— Шари —

Два очень напряженных стражника проводили нас обратно в наши комнаты. Похоже, Диону нужно было что-то подготовить заранее. Это было логично, ведь такая ситуация, вероятно, нечасто встречалась в его практике. Элин повели в другом направлении. Я подслушала, что она присоединилась к подразделению следопытов и разведчиков. У нее был острый взгляд и хорошая ловкость, так что она должна была справиться.

Мы же, с другой стороны, просто остались в своих комнатах, чтобы не слишком тревожить людей. Могло пройти немало времени, прежде чем кто-либо привык бы к нам, если это вообще было возможно, но каждый момент, когда они терпели наше присутствие, должен был помочь в этом отношении.

Когда мы пришли в наши комнаты, стражники убежали настолько быстро, насколько могли. Иногда это казалось немного чрезмерным, но эти ребята, вероятно, присутствовали, когда Ликью вырос до своей пятиметровой версии. Это могло произвести несколько угрожающее впечатление. Тем не менее сейчас было лучше, что они ушли, поскольку был один момент, который меня беспокоил.

«Ликью! Сейчас же иди в свою комнату и поставь что-нибудь перед дырой! Никто не должен ее видеть!» — (Шари)

Если кто-то увидел, он мог спросить, кто ее сделал и куда она ведет. На оба эти вопроса я бы очень не хотела отвечать.

«Хорошо, хорошо. Я сделаю это быстро!» — (Ликью)

Боюсь, что такое рвение вызвано лишь желанием как можно быстрее вернуться сюда.

«И сделай это как следует! Это важно!» — (Шари)

Теперь, когда он ушел в свою комнату, я должна была позаботиться о своей. Я направилась к ближайшему предмету мебели, комоду, и начала тянуть его. Однако вскоре поняла, что далеко так не уйду. Эта штука была слишком тяжелой. Все, чего я добилась, это растянула руки до неудобного положения. Я могла приложить некоторое усилие, но комод не сдвинулся с места, когда я пыталась его тащить. К тому же пол мог поцарапаться, если тащить такой тяжелый комод по нему. Так дело не пойдет.

Однако решение было. С неохотой я приняла свою судьбу, сбросила одежду и приблизилась к комоду. Я отказалась от структуры своего тела и позволила сначала рукам, а затем и остальной части тела обтекать этот предмет мебели. Я все еще могла, для спокойствия своего разума, сохранять голову, но остальное полностью обтекало комод.

Затем я подняла его и с легкостью, которая меня поразила, подняла всю конструкцию. Затем я почувствовала, как мое собственное тело собралось под ним и не давало этой штуке опуститься обратно. Мне неприятно вспомнилось время, когда Ликью похитил меня и нес с собой. Теперь комод парил внутри меня, как это было со мной тогда, не в силах коснуться земли. Удручающе легко было подплыть к дыре в стене и расположить свой груз именно так, как я хотела. Я намеренно оставила там небольшой зазор.

Я хотела бы закрыть его, чтобы не пускать Ликью в свою комнату. Как будто это было возможно. Но теперь у нас был этот проход, и Ликью просто проложил бы другой, если бы был настроен решительно. Достигнув намеченной цели, я снова разделилась. И обнаружила Ликью позади себя.

«Ты…» — (Ликью)

Нет! Не говори этого. Не говори. Не говори.

«Ты была так прекрасна! Как ты текла и сияла всеми своими блестящими красками!» — (Ликью)

Черт возьми! Я не хотела слышать от него, как сильно он ценит мой вид слизи.

Точно нет!

«Ты так хорошо держала форму! Настоящий природный талант!» — (Ликью)

«Не мог бы ты прекратить? Я просто не видела другого способа передвинуть эту дурацкую штуку. Не зацикливайся на этом», — (Шари)

«Но это здорово, что ты можешь это делать! Ты начинаешь чувствовать себя комфортно. Я рад», — (Ликью)

«Я ни в коем случае не «комфортно», Ликью», — (Шари)

«О, да. Ты почти не плачешь и растворяешься самостоятельно. И теперь ты даже можешь двигаться и действовать должным образом. Ты настоящая слизь. Так здорово, что ты смогла это преодолеть», — (Ликью)

Под «этим» он явно имел в виду быть человеком. И я ненавидела его за «это».

«Ликью, я делаю это только потому, что у меня нет выбора! Для меня совсем не здорово, что я потеряла все, чем была, и теперь должна есть, двигаться и действовать так, как я это делаю. То, что я не утопаю в жалости к себе, не значит, что я в порядке. Понял, Ликью?» — (Шари)

Я все еще считала, что то, что случилось со мной, было прискорбным, и сомневалась, что когда-нибудь изменю свое мнение. Но, по крайней мере, я научилась справляться. Боль стала меньше, и, возможно, я смогла принять свои обстоятельства. Однако это не значило, что я находила это благоприятным. Ликью никогда не должен был думать, что он поступил правильно.

«Прости, но ты действительно выглядела великолепно только что. Для меня это завораживающе», — (Ликью)

Он сказал это с застенчивой улыбкой, которая на человеческом лице могла бы разбить бесчисленное количество сердец. Даже я не могла сказать, что его сладкие речи не производили никакого впечатления. К счастью, мне больше не нужно было беспокоиться о покраснении и тому подобном.

«Урх. Ты спрятал дыру?» — (Шари)

«Да! Идеально! Я растворил несколько камней из стены и положил их туда, чтобы казалось, будто щель заполнена», — (Ликью)

Звучало достаточно убедительно. Если бы только он не видел меня.

Прошло некоторое время, но в конце концов вернулся Дион вместе с двумя горничными. Одна из них была Элара. Ликью не потрудился снова покинуть комнату, и у меня не было причин настаивать на этом, поскольку нам все равно пришлось ждать, а иногда лучше держать его под присмотром.

«Все улажено. Теперь не должно возникнуть проблем, если вы покинете подвал. Тем не менее я бы попросил вас воздержаться от ненужных прогулок по поместью», — (Дион)

«Значит, можно будет прогуляться?» — (Шари)

«Да, но не забывайте об обязанностях, которые вам предстоит выполнять на ваших новых должностях. Кстати говоря, пожалуйста, возьмите это», — (Дион)

Горничные сделали шаг вперед. Та, что не была Эларой, двигалась гораздо медленнее, но обе явно были встревожены. Они преподнесли два синих свертка с тканью.

«Что это?» — (Шари)

«Ваша форма. Если вы действуете от имени лорда, вы обязаны носить его цвета и знак», — (Дион)

«А, как слизь, которая показывает, кто она, своим цветом?» — (Ликью)

«Простите. Не обращайте внимания на Ликью. Значит, мы должны носить это? Я бы хотела отметить, что есть небольшая проблема с промоканием», — (Шари)

«Это не должно быть проблемой. Они созданы для суровых условий. Таким образом, они водоотталкивающие и не должны промокать. Форма должна подойти каждому из вас по размеру, по крайней мере, в текущем состоянии. Но, полагаю, для них не составит труда подойти», — (Дион)

Очевидно, что у этой одежды были свои достоинства. Размеры, по-видимому, были определены по нашей собственной одежде. По крайней мере, никто не приходил измерять меня напрямую. Когда я взяла ее из дрожащей руки горничной, она действительно не промокала слишком сильно. Я подумала, что можно носить ее три дня без смены. Это было немного натянуто, но возможно.

Раньше я больше полагалась на свой плащ, чтобы скрыть видимые пятна, и относилась к рубашкам скорее как к барьеру, удерживающему слизь внутри. Однако теперь, если я буду использовать эту форму вместе с моим порошком, это могло сработать даже без плаща, чтобы обманывать людей. Правда, мне пришлось бы наносить его очень много. Особенно на шею и на рукава. Кроме того, возможно, мне пришлось бы улучшить контроль.

Я надела одежду, и Элара, которая держалась гораздо собраннее своей коллеги, передала форму Ликью, быстро отступая назад. Взаимодействие с нами, похоже, помогало, но определенное сомнение все еще оставалось. Форма состояла из прочной, но хорошо сшитой рубашки с длинными рукавами и кожаных брюк темно-синего цвета. Не совсем цвет моего тела, но немного темнее. Такой оттенок должен был также помочь скрыть то, что находилось под одеждой. Кроме того, был новый плащ.

«Я пока не видела, чтобы кто-то еще носил эти плащи», — (Шари)

«Стандартное снаряжение включает их для путешествий на случай дождя, но большую часть времени они хранятся. В вашем случае это может помочь скрыть… ну…» — (Дион)

Ликью тоже без проблем надел форму. К счастью, ткань была довольно тонкой, так что мы могли свободно двигаться в ней. Была даже новая пара сапог для каждого из нас. Я подумала, что это не обязательно, но не стала жаловаться на запасную пару, поскольку мои старые изрядно пострадали от постоянного намокания, давления изнутри и общего использования.

На мой взгляд, мы хорошо выглядели. Форма была официальной, не слишком громоздкой, и, что самое главное, она скрывала большую часть поверхности моего тела, так что перчатки и сапоги отлично справлялись со своей задачей.

Только сейчас я заметила, что прямо там, где должно быть сердце, на рубашке был вышит лист Фарлорна. Это особенно большие деревья даже для этого леса, которые давали не только очень хороший строительный материал, но и выделяли очень сладкую смолу высокого качества, которая также использовалась в травяных настоях. Лист имел такую форму, что рос в пяти сегментах: внешний слой имел два симметричных заостренных конца, затем шли два симметричных округлых, а тот, что посередине, снова был заостренным. Поскольку я неоднократно видела этот рисунок, разбросанный по всему особняку, я предположила, что это герб графа. Я постаралась обычно держать свое ядро с другой стороны, потому что эта штука была практически знаком «бей сюда». Но в целом композиция выглядела красиво, и я могла носить ее без затруднений. В ней было определенное изящество.

Дион тоже казался довольным нашим внешним видом. Неопределенные формы в цветах графа могли бы произвести плохое впечатление.

«Если вы готовы, пожалуйста, следуйте за мной к капитану Перасу. С этого момента вы будете служить под его командованием. Когда вы не получаете прямых приказов от лорда, он ваш начальник, и вы должны выполнять все, что он поручает», — (Дион)

«Разве это не проблема? Он, похоже, не испытывал к нам симпатии», — (Шари)

«У него есть прямой приказ не позволять личным предубеждениям влиять на его решения, и он будет следовать ему. Кроме того, он не может действовать по своему усмотрению в поместье. Это было бы заметно. Это все?» — (Дион)

Было еще кое-что, о чем я хотела спросить, и это было довольно важно для меня.

«Я хотела бы узнать, что будет с нашей работой искателей приключений? Было довольно сложно добиться этого, и мы не сможем многого достичь в этом направлении, если будем выполнять наши задачи для лорда. Было бы жаль, если бы наши заявки были отозваны», — (Шари)

«Мы уже отправили записку в гильдию. Хотя это и крупное учреждение, гильдия в конечном счете все еще действует от имени страны. Таким образом, граф может брать искателей приключений на свою службу. На время выполнения задания гильдия не будет предъявлять никаких претензий к этим людям. Взамен они получают щедрое вознаграждение», — (Дион)

Это было приятно знать. Значит, не было штрафа за то, что я не подчиняла себе слизь. Это всегда вызывало у меня странное чувство. Я имела в виду, что Ликью подавлял их сущность. Это настораживало.

Похоже, ношение этой формы имело свои преимущества. Тем не менее я хотела уточнить, как ее носить.

«Значит, я обычно буду носить плащ? Это может вызвать проблемы, если я буду слишком открыто показывать свое лицо», — (Шари)

Это был один момент. Другой заключался в том, что чем больше частей моего тела было скрыто, тем больше я могла использовать незнание противника в своих интересах. В отличие от Ликью, я не была очень-то способна одолевать врагов силой. Поэтому, хотя поддерживать необходимое внутреннее давление и сохранять достаточную твердость тела было немного утомительно, возможность внезапно атаковать противника оружием и сохранять местоположение моего ядра в секрете компенсировала это.

«Это не будет проблемой, но когда вы действуете от имени нашего лорда, было бы неуместно закрывать его эмблему», — (Дион)

«Тогда я могу просто отрегулировать, как я ношу плащ, чтобы эмблема оставалась открытой. Это должно быть нормально, верно?» — (Шари)

Я накинула плащ на то, что должно было быть моей головой и плечами, так что он был больше похож на накидку. При этом грудь с символом осталась открытой, и мне не нужно было слишком беспокоиться о пристальных взглядах. Я была уверена, что Ликью и так привлекал достаточно внимания.

«Этого должно хватить», — (Дион)

Думаю, он был не слишком против идеи ограничить мои шансы вызвать переполох.

«Тогда, я думаю, мы готовы идти», — (Шари)

«Рад слышать. Я провожу вас до штаба отряда. После этого вы должны будете находить дорогу самостоятельно, так что, пожалуйста, обратите внимание», — (Дион)

«Это не будет проблемой. Я прекрасно запомню дорогу», — (Шари)

По крайней мере, я на это надеялась. Вещи оставались в моем ядре, но сначала их было запомнить сложно.

«Хорошо. Тогда следуйте за мной», — (Дион)