— Шари —

После того как я отругала Ликью за абсолютное нарушение моей частной жизни, тема, к которой он, как ни странно, отнеся с большим пониманием, чем раньше, мой разум понемногу успокоился. Кричать на кого‑то, видимо, действительно обладает терапевтическим эффектом.

Не все оказалось так плохо. Пока я все еще ощущала себя собой, без каких‑либо тревожных мыслей, которые, как можно было бы ожидать, нашлись бы в разуме Ликью (и наверняка нашлись), он, со своей стороны, впервые, кажется, по‑настоящему понял, из‑за чего я злилась.

Это было необычно. Возможно, он действительно получил представление обо мне и теперь пытался действовать в соответствии с ним. В конце концов, будет полезно, если благодаря этому он разовьет хоть немного здравого смысла.

«Ясно одно, что остальные ни в чем не виноваты, и с ними нужно обращаться соответственно! Ты не станешь растворять никого из них!» — (Шари)

«М‑хм, но они не помогли, и мне не нравится, что сделала Элин. Но ты дала ей слово. Я понимаю!» — (Ликью)

Я приняла это как плюс. Но теперь предстояла неприятная часть, мне нужно было вернуться и встретиться с остальными. Это будет нелегко.

Нерешительно я вернулась на место, где мы вели добычу. Там я нашла Джейкоба с угрюмым видом и Майру, рыдающую над трупом.

Когда я снова увидела все, что оставила позади, то вынуждена была признать,что зрелище было не из приятных. Я даже не была уверена, получится ли без проблем транспортировать то, что осталось. А любая попытка опознать погибшего по лицу казалась поистине невыполнимой задачей.

Все, кроме Майры, заметили мое возвращение. В конце концов, между ней и погибшим, похоже, была глубокая связь. И я та, кто ее оборвала.

Может, и неправильно было придавать Крису большее значение, чем тем, кого я убила раньше, но я считала,что пусть мотивы его убийств нечеловеческих существ и можно было поставить под вопрос, он, по крайней мере, был порядочнее тех головорезов.

Если ничего другого, мне было жаль, что он умер именно так.

Казалось, Элин было все равно, но остальные в любой момент могли стать враждебными. И наверняка мне пришлось бы выслушать немало резких слов, и это в тот момент, когда я все еще была так расстроена.

Тем не менее с этим нужно было что‑то делать. И если они не начинали разговор, придется начать мне.

«Х‑эй, ребята», — (Шари)

Я никогда не говорила, что начало будет удачным.

«Шари…» — (Джейкоб)

Ну конечно, трудно было ожидать лучшего настроения.

«Я… я знаю, что все пошло наперекосяк и что, вероятно, это уже не исправить. Просто хочу, чтобы вы знали,что мы по‑прежнему не враждебны или что‑то в этом роде», — (Шари)

«Просто для ясности, мы все здесь согласны, что это была чистая самооборона, верно?» — (Элин)

Серьезно? Ты вот так просто хотела замять свою причастность к этому инциденту?

«Возможно. Но кто‑то погиб», — (Джейкоб)

«Так что я бы предложила похоронить его как положено, а в городе свалить все на гоблинов. Можем сочинить героическую историю о том, как он в одиночку перебил большую часть из них, защищая нас, а потом один из них подкрался сзади и застал его врасплох», — (Элин)

«Не говори о нем так! Будто ты что‑то о нем знаешь!» — (Майра)

«Что я точно знаю, так это то, что этот парень всерьез намеревался убить человека, который никому не причинил вреда. И я сейчас не про нашего зеленого «бедствие». Даже ты попала под перекрестный огонь. То, с какой яростью он набросился на нашу синюю подругу, лишь подтвердило мои слова. Или я одна заметила, что Шари целилась только в запястье, хотя могла выбрать куда более уязвимые места? Есть пределы тому, на что можно пойти, чтобы пощадить людей!» — (Элин)

Этот подтекст явно намекал на Сида.

Прямо сейчас мне хотелось как‑нибудь осадить ее самодовольство, с которым она вела этот разговор. Как будто я о ней забыла!

Впрочем, надо было признать,что она умело отстаивала свою позицию. Пусть даже и из сугубо корыстных побуждений, ведь нам нужно было вернуться в город, если мы собирались убить Сида.

Разве не было чего‑то вроде «я не хочу становиться убийцей»?

«Я просто… просто хочу, чтобы вы знали,что я не хотела этого. Мне очень жаль», — (Шари)

Маленькие капельки выступили у меня на глазах. Рана еще была слишком свежа.

«Пожалуйста, оставьте меня в покое. Мне нужно время», — (Майра)

Это было тяжело. Независимо от того, насколько оправданными были мои действия, это не имело значения, если погибший близкий вам человек.

Я не могла ожидать от нее слов вроде: «О, да, все в порядке, что ты его убила!» И то, что Ликью держал меня за руку, никак не улучшало мое тяжелое настроение. Но меньшее, что я могла сейчас сделать, это дать Майре время побыть одной. Поэтому остальные собрались за пределами пещеры.

Поскольку мне нужно было поговорить с Джейкобом, это было как раз кстати.

Разговор начал он.

«Черт. Какая каша заварилась!» — (Джейкоб)

«Я вполне пойму, если ты больше никогда не захочешь нас видеть», — (Шари)

«Это… сложно. Это пробуждает неприятные воспоминания», — (Джейкоб)

Возможно, речь шла о его прежней команде. Но, черт возьми, я не собиралась затрагивать эту тему!

«О, твоих старых друзей тоже растворила слизь?» — (Ликью)

Без колебаний я замахнулась и пропустила руку сквозь голову Ликью и она буквально разлетелась на части.

Этот глупый, глупый, глупый слизень!

И, во всяком случае, для меня еще было слишком рано говорить об этом.

«Я отчаянно сожалею о поведении моего спутника», — (Шари)

«Пф! Я могу это понять. Из того, что я узнал о Ликью, ему еще предстоит долгий путь. Но, полагаю, хорошо, что он с тобой. Если бы не ты, он, возможно, уже уничтожил бы какой‑нибудь город в одиночку», — (Джейкоб)

Увы, это не такая уж и невероятная перспектива.

«Знаю, это может прозвучать дерзко, но если вы закончили с этой ерундой, может, поговорим о том, что будем делать дальше? Я всё ещё хочу выполнить этот заказ», — (Элин)

«Ц‑ц. В текущей ситуации у нас максимум того, что можно транспортировать. Как только Майра успокоится, нам нужно вынести… Криса и похоронить его. Затем заберем с собой пустотный камень и вернемся в город. Проблема в том, что без силы Криса задача сильно усложнится. Майра, возможно, сильнее, чем кажется, и я могу нести груз, но он планировал взять на себя основную ношу», — (Джейкоб)

«Ты видел, что мы не можем долго находиться рядом с этой штукой», — (Шари).

«Знаю. Пока что единственное, что приходит в голову, это оставить здесь все лишнее», — (Джейкоб)

«У нас еще есть Элин», — (Шари)

«Просто чтобы вы знали: грубая сила — не мой конёк!!» — (Элин)

«Речь идет почти о суточном переходе с дополнительным грузом. Даже если мы оставим здесь все, что не является абсолютно необходимым (а я бы этого не хотел), у нас остается лишних тридцать килограммов камней. Сомневаюсь, что трое из нас, способных нести груз, смогут взять по трети этого веса и протащить его весь путь до города. И это не считая вещей Криса», — (Джейкоб)

Это была проблема и теперь им пришлось перевозить и снаряжение Криса.

Помимо эмоциональной ценности, речь шла о чистом богатстве, о котором шла речь.

Я не могла сказать им, чтобы они оставили свои деньги.

«Возможно, удастся распределить часть груза между мной и Ликью. Мы не настолько слабы и могли бы нести снаряжение и прочее», — (Шари)

«Может, попробуем справиться с этими тридцатью килограммами, но это будет на пределе наших возможностей. И я не знаю, как справится Майра в своем состоянии», — (Джейкоб)

«Ее я оставлю на твое попечение. Думаю, она не захочет видеть никого из нас», — (Шари)

«Понятно. Если бы только этого не произошло», — (Джейкоб)

Спустя некоторое время Майра, кажется, пришла в себя. Джейкоб помог ей вынести тело Криса, и они выкопали могилу в живописном, хорошо освещенном месте.

Кстати, солнечный свет оказал какое‑то успокаивающее воздействие. Хорошо, что тогда был день.

Похороны прошли в тишине, и только Ликью и Элин, кажется, остались безразличны к происходящему.

Я не выдержала и немного поплакала, наблюдая за церемонией со стороны. Но вскоре мы все снова были готовы к дороге.

Пустотный камень распределили следующим образом:

Джейкобу — 15 кг;

Майре — 5 кг;

Элин — 10 кг.

При этом Майра в основном взяла с собой старые вещи Криса и, к тому же, каким‑то неуклюжим образом тащила его сумку.

Заставлять меня и Ликью нести камни не имело смысла, поскольк так мы потратили бы больше сил, чем необходимо. Не говоря уже о том, что Ликью ни за что больше не подошел бы близко к этим камням.

В подавленном настроении мы отправились обратно в город.

_________________

Обратный путь в город прошел довольно спокойно.

Возможно, причина заключалась в том, что у большинства монстров есть понятие территории, а мы уже уничтожили половину из них по дороге сюда. Пока новые обитатели не заняли освободившееся пространство, в этих краях было относительно безопасно.

Другая причина, это огромный груз пустотных камней, который мы несли с собой. Даже спрятанные, они создавали неприятное ощущение истощения. Не настолько сильное, чтобы это имело серьезные последствия, но достаточно, чтобы чувствовать себя плохо. Эти камни были полной противоположностью тому, что обычно сулило успешная охота. Если какой‑нибудь монстр их замечал, он наверняка старался держаться подальше.

То, что во мне проснулся своего рода звериный инстинкт, реагирующий на них… в лучшем случае было тревожно. Но я смогла с этим справиться и преодоление этого чувства помогло мне ощутить себя чуть более человечной. Сейчас мне это было очень нужно!

Помимо отсутствия сражений, общее настроение в отряде было явно подавленное. Я немного переживала, пройдет ли переход через городские ворота без проблем. В конце концов, я убила друга Майры. Возможно, она только притворялась, чтобы напасть на нас в самый трудный момент. Однако я не считала ее настолько хитрой.

Ее поведение было очень мрачным и за все время пути она не произнесла ни слова.

Все шли быстрым шагом. Наверное, хотели поскорее завершить эту неприятную экспедицию и разойтись в разные стороны.

Я не знала, насколько сильно Джейкоб и Майра меня осуждали. Но полагаться на человека, убившего члена их отряда, вряд ли было приятно, какие бы оправдания он ни приводил.

А еще была Элин. Я действительно пообещала ей убить Сида. Мне он не нравился, и тот факт, что он послал за нами этих головорезов, лишь подтверждал мои подозрения. Точнее было бы сказать, что он уже был нашим врагом. Что‑то подсказывало мне, что привлечение городской стражи вряд ли сильно поможет. По крайней мере, пройти через судебный процесс, оставаясь все время в скрытом виде, было бы сложно.

Но стать убийцей?.. Я, конечно, не образец нравственности, но здесь я буквально торговала жизнями. И в обмен получила… Ликью! Черт, что со мной было не так?

Даже если именно он совершал убийство, это не снимало с меня ответственности. В конце концов, именно его попросили совершить это деяние. Но с моей точки зрения, мы оба были вовлечены в эту историю.

Хотя, возможно, будет правильно, если это сделает Ликью: по крайней мере, нам не придется потом разбираться с трупом. Брр… С каких это пор у меня появились такие мрачные мысли?

Однако я хотела отложить любые разговоры об убийстве людей до тех пор, пока Майры не будет рядом, чтобы она их не услышала. Мне и так было невыносимо тяжело.

Убийство Криса до сих пор тяготило меня больше всего. Да, он был одержим идеей истреблять монстров, но он только этим и занимался. Он зарабатывал на жизнь тем, что убивал чудовищ. До сих пор в этом не было ничего плохого. Он защищал людей и в этом смысле был куда лучше любого бандита.

С другой стороны, я — монстр. Принять это было тяжело, но я действительно растворила человека. Тут особо не поспоришь. Утверждать обратное — значит обманывать себя. Признавать это для меня было мучительно.

По сути, я обменяла две жизни на Ликью. В том числе и жизнь Криса. Он позволил бы мне сбежать. Не знаю, как бы я действовала дальше, но он, по крайней мере, был честным человеком, за исключением того момента, когда он нас предал.

Так я проводила время на пути обратно в Экорас, размышляя обо всей этой безумной ситуации.

Мы отправились в путь в середине дня, а из‑за дополнительного груза темнело раньше, чем мы успевали добраться до города. Поскольку ночью ворота закрывались, а те из нас, у кого не было ночного зрения, рисковали подвергнуться нападению монстров, мы разбили лагерь.

Значит, завтра был пятый день нашего путешествия: первый — отъезд, второй — прибытие и немедленная зачистка от гоблинов с последующей добычей камней, четвертый — инцидент и наш отъезд.

Естественно, Майра и Джейкоб держались от нас на расстоянии, и я прекрасно их понимала. Элин, напротив, казалось, не испытывала проблем с тем, чтобы находиться рядом. Довольно странно, учитывая, что она была в немилости у Ликью. Но она, похоже, была уверена, что внезапной атаки не последует.

Раздираемая чувством вины, я, несмотря на их настороженность, подошла к двум оставшимся искателям приключений, чтобы извиниться.

«М‑м, я… я просто хотела сказать, что мне жаль», — (Шари)

«Я понимаю, как ты поступила. По правде говоря, теперь, когда все позади, я виню себя за то, что мог бы поступить лучше. Я мог выстрелить ему в ногу, чтобы остановить, но в тот момент просто оцепенел», — (Джейкоб)

«Тем не менее это мы спровоцировали все случившееся. И за это я должна извиниться», — (Шари)

«Как лидер их группы, я нес ответственность, и значит, это моя вина. И что хуже всего, это вскрыло старые раны», — (Джейкоб)

«Твоя прежняя команда, верно?» — (Шари)

«Могу рассказать. В любом случае половина города уже знает. Виноваты были орки. Когда шахту собирались закрыть, все оборудование нужно было вывезти оттуда. Нашей команде поручили сопровождать людей, которые занимались перевозкой. В то время путь уже начал становиться опаснее, но мы думали, что справимся с любой угрозой, подстерегающей на дороге. Ну, мы не учли целую банду орков. Из пяти членов команды выжили только двое. После этого Релия не смогла продолжать, как ни в чем не бывало, и навсегда уехала. Похоже, эта шахта приносит мне одни несчастья», — (Джейкоб)

Великолепно. Я снова разбередила его душевные раны!

«Я… я понимаю, почему ты так поступила. Но, пожалуйста, можешь уйти? Сейчас я просто не вынесу твоего присутствия», — (Майра)

Пока ситуация не накалилась еще больше, я ушла.

Я действительно не была в том положении, чтобы осуждать ее за эти слова, в конце концов, Крис был ее другом. А я его убила.

После этого я вернулась на нашу сторону лагеря.

Сейчас мне нужно было заняться одним делом. И оно касалось определенного задания — убийства.

Я подошла к Элин.

«Думаю, ты понимаешь, как я злюсь и как мне хотелось бы как следует на тебя накричать. Но я также уверена, что тебе все равно, и никакие мои слова не перечеркнут чувство удовлетворения от того, что ты заставила нас пойти на это. Я права?» — (Шари)

«Не могу отрицать», — (Элин)

«Я просто хочу спросить: неужели нет другого выхода в ситуации с Сидом? Есть ли он?» — (Шари)

«Ты хоть представляешь, с кем мы имеем дело?» — (Элин)

«Значит, ответа «да» не будет?» — (Шари)

«Это значит, что за спиной Сида стоят дворяне, у которых вся власть! Городская стража не на нашей стороне! В лучшем случае они выступят против нас, если мы попытаемся раскрыть его деяния! Более того, почти весь бизнес в городе зависит от его поставок, поскольку других поставщиков снаряжения для искателей приключений просто нет! К тому же городские верхи ни за что не допустят подобного экономического хаоса! Нет другого способа покончить с ним, кроме как полностью искоренить эту заразу!» — (Элин).

К сожалению, она была права.

«Ургх, я не люблю убивать. А теперь ты говоришь, что мы еще и разозлим дворян? Замечательно!» — (Шари)

«Может, тебе полегчает, если я скажу, что даже без моего участия у вас не было выбора? Если ты не в курсе, Сид объявил на вас двоих награду!» — (Элин)

«Награду?! Почему?» — (Шари)

«Ну, вы, должно быть, чем‑то его разозлили. К тому же вы убили его людей. С его точки зрения, вы уже находитесь с ним в состоянии войны. А он не из тех, кто спускает подобные вещи на тормозах», — (Элин).

Черт возьми! Теперь к моим проблемам добавлялась еще и цена за мою голову! Просто великолепно!

«Не переживай, Шари! Я разберусь с этим за тебя! Тебе не придется ничего делать!» — (Ликью)

Похоже, выхода не было.

«Прости, Ликью, но мы оба вовлечены в это. Я участвую в деле не меньше тебя, так что мы справимся вместе», — (Шари)

Эти слова явно задели Ликью, который теперь смотрел на меня с ошеломленным видом.

«Похоже, выбора нет. Элин, забери сейчас все, что хочешь, из припасов для себя. Остальное мы с Ликью съедим сейчас!» — (Шари)

Иначе было бы довольно сложно оставить остатки провизии где‑либо, к тому же это уменьшило бы вес нашего груза.

«Все? Но я терпеть не могу эту хлебную дрянь! От нее почти нет питательной ценности», — (Ликью)

«Все! И я сама знаю, сколько в ней пользы, так что не пытайся меня обмануть!» — (Шари)

Так мы разделили оставшиеся припасы.

Ликью великодушно отдал мне оставшихся древопробоев, ведь он знал, как мне тяжело растворять большие объекты или просто большие объемы чего‑либо. По крайней мере, он узнал об этом после того, как вторгся в мои мысли.

Я позволила Элин нарезать мясо, а сама унесла свою долю за дерево. Меньшие кусочки я просто клала в рот и делала вид, что ем, а те, что были слишком велики, растворяла в шаре, который формировала между руками.

Пока я этим занималась, ко мне постепенно возвращались силы. Я чувствовала, как увеличивается моя масса, и движения становились более управляемыми. Должно быть, я была сильно истощена.

Как всегда, у меня были смешанные чувства по поводу растворения. Если сейчас кто‑нибудь внезапно застал бы меня врасплох, я не смогла бы отвечать за свои действия.

Примечательно, что, если я не ошибалась, масса, которой я сейчас управляла, превышала мой прежний предел. Не намного, всего лишь на незначительную величину, но сам факт изменения меня поражал.

Это не было так уж удивительно,ведь насколько мне было известно, Ликью контролировал массу примерно в десять раз больше моей. Это особенно заметно было, когда он вырастал до полного размера. В такие моменты он становился настоящей грозой.

С последним изменением я сделала еще один шаг в этом направлении.

Ургх, какая неприятная мысль!

Я решила сознательно отогнать эти размышления и попыталась отдохнуть. К моему разочарованию, отдых оказался слишком коротким.

Мы все знали, что мой «режим ожидания» не покрывает всю ночь.

Когда мы все проснулись, мы спешно собрали вещи и отправились в путь. Оставшееся расстояние было невелико, и вскоре мы достигли цели.

И вот, наконец, передо мной снова возвышались ворота Экораса.