Вернувшись в главный дом, отец стал учить Доу Чжао писать своё имя.

В прошлой жизни Доу Чжао несколько лет училась у старого учёного-конфуцианца, которого пригласил её дед. Она читала «Жизнеописания достойных женщин» и «Наставления для женщин». Счётные книги она разбирала ещё более-менее, но настоящим образованием это назвать было трудно. Увидев аккуратный, изящный мелкий устав отца, она невольно позавидовала. Отец рассмеялся, наклонился и на нижней полке шкафа «много сокровищ» достал несколько листов бумаги для обводки. Он разложил их на письменном столе, взял руку Доу Чжао и стал показывать, как вести кисть. В комнату с улыбкой вошла Ханьсяо и доложила:

— Служанка Цюнфан из покоев Ван и-нян пришла спросить, когда седьмой господин придёт ужинать.

Отец посмотрел на остатки закатного света за окном и сказал с улыбкой:

— Ван и-нян сейчас в послеродовом покое, а пятая барышня тоже должна спокойно отдыхать. Если я приду, придётся снова накрывать стол — лишние хлопоты… Я не пойду. Поужинаю здесь, в главном доме, вместе с четвёртой барышней.

Ханьсяо улыбнулась и тихо вышла. Доу Чжао немного удивилась, но не придала этому значения. Поужинав с отцом, она продолжила заниматься письмом. Ханьсяо принесла лампу, и они ещё немного писали. Потом отец остался ночевать во внутренней комнате главного дома.

Через два дня к отцу пришёл в гости Фэн Баошань. Ему было лет двадцать четыре–двадцать пять.

Брови острые, глаза сияющие, чёрные волосы собраны шпилькой из нефрита яньчжи.

На нём был прямой халат из тёмно-зелёного шёлка с узором из аира. В его облике сочетались изящество и скрытое благородство. Так это тот самый Фэн Баошань, о котором мать говорила, что он предаётся всем возможным порокам — пьянству, азартным играм и распутству?

Доу Чжао, сидевшая за боковым письменным столом и обводившая иероглифы, раскрыла рот от удивления и только через некоторое время снова его закрыла. Фэн Баошань пришёл позвать отца прогуляться.

— …В доме Инчэн сейчас все лотосы расцвели. Ты ведь в трауре, поэтому никого больше тревожить не будем — только ты, я и Инчэн. Посмотрим на цветы, поговорим. Заодно выйдешь развеяться и немного отвлечёшься.

Отец покачал головой:

— Погода слишком жаркая, не хочется выходить. Но за твою заботу спасибо.

— Жарко? До шестого месяца ещё даже не дошло, какая жара! — сказал Фэн Баошань.

И вдруг, словно что-то вспомнив, он остановился и с подозрением посмотрел на отца.

— Ты… ты ведь не собираешься соблюдать траур по Чжао целый год?

Отец промолчал и опустил глаза.

— Так и есть!

Фэн Баошань подпрыгнул, совсем забыв о приличиях, глаза у него округлились, как медные колокольчики. Он некоторое время ходил по комнате кругами, сердито сопя, а потом сказал:

— Ладно, не хочу больше с тобой разговаривать. Пойду лучше к Чжунчжи!

С этими словами он откинул бамбуковую занавесь и с шумом вышел. Отец не рассердился и не обиделся. Сохраняя обычное спокойствие, он мягко позвал:

— Шоугу.

И напомнил ей:

— Не верти головой по сторонам. Пиши.

Доу Чжао поспешно опустила голову и осторожно продолжила обводить иероглифы.

Целый месяц отец ни разу не выходил из дома. Он сидел дома, читал книги, писал сочинения и учил Доу Чжао писать иероглифы.

Праздник первого месяца Доу Мин из-за траура по матери устроили очень скромно — в доме накрыли всего два стола. Семья Ван прислала несколько детских одежд в качестве подарков, но никого поздравлять не прислала.

А семья Чжао, которая была её роднёй по матери, не только не пришла на праздник, но даже не прислала подарков. Людям из семьи Доу было неловко. А Ван Инсюэ одновременно и злилась, и досадовала, и чувствовала стыд и обиду.

Когда повсюду уже раздавался стрекот цикад, из столицы пришла новость: дядя Чжао Сы получил должность уездного начальника уезда Ганьцюань в управе Яньань. В прошлой жизни дядя дослужился до должности префекта округа Цинъян — четвёртый ранг. В этой жизни он всё равно получил назначение на северо-запад. Доу Чжао одновременно радовалась за дядю и чувствовала лёгкую, неясную печаль.

Дед оценил это так:

— Не ожидал, что у него окажутся такие способности. Уезд Ганьцюань хоть и бедный, но сразу получает самостоятельного правителя. Пусть он и не прошёл отбор в шужицзы, но старт всё равно очень высокий.

Третьему дяде было ещё тревожнее.

— Юаньцзи говорит то же самое.

Юаньцзи — это пятый дядя Доу Чжао, Доу Шишу. Именно он прислал эту новость из столицы.

Как говорится: о третьем поколении судят по наследию, о четвёртом — по достатку, а о пятом — по учёности. Вся слава и усилия нескольких поколений семьи Доу сосредоточились именно в Доу Шишу. В тринадцать лет он поступил в учёбу, в шестнадцать стал цзюйжэнем, в двадцать два — цзиньши. Потом служил шужицзы, проходил практику в Министерстве чинов,

после чего начал службу с должности цензора.

К тому времени, когда Доу Чжао заболела в прошлой жизни, он уже занимал пост великого учёного зала Уин и одновременно министра чинов. Он стал первым человеком в семье Доу, который вошёл в государственный совет.

Поскольку он, а также великий учёный Восточного павильона и министр обрядов Ван Синъи, и великий учёный павильона Вэньюань и министр наказаний Чэнь Жун — все были родом из Бэйчжили, их в шутку называли «северной половиной неба». Дед лишь спокойно улыбнулся, и в этой улыбке чувствовалась лёгкая гордость.

— Без степени цзиньши не попасть в Академию Ханьлинь, без Академии Ханьлинь не войти в государственный совет. Юаньцзи — твой родной брат от той же матери. Чего тебе бояться?

Третий дядя вытер пот со лба и горько усмехнулся:

— Просто я мало учился. Перед цзиньши поневоле чувствуешь себя неловко.

Дед громко рассмеялся. А Доу Чжао тем временем велела То-нян пересчитать вещи в её комнате.

Судя по всему, тётя скоро приедет за ней. По опыту прошлой жизни она знала: всё вскоре раскроется, и тогда неизбежно начнутся трудности. Лучше заранее подготовиться. Отец подшучивал над ней:

— Шоугу в таком возрасте уже знает, как прятать вещи.

Доу Чжао воспользовалась случаем и схватила с письменного стола отца нефритовую чашу для промывания кистей.

— Это тоже моё.

Всё равно, когда в дом войдёт новая хозяйка, всё имущество дома будут заново переписывать и отделять от приданого её матери. Так что лучше заранее прибрать к рукам то, что ей нравится — пусть потом считают это её вещами. Отец так рассмеялся, что едва мог остановиться, и указал на два нефритовых сосуда на полке «много сокровищ»:

— А это нравится?

— Нравится! — Доу Чжао энергично закивала.

Отец махнул рукой:

— Забирай и их, спрячь.

Доу Чжао улыбнулась так, что глаза её стали похожи на полумесяцы, и указала на лакированную шкатулку на столике у каня.

— Я ещё хочу тот красный камень!

Внутри лежали два прекрасных куска камня «куриная кровь». Цвет их был яркий, словно горы и туманные хребты, образованные самой природой. Доу Чжао очень их любила и уже думала, что когда-нибудь попросит знаменитого мастера вырезать из них печати. Отец щёлкнул её по носу:

— Ах ты хитрюшка! Это ведь папина личная коллекция. Зачем тебе? Когда будешь выходить замуж, я собственноручно вырежу печать для твоего мужа и дам её тебе в приданое. И ещё несколько хороших тушечниц тоже тогда отдам.

Доу Чжао захихикала. Но в душе у неё закралось сомнение: неужели ей всё-таки придётся выйти замуж за Вэй Тинъюя? Он ведь вовсе не учёный. Эти тушечницы у него, наверное, просто пылились бы в кладовой. Она как раз думала об этом, когда снаружи вдруг раздался громкий шум.

Отец не обратил на шум внимания. Он посадил Доу Чжао перед письменным столом на кресло тайши и сказал ей упражняться в письме:

— Я уже распорядился: тебе сделают стол и стул из грушевого дерева, по твоему росту. Поставим их рядом с моим столом. Тогда ты сможешь сидеть на стуле и писать.

Он ещё не успел договорить, как Ханьсяо вбежала в комнату с испуганным видом.

— Седьмой господин, приехала тётя четвёртой барышни!

Отец удивился.

— Тётя приехала — чего тут так паниковать?

Но Доу Чжао уже смутно догадывалась, в чём дело. Всё-таки всё раскрылось. Интересно, кто это выдал? И кто сообщил об этом семье Доу?

— Тётя сказала, что хочет забрать четвёртую барышню к себе на несколько дней. Старый господин не согласился и попросил тётушку Дин поговорить с тётей.

Они успели сказать всего пару слов, как прибежала третья госпожа. Она не позволила тёте забрать четвёртую барышню и сказала, что четвёртая барышня — дочь семьи Доу. Даже если у неё больше нет матери, у неё есть отец и дед, и нет никакой причины отправлять её жить к дяде на иждивение.

Ханьсяо выглядела крайне встревоженной. Если семьи Доу и Чжао окончательно рассорятся, больше всего пострадают именно такие люди, как она — служанки из приданого. По закону приданое Чжао Гуцю должно было перейти Доу Чжао. Но Доу Чжао — дочь семьи Доу, значит, воспитываться она должна в семье Доу. Доу Чжао ещё слишком маленькая и не может распоряжаться своим имуществом. Если они останутся в доме Доу, хозяева вряд ли будут к ним добры. А если захотят вернуться к семье Чжао, ещё неизвестно, позволят ли им это.

Ханьсяо продолжала:

— Третья госпожа ещё сказала: когда четвёртая барышня вырастет, ей всё равно придётся выходить замуж. Что лучше — быть двоюродной барышней из семьи Чжао или законной дочерью семьи Доу? Если бы семья Чжао действительно думала о благе четвёртой барышни, они бы не придумали такой дурной идеи. Тётя не должна из-за размолвки между семьями Чжао и Доу, желая уязвить семью Доу, не считаться с честью собственной племянницы!

Она помолчала и добавила:

— Первая госпожа уже получила известие: семья Чжао собирается всей семьёй отправиться на новое место службы. Все вещи уже собраны, они только ждут, чтобы забрать четвёртую барышню и сразу отправиться в путь. Но тётя это категорически отрицает. Старый господин сказал, что четвёртая барышня ни в коем случае не поедет с тётей в Аньсян…

Доу Шиин нахмурился и перебил её. Он велел То-нян:

— Оставайся здесь и присмотри за четвёртой барышней.

Затем сказал Ханьсяо:

— Пойдём, покажешь, что там происходит.

Ханьсяо поспешно кивнула и вывела его из комнаты. Доу Чжао спокойно сидела на кресле тайши и ждала, когда за ней придут. Солнечный свет проникал через оконную решётку. В воздухе медленно кружились пылинки.

Тонкий женский голос звучал мягко, словно ветер. Шаги постепенно приближались. Бамбуковая занавесь приподнялась. В комнату легко вошла женщина в светло-зелёном бэйцзы. Она мягко позвала:

— Шоугу, твоя тётя приехала. Давай я тебя умою и причешу, а потом мы пойдём её встретить, хорошо?

Доу Чжао внимательно посмотрела на неё и с лёгкой самоиронией сказала:

— Тётушка Дин.

— Да! — весело отозвалась та.

Она позвала Юйцзан и То-нян:

— Пусть служанки принесут воды. Я помогу четвёртой барышне умыться и переодеться, чтобы она могла встретить гостей.

Юйцзан сразу передала приказ.

Тётушка Дин сама умывала Доу Чжао: то велела То-нян подать одно, то Юйцзан принести другое, так что обе служанки крутились как белки в колесе. Она мягко спросила:

— Шоугу скучает по маме?

— Скучаю, — улыбнулась Доу Чжао.

— Хочешь увидеть маму?

— Хочу! — громко ответила Доу Чжао.

— Какая у нас Шоугу послушная!

Тётушка Дин поцеловала её в щёку и, взяв на руки, понесла в зал. Служанки вокруг окружили её и Доу Чжао, оттеснив Юйцзан и То-нян далеко позади. За большой раскидистой акацией уже был зал. Тётушка Дин тихо сказала:

— Шоугу, твоя тётя приехала забрать тебя. Когда мы войдём, ни в коем случае не иди с ней. Иначе она продаст тебя в глухую горную деревню. Тогда ты больше никогда не увидишь маму, не будешь есть пирожные с османтусом и не увидишь То-нян, Юйцзан, ни своего деда, ни отца.

Доу Чжао кивнула.

Тётушка Дин даже удивилась. Она не ожидала, что Шоугу так легко уговорить. Она улыбнулась и погладила девочку по голове:

— Будь умницей. Когда мы увидим твою тётю, тётушка Дин потом отведёт тебя к маме, хорошо?

— Хорошо! — ответила Доу Чжао.

Тётушка Дин обошла большую акацию и вошла в зал.

Картина напоминала две армии перед битвой. Тётя и Пэн-момо стояли посреди зала. Третья госпожа и несколько незнакомых женщин стояли под центральной балкой зала. Услышав шаги, обе стороны повернули головы. Третья госпожа с улыбкой поманила Доу Чжао:

— Иди сюда, Шоугу, ко мне.

Тётя же улыбалась несколько натянуто. Она мягко позвала:

— Шоугу, иди, тётя тебя обнимет.

Тётушка Дин поставила Доу Чжао на землю и тихо прошептала ей на ухо:

— Если тебя продадут в горную деревню, тебя будут бить каждый день. Быстро иди к третьей тётушке!