— Шари —

Поскольку выхода не было, нам пришлось делать неизбежное. Мы направились на встречу с нашими подчиненными. То, что Калеб присоединился к нам, могло оказаться полезным, чтобы предотвратить внезапное «слизнеубийство».

Я надеялась, что нам не придется прибегать к насилию. Так много всего могло пойти не так.

Тем временем Ликью выглядел почти воодушевленным. Хотя я была уверена, что он не понимал последствий нашей ситуации, простого факта, что все новое и захватывающее, должно было быть достаточно, чтобы поднять настроение.

Я должна была что-то с этим сделать.

«Ликью, как всегда, говорить буду я, и, если возможно, пожалуйста, постарайся не двигаться», — (Шари)

«Почему?» — (Ликью)

Прежде чем я даже попыталась донести до него такие понятия, как достоинство и важность спокойного самообладания, я попробовала что-то попроще.

«Так ты выглядишь лучше, и я хочу, чтобы они увидели тебя с лучшей стороны», — (Шари)

Во-первых, если он не двигался, это было менее угрожающе.

Хотя я думала, что мы пойдем в казармы, похоже, это место также использовалось для подобных командных встреч. Мы пробирались через главный зал в другую часть здания и в итоге оказались перед большой дверью.

Кажется, даже Калеб волновался, судя по тому, как нерешительно он открывал дверь. Но в конечном счете у него не было другого выбора. Дверь медленно открылась, и Калеб первым вошел, за ним я и, наконец, Ликью.

Хотя здесь был стол, большинство людей были разбросаны по просторной комнате. Первой, кого я заметила, была Элин. В основном потому, что я намеренно искала единственного человека, которого здесь знала. Она, как я и ожидала, расположилась в углу, максимально удаленном от остальных.

Говоря о других, одна девушка бросила на меня довольно пронзительный взгляд. «Привет, Вела!» — подумала я. Двое других мужчин, один из них настоящий великан, в основном обменивались вопросительными взглядами друг с другом и смотрели на меня.

Я заметила, что некоторые взгляды также были прикованы к третьему мужчине, который, казалось, был погружен в мысли. Этот спокойный человек производил впечатление важного, так что, думаю, это был Жарен. Оставались еще двое, Галос и Балион. Я предположила, что последний должен был быть тем здоровяком с двуручным мечом, учитывая то, что я только что узнала об их вооружении и ролях.

«Всем внимание! Это ваши новые командиры! Вам поручено служить под их началом, и неподчинение недопустимо», — (Калеб)

Прежде чем сосредоточиться на присутствующих, я проверила Ликью, это уже стало моим условным рефлексом. Хорошо, что я это сделала.

Он стоял совершенно неподвижно, даже не дергался, почти как статуя. Я говорила, что так будет менее угрожающе, но, похоже, это не так. Наоборот.

Я ясно видела, как сильно он заставлял себя не двигаться, но из-за этого все его жидкое тело находилось под огромным напряжением. Поскольку на нем была обычная одежда, было видно, как он вибрировал от напряжения.

И сейчас он выглядел так, будто готов был наброситься или взорваться на всех присутствующих. Что довольно угрожающе.

«Вздох. Ликью, можешь перестать себя заставлять», — (Шари)

«Правда?» — (Ликью)

«Правда», — (Шари)

Очевидно, это не сработало.

«Привет-привет! Я Ликью, приятно познакомиться!» — (Ликью)

При этом он размахивал руками и подпрыгивал вверх-вниз, как странно подпрыгивающий мяч.

Вздох! Достойный, спокойный и собранный. Не стоило возлагать надежды.

«Э-э-э. Ладно, меня зовут Шари, и, похоже, мы застряли вместе. Во-первых, хочу сказать, что я отвечаю за эту группу. Так что если возникнут какие-то проблемы, можете обратиться ко мне. В остальном надеюсь, что мы сможем не зацикливаться на обстоятельствах и просто выполнять свою работу. Если есть вопросы, сейчас самое время их задать», — (Шари)

Я никогда не была особенно общительным человеком и уж точно не была из тех, кто умел выступать перед группами людей. Однако я никогда не была слабовольной.

Хотя меня все еще затрагивали эмоции, и я могла испытывать тревогу или беспокойство, мое тело не поддавалось этим чувствам, пока я сама не сдавалась. Именно поэтому я могла говорить спокойно и собранно, несмотря на эту довольно враждебную обстановку, хотя будь я человеком, вероятно, уже бы вспотела от напряженной атмосферы.

Кроме того, я думала, что мое ядро помогало мне произносить слова четко и без запинок, идеально обрабатывая мои намерения. Это было весьма полезно в такой ситуации.

На мне не было маски, и все ясно видели, кто мы с Ликью. На лицах присутствующих я видела беспокойство, неуверенность и, что самое проблематичное, страх и враждебность.

Однако никто из них не отвечал. Думаю, это было связано с Калебом, поскольку он был высокопоставленным офицером, и убить своего командира на глазах у такого человека могло создать проблемы.

«Хорошо. Остальное оставляю на вас», — (Калеб)

И вот моя единственная возможность держать их под контролем исчезла. Он довольно быстро ушел.

Хотя я не думала, что мы с Ликью дали ему повод опасаться нас, он явно не хотел оставаться с нами дольше необходимого.

«Что это за бред?!» — (Вела)

Похоже, она наконец решила, что достаточно безопасно говорить.

«Послушайте, я знаю, что никто здесь не в восторге от этого, но можем мы, пожалуйста, просто смириться? Жалобы все равно ничего не изменят», — (Шари)

Я бы тоже предпочла, чтобы все было проще, но не могла же я пойти жаловаться графу, насколько глупыми считала его решения. Это ничем хорошим не закончилось бы.

«Не говори, чудовище!» — (Вела)

«Серьезно? Мы даже не знакомы. Может, подождешь немного, прежде чем бросаться такими заявлениями? Особенно в адрес своего командира», — (Шари)

«Это шутка!» — (Вела)

Похоже, с ней будет нелегко работать. Думаю, я объединю ее с кем-то столь же раздражительным.

«Этот человек твой, Ликью», — (Шари)

«Правда?! Я уже начал чувствовать пустоту. Большое спасибо!» — (Ликью)

Сразу все присутствующие пришли в смятение. У Велы теперь был такой испуганный взгляд, какой бывает у человека, когда кто-то небрежно упоминает, что хочет его растворить. Такой же взгляд я часто получала в последнее время от других.

Тем временем Галос сделал несколько шагов назад, вероятно, помня о том, на что был способен Ликью после нашего выступления на днях. Балион, с другой стороны, сделал шаг к Веле, положив руку на свое огромное оружие.

Элин была почти безразлична, ее не особо волновало происходящее, а хотя Жарен внешне был спокоен, я заметила, как его тело напрягалось и как он хватался за оружие под столом.

А я? Я дала Ликью по голове.

Глупый Ликью!

«Глрбш! За что это?» — (Ликью)

«Боже! Хоть раз! Хоть один-единственный раз я хочу, чтобы ты не все испортил! Я говорила о том, кто на кого работает! Здесь никого не растворяют! Это должно быть понятно», — (Шари)

«Но у меня так давно не было ничего!» — (Ликью)

Ты говорил мне только утром, что съел все в стенах особняка. Не делай вид, что голоден!

«Я разберусь с этим позже. Просто потерпи пока. Не может быть все так плохо», — (Шари)

«Если ты так говоришь,» — (Ликью)

«Вздох. Ладно, теперь, когда это улажено, как насчет того, чтобы представиться друг другу? Я — Шари, а это — Ликью», — (Шари)

Я старалась изобразить свою лучшую улыбку, стараясь не допустить, чтобы мой рот растянулся до ушей. Однако, думаю, из-за того, что я слизь, очертания немного размылись. Ликью уже помахал рукой, но не упустил возможности сделать это снова.

Я приблизилась как можно более безобидно и села за стол лицом к солдатам. Немного неприятно, что при этом я размазала слизь по сиденью и промочила область вокруг своего «задка». Если бы он у меня был.

Вела все еще была на взводе. Угроза Ликью, которая была скорее реальным намерением, заставила ее замолчать, но я все равно чувствовала, как внутри нее кипело недовольство.

«Теперь, когда это улажено, не могли бы мы, пожалуйста, убрать здесь все оружие? Я бы очень хотела обсудить, как мы можем наладить работу», — (Шари)

«Вы действительно ожидаете от нас…» — (Вела)

«Вела! Прекрати!» — (Жарен)

Спасибо за помощь. Я возьму тебя.

Ситуация все еще была напряженной, но, по крайней мере, эти люди теперь слушали.

«Мы можем быть необычным персоналом для этой роли, но, думаю, все здесь согласятся, что вы бы предпочли, чтобы мы сражались на вашей стороне, а не наоборот, верно? Дело в этом. С нами рядом вам нечего бояться в миссии», — (Шари)

«Это довольно смелое заявление, и мы едва вас знаем», — (Жарен)

«Хотите пример? На прошлой неделе я в одиночку убила рейджера», — (Шари)

«Что?!» — (Вела)

«Правда», — (Галос)

«Черт», — (Балион).

«Ну что ж», — (Жарен)

«ЭЙ!!!» — (Ликью)

«Ладно, Ликью помог. Немного», — (Шари)

Хотя я не была уверена, что смогу завоевать доверие, я думала, что этого достаточно, чтобы показать, что мы можем быть полезны. Рейджер были одними из самых опасных существ, с которыми можно было столкнуться, и защита от таких созданий могла считаться только положительным моментом.

«Видите, мы можем попытаться наладить работу. Это возможно, если вы просто будете немного непредвзяты. Однако если нет… Кто-нибудь здесь знает поговорку «мой начальник — чудовище»? Что ж, мы можем придать этому совершенно новый смысл, в самом буквальном значении», — (Шари)

Я постаралась поладить с ними настолько, насколько позволяло мое базовое чувство самосохранения. Но эта угроза была необходима. Они не должны были думать, что я не могу быть строгой. Я все еще улыбалась им, подперев голову руками, чтобы создать впечатление расслабленности. Но в основном чтобы скрыть возможное растяжение на щеках. Однако Вела все еще не была убеждена.

«Это чудовище! Никто не может ожидать от нас… Ааааа!!!» — (Вела)

В этот момент из-под стола появилось большое количество слизи и поползло по телу Велы. Зеленый цвет, это намек, но взгляд вниз подтвердил, что Ликью распространился под всем столом.

«Помогите! Помогите!!!» — (Вела)

Естественно, все паниковали. Галос отпрыгнул. Балион пытался, без всякого эффекта, соскрести ее с тела Велы, которую поднимало в воздух. Я слышала, как у Жарена вынимался меч из ножен. А Элин просто игнорировала происходящее, уже привыкнув к выходкам Ликью.

«Моей Шари не нравится, когда ее так называют, так что, пожалуйста, прекрати. Я настаиваю!» — (Ликью)

Последняя фраза была произнесена тоном, который явно намекал на «слизнеубийство», если присутствующие не начнут соблюдать приличия. Балион и Галос теперь тоже хватались за оружие. Первый — чтобы защитить, второй — из страха, как я оценивала ситуацию. Однако обе причины могли привести к нападению на нас. Это значило, что я должна была действовать, пока не поздно.

Уже находясь в режиме обработки, я определяла, что они могут атаковать при первой же возможности. Хотя Ликью мог быть очень пугающим, тот факт, что он сосредоточен на Веле, мог заставить их поверить, что у них есть шанс атаковать основное тело. Это, конечно, не так, поскольку Ликью мог легко адаптироваться в любой момент. Тем не менее, как только начиналось насилие, становилось ясно, что им придется сражаться с нами, что вынуждало Жарена вступить в бой.

Это значило, что я должна была что-то предпринять, чтобы остановить их до начала конфликта. Единственное решение, которое я могла придумать, чтобы предотвратить драку, это запугать их. Поэтому я демонстративно вытаскивала все свои клинки сразу: маленький нож, колющий кинжал, режущий кинжал и трофейный короткий меч, который я заменю на оружие, предоставленное графом. Все эти оружия вылетали из моей спины как большое щупальце и разделялись на четыре части, по одному для каждого клинка. Нож был направлен на Велу, короткий меч — на Жарена, а кинжалы — на Балиона и Галоса. Таким образом, каждый человек находился под прицелом.

«Я бы посоветовала всем сохранять спокойствие», — (Шари)

Я старалась выглядеть как можно более угрожающе, создавая впечатление, что пронжу их всех в момент, если они разозлят меня. Однако все это лишь блеф. По правде говоря, мои отростки не обладали достаточной силой и мастерством, чтобы представлять угрозу для опытного бойца. Они могли бы легко заблокировать их и прорваться через мою защиту.

Тем не менее я считала, что стена из клинков, это достаточная причина, чтобы заставить их оставаться на месте. По крайней мере, это придавало вес моим словам, когда я пыталась убедить Балиона и Галоса. Я сомневалась, что Жарен нападет необдуманно, а Вела буквально была связана.

«Что… Нам нужно помочь Веле!» — (Балион)

«Если бы вы только успокоились на мгновение, я могла бы сосредоточиться на этой проблеме!» — (Шари)

Кажется, они не двигались, хотя, вероятно, это в основном было из-за замешательства по поводу того, как справиться с ситуацией. Тем не менее, в какой-то степени это работало. Но ситуация была очень напряженной, и мне нужно было ее сейчас разрешить.

«Ликью! Немедленно опусти ее!» — (Шари)

«Но она была груба! Я хочу, чтобы она извинилась» — (Ликью)

«Это трудная задача, если ты закрываешь ей рот!» — (Шари)

Не знаю, инстинкт это или нет, но он распределил слизь так, что Вела не могла кричать.

«О, прости. Теперь может,» — (Ликью)

«Ааааааааа!» — (Вела)

Думаю, сейчас у Велы были другие заботы.

«Ликью! Опусти! Ее! Немедленно!» — (Шари)

«Хорошо, но ей нужно поработать над своим поведением,» — (Ликью)

При этом вся слизь втянулась обратно в него. Однако Вела полностью промокла и потеряла способность сидеть прямо. Поэтому Балион поддерживал ее сбоку.

«Теперь, пожалуйста, все уберите оружие, и мы сможем успокоиться», — (Шари)

«Как ты собираешься командовать этим отрядом?» — (Жарен)

Жарен довольно быстро вернулся к делу и явно сомневался в моей способности занимать руководящую должность. Однако это был шанс сгладить то, что только что произошло.

«Во-первых, командовать буду только я. Ликью не будет отдавать приказы. Я доверяю тебе как командиру нашего отряда, но решения буду принимать по своему усмотрению. Если у вас возникнут конкретные вопросы о том, как обращаться с Ликью, спросите Элин», — (Шари)

Ну что за изумленный взгляд «Почему я?!». Но так было лучше. Я лишь надеялась, что Вела не создаст проблем. Или Балион. От Галоса я не ожидала проблем, так как он казался самым робким.

Не то чтобы я что-то понимала в руководстве людьми, но я была совершенно уверена, что Жарен был назначен именно для этого. Вела, с другой стороны, возможно, была здесь для того, чтобы следить за тем, чтобы мы не создавали проблем своим враждебным отношением. У меня не было особых проблем с этим, пока ситуация не выходила из-под контроля. Я думала, что вместе с Жареном смогу наладить работу, если сложные личности не будут мне мешать.

«Итак, полагаю, это все решает. Если у вас остались вопросы, я отвечу на них. Вы также можете спросить нас о личной информации, если это поможет укрепить доверие. Но я бы посоветовала не спрашивать Ликью, так как вы можете услышать что-то тревожное», — (Шари)

Не то чтобы я действительно планировала рассказывать им все, но, возможно, я показалась бы менее монструозной, если была бы немного более открытой. Однако после моего последнего трюка вряд ли кто-то обратился бы ко мне. Вела все еще не была в том состоянии, чтобы задавать вопросы, Балион был занят тем, что помогал ей, а остальные были довольно напуганы. Так что никто не должен был…

«У меня есть вопрос!» — (Жарен)

Почти забыла про Жарена.

«Да, что такое?» — (Шари)

«Что ты такое?» — (Жарен)

«Прости? Я немного запуталась. Разве синего цвета, ядра и тела, состоящего из слизи, недостаточно для подсказки?» — (Шари)

«Ты говоришь бегло, несмотря на свое состояние. Ты показываешь понимание военной стратегии. И, что самое главное, ты слишком хорошо разбираешься в обществе и человеческом поведении. Даже учитывая, что ты можешь быть исключительным талантом, все это слишком естественно, чтобы быть просто выученными знаниями. Так кто же ты?» — (Жарен)

Он был проницателен и умел делать выводы, это способности, которые я считала одинаково опасными и полезными.

«Ты действительно хочешь знать? Это не самая приятная история», — (Шари)

«Да. Мы не дети. Пожалуйста, расскажи», — (Жарен)

Я смотрела ему прямо в глаза, обдумывая, что ответить. Однако, поскольку у меня не было зрачков, мой взгляд, вероятно, казался рассеянным. Сохранение секретов и очевидная ложь ухудшили бы мои отношения с ними. Не то чтобы их можно было сильно ухудшить, но я думала, что должна пойти на небольшие уступки. Не так уж много можно было использовать против меня, если опустить рискованные детали.

«Я человек», — (Шари)

Ну что ж, недоверчивые взгляды. Этого следовало ожидать.

«Была человеком», — (Шари)

«Это звучит… надуманно. Не могла бы ты объяснить подробнее?» — (Жарен)

«Скажем так: это травмирующий опыт — проснуться и осознать, что в твою грудь поместили камень, а остальная часть тела растаяла. И нет, я не хочу объяснять подробности своей ужасающей трансформации», — (Шари)

«Но у тебя был я!» — (Ликью)

«Да. И у меня был ты, Ликью», — (Шари)

Я думала, что этого должно было быть достаточно для них. По крайней мере, должно было быть ясно, что Ликью не был лучшим лжецом и отчасти подтвердил мою историю.

«Итак, если все обстоит так, как я сказала, я полагаюсь на тебя, Жарен. Если что-то потребует моего внимания, пожалуйста, сообщи мне. Само собой разумеется, что у меня не было военной карьеры раньше, поэтому мне нужна твоя помощь. Ты несешь ответственность», — (Шари)

Это фактически поставило его во главе. Я не отказалась от всего контроля, но команда должна была оставаться боеспособной, и, похоже, у него было достаточно влияния, чтобы этого добиться. Я направилась к выходу, естественно, в сопровождении Ликью. Этим людям определенно нужно было сейчас немного времени, чтобы прийти в себя.

Вот так прошло наше знакомство.