— Шари —

Итак, я оказалась в коридоре.

Справа находилась лестница, ведущая вниз; вдоль стены были расположены несколько дверей, а в противоположном конце виднелась большая дверь.

Поскольку это была вражеская территория, я начала формировать защитную оболочку вокруг своего ядра. Осторожности много не бывает!

Место было слабо освещено лунным светом, и это создавало особую атмосферу. Довольно странно было видеть, как свет пронизывал мое тело, придавая ему призрачное сияние. Интерьер оказался на удивление изысканным, если учесть, как выглядело здание снаружи.

Тем временем Ликью был чем‑то сосредоточенно занят. Затем его глаза резко открылись, и он повернулся к массивной двери в левом конце этажа.

Даже без «ищейчьего» восприятия Ликью я бы догадалась, что именно за этой дверью следует искать влиятельного босса из преступного мира. Дверь выглядела прочной, но при этом была украшена замысловатыми орнаментами. Вряд ли кто‑то стал бы запирать на такое хранилище метл.

Но прежде чем я успела подойти к двери, снизу, с лестницы, донесся чей‑то разговор.

«Слышали, что эти авантюристы, которых босс хочет убить, вернулись в город?»

«Пропустить такое было сложно! Он уже отправил целую команду к месту, где они остановились!»

Что?!

Черт, наши вещи все еще были там!

Сейчас при мне был только клинок и больше ничего. Ну, еще деньги, которые лежали в одежде.

Элин ведь не посмела бы сбежать с ними, правда? По крайней мере, я так не думала. Для обычного обмана эта затея казалась чересчур замысловатой.

«Но разве это не перебор? Босс обычно не принимает вещи так близко к сердцу».

«Судя по всему, один из них так сильно повредил ему руку, что тот до сих пор не может ею нормально пользоваться. А еще, по словам Сено, он получил ожоги из‑за какой‑то штуки, которую они тогда использовали».

Я оглянулась и увидела, как Ликью невинно отвел «взгляд».

Ну, насколько это вообще было возможно с его лицом.

Этот слизень!

«А еще вспомните, что они сделали с Риком и Гордо. Они опасны!»

«Все равно двадцать человек, это перебор. Хотел бы я посмотреть, как они справятся с такой толпой!»

Вероятно, они устроили бы настоящую бойню. А это было нежелательно.

Ладно, хватит. Пора было вернуться к делу!

Нам нужно было проникнуть через эту дверь и завершить миссию, и как можно скорее.

Проблема заключалась в том, что дверь, скорее всего, была заперта, и, как я уже говорила, она была очень прочной. На месте Сида я бы точно заперла свою комнату. И проверять, заперт ли замок, дергая ручку, было плохой идеей: можно было предупредить противника.

Но у нас был способ получше.

Ликью подошел к двери и схватился за ручку. Но вместо того чтобы потянуть ее на себя, он надавил, охватывая своей массой всю область вокруг замка.

«Зщ!»

Надеюсь, никто не услышал этот звук, или хотя бы не придал ему значения.

Замок выглядел весьма внушительно, но теперь, когда рамка вокруг него была растворена, от его надежности мало что осталось.

Открыть оставшуюся часть двери оказалось довольно легко.

И вот мы вошли в роскошные апартаменты.

«Хрррррр, Хрррррр!»

Слышался отчетливый храп. Следуя за этим звуком, я нашла нашего спящего «будущего покойника».

Все, что нам нужно было сделать сейчас, это устранить его и уйти тем же путем, каким мы пришли. Если заказчик не получил бы свою «добычу», награда за наши головы, вероятно, исчезла бы. По крайней мере, я на это надеялась.

Ликью приблизился, скользя на своей слизистой массе и оставляя за собой удивительно мало следов. Но что по‑настоящему тревожило, так это абсолютная тишина. Просто наблюдать, как он крадется к ничего не подозревающему спящему человеку, уже само по себе было неприятно.

Но, с другой стороны, так даже было лучше. Быстро, чисто и, самое главное, бесшумно! Если уж приходилось кого‑то убивать, то именно по таким правилам и нужно было действовать.

Нам не стоило сильно беспокоиться из‑за следов слизи, которые мы оставляли. Они исчезли бы задолго до того, как началось бы какое‑либо расследование, если оно вообще состоялось бы, учитывая, где мы находились. И я почти была уверена, что ни один из местных головорезов не смог бы понять, что здесь произошло, по остаткам слизи. Главное, это не привлекать к себе внимания.

Раз уж мы были здесь, стоило упомянуть еще одну вещь, которую лучше было сделать бесшумно…

На столе у входа лежала порядочная кучка монет. Раз мы все равно были здесь… Ну что ж, весьма удобно, что я могла просто провести рукой по ним, не рискуя издать лишние звуки. Слизь отлично глушила любой возможный звон.

С этической точки зрения… По моему мнению, он обманул нас с рейджером, так что небольшая компенсация была вполне оправдана.

Я хотела хоть немного выиграть от этого невыносимо тяжелого дня. В конце концов, слишком многое пошло не так. Нельзя было ожидать, что хоть раз все сложится в мою пользу.

«Кланк».

.

.

.

Черт, остальная часть замка выпала из дверной рамы!

Не просыпайся! Не просыпайся! Не просыпайся!

«Что… что это?» — (Сид)

«Ликью! Сейчас!» — (Шари)

«ВАААААААААГГлррр…» — (Сид)

«Зщ!»

Слишком громко! Слишком громко! Чересчур громко!

Это плохо!

«Эй, вы слышали что‑то? Босс?!»

Почему ни один план никогда не срабатывал как надо? Нам нужно было выбираться отсюда сейчас же!

Окно?!

Нет! Окон не было. Конечно, их не было, потому что через них могли пробраться убийцы!

Мы не могли оставить следы, но Ликью требовалось время, чтобы справиться с телом и снова свободно передвигаться. А я не могла найти простой путь для бегства. Проесть новый выход занял бы слишком много времени.

Самый быстрый путь наружу, это окно в коридоре, откуда мы пришли. Но пролезть через маленькое отверстие вдвоем заняло бы слишком много времени, и, честно говоря, я не была готова в этой ситуации оставлять свою защитную оболочку. А чтобы открыть окно и пробраться через него, тоже потребовалось бы слишком много времени. А Ликью нужно было больше времени!

Что мне было делать? Что делать? У меня было максимум восемь секунд!

Ну хотя бы благодаря экстренному включению режима высокоскоростного мышления я смогла сдержать всю эту панику в отведенные секунды… Но хотелось бы придумать что‑нибудь более существенное.

Ладно, убивать их проблема, потому что, я была уверена, есть предел количеству тел, которые Ликью мог растворить и взять с собой в качестве массы тела. Огромные остатки слизи были бы слишком заметными. Такое просто не испарилось бы.

Убить их обычным способом, не растворяя, возможно, получилось бы так, что улики не указали бы на слизей как виновников. Но, честно говоря, я не была уверена, что достаточно искусна, чтобы провернуть это. Тем более что я понятия не имела, сколько их там всего.

А Элин внизу, это была наша последняя линия обороны, если они сбегут, увидев слишком много. Если бы только я могла помешать им подняться сюда… Но как это сделать, не раскрывая себя?

Вот оно!

С пугающей точностью контролируя свое тело, я бросилась обратно в коридор.

Там был один особенно интересный объект — лампа.

Это был небольшой огонь под защитным стеклом. У меня не было времени, чтобы убрать ее целиком, поэтому я пропустила свою массу через вентиляционное отверстие над ней. Хорошо, что слизь не горела, и вот пламя быстро было затушено!

Теперь, когда единственный источник света погас, нападающие не смогли бы хорошо разглядеть нас, когда поднялись бы из ярко освещенного зала внизу. С другой стороны, у меня было ночное зрение, так что я все еще могла их видеть.

«Что‑то происходит наверху!»

Но это не помогло, если они поднялись бы слишком близко: в какой‑то момент темнота уже не смогла бы скрыть меня. А если бы я подошла ближе, чтобы отбиться от них, они тоже увидели бы меня.

«На лестницу!»

Однако мне не нужно было идти им навстречу.

Была одна интересная особенность медных монет — они были совсем небольшими. Как следовало из названия, они составляли лишь десятую часть размера монеты, которая стоила десять медяков. А поскольку тратить много усилий на их изготовление было нецелесообразно, по сути, это были просто маленькие камешки с тисненым рисунком.

Зачем я в такой ситуации рассуждала о физической структуре самой распространенной валюты среди низших слоев общества?

Ответ был прост: поскольку я только что прихватила немного упомянутой валюты, у меня под рукой (или, вернее, под «щупальцем» моей слизи) было несколько монет. И благодаря их свойствам они идеально подходили для одного весьма специфического применения.

А в сложившейся ситуации мне пришлось прибегнуть к определенному приему…

«Вон там! Я кого‑то вижу!»

Слизистая пуля!

Моя «рука» уже была поднята в нужном направлении, вся мысленная подготовка была завершена. Я использовала одну из тех похожих на камешки медных монет.

Как только первый противник появился в поле зрения, началась атака. Я действовала так же, как тренировалась в те редкие моменты, когда у меня была такая возможность, а их было куда меньше, чем хотелось бы сейчас.

Я запустила заранее подготовленный комок, состоящий из монеты и плотной слизистой оболочки, которая «хранилась» там, где у меня было бы плечо.

Ликью объяснял мне все детали и даже наблюдал за тренировками, и это доставляло ему больше удовольствия, чем мне хотелось бы сейчас вспоминать. По крайней мере, сегодня у меня было немного времени в нашей комнате, чтобы предпринять последние попытки отработки приема.

Согласно выученной технике, я втянула материю перед комочком внутрь «руки», не разрывая при этом свою субстанцию. Такое случалось гораздо чаще, чем мне хотелось бы сейчас признавать.

Одновременно я увеличила плотность позади комочка настолько, насколько могла, не теряя контроля и не рискуя «взорвать» свою «руку». О том, сколько раз это уже происходило, я сообщать не намерена.

Позвольте лишь заметить: Марша немного разозлилась на нас, и нам едва удалось убрать все следы нашей тренировки, разбросанные по комнате, прежде чем она ворвалась в дверь.

Самая сложная часть этой техники, это одновременно уменьшать и увеличивать давление на всем расстоянии от места расположения будущей «пули» до точки выброса, сохраняя при этом полный контроль над процессом.

Трудности были колоссальны: непросто заставить давление перемещаться равномерно и подконтрольно. При этом нужно было действовать с экстремальной скоростью, иначе эффект был бы ничтожным, а вся затея бессмысленной.

Единственная причина, по которой у меня вообще был шанс выполнить этот прием,вы уже догадались: это «высокоскоростное мышление»!

Вот почему Ликью однажды сказал, что я могу это сделать только потому, что я слизь. Любое другое живое существо, попытавшееся проделать подобное, рисковало получить разрыв мозга, не говоря уже о прочих очевидных препятствиях, связанных с физическим строением тела.

Короче говоря, это был невероятно сложный и рискованный для меня прием.

Однако у меня было время подготовиться, и сейчас сложились оптимальные условия для его применения:

цель была прямо передо мной;

траектория выстрела была прямой;

из‑за темноты противник не пытался уклониться.

Я могла совершить идеально точный выстрел.

«Ссзтк!»

«Аааарргх!»

И «пуля» нашла свою цель!

В итоге это была всего лишь монетка, а поскольку я была только начинающим бойцом, сила удара получилась не слишком большой.

Тем не менее, судя по тому, что я увидела с помощью ночного зрения, «пуля» застряла в цели. Неглубоко, вероятно, лишь оставив царапину. Если бы на противнике была хоть какая‑то броня, даже кожаная, прием не сработал бы.

Но мне и не нужна была тяжелая рана. Мне нужно было именно это!

«Что… что это было?»

«Т‑там… меня чем‑то ударило!»

Слизистая пуля!

«Ссзтк!»

«А‑а‑а‑ах!»

Именно то, что было нужно!

Я даже не попала в цель, а просто выстрелила в стену. Но теперь все они боялись, что в них могут выстрелить, как только они приблизятся к лестнице.

В конце концов, они были всего лишь бандитами, дешевыми наемниками, на которых нельзя было положиться. Не из тех, кто добровольно рискнет жизнью. Иными словами, они не стали бы принимать пулю ради своего заказчика.

Такова была задумка. Впрочем, я и сама понимала, что мои «пули» не особо опасны, и из‑за этого их эффект мог быстро сойти на нет.

Поэтому даже сейчас оставалась вероятность, что кто‑нибудь все‑таки решится на штурм.

Именно поэтому я приготовила еще один небольшой «сюрприз».

«А‑а‑ах, А‑а‑а‑а‑х! В‑В‑ВА‑А‑А‑А‑А‑А‑Х!»

«Г‑Грег, что с тобой?»

«Н‑нет! Не трогайте меня! Отпустите! Отпустите меня! В‑В‑ВА‑А‑А‑А‑А‑А‑Х!» (по‑видимому, Грег)

Знаете ли вы: если частично растворить облачный гриб, размять его в пасту, смешать с веществом слизи, сформировать из этой смеси оболочку пули, а затем выстрелить ею на высокой скорости, так, чтобы твердый предмет внутри (например, камешек) прорвал кожу, то эта смесь окажет на пораженного весьма впечатляющий эффект.

Очень просто, правда?

Грег, терзаемый галлюцинациями, теперь послужил остальным внизу наглядным примером того, что случится, если кто‑нибудь осмелится подняться сюда. К тому же он отлично отвлекал внимание.

Мой панорамный обзор подсказал, что Ликью наконец закончил свою работу. Казалось, это длилось целую вечность.

Хотя, возможно, это был просто эффект «высокоскоростного мышления».

Все, что оставалось теперь, это спрыгнуть из окна и раствориться в ночи.

Вряд ли они смогли бы предугадать наш путь к отступлению и преследовать нас с достаточной скоростью.

Кажется, все складывалось удачно! Если сейчас ничего бы не произошло, мы справились бы!

«Криик!»

Дверь за моей спиной?!

Что за шум тут творится?

Почему?

Просто почему?

Ну почему я должна была сглазить все именно сейчас?