— Шари —

«Итак, что нам теперь делать?» — (Элин)

«Что ты имеешь в виду? Разве ты не получила, чего хотела? Ты можешь делать все, что пожелаешь», — (Шари)

«Мы команда. И прямо сейчас я хочу остаться с вами. И, честно говоря, вам сейчас нужна вся возможная помощь», — (Элин)

«О чем ты?» — (Шари)

«О чем, по-твоему? Я имею в виду, что они знают, что вы вдвоем убили Сида!» — (Элин)

«Как?! Я уверена, что никто нас не видел», — (Шари)

«Ты сама сказала. Они отправили своих людей за вами. Неужели ты думаешь, что они не смогут сложить два и два,ведь вас не было на месте, а в ту же ночь умер Сид? Причем сразу после вашего возвращения. Тот, кто стоит за Сидом, узнает об этом и попытается сделать из вас пример. А пока я с вами, я узнаю, кто это», — (Элин)

Я была побеждена.

Она была права!

Черт возьми!

Почему все никак не шло так, как я хотела?

«И что теперь? Они знают, кто мы! Все наши предосторожности оказались напрасны!» — (Шари)

«Что ты говоришь? Они до сих пор не знают, кто вы на самом деле. Наше положение довольно выгодное», — (Элин)

«Выгодное? Мы всего в одном шаге от приказа стражникам схватить нас!» — (Шари)

«Они этого не сделают. Если бы собирались, им пришлось бы объяснить, откуда они знают, что вас не было дома в ту ночь, и привести причину, по которой вы могли напасть на них. Маловероятно, что они раскроют себя подобным образом», — (Элин)

«Возможно, но есть другая проблема», — (Шари)

«Я понимаю тебя, но есть способы это обойти», — (Элин)

«Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, в чем дело?» — (Ликью)

Ох, да, он все еще был там.

«Все просто. Если за этими преступниками действительно стоят аристократы, им не нужна официальная причина. Они запросто могут приказать страже досаждать нам, или, точнее, вам двоим, поскольку о моем участии они не знают», — (Элин)

«Элин!» — (Шари)

«Да-да. Я уже сказала, что останусь с вами. Разве тебе не на руку, что у тебя будет союзник, которого они никак не ожидают?» — (Элин)

«Тем не менее ситуация может обернуться очень плохо. Если стража решит прийти за нами, добром это не кончится. Ты слышала Ликью? У него уже есть план по уничтожению этого города. И, кстати, у меня были совсем другие планы, а не становиться врагом человечества номер один», — (Шари)

«Ты немного драматизируешь. И я бы сказала, что у нас еще есть время. Их организация сейчас должна быть в смятении. Вряд ли они сразу примутся расследовать смерть Сида. Сперва им нужно навести порядок, найти ему замену, взять под контроль приспешников, убедиться, что ничего не украдено. В конце концов, преступники, это ненадежная рабочая сила», — (Элин)

«Но рано или поздно они справятся с делами и тогда нам конец», — (Шари)

«Возможно, наш новый друг поможет нам решить эту проблему», — (Элин)

«Что за друг?» — (Ликью)

«Я говорю о мальчике», — (Элин)

«О мальчике? Этот ребенок совершенно напуган», — (Шари)

«Это еще не значит, что так будет всегда. К тому же я уверена, ты тоже заметила, во что он одет», — (Элин)

«Конечно. Вероятно, это ребенок какого-нибудь аристократа или богача, взятый в заложники», — (Шари)

«Да, как ты и сказала. Ребенок важной персоны. Кого-то достаточно влиятельного, чтобы похитители пошли на такой шаг, как похищение. Я, возможно, немного оптимистична, но полагаю, что такой человек был бы благодарен за возвращение сына, и уж точно не стал бы вставать на сторону наших врагов. По крайней мере, похитители так думали. Значит, упомянутая персона, возможно, даже закроет глаза на некоторые обстоятельства, если ты понимаешь, о чем я», — (Элин)

Как-то уж слишком часто она подмигивала.

«И если мы найдем человека, который противостоит аристократам, стоящим за преступниками, ты снова приблизишься к своей мести. Или я ошибаюсь?», — (Шари)

«Назовем это приятным побочным эффектом. Тебе ведь тоже на руку, если мы избавимся от этой швали», — (Элин)

«Ладно, значит, нам нужно: уклониться от огромных преступных сил этого города, подружиться с ребенком, который в смертельном страхе перед нами, и завоевать расположение какого-нибудь аристократа, который, скорее всего, натравит на нас все доступные войска, как только увидит нас рядом со своим сыном, прежде чем мы успеем сказать хоть слово. Я что-нибудь упустила? Может, нам еще и дракона нужно убить?» — (Шари)

«Я…» — (Ликью)

«Да-да, я знаю! Ты не дружишь с драконами, Ликью!» — (Шари)

«Ты… Ты снова разговариваешь со мной?» — (Ликью)

«О, ты хочешь, чтобы я с тобой разговаривала? Почему бы и нет? Начнем!» — (Шари)

Я посмотрела на него прямо и он буквально съежился под моим взглядом.

«Ты нарушил обещание! У нас была договоренность, и ты ее нарушил! Ты сказал, что не будешь кормить меня ничем человеческим, а сделал это! Я думала, что могу тебе доверять! И это после всего, через что я прошла, и все из-за тебя! А ты еще и усугубляешь ситуацию! Как ты всегда это делаешь!» — (Шари)

«Я… Я…» — (Ликью)

«Да, ты сожалеешь! Проблема в том, что мне все еще приходится с этим разбираться! Понимаешь ли ты, насколько я себя презираю из-за этого? Ты всегда хочешь установить эту связь! Ну так вот, возьми мою руку, если хочешь увидеть, что я чувствую!» — (Шари)

Его взгляд был опущен и ,по-видимому, он плакал. Но я была по-настоящему зла на него. Может быть, даже не из-за самого поступка, а из-за того, что он нарушил свое слово. Я знала, что немного одержима этим, но если он действительно хотел остаться со мной, ему пришлось бы смириться с этой моей стороной. И да, я все равно собиралась его оставить.

В конце концов, думаю, он просто забыл в пылу момента.

Впрочем, сейчас он, похоже, был действительно на пределе.

Он неуверенно поднял руку.

«Если… если ты хочешь…» — (Ликью)

«Вздох… Нет, я не хочу! Если бы я сейчас согласилась, то утонула бы в потоке „прости меня“, не так ли?» — (Шари)

«Э-э… м-м…» — (Ликью)

«Ликью, по крайней мере, запомни вот что: никогда не лги мне. Никогда не строй планов, как заставить меня что‑либо сделать. И никогда больше не нарушай свое слово!» — (Шари)

«Я… Я постараюсь, но это так сложно. У меня никогда раньше не было никого… И эта проблема с растворенными людьми… Я не знаю, как с этим справиться», — (Ликью)

«В чем именно проблема?» — (Шари)

«Проблема в массе. Даже если я подожду неделю, месяц, год или больше, то все равно в моем составе останутся частицы человека. Что бы я ни делал за это время, ничего не изменится. Это невозможно отделить. Я не могу это изменить. Но даже если ты не хочешь, ты была слаба. Мне пришлось!» — (Ликью)

Мне было грустно, но я понимала его.

По сути, он только что сказал мне, что даже сейчас во мне течет часть Криса и я никак не могла от нее избавиться.

«Ладно, в твоих словах есть смысл, и я признаю, что ситуация была хаотичной. Но не скрывай от меня подобные вещи. Ты знал об этой проблеме. Знал и молчал. Одно дело, если ты нарушаешь слово по ошибке, и это уже очень плохо. Но если ты все время планировал поступить так, потому что тебе так удобнее, это гораздо хуже» — (Шари)

«Прости, я… я ошибся. Думаю, у тебя расстройство растворения. Но пока ты не в опасности, я не буду тебя заставлять. Я постараюсь вести себя лучше» — (Ликью)

Значит, он заставил бы меня, если бы я оказалась в опасности.

Ну что ж, это и так ни для кого не было секретом.

«Итак, есть ли еще что‑то, о чем ты хочешь рассказать? Что‑то, что ты сделаешь, если это будет необходимо? Пожалуйста, будь честен!» — (Шари)

Он опустил взгляд, боролся с собой.

Затем замолчал, а через мгновение посмотрел полувзглядом и тихо пробормотал:

«Я убью ради тебя!» — (Ликью)

«Это не новость» — (Шари)

«Нет. Я имею в виду: если кто‑нибудь когда‑нибудь по‑настоящему будет угрожать тебе, поставит под угрозу твое благополучие, если возникнет хотя бы вероятность того, что наше время вместе закончится… Тогда я убью всех! Неважно, кто они и просто ли пытаются мне помешать — все умрут, никто не выживет. Пока не останемся только мы вдвоем» — (Ликью)

Если бы я могла прикоснуться к нему тогда, я бы ощутила обжигающую решимость.

Нет, «обжигающая» — не то слово.

Пламя непостоянно: оно колебалось, становилось то сильнее, то слабее, танцевало на ветру.

Это было нечто определенное — обещание, подобное естественному закону.

Если что‑то случится со мной, все остальные умрут.

Простая и жесткая истина.

И вполне достаточная причина для тревоги.

«Эй, я абсолютно не собираюсь вставать между вами двумя. Может, меня хотя бы исключат из этого уравнения? Я полностью на вашей стороне» — (Элин)

«Хм, возможно, я не стану охотиться за тобой, но лучше беги. Хотя не уверен, что это поможет. Я точно знаю, что Шари не сможет пострадать от меня, если я потеряю контроль» — (Ликью)

«Он имеет в виду, что слизи не могут растворять друг друга» — (Шари)

«Ладно, но тогда хотя бы предупреждай меня, хорошо?» — (Элин)

«Я постараюсь. Или ты хочешь стать слизью? Тогда ты будешь в безопасности» — (Ликью)

«Ликью!» — (Шари)

«Думаю, пока воздержусь» — (Элин)

«Пока? Не… навсегда?» — (Шари)

«Понятия не имею, что принесет будущее. Возможно, это окажется лучшим вариантом, по сравнению, например, с гибелью или увечьем. Существует масса ужасных вещей, которые могут произойти» — (Элин)

«Хорошо, хорошо. Понятно. Ты оставляешь себе простор для выбора» — (Шари)

«Именно так» — (Элин)

«Ну что ж. Тогда нам лучше попытаться отдохнуть. Похоже, завтра нас ждет тяжелый день» — (Шари)

Я совершенно уверена в этом.