— Ликью —

Ладно!

Пришлось согласиться присматривать за этим мальчиком. Ничего сложного, и я уже справлялся с подобным раньше. Я неплохо умел общаться с захваченными людьми. Нужно было просто придерживаться правил и не причинять ему телесных повреждений.

Кого я обманывал? Я был в ловушке! Если повезет, он все еще спал. Тогда задача упрощалась. Тем не менее мне нужно было остаться в его комнате и убедиться, что он не сбежит и не начнет кричать из окна. Окно, конечно, было заперто, но он, вероятно, мог его разбить.

Осторожно приоткрыв дверь в затемненную комнату, я увидел, что он, похоже, еще не проснулся. Поэтому я сделал единственное разумное в этой ситуации, уселся напротив кровати и молча ждал, пока он очнется.

«Нгх!» — (мальчик)

Спустя несколько часов он начал шевелиться.

Мой опыт подсказывал: это значило, что он мог прийти в себя в любой момент. А мою Шари все еще нигде не было видно, и это могло стать проблемой. Я по-прежнему сохранял тишину. Чем дольше проходило времени, прежде чем он реагировал, тем лучше.

Ох, но я чуть не забыл о самом главном! Без этого никак нельзя было обойтись, это была важнейшая часть общения с людьми. Поэтому я натянул на лицо свою самую искреннюю улыбку.

«Урх!» — (мальчик)

Он шевелился еще немного, и это вызывало у меня легкое беспокойство.

Все, что я знал о детях, это то, что они были намного слабее взрослых людей и склонны вести себя иррационально и эмоционально. Не лучшая основа для конструктивного общения. К счастью, я значительно продвинулся в этом направлении.

«Ннх… уаах» — (мальчик)

Теперь он проснулся.

Я не ощущал того же восторга, какой испытывал раньше рядом с моей Шари. Но он все же пришел в сознание, и я мог слышать это по его сердцебиению, если сосредоточиться.

Он медленно поднялся.

Первый его взгляд был устремлен к окну. Это было понятно: даже несмотря на опущенные шторы, это был единственный источник света. Людей неизменно тянуло к нему.

По какой-то причине он выглядел растерянным, оглядывая кровать, а затем себя. Ну конечно на нем была рубашка совершенно не его размера. Вот в чем была странность.

Спустя какое-то время он, кажется, пришел в себя, отбросил одеяло и пополз вперед, пытаясь слезть с кровати.

И вот он заметил меня!

Не забывай улыбаться!

«Ва́а-ах-а́х!» — (мальчик)

Может, стоило помахать ему рукой?

«ВАААААХХХ!» — (мальчик)

О нет, нельзя было, чтобы он кричал, так он привлек бы внимание неизвестно кого.

Я стремительно подбежал к нему.

«ААААХХХХ‑гллрб…» — (мальчик)

Если я что-то и знал о кричащих людях, так это то, что слой неподвижной слизи, закрывающий рот, эффективно предотвращал крики.

Впрочем, у меня было ощущение, что мальчику такая мера не по душе. По крайней мере, текущие слезы и дрожь были явными признаками недовольства.

Поэтому я приблизился к нему.

«Если ты пообещаешь хорошо себя вести и сохранять тишину, я уберу ее!» — (Ликью)

Его глаза неподвижно смотрели на меня, но, кажется, он кивнул. Я думал, что сейчас он действительно может сохранять спокойствие.

Если нет, то я просто снова закрыл бы ему рот и приклеил к стене до возвращения Шари.

Ну что ж, звуков больше не было. Меня это устраивало. Однако мальчик все еще дрожал и это было нехорошо.

О! Наверное, мне стоило уточнить детали.

«Позволь прояснить: тебе разрешено говорить. Я просто не хочу, чтобы ты кричал. Понял?» — (Ликью)

Еще один кивок с его стороны. Кажется, мы продвигались вперед.

Раз я предоставил ему всю необходимую «свободу», я снова устроился у стены. Естественно, я продолжал улыбаться, чтобы успокоить его.

Мальчик отползал на кровать и прятался под одеялом. Время от времени он выглядывал из-под него.

Когда он показывался, я махал ему рукой. Это заставляло его тут же снова укрыться.

Может, это была какая-то игра?

Я раньше видел, как дети играли вместе, но так и не смог уловить логику их занятий. Возможно, это было что-то, чего я просто не понимал.

После седьмого раза он остановился, вылез из-под одеяла, неуверенно посмотрел на меня и наконец сказал:

«А‑а‑а ты с‑собираешься с‑съесть м‑меня?» — (мальчик)

«Нет» — (Ликью)

Шари сказала, что нельзя растворять детей и потому не я сделаю этого.

С такой формулировкой у меня вообще не было возможности поступить так в будущем. Значит, мальчик был в безопасности.

«Т‑Тогда п‑почему я з‑здесь?» — (мальчик)

Его заикание немного мешало общению, но, учитывая, как сильно он дрожал, удивительно было, что он вообще мог говорить.

«Ты видел нас! А это никуда не годится!» — (Ликью)

«Т‑Так вы все р‑равно у‑убьете м‑меня?» — (мальчик)

Я был почти уверен, что Шари включила запрет на убийство детей в свои указания.

«Нет! Тебе здесь ничего не угрожает! Все в порядке!» — (Ликью)

Мне стало немного ностальгично от того, что я повторял старые фразы и из-за этого улыбка сама появлялась на лице.

«В‑вправду?» — (мальчик)

«Не переживай! Все будет хорошо! Тебе здесь ничего не грозит!» — (Ликью)

С этими словами я подошел ближе и слегка погладил его по волосам.

Поначалу он испугался моего прикосновения, но вскоре немного успокоился. Когда я отстранился, он держался за место, которое я тронул. Наверное, я оставил там немного своей слизи.

«Гррммблл»

О! Я узнал этот звук, он был голоден. С голодом нужно было разобраться!

«Подожди здесь! Сейчас вернусь! И не вздумай убегать, иначе мне придется тебя поймать! И поверь, я это сделаю!» — (Ликью)

Я знал, из чего состоял его организм, так что справиться с задачей было несложно.

Я вышел за дверь и направился к столу. Еда с прошлого раза все еще была там.

Я взял ее и одну из тарелок, стараясь ни в коем случае не коснуться пищи своей слизью.

«О, Ликью! Что ты делаешь?» — (Тамарах)

«Мальчику нужна еда! Я должен ее принести!» — (Ликью)

«Если ты так считаешь…» — (Тамарах)

Удерживать тарелки на руках было нелегкой задачей, но я знал, что прямое попадание слизи в человеческий организм было вредно.

Интересно, люди вообще осознавали, какие микроорганизмы жили внутри них и какую работу выполняли?

Впрочем, сейчас было не время для размышлений. Нужно было вернуться наверх.

Я снова вошел в комнату. Он все еще был здесь!

«Вот!» — (Ликью)

«М‑мне?» — (мальчик)

«Конечно! Питание очень важно!» — (Ликью)

«А п‑потом вы с‑съедите м‑меня?» — (мальчик)

«Я уже говорил, что не съем! Я дал слово!» — (Ликью)

Правда, обещание дано не тебе, а тому, кто действительно важен. Но это уже детали.

«Вы… вы оставили дверь открытой. Почему?» — (мальчик)

«Хм? Я думаю, тебе можно ходить по дому. Не вижу в этом никакой проблемы.» — (Ликью)

«Но… но почему я здесь? Я ничего не понимаю!» — (мальчик)

«Чтобы ты не рассказывал о нас.» — (Ликью)

«Я… я обещаю! Можно мне тогда уйти?» — (мальчик)

«Это должна решить моя Шари.» — (Ликью)

«А кто такая Шари?» — (мальчик)

«Самый замечательный человек на свете! Абсолютно восхитительная!» — (Ликью)

Он просто смотрел на меня с пустым выражением лица.

«Сплэ́тш!»

«Эхк!» — (мальчик)

Тогда я щелкнул пальцем по его лбу, чтобы вывести из оцепенения.

«А теперь ешь! Ты выглядишь очень слабым!» — (Ликью)

Он тер лоб, а затем начал есть то, что лежало на тарелке.

Мне было странно, что люди могли довольствоваться такой пищей, в ней ведь совсем не было энергетической ценности. Хотя «сыр», по крайней мере, не был так плох. Шари однажды заставляла меня растворять такой. Не самое неприятное занятие.

По крайней мере, еда немного отвлекла его. Но вот он уже закончил трапезу.

«Вы… вы должны просто отпустить меня. Они будут охотиться за вами!» — (мальчик)

Это не новая для меня ситуация, но хотелось бы узнать подробности.

«Кто именно?» — (Ликью)

«Эти люди! Они все жестокие и… хнык!.. и… и…» — (мальчик)

«Сплэ́тш!»

Да что с этим ребенком, он толком ничего не мог объяснить! Вся эта плачливая истерика действовала на нервы!

«Ну пожалуйста, говори спокойно и внятно! О ком ты говоришь?» — (Ликью)

«Э‑эти люди. Они схватили меня, и… и они злые. Гомо бил меня всякий раз, когда я заговаривал.» — (мальчик)

«Кто такой Гомо?» — (Ликью)

Если мне удастся собрать какую-то полезную информацию, Шари была бы довольна!

«Т‑тот человек, который охранял меня! Он… он…» — (мальчик)

«Растворен! Разве ты не помнишь? Ничего интересного.» — (Ликью)

Я был уверен, что он ясно видел меня в тот момент, когда я это сделал. Но сейчас он, кажется, был удивлен моими словами.

Странно!

«Но Сид наверняка отправит за мной своих людей!» — (мальчик)

Это больше было похоже не на угрозу, а на искренний страх. Однако…

«Всех тоже растворили. Говори о тех, кто еще жив.» — (Ликью)

Вот так. А я-то думал, что смогу сообщить Шари что-то важное. Но сейчас мальчик выглядел совершенно озадаченным.

«О‑они все равно придут за мной и заберут обратно!» — (мальчик)

«Тогда я растворю и их тоже.» — (Ликью)

Почему все усложняли, если решение было настолько простым? Он беспокоился из-за пустяков.

Раздражало!

Я применил еще один свой прием для успокоения и начал гладить его по голове. Казалось, это действовало: он вдруг замер и перестал двигаться. Но тут же отпрыгнул на другой конец кровати.

«Ва‑а‑а‑а‑а‑а‑а‑а‑а‑а‑а!!!» — (мальчик)

Я стремительно подошел ближе и оказался прямо перед ним.

«Никаких криков!» — (Ликью)

Если он не прекратит, придется прибегнуть к плану «приклеить к стене»!

«Гах, аггагх!» — (мальчик)

Теперь это уже было просто нелепо! Ну хотя бы говорил словами! Я-то научился с нуля, и это было не так сложно!

Сейчас он больше ничего не говорил, и в каком-то смысле это было именно тот результат, которого я добивался.

С другой стороны, я должен был заботиться о его благополучии. Но это становилось крайне затруднительным, когда он никак не реагировал на мои попытки.

«Пожалуйста, успокойся сейчас. Тебе ничего не угрожает, соберись!» — (Ликью)

«Я… я боюсь!» — (мальчик)

«Чего ты боишься?» — (Ликью)

Понятия не имел, о чем он. Я же только что сказал, что все было в порядке. А теперь снова был этот растерянный взгляд!

С детьми действительно было сложно иметь дело.

Я изо всех сил пытался его успокоить, но по какой-то причине ни один из моих приемов не срабатывал. В итоге все, что мне оставалось, это просто находиться с ним в одной комнате.

Мальчик прятался под одеялом, лишь изредка бросая на меня взгляды.

Вдруг снизу раздались звуки, и я понял…

«Она вернулась!!!» — (Ликью)

Больше не обращая внимания на растерянное выражение лица мальчика, я поспешил навстречу тому, что было дороже всего в моем существовании.