!

Меч Люка остановился перед тем, как нанести удар.

Мощный порыв ветра мгновенно сдул пыль, клубившуюся вокруг.

— …… Ты что делаешь?

— Я, я, я полностью…… с-сдаюсь…

Опустив голову на землю, а конечности и хвост свернув как можно меньше, он олицетворял величайшее уважение дракона… Это была поза подчинения.