— Шари —

«Ну, что ты думаешь?» — (Ликью)

Ладно, у меня закончились слова. Ликью только что взял здравый смысл и выбросил его в канаву. Что ещё я могла сказать, кроме…

«Это было, безусловно, одно из самых отвратительных зрелищ, что я когда‑либо видела, и ты это уже знаешь!» — (Вела)

Да, именно это.

«Ой, но посмотри, я действительно хорошо могу двигаться в этом камуфляже!» — (Ликью)

Камуфляж, это не совсем подходящее слово для того, чем это на самом деле являлось. Это оболочка из плоти! Он носил внешнюю оболочку этого человека, словно какой‑то предмет одежды, в то время как его слизь поддерживала общую форму изнутри.

«Ладно, я вижу, что ты двигаешься, Ликью, но это просто неправильно!» — (Шари)

«О, дело в голосе, да? Посмотрим… Мне нужно немного подстроить его вот так, потом вот так, теперь ещё чуть‑чуть вот так… И… вуаля!» — (Ликью)

Пока он говорил, его голос постепенно становился глубже и более мужественным, пока в итоге не зазвучал в точности так, как звучал голос этого мужчины.

Я не знала, что тревожило меня больше всего: видеть, как Ликью проделывает нечто подобное и с какой небрежностью он относится к этому действию, или то, что слизень, с которым я всегда путешествовала, просто принял чужую личность… И каковы были последствия этого для меня.

Да, последствия, это действительно самая большая проблема. В разных смыслах.

«Что ты вообще имел в виду под „это может сработать“?» — (Шари)

«Ну, ты сказала, что нам нужно добраться до того человека, к которому мы стремимся. И те люди были с ним, как ты только что отметила. Так что, если мы отправимся туда вот так, может, мы просто сможем подойти к нему?» — (Ликью)

В оболочке из плоти?!

«Ликью, ты ведь не серьёзно!» — (Шари)

«На самом деле у этого плана есть свои достоинства. Он действительно может сработать», — (Вела)

Что?!

«Вела?! Ты абсолютно последний человек, от кого я ожидала услышать что‑либо хотя бы отдалённо поддерживающее это!» — (Шари)

«Я здесь прагматична. Он действительно выглядит как обычный человек и более того, как один из них. Я также знаю, что вы двое умеете хорошо имитировать голоса, что он только что это продемонстрировал. Следовательно, этот маскарад может сработать», — (Вела)

«Каким образом?! Мы подходим к воротам, и Ликью говорит им, что взял тебя и меня в плен? Кто в это поверит?!» — (Шари)

«Э‑э, нет. Не совсем», — (Вела)

«Не совсем?! А как иначе?! То есть, зачем бы нам… О нет. Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле не предлагаешь это», — (Шари)

«Я ничего не предлагаю. Это ты хотела проникнуть в штаб врага как можно скорее. Я лишь говорю, что это предложение лучшее, что я слышала до сих пор. Оно может быть необычным, но я бы сказала, что именно этого они не станут ожидать», — (Вела)

Серьёзно… Даже я этого не ожидала.

«Но, но я…» — (Шари)

Я не хочу влезать в труп‑марионетку!

«Предлагаю тебе тогда разобраться, чего ты хочешь. Потому что в противном случае мы можем просто остаться здесь», — (Вела)

Почему она…

Нет, мне нужно было обдумать это логически. Я просто не могла позволить себе тратить слишком много времени. Мои родители, скорее всего, были в опасности и тем опаснее становилось их положение, чем больше времени тратилось впустую.

Если бы мы направились в Сирас сейчас, в нашем нынешнем виде, нас отвергли бы у ворот. Я также не думала, что охрана окажется настолько паршивой, чтобы мы могли просто пробраться туда. Маркиз, по сути, подготовился к войне и поэтому, как минимум, тщательное наблюдение, казалось маловероятным.

Так что насчёт идеи Ликью… Я могла бы это провернуть. Завладеть трупом, действовать так, будто мы возвращались с нашего задания, и они могли бы провести нас прямо в свой штаб. Это определённо было осуществимо.

Ликью попал в точку. Всё, что меня сдерживало, это мои чувства. И прямо тогда они объективно меня сдерживали! Я знала, что должна сделать. Как бы сильно я ни презирала даже саму эту идею, мне нужно было принимать лучшие решения.

Таким образом, я встала и пошла к лучшему выбору, который могла сделать, к этой ужасно громкой женщине‑рейнджеру. Не из‑за личной неприязни, хотя это тоже могло играть роль. Что более важно, она была настолько громкой, что я скорее была убеждена, что у неё ведущая роль в этой группе. Либо так, либо она самый ненавистный член команды.

При ближайшем рассмотрении она оказалась худощавой женщиной, возможно, под тридцать или чуть за тридцать. И особенно хороши были её волосы такого глубокого оттенка рыжего.

Чёрт, это звучало совершенно дико, когда я думала об этом, планируя буквально надеть её тело как пальто из плоти. Хотя кожа у неё была довольно неоднородного цвета, не самая ровная и много веснушек. Мама, наверное, могла бы дать ей хорошую травяную смесь, чтобы с этим справиться… Не то чтобы это ей теперь помогло.

Так что, по крайней мере, скажите мне, что эти пустые, налитые кровью зелёные глаза, которыми она уставилась в пустоту… Мне действительно стоило перестать думать о ней. Отделить труп от той личности, которой она была. Просто использовать тело для того, что мне нужно было.

Я сняла своей формы. Я не смогла бы взять её туда, куда направлялась. Теперь не осталось ничего, кроме самого действия, даже если я на самом деле этого не хотела.

Я начала с первого осторожного погружения. Немного слизи проникло в её рот. При контакте с мёртвой плотью мне нужно было подавить позыв к растворению. Помимо этого, это тревожно напоминало мне о том, что я сделала с Нией. Но в качестве утешения, эта вот больше не будет жаловаться на моё обращение.

Всё больше моей слизи проникало внутрь, прощупывая её внутреннюю структуру. Я продвинула ещё больше внутрь, всё лучше знакомясь с её пищеварительным трактом, пока…

«Пррффблт…»

Я… я думала, что зашла слишком далеко.

Боже, это было так стыдно!

Как только я смогла оправиться от стыда, я заметила, что одержимое Ликью мужское тело находилось рядом со мной.

«Знаешь, я мог бы дать тебе несколько советов», — (Ликью)

Чёрт, ну почему он говорил таким высоким голосом? Это не привычно!

Но если бы я попросила его не делать этого, он мог остановиться в самый ответственный момент. Так что, похоже, мне пришлось с этим смириться.

«Видишь ли, если хочешь поместить внутрь достаточно слизи, тебе придётся растворить внутренности. Опустошить тело. Но довольно сложно остановиться до того, как удалишь и кожу тоже. Возможно, тебе стоит сначала попрактиковаться, если это тело ты намереваешься использовать», — (Ликью)

Боже, значит, мне придется делать это не один раз?

Но, полагала я, он был прав. Хотя я и не хотела знать, откуда у него опыт в подобных делах, он определённо растворил достаточно людей за свою жизнь, чтобы разбираться в их телах.

Я перебралась к другому телу и начала растворять его. Какая‑то часть меня ощущала это как нечто странное и, к сожалению, не только из‑за самого действия, а скорее потому, что я уже была насыщена. Но мне нужно было понять, как выдолбить подходящий наряд из тела.

«Для начала, может, будь щедрее с тем, сколько мяса оставляешь. Слишком много, это хуже, чем слишком мало. Первое можно исправить, второе нет. Кроме того, тебе действительно стоит оставить череп. Если чего‑то там будет не хватать, люди заметят», — (Ликью)

Логично, что шатающийся череп вызывал подозрения. Только подумай как голова твоего товарища начинала шататься и сдуваться…

Но снова я была вынуждена спросить себя, откуда брались эти познания. Учитывая, что я никогда не слышала историй, видимо остальные участники так и не выбрались из этой истории ужасов.

Я пыталась последовать совету Ликью и растворить внутренности. Это сразу приводило к протечкам вокруг растворённого желудка и кишечника. Проблема сохранялась и чем больше я удаляла, тем сильнее она проявлялась.

И затем это случилось. Я растворила слишком много и создала дыру в коже. Переход между кожей и мышцами был едва уловим, но я всё равно должна была это заметить.

Тем не менее я не была настолько расточительна, чтобы менять тело на этом этапе. Я продолжала опустошать тело, пока от него почти ничего не оставалось, кроме кожи.

Я пыталась поднять тело с помощью своей слизи, как обычно делала с моими двойниками, но что‑то было не так. Вся конструкция оказалась куда более шаткой, чем мне бы хотелось. Кроме того, было сложно поддерживать надлежащее противодавление, поскольку всё слишком легко прогибалось.

Всё было настолько плохо, что я начала расстраиваться, особенно потому, что у Ликью, похоже, не было никаких подобных проблем.

Но тогда было не время для жалоб, а время сделать всё правильно. Поэтому я обратилась с вопросом к Ликью, прося о помощи.

«Может, тебе стоит оставить кости как есть. Они сильно помогают сохранять форму стабильной. Рёбра подходят отлично, но и остальные работают так же хорошо. Впрочем, слишком много костей может оказаться довольно тяжёлым грузом, который придётся таскать с собой. Тебе нужно самой подобрать оптимальный баланс для себя», — (Ликью)

Хорошо, это было познавательно.

Быстро нашёлся ещё один труп, и моя задача началась. Я растворила внутренности, оставила кости и некоторое количество мяса, а затем попыталась ввести как можно больше слизи.

Ликью был прав насчёт баланса, поскольку я обнаружила, что при слишком малом количестве слизи в определённых частях они становились слишком неотзывчивыми. Тем не менее на этот раз я не пыталась полностью их выдолбить. Вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы сделать ровно столько, сколько нужно.

В конце концов я смогла двигаться с этим телом. Я назвала это успехом и это подвело меня к последнему этапу.

Тело, которое я изначально выбрала. Я применила всё, чему научилась, ставя во главу угла сохранение тела в целости, а не максимальную эффективность. Чем больше мяса я удаляла, тем больше можно было поместить внутрь.

На самом деле я сжимала так сильно, что начала опасаться за стабильность. Мясная бомба была бы совершенно нежелательным результатом.

Затем наступил финальный этап. Я переместила своё ядро ко рту женщины. Проходя мимо её зубов, я особенно внимательно следила за тем, чтобы оболочка моего ядра была максимально прочной.

Хотя и странно было обосновываться внутри её желудка, он теперь был тщательно выдолблен и очищен, так что беспокоиться было не о чем. Как только моё ядро было закреплено, остальное пошло ещё легче.

Теперь я могла перемещать слизь ещё лучше и более непосредственно внутри тела. Это определённо казалось проще. Я чувствовала, как она распространялась до кончиков рук, до конца ног, а также вверх, к голове.

Ликью предупреждал меня не растворять череп, по крайней мере, не полностью, ведь он всё ещё был необходим. Но, к сожалению, мне пришлось избавиться от мозга.

«Ты меня слышишь? Если с тобой всё в порядке, тогда, когда будешь готова, лишь частично раствори глаза. Этого должно быть достаточно», — (Ликью)

Я последовала его совету.

Глаза быстро удалось идентифицировать. Я растворила заднюю часть и после этого получила возможность видеть сквозь линзы.

Затем я добавила немного слизи к ресницам и смогла открыть их, используя клейкий эффект. Таким образом они открылись и я посмотрела на мир глазами, которые не являлись моими собственными.