— Шари —

Мы направились в предполагаемое здание штаба. Там поднялись по лестнице и остановились у двери, которая, вероятно, вела в кабинет Пераса. Он взял документ и протянул его мне. К счастью, на мне были перчатки, достаточно толстые, чтобы не промокать снаружи.

«Вот. Вы умеете читать, верно? Как бы странно это ни было», — (Перас)

Что ж, полагаю, грамотные монстры были редкостью. Я просмотрела бумагу. На ней были указаны наши с Ликью имена. Хотя они написали их с небольшой ошибкой. Его имя было написано как «Лику», хотя оно происходило от слова «жидкость» и писалось через «кью». Затем шла Элин. Однако меня гораздо больше интересовали четыре других имени. По порядку:

«Жарен, Галос, Вела, Балион. Кто они?» — (Шари)

За каждым именем стояли отметки и какие-то пометки. Наши с Ликью имена были как-то выделены среди остальных. За именем Элин стоял глаз, у следующих двух — щиты. У Велы — лук и тоже глаз, а за ней шел Балион с мечом.

«Вздох! Лорд… Он сказал, что вы наняты как офицеры второго ранга, верно?» — (Перас)

Направление, в котором шел разговор, казался особенно странным.

«Что такое офицер второго ранга?» — (Ликью)

Почти одновременно Перас и я схватились за головы. В моем случае это привело к тому, что моя перчатка полностью промокла.

«Мне никто не говорил!» — (Ликью)

«Э-э-э… Офицер второго ранга — это высокий военный чин. Выше обычного бойца, но ниже капитана, как он. Это значит, что мы по статусу выше большинства тех ребят, которые тренируются там снаружи. Ты понимаешь?» — (Шари)

Как бы нелепа ни была эта идея.

«Я все еще не очень понимаю эту штуку со статусом. Это как с тем дворянином в городе, верно? Но почему? Почему этот там должен быть лучше нас, если мы намного сильнее?» — (Ликью)

Ликью! Мог бы ты, пожалуйста, перестать оскорблять нашего капитана?

«Прекрати говорить, Ликью! Пожалуйста», — (Шари)

Сразу же я повернулась к капитану.

«Я действительно извиняюсь за него. Он не слишком-то разбирается в здравом смысле», — (Шари)

«Урргх», — (Перас)

Да, я согласна, что у тебя есть все основания быть недовольным.

Но ты видишь, с чем мне приходится иметь дело изо дня в день?!

«Э-э-м, давайте вернемся к теме, о которой мы только что говорили. Что это за список имен и как он связан с нашим званием офицеров второго ранга?» — (Шари)

«Лорд Кахан решил, что наиболее эффективным способом использовать ваши… уникальные способности будет отправить вас в составе группы. Помимо очевидного преимущества в численности, причина в том, что таким образом ваша лояльность лорду будет выглядеть официально со стороны», — (Перас)

«Хорошо. А какие теперь последствия нашего звания?» — (Шари)

«Вздох. Вы видите линии за именами?» — (Перас)

Я уже видела их раньше. За именами Ликью и моими стоят три черточки, но только у Жарена тоже три, а у Велы — две. У остальных по одной черточке, даже у Элин.

«Так что означают эти метки?» — (Шари)

«Метки примерно указывают на структуру командования. Хотя есть некоторые различия в деталях, в зависимости от подразделения, те, кто в одной группе, должны соблюдать это для поддержания порядка. Вы понимаете, что это значит?» — (Перас)

Я снова посмотрела на бумагу, затем на черточки, числа и после этого в полном изумлении на Пераса.

«Это шутка, правда?» — (Шари)

«Хотел бы я, чтобы это было так. Будьте уверены, это была не моя идея. Лорд, вероятно, подумал, что вы просто съедите любого, кто попытается отдать вам приказ, и решил не заморачиваться с этой проблемой», — (Перас)

«Но… разве это не значит… Как это работает?» — (Шари)

«Да. Структура командования все еще будет действовать, то есть вы двое и Жарен будете высшими должностными лицами. Однако, как специальные агенты, у вас еще более широкие полномочия, поскольку ваши приказы исходят непосредственно от лорда. Так что вы будете отвечать за то, чтобы приказы должным образом выполнялись», — (Перас)

«Мы отвечаем?!» — (Шари)

«Технически да, но только в пределах границ ваших миссий. Изначально ядро составляла команда Жарена. Также нижестоящий по званию может освободить своего начальника от командования, если тот явно отклоняется от своей миссии», — (Перас)

«Так они больше похожи на нашу поддержку?» — (Шари)

«Можно и так сказать. Но они должны будут выполнять ваши приказы. Ваши оба. Вы отвечаете», — (Перас)

«Вы сошли с ума?! Ой, извините, я не хотела быть невежливой. Но серьезно?! Никто не может подумать, что это хорошая идея, поставить Ликью во главе чего-либо!» — (Шари)

«Насколько я понимаю, вы отвечаете за него и, таким образом, за всю группу. В войсках графа принято, что минимум три солдата второго или первого ранга назначаются к офицеру второго ранга, чтобы сформировать отряд. В них по крайней мере один из солдат первого ранга является заместителем командира и поддерживает лидера. Однако вы узнаете все это на тренировках по командованию», — (Перас)

«Тренировки по командованию?» — (Шари)

«Граф может действовать поспешно, но он не глуп. По крайней мере, базовые инструкции по руководству отрядом начнутся», — (Перас)

«Верно, верно… Простите?! Это все совершенно безумно!» — (Шари)

Сама идея поставить Ликью во главе чего бы то ни было, не говоря уже о том, чтобы сделать его офицером высокого ранга, была чистым безумием. Я думала, это просто формальность, чтобы предотвратить слишком враждебное поведение. Но реальное командование? Серьезно?! Никто не должен был быть вынужден подчиняться приказам этой слизи.

«Можете мне поверить. Это было не мое решение», — (Перас)

Я буквально почувствовала горечь в его голосе. Я начала массировать виски, только чтобы осознать, что все, что я делаю, это сливаю их со своей головой. Поэтому я остановилась и отделила их. У меня вообще не было головной боли. Просто образ того, как она у меня появляется. Иногда удивительно, насколько сильно образ может влиять на меня.

«Хорошо, но я не буду брать на себя ответственность за любой хаос, который возникнет из-за этого слизня на такой должности», — (Шари)

«Насколько я помню, вы говорили, что сделаете именно это. Или вы солгали, когда утверждали, что вы единственная, кто может контролировать его?» — (Перас)

«Грррлбллл. Нет», — (Шари)

Я проворчала, из-за чего на моей поверхности появилось множество пузырьков. Не знала, активировано ли в тот момент растворение, но я чувствовала себя едкой.

«Верно. Итак, нам нужно разобраться с этим. Я не идиот. Я знаю, что с вами что-то не так. Вы слишком хорошо разбираетесь в обществе. Не то чтобы меня это заботило, но, по крайней мере, я могу поверить, что вы думаете дальше, чем о следующем приеме пищи, и поэтому можете действовать разумно, насколько это возможно при таком риске. Что касается вашего напарника, я не так уверен», — (Перас)

Адресованный слизень просто наклонил голову в сторону. Слишком далеко для моего вкуса.

«Я тоже строю планы! Например, поймать себе второй обед в запас или даже еще немного, чтобы обеспечить свои запасы!» — (Ликью)

Перас выглядел как человек, который только что подтвердил то, чего не хотел знать наверняка.

«Ликью… Просто прекрати», — (Шари)

Я глубоко боялась за бедных солдат, которых нам назначили, и практически за всю территорию, которой придется иметь дело с ним, когда он проголодается.

«Ладно, а теперь подробно: какие следующие шаги?» — (Шари)

«Вы получите краткий обзор основ, а затем познакомитесь с солдатами, которые назначены к вам», — (Перас)

Это заявление само по себе было достаточно странным.

«Им хотя бы сообщили, что их ждет?» — (Шари)

Было бы странной первой встречей, если бы неожиданно появилось чудовище и объявило, что теперь оно их новый начальник. Я сомневалась, что они бы поверили. Черт возьми, даже я до сих пор не могла в это поверить!

«Им сообщили. Они восприняли… с долей скептицизма», — (Перас)

Я их прекрасно понимаю!

«Понятия не имею, как это сработает», — (Шари)

«Это не моя забота. Если бы у меня было право голоса в этом вопросе, вас бы здесь вообще не было», — (Перас)

Я хотела нахмурить брови, но вместо этого, похоже, просто неестественно растянула правый глаз к лбу.

«Можем ли мы хотя бы договориться, что не будем пытаться убить друг друга? У меня был плохой опыт в этом отношении», — (Шари)

«Я связан клятвой своему лорду. Пока он не пожелает вашей гибели, я не буду действовать против него», — (Перас)

«Отлично. Думаю, вы достаточно честны, чтобы придерживаться этого. Было бы досадно иметь здесь такую вражду», — (Шари)

«Тук-тук»

Кто-то стучал в дверь.

«Тск. Войдите!» — (Перас)

Дверь открылась, и вошел мужчина средних лет. Черные волосы, коротко подстриженная борода, карие глаза, скорее атлетического телосложения, но довольно стройный.

«Сэр, вы звали?» — (?)

«Калеб. Ты знаешь о наших новых… новобранцах?» — (Перас)

«Разве можно было это пропустить?» — (Калеб)

«Привет!» — (Ликью)

Боже! Глупый слизень, прекрати махать!

«Ликью, опусти руку!» — (Шари)

«О-о-о», — (Ликью)

«Думаю, ты понял суть», — (Перас)

«Не совсем. О чем речь?» — (Калеб)

«Кто-то должен обучить их основам их ролей, а я занят», — (Перас)

Занят или не желает? Этот новый парень выглядил так, будто думает то же самое.

«Их?» — (Калеб)

Поверьте, я так же обеспокоена этой ситуацией, как и ты.

«Да. У тебя есть приказ. Уверен, ты справишься с такой простой задачей. Сосредоточься на синей. Эта разумная», — (Перас)

Я почувствовала себя немного оскорбленной тем, как он обращался ко мне, но сдержалась, прежде чем сказать что-то неразумное. Этот офицер тоже выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не возражал. Вероятно, по тем же причинам, что и я. Перас казался человеком, который придерживался своего решения, так что возражения точно не помогли бы.

«Если больше ничего нет, все могут идти», — (Перас)

Не то чтобы мне нравилось общаться с ним. Так что мне не нужно было просить дважды, чтобы уйти. Я покинула кабинет, таща Ликью за собой. За нами последовал этот человек, который, должно быть, имел звание равное или немного выше нашего. Калеб, верно?