— Шари —

Прежде чем приблизиться к воротам, мы снова применили порошок.

Я не была уверена, что стражники пропустят нас без проверки лиц. Возможно, на посту были те же люди, что и в прошлый раз, но даже в этом случае рискованно было полагаться только на наше предыдущее соглашение со стражей, надеясь, что все обойдется.

Приближаясь, я заметила, что это действительно были те же стражники, что и в прошлый раз. Возможно, у них была закрепленная позиция. Но сейчас это играло нам на руку!

Мы снова подошли к воротам, и стражники оживились, ведь почти никто не возвращался с этой стороны.

Я имела в виду, что на востоке находились только Акарас (крепостной город), дикая местность и наша заброшенная шахта. Хотя Акарас отчасти снабжался из Экораса обычными товарами, этот путь не считался основным. Значит, единственные, кто мог прийти оттуда, это мы, уехавшие в этом направлении.

Естественно, мы с Ликью были в плащах и масках. И, естественно, настроение у всех было подавленное.

«Ах, вы вернулись!» — (Гораций)

Пожалуйста, не спрашивай, где Крис!

«М‑м‑м», — (Шари)

«Я так понимаю, все прошло не очень хорошо», — (Родин)

По крайней мере, он помнил, кто мы такие.

Вероятно, потому, что мы были единственными, кто уезжал в этом направлении. Обычно искатели приключений использовали южные ворота, так путь в лес был короче.

«Не то чтобы совсем плохо. Можете, пожалуйста, поторопиться? Нам очень нужен отдых», — (Джейкоб)

«Конечно. Но я должен спросить, что вы несете с собой?» — (Родин)

«Только пустотные камни, части тел монстров, доказательства уничтожения тварей и снаряжение, с которым мы изначально отправились в путь», — (Шари)

Я показала образец из сумки Элин.

Но в тот момент, когда я прикоснулась к нему, я уже почувствовала истощение. Я поняла, что это была плохая идея, и только перчатки спасли мою руку от того, чтобы не распасться при прямом контакте с этим средством, отпугивающим монстров.

Поэтому я быстро убрала руку и вернула образец на место.

«О, так вы действительно ходили к той шахте! Я слышал, что там сейчас особенно опасно», — (Гораций)

Джейкоб ответил с мрачной интонацией:

«Да, было опасно. Сами видите», — (Джейкоб)

Ну что за глупый вопрос, если обратно вернулось меньше людей, чем отправилось в путь!

«Уф!» — (Гораций)

Родин толкнул Горация в бок.

«Ну что ж, похоже, все в порядке. Можете проходить», — (Родин)

Кажется, неловкое смущение способно было ускорить процесс.

Мы приняли его приглашение и таким образом снова оказались в городе.

Путь был тяжелым, но нам все равно предстояло заняться одним делом.

«Я знаю, что вы хотите отправиться отдыхать, но прежде нам нужно зайти к Тамарах. Деньги нужны нам сейчас, и, уверена, вы не захотите встречаться с ней снова завтра», — (Шари)

Все неохотно согласились, даже несмотря на мрачное настроение Майры.

По крайней мере, она не устроила сцену у ворот.

Так мы отправились в путь и в конце концов добрались до рынка, где располагалась лавка Тамарах.

Как только мы открыли дверь, я снова ощутила в воздухе обилие неприятных остатков.

Я была почти уверена, что Ликью мог определить, что это за вещества, он ведь растворял каждое из них хотя бы раз. Но у меня таких знаний не было.

«Привет, Тамарах! Мы здесь и привезли твои камни!» — (Шари)

И вдруг она появилась за прилавком.

«Ах, неужели это мои любимые деловые партнеры! О, Элин! Ты с ними знакома?» — (Тамарах)

Они знакомы?!

«Да, весьма интересные личности, правда?» — (Элин)

«Можешь не сомневаться! Встреча с такими выдающимися людьми и завоевание их расположения, это настоящая удача», — (Тамарах)

Этот комментарий заставил Ликью слегка вздрогнуть. Вероятно, ему не по душе было, что кто‑то еще завоевывал мое расположение.

Лучше было не заострять на этом внимание.

«Ну вот, они перед тобой!» — (Шари)

Мы высыпали камни из мешков на прилавок, и Тамарах начала их внимательно осматривать.

«И что, довольна?» — (Шари)

«В целом все неплохо, но некоторые образцы содержат значительные примеси. Однако я дорожу нашей договоренностью, поэтому приму все. В конце концов, ваша жидкость исключительно высокого качества, и нигде больше я не найду ее такой свежей!» — (Тамарах)

Я снова внутренне содрогнулась.

Затем она ушла в подсобку и вернулась с небольшой шкатулкой. Когда она ее открыла, перед нами предстало целое состояние. Шкатулка до краев была наполнена монетами.

Довольно смелый жест показать нам такое богатство. Но Джейкоб, судя по всему, был порядочным человеком, с которым она хорошо знакома. К тому же я не могла рисковать,поскольку любое подозрительное поведение могло привлечь внимание стражи.

Несмотря на все, у меня еще оставались какие‑то моральные принципы.

В любом случае по этой шкатулке было видно, что ее обычные клиенты, это люди состоятельные.

Из шкатулки она достала шесть золотых и шестьдесят серебряных монет и выложила их на прилавок.

«Кхм, Джейкоб. Возьмите шестьдесят серебряных. Думаю, они вам пригодятся», — (Шари)

Не то чтобы я была особенно щедра, но из‑за меня их команда теперь переживала тяжелые времена, ведь от нее мало что осталось. Поэтому я хотела хоть немного облегчить груз вины на своей совести.

К тому же, по моему мнению, Элин не заслужила свою долю в этом деле и получила бы вознаграждение иным способом, так что я распределила деньги вот так.

«Мне это не по душе. Это задевает мою профессиональную гордость. Эх… Но ты права, у нас нет особого выбора», — (Джейкоб).

С этими словами Джейкоб принял деньги, и они вдвоем, довольно поспешно, ушли.

«Что‑то случилось?» — (Тамарах)

«Крис… погиб», — (Шари)

«О, его что, убил монстр?» — (Тамарах)

Монстр, да неужели?

«Он пытался убить их обоих. И потерпел неудачу», — (Элин)

«Примите мои соболезнования. Надеюсь, вы двое не будете слишком винить себя. Я знала его недолго. Ликью сильно с ним обошелся?» — (Тамарах)

«Без комментариев!» — (Шари).

Не всем нужно было знать подробности!

Я забрала деньги, не произнося больше ни слова.

Шесть золотых было легче транспортировать.

«О, и я хотела бы воспользоваться нашим соглашением. Вас давно не было», — (Тамарах)

«Э‑э, простите, но мы с Ликью сейчас насыщены энергией и почти ничего не можем отдать. Для нас было бы губительно делиться сейчас веществом, содержащим энергию», — (Шари)

Мы только что съели все наши припасы и намеренно «опустошили» себя, так путешествовать «налегке» было гораздо легче.

В конце концов, восполнять запасы пришлось бы за деньги, покупая необходимые ресурсы. А я бы хотела по возможности ограничить такие покупки из соображений скрытности. Такая сделка не показалась мне выгодной.

«О, теперь, когда ты это сказала… В прошлый раз я не подумала об этом, но сейчас у меня появилась идея. Я хотела бы купить литр концентрированного вещества за пять серебряных монет. Вас устроит такое предложение?» — (Тамарах)

С другой стороны, это предложение выглядело куда привлекательнее. Если учесть цену за плоть, которую мы продавали в прошлый раз, сделка принесла бы неплохую прибыль.

«Хорошо, если только это», — (Шари)

«Но, естественно, я хочу, чтобы ты была рядом», — (Тамарах)

«Ни за что! Она моя!» — (Ликью)

«Я имела в виду ее вещество», — (Тамарах)

Предложение было выгодным, но мне действительно не по душе было продавать… ну, по сути, саму себя.

«Я даже добавлю приятный маленький бонус», — (Тамарах)

Ликью все еще ворчал.

«Она все равно моя!» — (Ликью)

«Ладно, можешь взять его», — (Шари)

Только бы этот слизень не опозорил меня еще больше!

«Отлично!» — (Тамарах)

Она достала из‑за прилавка флягу. Она была достаточно большой, но выглядела необычно.

«Пожалуйста, наполни ее и не останавливайся, прежде чем отдать это мне», — (Тамарах)

Я взяла флягу одной рукой, а другой стянула перчатку. Теперь уже голую руку я поднесла к горлышку и идкость беспрепятственно «втекла» внутрь.

Ты никогда так остро не ощущаешь, что твое тело состоит из жидкости, а не из обычной плоти, как в тот момент, когда тебя заливают в бутылку.

Когда я передала флягу Тамарах, она в мгновение ока схватила ее и закупорила.

Вот так в бутылке теперь находилась часть меня готовая к продаже. Я испытала невероятно противоречивые чувства!

Особенно меня беспокоил взгляд, которым Тамарах сейчас разглядывала флягу. Эта улыбка вызывала у меня мурашки!

«У тебя ведь есть то, что ты хотела, да?» — (Шари)

«Это будет поистине интересно! Такой ингредиент раздобыть нелегко!» — (Тамарах)

«Тогда, пожалуйста, нашу оплату!» — (Шари)

«Конечно!» — (Тамарах)

Она достала из шкатулки еще пять серебряных монет и две дополнительные фляги.

«Что все это значит? Я больше ничего не дам!» — (Шари)

«Нет-нет! Они не для меня, они твои!» — (Тамарах)

«Что?» — (Шари)

«Я же говорила, что у меня есть для вас бонус. Эти фляги сделаны из особого вида стекла и пропитаны земной магией, что делает их прочнее и, что важнее, непроницаемыми. Так энергия будет надежно удерживаться внутри!» — (Тамарах)

Это звучало интересно, однако…

«И почему ты даришь их нам? Они должны быть невероятно ценными», — (Шари)

«Рассматривайте это как инвестицию в наши отношения. Ты можешь использовать их, чтобы хранить внутри массу и всегда иметь под рукой запас на случай чрезвычайных ситуаций. А с такими бутылками никто не заподозрит ничего особенного», — (Тамарах)

«Тогда… спасибо, наверное», — (Шари)

«Не за что. Пожалуйста, возвращайтесь поскорее!» — (Тамарах)

«Кстати, могу ли я купить здесь облачные грибы?» — (Шари)

«Облачные грибы? Зачем они тебе?» — (Тамарах)

«По личным причинам! Можно?» — (Шари)

«У меня есть немного… Ну что ж, полагаю, тебе не нужно особо осторожничать. Значит, инструкции по безопасности уже не так актуальны», — (Тамарах)

С этими словами я получила от нее нужные грибы и тут же отдала ей одну из только что заработанных серебряных монет.

«Было приятно вести с тобой дела», — (Шари)

Лишь наполовину правда, но не было причин быть невежливой.

«Мне тоже было приятно! Возвращайтесь скорее! В конце концов, вы представляете для меня немалую ценность», — (Тамарах)

Я знала, что она имеет в виду как ингредиент!

Чувствуя легкое беспокойство, я поспешила покинуть лавку.

Теперь нужно было спланировать следующие шаги!