— Шари —

После всего этого моё давнее желание наконец сбылось.

Я снова оказалась в человеческом теле, вероятно, самым извращённым образом, каким только могла воплотиться эта концепция.

Да, я снова человек во плоти и коже. Во плоти и коже, в буквальном смысле.

Сейчас я управляла мёртвой кожной оболочкой одного из своих последних жертв, словно какой‑то куклой из плоти. Наверное, самое неприятное в этом, это тревожное чувство знакомости, которое я испытывала, сгибая пальцы, поворачивая руки, сгибая ноги. Могла ли я вообще называть их своими? По сути, я их украла.

Ну, я бы сказала, что выиграла бой честно и открыто. И действующий закон этой страны, если он не оказался свергнутым в ближайшее время, определённо был на моей стороне. Тем не менее с моральной точки зрения это была настолько серая зона, что я даже не хотела вглядываться в неё слишком пристально, опасаясь собственной оценки.

И всё же, несмотря на всю знакомость, моё нынешнее состояние тоже казалось каким‑то неправильным. Захваченное мной тело было немного вялым, и я чувствовала, как слизь подрагивала под поверхностью.

Но самое сильное впечатление, безусловно, было в том, что мне постоянно приходилось бороться с позывом наконец запустить своё растворение. Причина проста: вся эта слизь была так близко ко всему этому мясу и коже, а это было бы естественным действием для слизи, завладевшей таким источником пищи. Чтобы усугубить это ощущение, я была не на пике своих возможностей, ведь не смогла поместить всю свою слизь в этот корпус.

И всё же я всерьёз получила тело. Я действительно снова могла сойти за человека. Хотя… могла ли?

Я достала своё надёжное зеркало и начала проверять свой внешний вид. Сначала глаза. Сейчас я смотрела глазами своей жертвы, по крайней мере тем, что от них осталось. На самом деле я растворила содержимое внутри них и заполнила их слизью, где установила соединение, которое обычно использовала для своих глаз. На практике это придавало им довольно голубоватый оттенок, однако не настолько, чтобы вызвать подозрения.

То же самое касалось моей кожи. И всё же казалось, что оболочка, которую я выдолбила, в некоторых местах могла быть немного тонкой. Из‑за этого слизь немного просвечивала. Но в лучшем случае кто‑то подумал бы, что я просто немного не в форме.

В целом было довольно тревожно осознавать, насколько я могла просто захватить себе тело и выглядеть так… по‑человечески.

То же самое касалось и Ликью. У него явные признаки даже близко не были заметны. У меня было такое ощущение, будто я проигрывала ему, когда речь шла о том, чтобы изображать человека. И это приводило меня в очень скверное настроение.

«Вау, если бы я этого не знала…» — (Вела)

«Мы выглядим великолепно, правда?» — (Ликью)

«Кхм. Позвольте сказать, что вы отличные товарищи и никогда не нужно делать со мной ничего подобного?» — (Вела)

Серьёзно? Она, похоже, действительно чувствует себя неловко.

«Ты знаешь, что с нами ты в безопасности. Не веди себя так», — (Шари)

«Ого, у тебя другой голос!» — (Вела)

Это так. И причина просто в том, что у меня нет места, чтобы настроить голосовые связки так же, как обычно со слизью.

«Привыкай. Мне приходится идти на некоторые уступки из‑за этой формы», — (Шари)

Кроме того, он должен быть как можно ближе к той женщине.

«Ну, звучит всё равно по‑человечески. Серьёзно, никто не поймёт, что ты не та, за кого себя выдаёшь», — (Вела)

«Просто говорю, я не уверена, насколько хорошо у меня это получится. Как‑то странно это ощущается», — (Шари)

«Правда? Я думала, у тебя это будет получаться „естественно“», — (Вела)

Уф, не заставляй меня говорить, что прошло уже довольно много времени.

Ну, посмотрим.

Вскоре после этого мы отправились в путь.

Конечно, сначала мы забрали всё, что смогли, но наши нынешние тела оказались куда менее приспособлены к тяжёлой работе, чем привычные формы. Они могли получить необратимые повреждения, если мы делали что‑то, для чего не были созданы.

Особенно ярко это проявлялось в отношении мышечной структуры, которую Ликью выбрал для себя. Это вынудило меня проявить немного изобретательности в обращении со снаряжением.

Я просто проглотила свои небольшие кинжалы и фляги, предварительно обернув первые толстым слоем слизи, чтобы не порезаться изнутри.

Как я уже сказала, нужно было быть осторожной с тем, что я могла взять. Но прежде всего прочего имелось кое‑что, что я точно не могла здесь оставить, это мои доспехи.

Я никогда не оценивала их, но не нужно было быть гением, чтобы понять, что вещь такого мастерства вкупе со всеми теми чарами, которые, если не считать нескольких вмятин, сохраняли доспехи в первозданном виде даже сегодня, это определённо стоила куда больше, чем я была готова заплатить.

Так что нет, как бы ни смотрелся этот кожаный жилет на моём носителе, я решила переодеться.

Так что долой эту одежду, и…

«Эй. Эй! Может, хоть немного приличия?» — (Вела)

«Что?» — (Шари)

«Ты меня прекрасно слышала. Я знаю, это был наш враг, но это не повод раздевать его на глазах у других», — (Вела)

Что…

«Я просто хотела сделать это быстро!» — (Шари)

«Что дальше? Пойдёшь в бордель, чтобы испытать это тело? Это скользкая дорожка, моя дорогая», — (Вела)

Кем, собственно, эта женщина меня считает?!

«А как насчёт меня?» — (Ликью)

«Во‑первых, ты всё ещё одет. Во‑вторых, я не предъявляю к тебе таких же требований, как к Шари, поскольку она‑то должна знать лучше», — (Вела)

«Чёрт! Ладно!» — (Шари)

Я схватила всю свою прежнюю одежду и направилась в ту небольшую караулку, где, как я надеялась, на меня не будут бросать осуждающие взгляды.

Но, к сожалению, возникли небольшие трудности с областью груди, ведь у этого тела оказалась довольно внушительная нагрузка спереди.

Никогда не думала, что когда‑нибудь стану скучать по своему податливому телу, но вот я здесь и с трудом пытаюсь влезть в слишком тесную одежду.

Действительно, всё это ни к чему…

Впрочем, кое‑как получилось.

«Круто! Ты выглядишь как любой другой солдат в хорошем снаряжении. Честно говоря, это сбивает с толку, если знаешь правду. Но только в этом случае, полагаю», — (Вела)

«Спасибо… наверное», — (Шари)

«Я имею в виду, если мы можем изображать их, то без проблем проскользнём мимо защит Сираса», — (Вела)

«И всё же мы не должны оставлять здесь снаряжение, которое может нам потом пригодиться», — (Шари)

«Это само собой разумеется», — (Вела)

«Я рада, что ты так думаешь, потому что ты ещё не совсем закончила здесь», — (Шари)

«Прости, что?» — (Вела)

«Увидишь», — (Шари)

…

Дело в том, что Ликью совершенно не интересовался своей старой одеждой, а его нынешняя форма не выглядела так, будто он сможет в нее втиснуться. Его тело было слишком большим и громоздким для этого, а значит, ему никак не влезть в нее.

Поэтому Веле выпала честь носить одежду этого слизня.

«Я не уверена, что это подойдёт!» — (Вела)

«Одежда была сделана так, чтобы в какой‑то степени подстраиваться под форму. Так что вряд ли она не подойдёт», — (Шари)

«Уф, она просто кажется довольно тесной», — (Вела)

«Видишь?! Я же говорил!» — (Ликью)

«Я упоминала, что это странно?» — (Вела)

«Вы двое закончили жаловаться?! Нам нужно идти», — (Шари)

Каждая минута, которую мы тут теряли, могла обернуться худшим для моих родителей.

«Уф, да. Да, я могу идти», — (Вела)

«Я тоже!» — (Ликью)

«Отлично. Тогда предлагаю так и поступить», — (Шари)

Таким образом, мы отправились в путь.

Хотелось бы мне сказать, что это недалеко, но от реки нам всё ещё предстояло несколько дней пути, пока пейзаж снова не станет светлее.

Нам также нужно было учитывать темп Велы, ведь очевидно, Ликью больше не мог её нести. Меня тоже существенно замедлял тот факт, что я должна была быть осторожна и не перегружать это тело слишком сильно.

И всё же я могла бы обойтись без ночных стоянок. Хотя другим это могло показаться странным, если бы мы шли всю ночь.

Однако даже с нашим замедленным темпом со временем природа становилась менее дикой, и в поле зрения начинали преобладать поля и фермы.

Также мы проходили мимо множества поселений, которые почти уже сами по себе были городами. Большинство, похоже, было сосредоточено на производстве чего‑либо, и в целом все постройки выглядели ухоженными.

Так выглядела территория Леронна Эраса, маркиза Запада.

Мы шли в основном без помех. Хотя иногда встречались солдаты, они, похоже, не интересовались нами и пропускали нас.

И затем вдали он появился.

Белые стены, украшенные декором, какой обычно можно было встретить лишь в зданиях особой важности, например, в ратуше в Ауреа. Мост, который соединял нашу страну с остальным миром, как свидетельство всей торговли в Ракисе.

Вот он, жемчужина Запада и самый богатый город страны.

Сирас!