Для Авеля дни в Академии Магии Аслана были очень счастливыми.

Конечно, жизнь с его наставницей Эрукой также имела для него неоценимое значение.

Однако жизнь в общежитии с друзьями и соперниками и дни напролёт оттачивания своих навыков постепенно растопили одиночество, которое Авель скрывал внутри себя.

В общем, ему было весело.

Поэтому, к лучшему или к худшему, он почти забыл… кошмар «того дня»; душераздирающие воспоминания о потере всего.

Звук флейты, который внезапно раздался откуда-то, пробудил “тьму” внутри Авеля.

… «Монстры отбирают всё. Вот почему я должен их убить. Так что я больше ничего не потеряю».

§

— Этот звук флейты. Ты что-нибудь знаешь о нём?

— …… А?

Внезапный вопрос Люка вернул Авеля из моря его мыслей к реальности.

— Д-да… я слышал его раньше.

— Гурга-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Раздался оглушительный рёв, прервавший слова Авеля.

Люк спокойно посмотрел на ледяного дракона. Его внешний вид был очень грубым, но он выглядел так, будто чему-то сопротивляется.

— Э, эй, что нам делать? Не похоже, что он собирается атаковать нас…

Испуганно спросила Лили.

Большинство людей в этом месте были ошеломлены огромным давлением ледяного дракона. Все внимательно слушали ответ Люка на вопрос Лили, настороженно следя за его движениями.

— М-м, так и знал, есть вероятность, что его контролируют.

— ……! Ты серьёзно, Люк!? Нет, я понимаю…… это вполне возможно. И почему мы до сих пор этого не заметили…?

— Э!! Этого дракона контролируют?!

Невольно раздалось немало голосов удивления.

Авель призадумался, опустив голову и обдумав слова, которые Люк небрежно пробормотал. Если всё так и есть, то его видение трагедии «того дня» кардинально изменилось бы.

Должно быть, Авель бессознательно скрыл эти отвратительные воспоминания. Или же он сознательно старался не думать об этом. Вот почему он не осознавал этого факта.

— …… Дракон не может играть на флейте. К тому же эта мелодия наполнена маной. Ладно, давайте-ка попробуем.

Насколько Люк мог видеть, ледяного дракона, похоже, не полностью контролировали, поскольку он ещё не атаковал их.

— «Стрела тьмы».

Это была магия начального уровня, заставившая всех присутствующих усомниться в её эффективности. Хоть она и была пропитана силой тьмы, никто не верил, что она сможет нанести дракону хоть сколько-то урона.

Однако Люк преследовал другую цель.

— …………

Маленькая стрела, пропитанная тьмой, втянулась в гигантское тело ледяного дракона, а затем взорвалась.

В одно мгновение движения ледяного дракона остановились в воздухе. Он уже не вёл себя так агрессивно, как раньше, а просто изящно махал крыльями.

«Стрела тьмы» Люка поглотила ману, что контролировала ледяного дракона.

— Что!? Контроль снят!? Н-нужно скорее сыграть сно… гуа-а!

Внезапно послышался испуганный мужской голос.

Пока все не могли скрыть своего замешательства по поводу быстро меняющейся ситуации, ледяной дракон резко дёрнул головой.

После чего что-то взлетело в воздух… Это был мужчина в мантии, который, по-видимому, и был виновником всего происходящего.

— К-как же та-а-а-а-а-а-а-а-ак!! Не-е-е-е-е-е-ет!!

Глоть. Всего за один укус мужчина был бесцеремонно сожран ледяным драконом.

Все были ошеломлены, не в силах понять, что только что произошло.

На мгновение воцарилось молчание, а затем…

— … Всё-таки люди невкусные.

Ледяной дракон заговорил.

Он впился взглядом в людей, толпящихся под ним.

Одного этого было достаточно, чтобы большинство людей в этом месте почувствовали себя так, будто им грозит смерть.

Никто не проронил ни слова. Но несмотря на это, складывалось ощущение, будто откуда-то слышался крик, словно чьи-то души давили.

— Какую же ошибку…… я допустила. Позволить такому низшему виду, как человек, править мной…… да уж, это самое отвратительное, что я когда-либо делала.

Это не было убийственным намерением, это было просто раздражение.

Однако плотная аура смерти, которую он излучал, заставила их понять, что независимо от того, сколько они тренировали свои тела или оттачивали навыки, люди всё равно остаются просто людьми.

Это и есть… монстр уровня сложности S, обозначенный как катастрофа, «ледяной дракон».

Послышался звук громко звенящих от дрожи металлических доспехов.

«Э-это иной уровень…… он за пределами живых существ…»

Зак усилил хватку на мече, пытаясь подбодрить свой дух, который грозился вот-вот сломиться.

Как только он упадёт, он уже не сможет подняться вновь. Он знал это слишком хорошо.

— …… Однако именно люди освободили меня от контроля. И факт есть факт…

В этот самый миг многие люди нашли надежду в том, что гнев ледяного дракона хоть немного рассеялся.

Судя по его словам, он казался очень даже рациональным. Возможно, он просто улетит куда-нибудь и никогда не вернётся. А может, даже поблагодарит их.

Вот такая слабая и мимолётная надежда, приличествующая слабым людям.

— Однако люди всё равно неприятны мне. Я не могу оставить в живых этих людей, которые знают мой позор.

Несправедливый и высокомерный гнев из-за того, что ему помогли существа, которых он считает ничтожными.

— …………

И тогда впервые на них было направлено явное убийственное намерение.

Боевой дух, поднятый Люком, был мгновенно потерян, оставив лишь сердца, дрожащие от страха.

Лишь авантюристам А-ранга, прошедшим через горнило, и некоторым рыцарям едва удалось не потерять желание сражаться. Некоторые осознали, что им предстоит умереть, в то время как другие решили встретиться со смертью лицом к лицу.

И в такой тишине…

— Ку-ку…… а-ха-ха-ха!!

Раздался звонкий смех. Люк вышел вперёд перед всеми.

Все были ошеломлены и начали сомневаться в его здравомыслии.

Зак уже подумывал об отступлении. Как дать Люку сбежать и сколько людей они могут спасти при этом?

Он уже уверовал, что именно такая битва им предстоит, и стал искать выход в своей голове.

Все присутствующие, включая Зака, знали, что Люк безумно силен. Однако это было только в рамках «людей».

— Лорд Люк!!!

Поэтому Зак крикнул.

— Слушайте внимательно.

Но Люк обратился ко всем, не оборачиваясь. Его спина казалась слишком большой.

— Я не разрешаю никому трогать его. Я сам позабочусь об этом драконе.

— …………!!

Люк подумал про себя: он всего лишь молокосос.

Техника и магия, которые никогда не могут быть использованы против людей; враг настолько сильный, что он сможет продемонстрировать всё, на что способен. Это был сладкий нектар для Люка, которому всегда приходилось контролировать свою силу из-за того, что он слишком могуществен.

Безудержная, кровавая битва в полную силу.

Это всё, чего хотел Люк.

— Не волнуйтесь. Это маловероятно, но даже если я паду, здесь есть Авель и он как-нибудь позаботится об этом. Так что не мешайте мне, ладно?

— Л-Люк…

Верно… Люк просто хотел сразиться изо всех сил. Авель в любом случае продемонстрировал бы свою силу в роли протагониста и победил бы этого ледяного дракона. Так что, даже если он победит его своими руками, проблем быть не должно.

Мысль Люка была очень простой.

Однако как на присутствующих повлиял вид того, как он в одиночку выступил против могущественного монстра, против которого каждый был готов умереть?

Он… «герой».

Действительно, он был не кем иным, как героем тех историй, которые рассказывали барды.

— Чёрт… ты…!

Зак невольно прошептал это.

Этот шёпот отражал чувства каждого.

Все думали только о собственной шкуре, но в этой ситуации ничего нельзя было поделать. Винить было некого.

Однако даже в такой тяжёлой ситуации был тот, кто мог пожертвовать своей жизнью ради других. Все поняли, что это и есть тот, кого величают «героем».

Правда Люк вовсе не обладал таким благородным духом…

Авель ненавидел монстров. Даже если их контролировали, их жестокость была искренней.

Более того, монстры были первопричиной всего, что потерял Авель. Он не мог сказать, что не затаил на них обиду.

Поэтому его единственной мыслью было то, как убить этого ледяного дракона. Он питал только такие тёмные эмоции.

До тех пор пока он не увидел, как Люк противостоит ледяному дракону ради других…

«Люк… ты правда невероятен. Я горжусь тем, что я твой друг. Но если тебе правда будет грозить опасность, я помогу тебе. Я знаю, ты рассердишься, но…»

— Ты поможешь ему, если дела будут плохи, да?

— М-м…

Тихо спросила Лили, понимавшая чувства Авеля без слов.

— Чего это он, пытается выставить себя крутым. Мог хотя бы…… позволить нам сразиться вместе с ним, нет?

— Я тебя понимаю…… Но это очень типично для Люка.

Не подозревая, что его собственная репутация стремительно растёт, Люк активировал свою магию.

— … «Доспехи тьмы», «Крылья тьмы», «Дарование: тьма».

— Хо-о, атрибут тьмы, да? Как необычно. Мне нравится твоя готовность пожертвовать собой ради других. Как тебе такое? Если хочешь, я могу помиловать только те…

— Закрой свою пасть.Ты, крылатая ящерица.

— … Что ты, сейчас сказал?

Атмосфера ледяного дракона кардинально изменилась.

Мана, высвободившаяся вместе с его гневом, буквально заморозила всё вокруг.

— Ку-ку…… ты меня не расслышал? Что это за ящерица такая с крыльями, которая разговаривает со мной свысока, а? … Знай своё место.

— Г-гадёны-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ышь! Даже не думай, что тебя ждёт лёгкая смерть!!!

Люк и ледяной дракон.

Никто из них даже не осознал, что бой начался…