— Шари —

«Не смотри, но за нами наблюдают». — (Элин)

Что?!

Я едва удерживалась от того, чтобы громко отреагировать.

«Аллея слева». — (Элин)

Черт! Я должна была догадаться, что они будут следить за таверной.

«Что теперь? Они собираются напасть на нас?» — (Шари)

«Не здесь. Слишком открытое место, а Марша превратит в фарш любого, кто спровоцирует появление стражи в этой округе, например, совершив убийство. Думаю, они последуют за нами, пока не выяснят, где мы сейчас остановились, или не найдут удобный момент для атаки». — (Элин)

Проклятье.

Если мы не избавимся от слежки, их число только возрастет. Не говоря уже о том, что в конце концов мы приведем их к Тамарах. Я не могла допустить этого. Тамарах и так была в настроении, от которого кровь стыла в жилах.

«Есть какой‑нибудь план? Нужно что‑то предпринять». — (Шари)

«Ну, один есть. Но тебе он не понравится». — (Элин)

«Даже если он плохой, это лучше, чем ничего». — (Шари)

Те люди явно начали нервничать: мы уже слишком долго стояли и разговаривали перед таверной.

«Ну, они в аллее, и с улицы ее толком не разглядеть. Так что если бы ты пошла туда и расправилась с ними…» — (Элин)

«Ты хочешь, чтобы я просто убила всех, кто там находится? Ты что, считаешь меня монстром?» — (Шари)

«Ну…» — (Элин)

«У меня нет проблем с самообороной, но просто идти и устраивать массовую резню, это перебор. К тому же я и близко не настолько искусна, как Ликью». — (Шари)

«Поверь мне, твоих навыков хватит для этой швали. Ну ладно. Вот другой вариант: ты идешь туда, жестоко избиваешь одного, а остальных запугиваешь. После этого мы убегаем через переулки и смотрим, последуют ли они за нами». — (Элин)

Если они последуют за нами, придется действовать решительнее. Но если нет, то они займутся раненым товарищем, а мы сможем спокойно уйти. План не идеальный, но хоть что‑то. Впрочем, была одна проблема.

«Отличный план, но за исключением маленькой детали: я совершенно не приспособлена к тому, чтобы кого‑либо избивать». — (Шари)

«Ой, извини. Я сказала «избить»? Имела в виду «поранить». У тебя же есть клинок, верно? Совсем не обязательно наносить смертельную рану». — (Элин)

«Серьезно? Разве не ты та самая, у кого слабость к ножам?» — (Шари)

«Да, но большинство из них как раз украли, если помнишь. И я, между прочим, тоже не неуязвима». — (Элин)

«Черт возьми, ладно». — (Шари)

Не проявляя ни малейших колебаний, хотя на самом деле я просто на миг сосредоточила всю свою тревогу в коротком всплеске быстрого мышления, я направилась к ним.

Мужчины явно были удивлены моей дерзкой выходкой.

Их предполагаемый главарь заговорил первым:

«Смотрите‑ка, кто к нам пожаловал. Награда сама идет к нам в руки. Вот это удача». (человеческая мразь)

Этот тип настолько очевидно замышлял недоброе, что я невольно задалась вопросом: как он вообще справлялся с повседневной жизнью? С этой повязкой на глазу, шрамами на лице и вечной злобной ухмылкой, из-за которой не хватало нескольких зубов… Наверняка ему было непросто общаться с окружающими.

Какое жалкое существование. Но сейчас не было времени жалеть других. Тем более из-за зубов.

«Давайте посмотрим. Я бы очень хотела попросить вас оставить меня в покое. Если вы не можете этого сделать, мне придется прибегнуть к насилию». — (Шари)

«Какая наглость! Похоже, пора это исправить». — (все еще никчемный сброд)

С этими словами мужчина медленно приблизился ко мне. Он не выглядел особо опасным, но схватка с пятью противниками сразу могла обернуться настоящим хаосом.

«Еще один шаг и я лишу вас способности ходить. Это касается каждого, кто решит преследовать меня дальше!» — (Шари)

«О, как страшно. А что, если я сделаю вот так?» — (скоро станет жертвой)

Он замахнулся и бросил кулак в мою сторону, но я легко уклонилась, достаточно, чтобы не выдать свою истинную природу.

Разозлившись, он начал наносить серию слабых, почти не причиняющих вреда ударов. Остальные, судя по всему, не собирались вмешиваться: просто подбадривали его и перекрывали мне путь к отступлению.

Я просто принимала удары, словно желеобразная масса. Они не были слишком сильными, а пока он не смог пробить бронзово-железный сплав моей маски кулаком, мне ничего не грозило. Разумеется, нужно было следить, чтобы не сместился парикя, он был надежно приклеен, но только если никто не схватит его.

Так я позволяла ему продолжать атаку, одновременно выискивая слабые места. Естественно, я старалась выглядеть беспомощной, чтобы создать у него ощущение победы. Уверенный в себе, он подошел ближе, намереваясь закончить со мной.

Вот он, шанс, которого я ждала. Чудом оправившись от прямого удара в лицо, я выхватила кинжал и вонзила его в бок его колена.

«А‑а‑а‑а‑р‑г‑х!» — (жертва)

Я нанесла глубокий удар.В такие моменты я особенно осознавала, насколько хорош мой кинжал: лезвие вошло легко. С такой раной он больше не мог стоять и теперь валялся на земле, завывая от боли.

Но тут меня схватили сзади. Похоже, этот человек должен был удерживать меня, пока остальные нанесли бы решающий удар. Видимо, это был запасной план на случай, если их «босс» не справится со мной.

Однако он не ожидал моего следующего хода. Рывок слизня! Собрав всю силу, какую могла без риска потерять часть одежды, я швырнула нас обоих в стену позади. Удар был тяжелый, но в основном для него.

Пока сотрясение оглушало противника, я высвободила руку, схватила его за голову и вжала ее в землю. Похоже, это был второй выбывший. Не думаю, что я нанесла захватчику настолько серьезный урон, чтобы он не смог оправиться.

А вот «боссу», вероятно, понадобилась медицинская помощь, если он хотел избежать долговременных проблем с ногой. Впрочем, он сам начал эту заварушку.

Я поднялась на ноги и обратилась к оставшимся противникам тоном, который ясно давал понять: я не устала и не ранена.

«Сейчас я ухожу. Но если узнаю, что кто‑то из вас преследует меня, можете считать, что легко отделаетесь, если я заберу только ваши колени». — (Шари)

Затем я резко развернулась и сделала быстрый взмах в сторону двух еще стоящих на моем пути людей, лишь чтобы заставить их отступить и освободить дорогу для бегства. Удары не были смертельны, но были достаточно ощутимы, чтобы пролить немного крови и заставить их отпрянуть.

Я проскользнула через образовавшийся проход и встретилась с Элин. Мы последовали ее плану и пробрались через другие переулки, там можно было проверить, нет ли за нами слежки, или окончательно от нее избавиться.

Кажется, либо они потеряли нас, либо были слишком заняты воющим «боссом».

Мы все еще могли наткнуться на других охотников за головами, но пока, похоже, опасность миновала.

Даже если мы и испытывали удачу на прочность, нужно было что-то делать с уничтоженными вещами. Поэтому мы вернулись на рынок и разделились, как и планировали. Мне нужно было заменить сумки и прочие тканевые принадлежности, особенно одежду. Что, черт возьми, было не так с этими людьми?! Тем временем Элин должна была позаботиться о хозяйственных товарах и металлических изделиях.

Снова я выглядела как чудак, заказывая одежду без точных мерок. Портным пришлось работать исключительно по моему внешнему виду: рисковать, позволяя им снимать мерки, я не могла.

Проблема заключалась в том, что пошив требовал немало времени, так что наши сумки все еще не были готовы, когда Элин вернулась со своих поручений. Я взяла с собой жалкие остатки своей специальной сумки, но, за исключением некоторых деталей, она уже никуда не годилась.

«Сколько еще времени займет работа?» — (Элин)

«Похоже, довольно долго. Они пока только на полпути». — (Шари)

«Простите, уважаемая клиентка. Но качество требует времени». — (Портниха)

Да уж, говорите! Вы даже не представляете, что я оставила у Тамарах.

«Можно мне еще комплект одежды? Раньше я не учла это в расчетах». — (Элин)

«Ладно, но только что‑нибудь простое». — (Шари)

Я не собиралась покупать ей дополнительное снаряжение, но рубашку и штаны считала допустимым.

Решив пойти на хитрость, я заказала, помимо наших обычных черно-белых комплектов, еще один в зеленых и синих тонах. Надеялась, что с такой одеждой цвет наших жидких тел будет менее заметен. Это должно было окупиться, даже несмотря на то, что окрашенные ткани стоили дороже обычных.

Элин получила рубашку темно-красного цвета и черные штаны.

В итоге все обошлось в семь серебряных монет,ведь пришлось платить за качество, особенно за ткань, препятствующую утечкам. И пожалуйста, не спрашивайте, как я объясняла необходимость этой особенности…

«Это займет еще какое‑то время, верно?» — (Шари)

«Да, простите, уважаемая клиентка!» — (Портниха)

За ее профессиональной улыбкой я заметила легкое презрение. Вокруг нее словно витала какая-то мрачная атмосфера. Это было не то место, где хотелось задерживаться.

«Ах да, чуть не забыла. Еще один детский комплект одежды». — (Шари)

Одежда бедного мальчика полностью промокла и порвалась. Мне пришлось просить у Тамарах хотя бы рубашку для сна, и это было ужасно неловко!

«Это добавит еще пятьдесят медных монет, уважаемая клиентка!» — (Портниха)

«Вот три серебряных в качестве задатка. Заберем заказ позже». — (Шари)

«Как пожелаете, уважаемая клиентка». — (Портниха)

Меня аж передернуло. Каждый раз, когда она так говорила, мне казалось, будто мне в спину воткнули нож.

«Почему мы уходим?» — (Элин)

«Мне нужно купить еще кое‑что важное!» — (Шари)

«Хорошо, я с тобой». — (Элин)

Она так сказала, но…

«Р‑реально? Этот магазин?» — (Элин)

«Мне нужно кое‑что оттуда. Можно сказать, мы там завсегдатаи». — (Шари)

И вот мы вошли.

«Опять вы!!!» — (продавец)

Я снова перед своим «добрым другом» — продавцом из косметической лавки. Скучала по вам, как по родному!

«Я бы хотела купить немного пудры». — (Шари)

«Опять?! Того, что вы взяли в прошлый раз, должно было хватить на месяцы! Сколько вы используете?» — (продавец)

Уже и не пытаетесь скрыть неприязнь, да?

«У меня проблема, и мне нужно много порошка, помните?» — (Шари)

Честно говоря, мне было страшно ходить по улицам без него. Маска и капюшон помогали, но это был всего лишь один слой, и даже маленькие щели могли выдать нас.

«Урргх, тогда пожалуйста, побыстрее». — (продавец)

Скрытый смысл: «Пока настоящие покупатели вас не увидели!»

«Большое спасибо!» — (Шари)

Зная, где лежали нужные товары, я быстро их нашла. И, как и ожидалось, продавщица еще быстрее их продала и выпроводила нас.

На два серебряных беднее (получили специальную скидку «убирайтесь-ка отсюда») мы вернулись к портному. Одежда была как раз готова.

Я быстро собрала вещи, но большую часть поручила нести Элин, сославшись на особенности своего тела, так мне нужно было взять только свою специальную сумку.

«Почему ты так торопишься?» — (Элин)

«Извини, но разве только я осознаю, что мы оставили Ликью с Тамарах и ребенком одних?» — (Шари)

«Он же обещал, верно? Не думаю, что он нарушит слово и причинит им вред». — (Элин)

«Дело не в этом. Меня больше беспокоит психическое здоровье мальчика. Ликью не лучший вариант в качестве няньки». — (Шари)

«Возможно. Тогда почему ты не взяла его с собой, а оставила меня?» — (Элин)

«Потому что, если мы попадем в сложную ситуацию, ты лучше умеешь улаживать конфликты между людьми. Разве не так?» — (Шари)

«Возможно. По крайней мере, я могу постоять за себя». — (Элин)

«Для меня этого достаточно. Но все же оставлять Ликью там одного, не лучший вариант». — (Шари)

Он действительно плохо ладил с людьми.

Надеюсь, с мальчиком было все в порядке.