— Шари —

После того как Перас фактически выгнал нас из своего кабинета, мы втроем оказались в коридоре. Этот новый парень, Калеб, похоже, не знал, что делать с нами.

«Вздох», — (Калеб)

Я надеялась, что этот вздох означал, что он смирился с ситуацией. Он все еще смотрел на нас, вероятно, не слишком довольный положением дел.

«Видите ли, я понимаю, что вы не очень хотите знакомиться, но давайте просто покончим с этим, чтобы мы могли продолжить и разойтись», — (Шари)

Возможно, я плохо думала о себе, предполагая, что он должен стараться свести контакты с нами к минимуму.

Однако я хотела его сотрудничества, поэтому, если бы я предложила способ выйти из этой ситуации, это могло бы его мотивировать.

«Следуйте за мной», — (Калеб)

Мой план по мотивации его, очевидно, не слишком удался, судя по его голосу, хотя его шаги показывали, что он действительно не хотел, чтобы мы его сопровождали. Мы спустились обратно на первый этаж.

Среди проходящих мимо людей я поняла причину его настороженного отношения. С одной стороны, были те, кто просто бросал на него жалостливые взгляды, а другие почти враждебно относились к тому, что он общался с нами. Ни то, ни другое не могло быть полезным для его социального положения.

Я молчала, чтобы не усугублять ситуацию, в то время как Ликью просто не обращал внимания на взгляды и шепоты. Однако, поскольку моя голова сейчас была открыта, я заметила, что он, по крайней мере, обращал внимание на враждебно настроенных людей. Я почти была уверена, что он готов уничтожить любого, кого посчитает угрозой. Еще одна причина не усугублять ситуацию.

Мы оставили их позади и вошли в нечто вроде конференц-зала. Здесь даже было несколько книг, но, насколько я видела, только с военным содержанием. Тактика, стратегии, карты, логистика и так далее. Калеб сел за довольно большой стол, массировал виски и жестом пригласил нас сесть с другой стороны.

Ликью все еще не понимал, поэтому мне пришлось направлять его к месту рядом со мной. Думаю, Калебу пришлось потом бы их убирать.

«Итак, мне сказали проинструктировать вас о ваших ролях», — (Калеб)

«Да. Мы, как можно догадаться, не имеем большого опыта в руководстве людьми. Или вообще в военной службе, если на то пошло», — (Шари)

Я старалась говорить серьезно, не позволяя просочиться тому, насколько нелепой находила всю эту идею.

«Понятно. Спрашивать о большем было бы слишком. У вас есть представление о роли офицера второго ранга?» — (Калеб)

«Ни малейшего!» — (Ликью)

Я толкнула Ликью в бок за то, что он говорил что-то ненужное, но получила лишь озадаченный взгляд. Физическая коррекция поведения была эффективна только если другая сторона была восприимчива к ней.

Прежде чем человек напротив начал думать о нас слишком плохо, я попыталась что-то добавить.

«Нам уже сказали, что это высокий ранг, который включает командование солдатами. Также что мы должны выполнять задания вместе с ними», — (Шари)

«Хорошо, все еще довольно поверхностно, но сойдет. Второй ранг — третий по старшинству в войсках графа, где капитан Перас на вершине. Армия разделена на небольшие отряды по четыре-шесть человек, возглавляемые офицером второго ранга, который, в свою очередь, формирует с другими такими группами отряд, получающий задания от офицера первого ранга, которым в данном случае являюсь я. Хотя мы поддерживаем скорее частную силу, чем официальную армию, лорд Кахан имеет особое королевское разрешение набирать войска в большем масштабе, чем это принято среди дворян», — (Калеб)

Значит, по крайней мере, он знал достаточно важных людей, чтобы получить особые привилегии.

«Особые — значит больше, верно? Почему он получает больше?» — (Ликью)

Словно ученик, задающий вопрос, Ликью поднял руку, немного слишком высоко, в воздух.

«Вам известна природа земель, на которых простирается наше владение?» — (Калеб)

«Мы находимся между столицей и Экорасом», — (Шари)

«Да, поместье расположено на полпути между этими местами. Кроме того, несколько поселений вдоль этого пути находятся под контролем графа Кахана. Это означает, что мы отвечаем за безопасность маршрута к столице, а также за все земли к северу от Экораса», — (Калеб)

«Я не понимаю этого,» — (Ликью)

Еще один мой тычок. По-прежнему без какого-либо эффекта для его податливого тела.

«Почему ты продолжаешь бить меня?» — (Ликью)

«Потому что ты выставляешь нас дураками, говоря так, будто ты невежественный!» — (Шари)

«Но если я не понимаю? Как еще я смогу научиться?!» — (Ликью)

«Спрашивай меня! Позже!» — (Шари)

Не то чтобы у меня не было собственных вопросов, но чем больше он задавал очевидных вещей, тем меньше я могла спрашивать о важных вещах, пока его терпение не иссякло. Мы не были его друзьями и не могли ожидать снисхождения.

Однако я не думала, что мое шептание как-то помогло скрыть наш спор.

«Кхм, я как раз подходил к той части, которая должна помочь вам понять ситуацию. Владение довольно большое. Оно простирается до Великих озер на востоке и западных лесов, но самое главное — оно тянется на юг, почти до границ Экораса. Хотя на юге изредка встречаются поселения, есть причина, по которой лорд владеет и этими пустыми землями. Он хранитель севера Экораса», — (Калеб)

Красивое звание, но не говорило слишком много.

«Не могли бы вы объяснить это?» — (Шари)

«Дело в том, что Экорас, помимо своей функции поставщика товаров, связанных с Эвергроув, по сути, является преградой против монстров внутри этого леса. Без этого города земли на его севере регулярно подвергались бы нападениям всевозможных существ. Большинство из них убивают у городских стен. Однако иногда зверям удается проскользнуть мимо них и угрожать дорогам или вторгаться в поля на севере, где они могут нанести серьезный урон. Предотвращение этого — роль графа, и для этого ему нужны солдаты, чтобы защищать торговлю, а также немногочисленные поселения, которыми он владеет», — (Калеб)

«Разве он не находится в проигрышном положении? Он владеет в основном необработанными землями и должен сам платить солдатам», — (Шари)

«Лорд, естественно, правильно собирает пошлины с торговцев, которые путешествуют по его дорогам. Кроме того, роль хранителя почетна. Король доверяет ему охранять эти земли. В противном случае это повлияло бы на все южное королевство», — (Калеб)

В этих землях было довольно много богатств, несмотря на их опасность. Я понимала, что никто не захочет от этого отказываться. Но я спрашивала себя, насколько велико влияние на королевскую семью. Это могло стать очень важным для меня. Короли могли принимать решения. Например, вычеркнуть меня из списка «разрешено охотиться».

Я не настолько сомневалась в графе, но очевидно, что у него были пределы. Его влияние в основном было связано с королевством, которым он управлял, и это могло плохо сказаться на мне, если бы я когда-нибудь покинула его.

«Значит, мы будем охотиться на монстров, чтобы обезопасить дорогу», — (Шари)

«Звучит легко! И я даже могу охотиться, здорово!» — (Ликью)

Я должна была сказать ему никогда не говорить такого другим. Репутация хищного монстра не самая положительная.

«Э-э, ваши обязанности могут также касаться бандитов, которых немало встречается вокруг Экораса», — (Калеб)

Отлично, он наверняка сейчас представляет, как Ликью расправляется с ними. Черт, у меня до сих пор самые яркие образы запечатлены в моем ядре! И они довольно тревожные.

«Хорошо, мы постараемся сделать все как следует», — (Шари)

Он выглядел не слишком убежденным. Должна ли я заверить его, что мы не будем есть наших подчиненных?

«Мы должны продолжить с основ структуры подразделения. Как я упоминал ранее, помимо основных сил, типичное оперативное подразделение состоит из командира и четырех подчиненных, один из которых имеет более высокий ранг, чтобы заменить его в случае чрезвычайной ситуации или для управления более рутинными задачами», — (Калеб)

«Разве трех офицеров в одной группе из восьми не слишком много?» — (Шари)

«Как уже упоминалось, только вы двое отвечаете за это. Каждому из вас должно быть назначено не менее трех солдат на случай, если потребуется разделение. Это минимально возможное число. При меньшем количестве подразделение не считается боеспособным. Естественно, Жарен и Вела тогда будут действовать как заместители командира», — (Калеб)

Я предположила, что Перас не хотел оставлять в нашем распоряжении больше солдат, чем необходимо, и сделал все возможное, чтобы уменьшить размер группы.

Кроме того, было бы проблематично создавать новую группу на ходу. По крайней мере, это создавало меньше проблем.

Однако меня удивляла структура этой армии.

«Почему такой сильный акцент на малых подразделениях? Разве не важнее, как армия действует в целом?» — (Шари)

Например, чтобы подавить восстание или сразиться с более крупными силами, обычно тренировали солдат, чтобы они сражались как единое целое со строго поддерживаемой дисциплиной. Но эти небольшие группы, состоящие из небольшого количества людей, были сосредоточены на командной работе и индивидуализме, что лучше подходило для небольших сражений.

«Небольшие подразделения основаны на группах искателей приключений. Хотя более крупный отряд, безусловно, более мощный, местность, на которой мы действуем на территории графа, не поддерживает такие большие передвижения. Вместо этого здесь принято обучать солдат так, чтобы они могли сражаться в меру своих возможностей против угроз, с которыми им приходится сталкиваться, а это в основном монстры. Имея это в виду, те, кто не охраняет объекты, объединяются в пары с ролями, дополняющими друг друга. Таким образом, несколько групп солдат могут свободно направляться туда, где они нужны», — (Калеб)

Это означало, что вся армия была предназначена для подавления монстров.

Почему мне вдруг стало не по себе?

«Вы сказали, что каждый выполняет свою роль. Это связано с этими символами в нашем списке?» — (Шари)

«Именно так. Они описывают снаряжение солдата. Щит означает стража. Они принимают защитные меры для охраны тыла. Им не нужно убивать монстров, с которыми они сталкиваются, а только выживать под натиском, и они самые распространенные. Затем у нас есть рейнджеры, изображенные с луком. Они часто также выступают в роли разведчиков, изображенных с глазом в качестве символа», — (Калеб)

Значит, Элин действительно была разведчиком. Хорошо знать, и это ей очень подходило.

«А этот символ меча? Разве он не похож на щит?» — (Шари)

По крайней мере, я предполагаюла это, если оба описывают бойцов ближнего боя.

«Меч относится к наступающему бойцу. Обычно они вооружены двуручным оружием, которое необходимо для борьбы с крупными существами», — (Калеб)

Я видела, что команды, по крайней мере, были составлены таким образом, чтобы они могли дать отпор. Это заставляло меня беспокоиться о некоторых людях, с которыми мне теперь предстояло работать.

«Не могли бы вы рассказать нам больше о людях в нашем отряде?» — (Шари)

Я передала ему список.

«Хм. В основном новобранцы. Но Жарен и даже Вела!» — (Калеб)

«Что с ними?» — (Шари)

«Эти двое очень умелые. Я не думаю, что вам стоит беспокоиться о Жарене. Можно рассчитывать на то, что он будет выполнять приказы, если примет того, кто их отдает», — (Калеб)

Я слышала тебя, друг.

«А эта Вела?» — (Шари)

«Вела умная. Более чем это хорошо для нее. Ее недавно повысили, и это в довольно юном возрасте. Однако у нее также есть проблемы с авторитетами и вспыльчивый характер», — (Калеб)

У меня было такое чувство, что Перас специально собрал эту группу, чтобы усложнить мне жизнь.

«Похоже, все будет непросто», — (Шари)

«Это точно. С того момента, как вы появились здесь, большинство солдат одинаково обеспокоены вашим присутствием», — (Калеб)

«Значит, мы должны ладить с людьми, которые явно нас презирают?» — (Шари)

«Вам не обязательно ладить, вам просто нужно выполнять свои задачи!» — (Калеб)

«То есть мы должны «выполнять свои задачи» вместе с людьми, которые хотят нас убить?» — (Шари)

«Этого пока не сказано. Однако вам стоит подумать о том, как укрепить свой авторитет. Я ожидаю, что хотя бы Вела бросит вам вызов. Жарен может последовать за ней, если его достаточно обеспокоят ваши действия», — (Калеб)

«Это значит, что в худшем случае наш заместитель приведет наших же людей против нас», — (Шари)

«Они не могут действовать против вас без причины. Так что не давайте им повода», — (Калеб)

Ах, вот оно что! Это был фарс!

Эти солдаты не были нашими людьми, а были нашими надзирателями. Мы формально отвечали за них, но должны были вести себя хорошо, иначе они стали бы враждебными и заявили бы, что мы злые чудовища и должны быть подчинены.

Я не удивилась бы, если бы им даже неофициально сказали именно это.

Это значило, что мне нужно было завоевать их расположение, иначе я оказалась бы в трудном положении.

И Ликью тоже.

Многое зависело от того впечатления, которое мы оба произвели бы на них.

…

…

С меня было достаточно!