— Шари —

«Привет, Элин. Как твои дела?» — (Шари)

«Как мои дела? Как мои дела?! Да я тебе сейчас расскажу, как мои дела!» — (Элин)

Похоже, у кого‑то выдались не самые лучшие времена.

«Я пришла сюда, показала им свои лучшие качества, принесла хорошие новости, и что, по‑твоему, они сделали? Сразу заперли меня в этой комнате, приставили двух откровенно враждебно настроенных охранников и запретили совершать даже самые базовые физиологические действия!» — (Элин)

Почему мне казалось, что в ее словах проскальзывал неявный подтекст вроде «ты-то вряд ли поймешь, какие у меня проблемы»? Ну что ж, я точно не собиралась жалеть, что больше не имела тела.

«Мы правда старались. Сейчас нам сказали, что нас будут проверять. Но, с другой стороны, по крайней мере, мы все еще живы» — (Шари)

«Проверка? Какого рода проверка?» — (Элин)

«Хотят выяснить, достаточно ли мы полезны, чтобы тратить на нас время и брать на службу» — (Шари)

«Звучит довольно расплывчато» — (Элин)

«Уже победа, что нам позволили остаться здесь, учитывая, что мы раскрыли свою истинную природу» — (Шари)

«О, так вы действительно это сделали?» — (Элин)

«Вряд ли мы могли рассчитывать на благосклонность, если бы продолжали скрывать свои лица» — (Шари)

«Здравый смысл подсказывает, что раскрытие своей сущности вряд ли повысит уровень их доброжелательности» — (Элин)

«Но мы больше не будем прятаться. Возможно, у нас появился реальный шанс» — (Шари)

Я искренне верила, что из этой ситуации мы могли извлечь большую пользу.

Чувствовала себя крайне неуютно в этой излишне роскошной комнате. Мое прошлое, это деревня и нищета, и я ощущала себя здесь совершенно не на своем месте. Да и то, что я была слизью, ситуацию не улучшало.

Однако, глядя на Элин, я понимала, что нужно действовать.

Я открыла дверь изнутри и заглянула в коридор. Удивительно, но дверь не была заперта, хотя, честно говоря, такая преграда вряд ли смогла бы нас удержать.

За дверью стояли двое стражников, которые сопровождали нас сюда. Они все еще дежурили у нашей комнаты и явно не были в восторге от своего задания. При моем появлении они напряглись и с трудом удерживали себя от того, чтобы не броситься наутек.

«Простите! Я хотела спросить, можно ли сопроводить нашу спутницу в уборную? Было бы довольно странным проявлением гостеприимства лишать ее такой возможности, не правда ли?» — (Шари)

Элин явно испытывала неловкость, вероятно, именно поэтому она до сих пор не решалась попросить об этом. Я же больше не могла выносить то, как она переминалась с ноги на ногу.

Стражники все еще в панике переглядывались.

«Если это поможет, она обычный человек. Так что можете смело доверять ее благополучие вам» — (Шари)

Один из охранников тут же сделал шаг вперед и жестом пригласил Элин следовать за ним.

Похоже, их главная забота заключалась в том, кому из них удастся поскорее убраться отсюда! Второй выглядел по-настоящему расстроенным из-за того, что напарник так ловко ускользнул от неприятной обязанности.

Первый стражник не терял времени даром и быстро скрылся из виду.

Я попыталась улыбнуться оставшемуся охраннику, и тут же осознала, что он не увидит моей улыбки из-за маски.

Тогда я попыталась передать свое расположение тоном голоса:

«Если хотите, можете снова закрыть дверь» — (Шари)

Мне не пришлось повторять дважды и дверь тут же захлопнулась.

Теперь я осталась в комнате наедине с Ликью.

Первым делом пришлось убедить его, что это вовсе не наш медовый месяц. А уже потом можно было перейти к более серьезным вопросам.

«Ликью, я хочу, чтобы ты был начеку. Иметь дело с аристократами всегда непросто. Они могут предать нас при первой же возможности, как это сделал Крис!» — (Шари)

Он просто посмотрел на меня, а затем кивнул под маской.

Такая сдержанная реакция была непривычна для него; обычно он вел себя куда оживленнее. Сейчас же в его молчании чувствовалась какая-то удивительная, почти мрачная решимость.

В конце концов, тот инцидент не принес пользы ни мне, ни ему.

«Но по возможности никому не вреди. Наша цель, это завоевать их расположение. Никаких жертв. Веди себя дружелюбно!» — (Шари)

«Что мне делать сейчас? Быть дружелюбным или бдительным?» — (Ликью)

«Думаю, ты достаточно искусен, чтобы выглядеть дружелюбным, оставаясь при этом начеку. Просто играй свою роль. Будь осторожен. Я не хочу, чтобы с тобой что‑нибудь случилось» — (Шари)

После этих слов из отверстий в маске Ликью начала сочиться слизь.

«Черт возьми! Что опять случилось?» — (Шари)

«Я счастлив! Никто и никогда прежде не заботился о том, что со мной произойдет!» — (Ликью)

Черт побери, это в основном была забота о собственной безопасности! Ну да, конечно, было бы досадно, если бы все усилия по его обучению пошли прахом. Но он должен был прекратить уже вытекать из маски. Это было жутко!

«Пожалуйста, возьми себя в руки. Мне нужно, чтобы ты был в форме» — (Шари)

Кажется, он все-таки пытался остановить поток. Как только ему это удалось, я снова обратилась к нему.

«Ликью, ты понимаешь, что все это может значить для нас?» — (Шари)

«Нет. Я не очень понимаю, о чем идет речь» — (Ликью)

Ну конечно…

«Этот человек очень влиятельный. То есть он важная персона. Мы уже говорили об этом. Он имеет власть над другими людьми. Ты пока следуешь за моей мыслью?» — (Шари)

«Да?» — (Ликью)

Ну и зачем ты задала это как вопрос?

«Так вот, если этот человек останется доволен нашими действиями, он может заступиться за нас. Как я уже говорила, аристократы, народ непростой, и есть риск предательства. Но если он выполнит свои обещания… Понимаешь, что это может для нас значить?» — (Шари)

«Нет» — (Ликью)

Довольно робкий ответ. Похоже, он чувствовал себя некомпетентным из‑за того, что не понимает сути.

«Мы можем стать легальными существами. Если он запретит другим людям причинять нам вред, мы будем в безопасности. Больше не придется прятаться, нас не будут преследовать, не нужно будет бояться, что нас раскроют. Мы сможем жить мирной жизнью без забот!» — (Шари)

Он замер на мгновение, и у меня возникло ощущение, будто что-то внутри него только что надломилось. Наконец Ликью пришел в себя, но его следующий ответ застал меня врасплох.

«Мы?» — (Ликью)

Вот оно! Я сказала, что мы сможем жить мирно. Не «я», не «мы оба», а «мы» — то есть вместе!

Что я наделала?! Разумеется, он уловил этот нюанс. Собиралась ли я провести с ним всю жизнь? Ну, допустим, он постепенно становился менее раздражающим. Да, он все еще совершал ошибки, но в последнее время определенно стал лучше.

Жить с этим существом неопределенно долго… Думаю, даже если в будущем я официально буду в безопасности, такой подход немного наивен. Я все еще могла оказаться в серьезной опасности.

Так или иначе, с учетом всего сказанного, я ответила:

«Знаешь, я больше не питаю иллюзий насчет того, что ты когда‑нибудь оставишь меня в покое. Так что если не будешь все портить, я, возможно, смогу терпеть твое присутствие. И пожалуйста, прими это спокойно!» — (Шари)

Ох… Я знала, что это было слишком наивно. Происходило ровно обратное. Ликью начал дрожать от восторга. Даже если плащ скрывал его, поверхность под ним была так взбудоражена, что казалось, будто он вот-вот взорвется.

«Успокойся! Если это зайдет слишком далеко, ты действительно все испортишь!» — (Шари)

Ситуация только усугублялась. Нельзя было, чтобы лорд так скоро обнаружил, насколько непредсказуем Ликью. Но как его остановить?

Кажется… Это могло сработать!

Я сняла перчатку, протянула палец и с легким колебанием погрузила его в тело Ликью.

«УСПОКОЙСЯ! СРАЗУ ЖЕ!» — (Шари)

«Ты… ты…» — (Ликью)

«Да, я внутри! Прибегнула к этому, потому что никакие другие методы не действуют! Так что УСПОКОЙСЯ СЕЙЧАС ЖЕ!!!» — (Шари)

Сказав это, я тут же отделилась от него. Но, похоже, мои слова возымели эффект. Дрожь прекратилась, и он просто смотрел вперед.

В этот момент дверь открылась.

«Я вернулась. Я что‑то пропустила?» — (Элин)

«Ничего!» — (Шари)

По крайней мере, ничего, о чем я хотела бы упомянуть, не было.

Так мы и сидели в ожидании, я и теперь на удивление тихий Ликью. Примечательно, что я действительно могла оказывать на него серьезное влияние.