— Шари —

Расслабление в этой ванне прошло хорошо. Слишком хорошо!

Я едва могла двигаться. Точнее, я не хотела. У всех бывают моменты, когда просто невозможно найти в себе силы встать с постели, верно? Ну, я испытывала именно это, и я практически была приклеена к поверхности. В тот момент я боялась представить, как выгляжу снаружи. Просто какая-то жидкость, набитая в этот контейнер. От этого у меня было очень неприятное ощущение.

У меня были довольно сложные отношения с тем, что можно назвать моим телом. В тот момент я осознавала всю массу, связанную со мной. Ощущение было наиболее сильным вокруг ядра, и чем ближе к границам, тем слабее оно становилось. Тем не менее я полностью осознавала каждую частичку. И в то же время это немного было похоже на то, как если бы я погрузилась глубоко под поверхность озера. Смотришь снизу вверх на свет. Я понимала, что мое восприятие исходит из ядра. По сути, я отпускала контроль и создавала впечатление, будто плыву. Потому что я и правда плыла. Внутри себя.

Если бы мысленный образ моего нынешнего вида не был таким тревожным, это могло бы быть приятно. В каком-то смысле это можно было назвать абсолютным дремотным состоянием. Однако я бы не хотела, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии. Особенно Ликью.

«Тук»

«Тук»

Я что-то услышала?

«Здравствуйте? Есть кто-нибудь? Я вхожу» — (?)

Я слышала голос женщины. Но в моем нынешнем состоянии мои чувства были затуманены.

«Щелк, скрип»

Подождите! Это была дверь! Кто-то вошел?

«Хм, здесь никого нет? Разве не говорили, что здесь разместили новых рыцарей? Они ушли? Ну вот, их одежда на полу. Уф, она мокрая!» — (?)

Плохо! Плохо!

Я действительно не хотела, чтобы меня видели в таком состоянии.

Судя по звуку, это, похоже, была горничная, которая ухаживает за гостями.

Бедняжка.

«Я не вижу проблемы. Почему Илана так неохотно согласилась прийти сюда? Я имею в виду, взять на себя половину моих обязанностей за день! Кто бы отказался от такого предложения?» — (?)

Более того, каким-то образом эта особа умудрилась не знать, в чью комнату она входила. И никто не потрудился ей сказать. Вот что значит плохие коллеги!

«Хм, кто-то наполнил ванну?» — (горничная)

Теперь я видела с моей позиции размытую фигуру.

«Это драгоценность?» — (горничная)

Черт! Кто прикоснулся ко мне?!

«Э, что это? Это не вода» — (горничная)

Подождите, она потянулась к моему…

О нет, только не к моему ядру! Я отказалась храниться в коробке как какая-то драгоценность!

Вздрогнув от этого, я вышла из режима ожидания и снова полностью контролировала себя.

Сначала я переместила свою массу внутри себя, чтобы надавить на ее руку и отодвинуть ее от уязвимого места.

«Что..» — (горничная)

Затем я почувствовала, как мое лицо сформировалось на поверхности, и мое тело создало отросток, чтобы отвести эту навязчивую руку от ядра.

«Ааааааааа!!!» — (горничная)

«Прости за испуг, но я бы предпочла, чтобы ты оставила мое ядро внутри меня», — (Шари)

«Акк, аккак!» — (горничная)

Я отвела ее руку на безопасное расстояние и отпустила.

Серьезно? Парализована?

«Послушай, ты в полной безопасности. Я не причиню тебе вреда», — (Шари)

Ради нее я предположила, что она просто интересовалась, что за драгоценность оказалась в наполненной ванне, а не пыталась украсть мои вещи.

Не говоря уже о центре моего сознания.

Это же тяжкое преступление.

Моя масса могла выглядеть немного слишком синей для воды, но, полагаю, бывают всякие добавки для ванн. По крайней мере, для знати.

«Т-ты, ты, ты…» — (горничная)

«Да, продолжай. Мне нравится эта часть», — (Шари)

«Слизь!!» — (горничная)

«А ты горничная, которая груба с гостьей! Мы обе не идеальны», — (Шари)

«Г-гостья? Почему?» — (горничная)

По ее щекам текли слезы. Возможно, лучше было просто обойти это стороной.

«Потому что у меня есть работа. Не знаю, подходит ли термин «рыцарь», но что-то вроде того», — (Шари)

Видите? Я не монстр, а трудолюбивый член общества. И все же она дрожала, и я действительно была в растерянности.

«Я бы обняла тебя, чтобы поднять настроение, но не думаю, что это поможет, правда?» — (Шари)

«Ты, ты…» — (горничная)

Серьезно? Она снова собиралась указать на очевидное?

«Ты… человек?» — (горничная)

Ладно, это застало меня врасплох.

«Да… Думаю, можно и так сказать», — (Шари)

Не знаю, когда в последний раз кто-то, кроме моих родителей, обращался ко мне так. Большинство людей сразу становились агрессивными или им требовалось много времени, чтобы перестать видеть во мне монстра. Например, Майра и Джейкоб были такими. Потребовалось довольно много времени, прежде чем они остались со мной не только ради выживания.

Вздох. Грустно было думать о них. Нужно было сосредоточиться на настоящем.

«Просто чтобы ты знала, я не буду мешать тебе уйти, но мне может понадобиться помощь», — (Шари)

«П-помощь?» — (горничная)

На самом деле было две проблемы. Во-первых, мне действительно был нужен кто-то с не-жидкими руками, чтобы постирать мою полностью промокшую одежду. И, во-вторых, что было более важным, нужно было раздобыть что-нибудь поесть. Мне не нужно было много, так как я мало что делала и не потратила много энергии, но непредсказуемый слизень по соседству беспокоил меня. Особенно когда он был голоден.

Лучше было перестраховаться, чем потом сожалеть.

«Мне нужен кто-то, чтобы постирать мою одежду и убрать в комнате. Также мне нужно немного еды. Тому, что в соседней комнате, тоже нужно. И да, он тоже слизь, если тебе интересно. И нет, мы не собираемся никого есть, так что, пожалуйста, перестань дрожать», — (Шари)

У меня не было представления, сработает ли это, но, по крайней мере, ее дрожь немного утихла, хотя она по-прежнему смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Необычным было то, что она, очевидно, забыла о своем рефлексе бегства, который был обычной реакцией до сих пор, не считая враждебности. Однако те, кто не осмеливался быть враждебным, обычно сразу же бросались к выходу, а эта девушка действительно не производила впечатления чрезмерно уверенной в себе. Скорее, как будто она никогда бы не вошла в эту комнату, если бы знала, что ее там ждет, и если бы у нее был выбор.

«Как так получилось, что ты не ожидала ничего подобного? Я уверена, что обитатели поместья сейчас только об этом и говорят», — (Шари)

«Мне никто не сказал!» — (горничная)

«Никто не говорил тебе что-то вроде «остерегайся необычных жильцов в подвальных комнатах»?» — (Шари)

«Т-теперь, когда ты говоришь это, когда Илана спросила других, они отвели глаза. Но я подумала, что это просто потому, что необычно обмениваться заданиями, и они не хотели вмешиваться. Я… я новенькая, и вчера у меня был выходной. Я пытаюсь завоевать расположение», — (горничная)

«Жаль это слышать, но мне тоже неприятно узнавать, как далеко люди заходят, чтобы избегать меня. Я ведь никому не причинила вреда. Так что для тебя это не должно быть так уж плохо», — (Шари)

«П-прости! Я не хотела тебя расстроить», — (горничная)

«Еще раз: я вполне цивилизованна. Тебе действительно не нужно быть настороже. Я ничего не сделаю, даже если рассержусь. Ликью, может, немного диковат, но не причинит тебе вреда без моего согласия. С тобой все будет в порядке», — (Шари)

«Л-Ликью?» — (горничная)

«Да, так зовут того, кто живет по соседству. Кстати, совет: проверяй потолок, когда входишь. Кстати, меня зовут Шари. А тебя?» — (Шари)

«Я… я Элара», — (Элара)

«Хорошо, Элара. Если ты поможешь мне, я обещаю быть максимально снисходительной и поддерживающей по отношению к тебе. Если подумать, это может быть выгодно и для тебя. Если ты не против воспользоваться тем фактом, что больше никто не хочет спускаться сюда. Они должны кого-то прислать, так что ты можешь попросить соответствующую компенсацию», — (Шари)

«Ты… ты не такая, какой я тебя представляла», — (Элара)

«Поверь мне, ты бы не выжила долго в моем положении, если бы не была хитрой. Теперь предупреждаю заранее,поскольку странно вести этот разговор, пока я в ванне, поэтому я сейчас выйду. Не паникуй», — (Шари)

«Х-хорошо», — (Элара)

Вставая, я осознала, что форма этого контейнера затрудняла формирование ног, поскольку слизь собиралась в середине. Мне хотелось бы последовать человеческому подходу и выйти, переставляя одну ногу за другой, но это казалось слишком сложным. Вместо этого я попробовала сделать то, что мне действительно не нравилось, но что я уже несколько раз наблюдала.

Я сконцентрировалась на своем теле и на земле перед собой. Отметила это как пункт назначения и позволила себе течь в намеченном направлении. Так же, как вчера я формировала придатки для боя, я позволила своей массе хлынуть наружу и собраться в нужном месте. Вскоре я почувствовала слив. Я поняла, что это работает, когда мое ядро затронулось и потекло вместе с остальной массой. На мгновение я была просто какой-то бесформенной массой в этом месте, но быстро собралась воедино, чему способствовало мое отвращение к такому состоянию.

Точно как Ликью. Именно так он летал и пересобирался, чтобы быстро преодолевать расстояния и перепрыгивать через препятствия. Эффективно, но я действительно ненавидела терять человеческую форму. Однако я бы не знала, как достойно выбраться из ванны, и если бы неуклюже упала на землю, то оказалась бы в том же состоянии.

Как своего рода утренний ритуал, я вытянула вновь сформированные руки, чтобы убедиться, что они правильно прикреплены. Кроме того, это могло заставить меня выглядеть более человечно перед все еще довольно напряженной горничной. По крайней мере, она выглядела впечатленной моим выступлением. Или напугана тем, что я теперь бродила вокруг. Одно из двух.

«Видишь, я совершенно нормальная, если привыкнуть к внешнему виду. К тому же я не кровожадна и не свирепа. Ты можешь чувствовать себя так же непринужденно, как с другими людьми. Шансы, что я причиню тебе вред, такие же, как с любым другим человеком, которого ты встречаешь в этом поместье. Ты ведь не паникуешь при встрече с ними, правда?» — (Шари)

«Н-нет», — (Элара)

«Тогда окажи нам такую же услугу. И я не буду настаивать на рукопожатии», — (Шари)

«Нам?» — (Элара)

«Тому, что живет по соседству, тоже… Ладно, буду честной, он более нервный и, возможно, немного свирепый, но под контролем… Э-э, может быть, не совсем под контролем, но временами он может быть милым. И он не стал бы нападать на тебя просто так, я думаю. Ты в безопасности, надеюсь», — (Шари)

«Звучит… необычно?» — (Элара)

Я отчетливо ощущала, как она старалась найти нейтральное слово. Это заняло у нее довольно много времени. И показывало, насколько она не хотела входить в ту комнату.

«Если тебе страшно идти туда одной, я могу представить тебя», — (Шари)

«Ты бы это сделала?» — (Элара)

«Конечно, мне больше нечего делать. Давай просто…» — (Шари)

«Кап»

Почему со потолка капала слизь? Ладно, зачем притворяться, что я не знаю?

«Хорошо, Элара, я хочу, чтобы ты сейчас сохраняла спокойствие и подошла ко мне. И ни в коем случае не смотри вверх», — (Шари)

«Ч-что это…» — (Элара)

«Кап»

«Не смотри! Просто сделай эти шаги, пожалуйста», — (Шари)

По крайней мере, она следовала приказам. Хотя, думаю, этого можно было ожидать от горничной. И она снова дрожала. Возможно, я была здесь немного слишком зловещей.

«П-п-пожалуйста. Я… я боюсь. Почему я не могу посмотреть? Что там наверху?» — (Элара)

«Вздох! Ликью», — (Шари)

«Да?» — (Ликью)

Ответ раздался сверху, где посреди полностью покрытого слизью потолка появилось лицо. Наша маленькая горничная не смогла удержаться и посмотрела вверх, после чего у нее началась легкая паническая атака.

«Чт-о, Ва-а-а-а-а-а!!!» — (Элара)

«Ликью, не мог бы ты спуститься сюда, не покрывая все… ну, собой», — (Шари)

Снова произошло это жуткое падение сверху. Горничная рядом со мной перестала кричать, но я была почти уверена, что она отнюдь не спокойна.

«Ладно, это Ликью. Как я и говорила, он немного странный», — (Шари)

«Привет!» — (Ликью)

Он сиял, совершенно воодушевленный, как всегда, когда мог поговорить с людьми, которые не убегали при виде его внешности. Хотя на этот раз это могло быть больше связано с тем, что он фактически блокировал единственный выход. И еще…

«Ликью, сколько раз мне еще нужно говорить тебе, что люди не будут пожимать тебе руку! Для них это означает, что они могут ее потерять!» — (Шари)

«Я бы не стал делать что-то подобное. Это было бы низко», — (Ликью)

«Каким бы благородным ни было такое мышление, я думаю, большинство людей не станут рисковать в этом вопросе», — (Шари)

«Хмм, это грубо», — (Ликью)

«Ты имеешь в виду, как пробираться в чью-то комнату без разрешения?» — (Шари)

«Я хотел найти тебя», — (Ликью)

«Ты просто хотел удовлетворить свою жуткую привычку сталкера. К тому же ты напугал горничную. Как люди должны успокаиваться, если ты устраиваешь что-то подобное?» — (Шари)

Я повернулась к бедной, дрожащей горничной.

«Мне очень жаль, Элара», — (Шари)

«Это… Думаю, все в порядке. Н-но как он сюда попал?» — (Элара)

«Хм? Думаю, он последовал за тобой. Он замечает все, что происходит вокруг», — (Шари)

«Нет, нет. Дверь была заперта, когда я пришла, и я закрыла ее сразу за собой, когда вошла. Я уверена в этом. Она все еще закрыта», — (Элара)

Она была права. Дверь была закрыта, и даже этот слизень не мог проскользнуть так быстро через щель, пока кто-то наблюдал изнутри. Оставалось…

«Ликью!» — (Шари)

«Да?» — (Ликью)

«С каких пор ты здесь?» — (Шари)

«Э-э-э, мне нужно говорить?» — (Ликью)

«Да!» — (Шари)

«Все утро. Еще не рассвело, когда я пришел», — (Ликью)

Все это время! Эта проклятый слизень-сталкер!

Самым спокойным тоном, на какой способна, я начала:

«Ладно, я не хочу ругать тебя при незаинтересованной горничной. Мы поговорим позже, и подробно», — (Шари)

«Ура!» — (Ликью)

Урх, головная боль из-за Ликью. И я думала, что справилась с этим.

Затем я обратила внимание на горничную.

«Видишь ли, он надоедливый, но не злой. Просто самое раздражающее существо, с которым ты когда-либо сталкивалась», — (Шари)

«М-могу я уйти сейчас?» — (Элара)

«Конечно. Мы не собираемся тебя останавливать. Но, как я сказала, пожалуйста, протри комнату. Я люблю чистоту и не хочу пятен. Думаю, Ликью они тоже не нужны, правда?» — (Шари)

«Зачем мне терять слизь?» — (Ликью)

«Как я и сказала. Это и принести нам еду. Ты можешь сделать это?» — (Шари)

Она кивнула. Может, немного нервно поглядывая на Ликью, но это можно считать согласием.

«Отлично. Теперь, если мы можем чем-то помочь тебе, просто дай знать. Считай нас своими союзниками. Например, если твои коллеги снова захотят воспользоваться тобой», — (Шари)

«Что? Но… Почему? Вы ведь даже не знаете меня», — (Элара)

«Почему бы и нет? Не может быть ничего плохого в том, чтобы иметь друзей. К тому же ты приносишь нам еду. Не стоит кусать руку, которая тебя кормит», — (Шари)

«Что это значит? Почему бы не откусить обе?» — (Ликью)

«Потому что, Ликью, рука больше не принесет тебе ничего, если ты это сделаешь. Так что, пожалуйста, перестань делать такие совершенно глупые замечания», — (Шари)

Он выглядел удрученным. Вероятно, прошло уже некоторое время с его последнего выговора. Но если я не остановила бы его сейчас, он мог сказать что-то подобное лорду.

«Прошу прощения за это. Здравый смысл Ликью временами практически отсутствует. Я прослежу, чтобы это укоренилось в его сущности. Тебе не нужно беспокоиться», — (Шари)

«Э-э, спасибо», — (Элара)

С этими словами она довольно быстро выбежала из комнаты. Должно быть, она все еще была напугана. Однако, поскольку она поблагодарила меня, я бы сказала, что наши отношения немного улучшились, что, возможно, было связано с тем, что я держала Ликью от нее на расстоянии. Это могло создать своеобразное доверие через зависимость. За это я, возможно, даже должна была поблагодарить Ликью, поскольку, полагаю, эта горничная выполнила наше соглашение.

Теперь вы могли бы спросить себя, почему я зашла так далеко, чтобы снискать расположение горничной, которая, возможно, пыталась забрать мое ядро и, по-видимому, имела плохую репутацию среди персонала. Причина была в том, что мне нужны были союзники больше, чем ей. И теперь у меня был кто-то в этом поместье, кто мог добывать информацию.

Теперь, когда она ушла, я могла обсудить свои личные проблемы с Ликью.