— Шари —

Большое поле прямо за особняком на удивление пустовало. Я задалась вопросом, где же солдаты, раз никто не использовал его для тренировок. Вопрос вскоре получил ответ, когда я нашла неподалеку комплекс, где люди тренировались на более земляных и песчаных площадках и довольно грубо спарринговали. Похоже, казармы солдат располагались не слишком близко к главному зданию, чтобы гости не чувствовали себя обеспокоенными этим зрелищем.

Хотя большое поле было гораздо просторнее, это место было лучше оборудовано деревянными тренировочными манекенами и складом поблизости. Я подумала, что другое поле больше использовалось для тренировки построений или проведения мероприятий, как вчера.

Эти сооружения выглядели сравнительно более функциональными, чем элегантный особняк, который я видела раньше. Было плоское каменное здание, похожее на казармы, и менее широкое, но более высокое рядом с ним. Это, вероятно, была штаб-квартира, куда мы направлялись. Мое самое сильное впечатление было то, как легко ее можно было оборонять. Вокруг даже была построена небольшая стена. В случае нападения это могло быть самое безопасное место.

Мы подошли ко входу в более высокое здание, а Ликью не упустил возможности помахать смотрящим солдатам, совершенно не обращая внимания на напряженную атмосферу. Прямо за входом нас ждал Перас. Количество боеготовых солдат в его окружении сказало мне, что он, возможно, не полностью доверял нам.

Вероятно, это была одна из причин, почему Дион все еще был с нами. Даже если он, как помощник лорда, имел высокий статус, он не должен был отвечать за сопровождение нас по поместью. Это была больше задача слуг или, возможно, дворецкого. Так что он, вероятно, был здесь, чтобы сгладить ситуацию.

«Вы пришли», — (Перас)

Этот комментарий был из тех, после которых я ожидала продолжения, но ничего не последовало, и вместо этого распространилось неловкое молчание. Поскольку так произошло, я почувствовала себя обязанной что-то сказать.

«Офицеры второго ранга Шари и Ликью прибывают на службу, капитан Перас!» — (Шари)

Верно. Никто не должен был мне говорить. Я знала, что это именно тот случай спонтанного действия, которого я обычно ожидала от Ликью. Сказать это было невероятно странно, крайне рискованно и совершенно неловко. Однако моя причина заключалась в том, что этого никто не ожидал. Этот комментарий застал всех врасплох и помог мне ослабить ужасно напряженную атмосферу здесь. Все, кроме Ликью, теперь были довольно ошарашены. И, кажется, шестой солдат слева на самом деле усмехнулся. Диону потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, прежде чем обратиться к Перасу.

«Лорд посылает вам этих двоих с приказом найти им хорошее применение. Он уверен, что вы не будете отклоняться от его желаний», — (Дион)

«Вы говорите…» — (Перас)

Опять одна из этих незаконченных цитат. Я подумала, что у него довольно много сомнений по этому поводу. Однако Дион немедленно ушел, прежде чем Перас успел их высказать. Так мы остались наедине с Перасом и его солдатами. Прекрасно.

Я почти увидела, как в его глазах вспыхнула агрессия.

«Чего вы хотите?» — (Перас)

«Мы хотели бы приступить к выполнению наших заданий, сэр», — (Шари)

Это заявление, очевидно, слегка расстроило его.

«Я не это имел в виду», — (Перас)

«Мы хотим жить. Безмятежно. Не беспокоясь о том, что на нас нападут. Такое сотрудничество кажется хорошим способом приблизиться к этой цели, избавившись от части, связанной с охотой, и обеспечив стабильный запас пищи. Прошу прощения, если повторяюсь, но я не ем людей. Поэтому мне нужно что-то другое», — (Шари)

«И это ваша причина?» — (Перас)

«Имеет ли это значение? Я считаю, что важно то, что я намерена следовать соглашению для достижения своей цели», — (Шари)

Я была уверена, что он сражался за своего лорда из соображений чести и верности, но серьезно, даже если бы я придумала что-то подобное, он бы не поверил. Так что, более или менее, это была правда, поскольку я думала, что мои рассуждения были безупречны.

«Гррм!» — (Перас)

Он зарычал, явно не полностью удовлетворенный моим ответом, но ничего худшего не произошло. Чтобы снова нарушить установившуюся тишину, я решила что-то сказать. В основном для того, чтобы Ликью не сделал это раньше меня.

«Можем мы тогда начать? Что вы хотите, чтобы мы сделали?» — (Шари)

«Пробегите тридцать кругов вокруг поля», — (Перас)

«Капитан?» — (Шари)

«Мой приказ был слишком расплывчатым?» — (Перас)

Это было наказание?

«Я просто хотела бы знать причину. Мы не получим никакой пользы от тренировки, поскольку у нас нет мышц, которые нужно развивать. Это только израсходует нашу энергию», — (Шари)

Не слишком много, поскольку чистое движение, если его контролировать, не было очень утомительным, но это было то, что ему не нужно было знать.

«Причина в том, чтобы посмотреть, можете ли вы следовать приказам, а у вас это не очень хорошо получается», — (Перас)

«Мне обязательно носить эту одежду?» — (Ликью)

«Вы собираетесь выбросить то, что дал вам лорд?» — (Перас)

«Нет, нет, он не собирается. Мы начинаем. Ликью, следуй!» — (Шари)

К сожалению, он имел в виду большое поле перед особняком. Похоже, они не боялись, что нас увидят во время этого задания. Я совершенно не видела смысла в этом приказе, если только не для того, чтобы досадить нам. Я начала, но про себя уже требовала большей доли еды, чтобы компенсировать это.

«Тридцать кругов! Это вообще возможно?»

«Что думает капитан? Такой приказ.»

«Они действительно это сделают?»

Солдаты перешептывались между собой, пока мы направлялись к стартовой точке трассы. Не было реальной причины не бежать, но мне нужно было внести одну корректировку, прежде чем начать. Я сняла свои новые ботинки. Естественно, я получила взгляды всех зрителей, но это было необходимо.

«О, отлично! По крайней мере, это!» — (Ликью)

Ликью не потерял ни секунды и последовал моему примеру, сбросив свои ботинки. Чувствовать свои ноги свободными было освобождением, но, глядя вниз, я снова поняла, почему скрываю их на публике. Помимо очевидных причин, они были довольно большими, насколько вообще сохраняли форму.

Не то чтобы я этого не знала, ведь это был не первый раз, когда я показывала их. Размер не был слишком чрезмерным, но они были немного непропорциональны, особенно сейчас, когда на мне были еще брюки, которые делали мои ноги сравнительно и довольно резко тоньше, чем выпуклость внизу. Это было просто мое естественное состояние. Масса моего тела должна была находиться там, чтобы помогать мне поддерживать форму.

Я могла многое делать благодаря прямому контролю над своим телом, но у этого были пределы. Я могла подтянуться и прыгнуть в таком состоянии, но не могла летать. Или сделать себя постоянно легче. И нет, я не хотела знать свой точный вес! Однако давление, которое я оказывала на землю, должно было быть поглощено. По этой причине у меня были большие ступни, иначе я не смогла бы на них стоять. И по той же причине мне приходилось покупать ботинки большого размера.

Представляете, как неловко было заказывать их в портняжной мастерской? Хотя я их использовала, я могла уменьшить размер, уплотняя слизь и используя ботинки для сдерживания давления. Однако именно поэтому я не стала использовать их сейчас. Они разорвались бы от силы, которая постоянно воздействовала бы на них изнутри. Я не собиралась портить пару высококачественных ботинок в идеальном состоянии. Вместо этого кто-то другой мог убрать дорожку, когда я закончу здесь.

Ну, это не была моя проблема!

Или не была бы, если бы кое-кто не стремился сделать ее моей.

«Что это должно означать?» — (Перас)

«Я не могу хорошо бегать в ботинках. Если я собираюсь двигаться быстрее, чем шагом, это необходимо. Кроме того, они в итоге будут уничтожены», — (Шари)

«Тск», — (Перас)

Поскольку, кроме этого ворчания, я ничего больше не получила, я приняла это за согласие. Мотивированная желанием создать дистанцию между мной и Перасом, я начала. Но снова казалось, что у Пераса была причина жаловаться.

«Приложите больше усилий! Ускорьте свой медленный темп!» — (Перас)

«Прошу прощения, капитан, но это мой предел. Быстрее и я потеряю ноги! Насколько мне известно, это вредно для бега!» — (Шари)

«Урргх, тогда продолжайте и не смейте замедляться!» — (Перас)

Прежде чем он успел рявкнуть на меня еще что-нибудь, я увеличила темп настолько, насколько это было возможно, чтобы выйти за пределы досягаемости криков Пераса. Ликью, естественно, успел за мной. Я бы не сказала, что это давалось ей без усилий, поскольку человеческое тело и его движения не были так естественны для него, как для меня, но, с другой стороны, у него было гораздо больше общего опыта в управлении своим телом, чем у меня, что компенсировало разницу. Кроме того, он, естественно, был полностью мотивирован не отставать слишком сильно, поэтому всегда мог держаться рядом со мной.

Как и предполагалось, быстрая ходьба не была так уж и сложна для меня. Я даже не чувствовала чего-то вроде истощения, и, чтобы убедиться, я регулярно проверяла свое состояние, посылая волну через свое тело. На самом деле, это задание не было так уж плохо. Совсем наоборот, поскольку эта ситуация давала мне возможность держать свое тело в пределах, которые мой контроль позволял мне поддерживать. Благодаря этому я могла определить наилучший паттерн движения и развить чувство напряжения, при котором я могла наиболее эффективно двигаться, прежде чем рассыпалась.

«Плюх!

Да, иногда это не срабатывало, и я случайно разрушала свои ноги не один раз. Однако мне не нужно было беспокоиться о возвращении потерянной массы, поскольку я могла в конечном итоге собрать ее во время следующего круга. Или могла бы, если бы кое-кто не опередил меня.

«Ликью! Не трогай мою слизь! Я хочу забрать ее сама!» — (Шари)

Кроме того, мне становилось не по себе, когда он поглощал части моего тела. Я продолжала бежать и начала заниматься еще одним делом, помимо тренировки своих пределов. Я увеличила частоту волн самопроверки. Не для подтверждения, а чтобы прочувствовать саму волну. Это стало бесценным, если я действительно хотела освоить эту технику толчка. Мне определенно стоило этому научиться, чтобы я могла делать это на ходу.

Главное преимущество Ликью передо мной было его опытом, и я намеревалась сократить это расстояние в наших способностях. И прямо сейчас мне буквально было поручено делать именно то, что я хотела. Так что у меня никогда не было причин возражать. Если бы не зеваки.

Многие солдаты прекратили тренировку и вместо этого уставились на меня, пока я бегала свои круги. Также я заметила, что некоторые люди из особняка наблюдали из окон или выходили из входа, чтобы поглазеть. Хотя я немного привыкла к своему телу, в том смысле, что я не плакала всякий раз, когда просыпалась или должна была делать что-то, связанное со слизью, но я все еще очень стеснялась своей внешности.

Внутренне я сравнивала себя со своей прежней внешностью, когда я была человеком. Зная, как далеко все зашло в этом отношении, чувствовать на себе такое внимание было хуже всего. Тем не менее я должна была пройти через это и просто справиться с этим.

Пока я занималась этим, я также проводила многочисленные тесты, надеясь, что еда, которую я получу позже, компенсирует снижение энергии. В худшем случае запасов, которые мы принесли с собой, должно было хватить.

Энергия была ключевым словом здесь. Я хотела знать, что именно сколько стоило. Например, я уже знала, что в моем текущем состоянии я могла бы выпустить более-менее десять слизистых пуль. Это зависело от того, насколько хорошо я выполняла выстрел. Такой бег я могла бы поддерживать примерно неделю, основываясь исключительно на потреблении энергии. Но количество массы, которую я оставляла позади, говорило мне, что моя общая скорость снизится задолго до этого момента.

Если я обращала внимание на экономию энергии и медленно ходила, я могла бы продержаться чуть больше двух недель. Если я вообще ничего не делала, это могло сработать даже в течение полугода. А если бы я была в герметичном контейнере, я, вероятно, смогла бы поддерживать это состояние вечно. И это была самая тревожная мысль, которая у меня могла возникнуть.

Между тем высокоскоростное мышление оказывало значительное влияние. Думаю, максимум через четыре часа подряд я полностью истощалась. Но в любом случае я не могла поддерживать этот режим так долго, поскольку простое использование этой способности ужасно утомляло. Чтобы описать это, казалось, будто мой разум в огне. Или, если быть более точным, мое ядро. Оно буквально было горячим, как будто что-то растает или разлетится на части, если станет хуже. И это не то, что должно было происходить.

Пока я этим занималась, я также могла добавить, что растворение без пользы требовало довольно высоких затрат. Это зависело от того, сколько я растворяла, но в конечном итоге я буквально сгорала. Думаю, я могла бы растворить что-то размером с меня в моем полностью расширенном состоянии. Это также должно было зависеть от материала. Но при растворении с максимальной интенсивностью это было бы еще меньше. Волна была похожа на любое нормальное движение, но удваивала затраты, поскольку я уже двигалась.

Для всех этих расходов я должна была помнить, что потеря любого количества энергии уменьшит мои способности. Либо я сохраняла массу, но теряла эффективность, либо уменьшалась в соответствии с количеством потерянной массы. Обе эти возможности не рекомендулись.

После этого я получила самое общее представление о том, как моя энергия и ее расход влияли на меня. Однако расчеты никогда не были моей сильной стороной, как вы могли видеть по моим расходам, так что это были только приблизительные оценки.

Я также обнаружила кое-что еще. Я могла скользить на ногах и двигаться довольно быстро таким образом, беря с собой свой импульс. Проблема была в том, что для этого мне нужно было отпустить поверхность, которая находилась в прямом контакте с землей, чтобы обойти ее прилипание. Это означало, что я также теряла «хорошую» энергетическую слизь, поскольку она двигалась слишком быстро. И в довольно больших количествах. Однако что-то подобное могло бы, например, улучшить мой рывок.

Таким образом, мне не приходилось скучать во время бега. В конце концов, это занятие подошло к концу. Возможно, это было хорошо, что я не вспотела, но это больше было связано с тем, что мое обычное состояние было гораздо более экстремальным с точки зрения выделения телесных жидкостей. Убедившись, что после моего последнего круга не осталось остатков с энергией, я остановилась там, где оставила ботинки. В какой-то момент Перас ушел и вместо себя оставил офицера, который следил за нами. Но теперь он вернулся. Прежде чем иметь с ним дело, я хотела одеться как следует.

«Тридцать кругов…»

«Они не показывают никаких признаков истощения.»

«Это не по-человечески.»

«Конечно, не по-человечески! Ты что, дурак?»

Похоже, у солдат появилась новая тема для обсуждения. Я сделала что-то вроде имитации растяжки руками, только потому, что это выглядело и ощущалось уместно. Затем направилась к своему предполагаемому начальнику.

«Капитан! Тридцать кругов, как было приказано!» — (Шари)

Я отдала честь и выжидающе посмотрела на него. Теперь посмотрим, что у него припасено дальше.

«Урргх, следуйте за мной», — (Перас)

Я сделала это без возражений. И, полагаю, Ликью последовал за мной, а не за ним. Всегда нужно было учитывать его одержимость.

Не было причин не следовать за ним, даже если он не был очень симпатичен. Если я правильно оценила его поведение, теперь ему предстояло сделать то, чего он абсолютно не хотел.

И это могло быть только на пользу мне.