— Ликью —

Моя Шари ушла…

Мне было грустно. Она сказала, что вернется, но каждая секунда ожидания казалась такой пустой. Я хотел, чтобы она была рядом! Но она дала мне задание, и я должен был его выполнить.

Был один плюс в нынешней ситуации: дом был большой, и я мог спрятаться, если кто-нибудь придет. А это значило следующее: никаких одежд! И Шари не смогла бы отругать меня за то, что я без них. Двигаться так было настоящей свободой. Ощущения были потрясающими!

Раньше я этого не замечал, но Тамарах совсем не беспокоила меня, пока я ходил по ее дому. Как необычно. Редко кто-то позволял мне находиться в своем личном пространстве. Но она и сама была для меня необычна.

С самого начала я не почувствовал от нее никакого страха, а только искренний интерес. Очень любопытно!

В какой-то момент я услышал, как сверху кто-то приближается.

«Ах, Ликью! Ты не спишь? Где остальные?» — (Тамарах)

Действительно, никакого страха. Другие были бы куда больше обеспокоены тем, что я находился здесь, пока они спали.

«Слизям не нужен сон, а остальные отправились поискать вещи в нашей комнате!» — (Ликью)

«О, вот как? Можешь рассказать об этом подробнее? Ходили слухи о слизях, которые замирают, если к ним приближаться. Разве они не спят?» — (Тамарах)

«Можно «отключить» сознание, это освежает, но настоящий сон нам не нужен.» — (Ликью)

«Увлекательно! Хочешь чего‑нибудь поесть? Можем поговорить за едой!» — (Тамарах)

«Растворять? Что?» — (Ликью)

«Хм, у меня есть сушеное мясо, сыр и хлеб. Подойдет?» — (Тамарах)

Сушеное? Значит, в еде нет жидкости, верно? Звучало не очень‑то заманчиво.

«Сушеное мясо? Ты имеешь в виду не свежее?» — (Ликью)

«Ну… да. Его засушили, чтобы оно дольше хранилось. Это проблема?» — (Тамарах)

«Это не очень вкусно, но сойдет.» — (Ликью)

Она спустилась, зашла в боковую дверь и вскоре вернулась с тарелкой, на которой лежали упомянутые мясо и другие закуски. Затем взяла еще две тарелки и разложила часть угощения на тарелку перед собой.

Я уже видел такой обычай раньше. Похоже, это был своего рода «промежуточная станция» для еды перед трапезой.

Ах! Это напомнило мне об ужине с родителями Шари…

По крайней мере, казалось, что я ей нравился.

«Итак, ты сказал, что это не оптимальный вариант? Можешь объяснить подробнее? — (Тамарах)

Она разговаривала, медленно откусывая кусочек хлеба.

«В такой пище мало энергии. Это как если бы я растворил стол или стену. В ней просто нет ценности. Я наберу много массы, но она будет бесполезной, всего лишь мертвая материя.» — (Ликью)

«Вот как? Если хочешь, можешь просто вылить это в котел там, неподалеку. Ну а что ты имеешь в виду под «энергией»? От чего зависит, больше ее в чем‑то или меньше?» — (Тамарах)

«Энергия есть энергия! Живые существа содержат больше энергии. Чем дольше ждешь, тем меньше ее остается.» — (Ликью)

«То есть эта энергия рассеивается? А как насчет растений? Насколько я знаю, слизи избегают их растворять.» — (Тамарах)

«Они… как бы работают. В целом в них гораздо меньше энергии. Есть части, в которых ее больше, например, фрукты и тому подобное. Но все равно ее недостаточно, чтобы ими можно было насытиться. С другой стороны, растения не бегают, так что при наличии времени их можно использовать для восполнения запасов. Тем не менее это утомительно и неприятно, преобразовывать что‑то с такой низкой эффективностью.» — (Ликью)

«Увлекательно! Подумать только, я могу услышать все это из первых уст. Ты очень умен, верно?» — (Тамарах)

«Не знаю. В каком смысле?» — (Ликью)

«Ну, наверняка умнее обычной слизи, правда?» — (Тамарах)

«Э‑э‑э, да. Но слизи глупы.» — (Ликью)

«Ты так считаешь? Говоришь по собственному опыту? Должно быть, ты намного старше обычной слизи.» — (Тамарах)

«Я старше! Мне уже десять, скоро будет одиннадцать!» — (Ликью)

«Это меня удивляет. Я думала, для развития такого сознания нужно больше сотни лет.» — (Тамарах)

«Да ну! Десять лет, это куда больше, чем живет обычная слизь. Но я всегда был немного другим. Насколько я себя помню.» — (Ликью)

«А когда ты себя помнишь?» — (Тамарах)

«Ну, десять лет назад.» — (Ликью)

«А‑ха‑ха, как глупо с моей стороны. Подумать только, ты с самого начала был таким!» — (Тамарах)

«Э‑э‑э, нет. Десять лет назад я обрел самосознание. Это был как мой первый день осмысленного существования. До этого я просто был.» — (Ликью)

«И что же вызвало это изменение?» — (Тамарах)

«Не знаю. Однажды я прятался от искателей приключений в кустах. Рядом со мной была другая слизь. И вдруг она просто выскользнула наружу, вероятно, хотела растворить их. Ее тут же уничтожили. И тогда я спросил себя: «Зачем ты это делаешь? Ты что, с ума сошла? Они еще не заметили тебя! Зачем вылезать?»» — (Ликью)

Хм, впервые кто‑то уделяет столько внимания тому, что я говорю. Довольно приятно было делиться мыслями с тем, кто действительно слушал.

«Но потом я осознал: «Почему меня это волнует? Почему так важно, чтобы меня не заметили? Зачем вообще хотеть прожить еще один день?» У меня не было ответов, но в то же время я не хотел погибать. Это казалось бы таким… бессмысленным. Вот и все.» — (Ликью)

«Ух ты! Получается, это был день, когда ты обрел самосознание?» — (Тамарах)

«Нет, я бы так не сказал. Этот момент, безусловно, был важен, но если бы я не обладал самосознанием, я бы не прятался тогда в кустах. Должно быть, все началось раньше.» — (Ликью)

«Значит, ты не был «особенным» с самого начала, но, возможно, развивался постепенно — непрерывно.» — (Тамарах)

«Да… Возможно. Как слизь.» — (Ликью)

«Да, точно как слизь.» — (Тамарах)

Она улыбнулась мне, и наступила тишина.

Но внезапно у меня возникло желание что-то сказать.

«И это еще не все!» — (Ликью)

«Вот как?» — (Тамарах)

«Я сказал, что десять лет назад был важный день, но не самый важный!» — (Ликью)

«И что же было самым важным?» — (Тамарах)

Я улыбался, вспоминая об этом.

«Естественно, это был день, когда я встретил свою Шари. С тех пор каждый миг наполнен для меня смыслом. Раньше я просто существовал и старался избежать гибели. Ни направления, ни целей, а просто бездумное существование. Но теперь я испытываю столько эмоций, сколько никогда раньше не чувствовал: страх, ненависть, смятение… Все это теперь имеет значение. Я стал больше, чем был когда‑либо прежде! И все благодаря Шари, это она вызывает во мне эти чувства. Она — мой центр, и я выстраиваю вокруг нее свою жизнь. Я расту с каждым мгновением, когда могу думать о ней. В этом мое предназначение! Это и есть я!» — (Ликью)

Хм, она не отвечала! Я сказал что‑то не то?

«Ха!» — (Тамарах)

Что?

«А‑ха‑ха‑ха! Вот, значит, твой ответ!» — (Тамарах)

«Что‑то не так?» — (Ликью)

Будь осторожна со словами, человек!

«Нет. Нет, ничего плохого в этом нет. Подумать только: всю жизнь я чувствовала себя лучше, когда никого не было рядом, и я могла сосредоточиться на самосовершенствовании. А потом появился ты — существо, которое живет исключительно ради кого‑то другого. Существует множество разных путей саморазвития, верно?» — (Тамарах)

«Возможно. Может быть.» — (Ликью)

«Ну что ж, я желаю тебе провести много времени рядом со своей Шари!» — (Тамарах)

«Я планирую быть с ней вечно.» — (Ликью)

«Вечно?» — (Тамарах)

«Слизни не умирают!» — (Ликью)

«А‑ха‑ха! Вот как?» — (Тамарах)

«Да, но, пожалуйста, не говори Шари. Она не знает!» — (Ликью)

«Мои губы запечатаны.» — (Тамарах)

«Приятно это знать!» — (Ликью)

«Мне понравился наш разговор. Может, повторим как‑нибудь?» — (Тамарах)

«Возможно. Но сейчас мне нужно идти. Моя Шари велела присмотреть за мальчиком.» — (Ликью)

«Тем самым, которого ты привел вчера?» — (Тамарах)

«А есть еще кто‑то?» — (Ликью)

«Нет, но я проверила и он все еще спит. Похоже, он сильно измотан. Кажется, ему пришлось через многое пройти.» — (Тамарах)

«Хорошо. Изможденных легче контролировать.» — (Ликью)

«Пф. Если ты так считаешь…» — (Тамарах)

«Я точно знаю! Они не сопротивляются и не могут далеко убежать.» — (Ликью)

«Ладно. Но будь с ним помягче. Похоже, он в тяжелом состоянии.» — (Тамарах)

«Конечно! Моя Шари мне то же самое сказала.» — (Ликью)

И с этими словами я направился наверх.

Кто-то должен был найти мальчика.

И этим кем-то был я!