— Шари —

Я не могла оторвать взгляд.

Вид, недоступный мне в детстве, полностью оправдывал мои тогдашние ожидания. Те, почти мистические ожидания ребёнка, отточенные с годами.

Первый взгляд уже ошеломлял.

Эти стены, безусловно, были лучшими из тех, что я когда‑либо видела. Ладно, если считать забор вокруг поместья графа, мой опыт до сих пор ограничивался всего тремя вариантами. Но одна из тех стен была стеной вокруг столицы, и хотя она не обязательно была выше или толще, эти просто казались лучше.

Почти белые, невероятно ровные и украшенные орнаментами, они сами по себе были произведением искусства, удивительным образом сочетавшимся с ощущением отчётливой практичности.

Но, видимо, посчитав этого недостаточно, поверх них на ряде платформ и даже башен разместили какие‑то механизмы. Некоторые я смутно узнавала как катапульты, концепция для меня не совсем чуждая, хотя конструкция была такой, какой я никогда прежде не видела. Другие же просто выглядели как некая форма гигантского арбалета. Должно быть, это были баллисты.

Я только слышала о них, но если они работали так, как я думала, то я определённо не хотела оказаться на их пути, когда их соответствующие болты будут выпущены, даже с моим почти неуязвимым телом.

В целом, должна была признать, я была впечатлена.

Невольно я задавалась вопросом, как всё сложилось бы, если бы я тогда выбрала дорогу направо, когда начинала своё путешествие? Сейчас я определённо прибывала бы при иных обстоятельствах.

Это возвращало меня к осознанию.

Я была здесь не для осмотра достопримечательностей, каким бы впечатляющим ни выглядел этот город. Нет, моих родителей похитили в это место, и я собиралась их найти.

Начнём с главного: следующий этап очень важен, поэтому я не могу допустить, чтобы что-то пошло не так. Я не верила, что Вела проявит здесь непрофессионализм, а значит, оставалось лишь одно конкретное слабое звено в нашей группе.

«Ликью, к этому моменту я верю, что ты знаешь порядок действий. Но более чем когда‑либо прежде, мы просто не можем позволить себе быть раскрытыми здесь. Это ясно?» — (Шари)

«Да, абсолютно! Я могу это сделать!» — (Ликью)

Он звучал весьма воодушевлённо и уверенно, но мне всё равно нужно было указать на его недостатки.

«Вздох. Тогда, пожалуйста, постарайся не звучать так жизнерадостно. И, если возможно, веди себя как человек. Мы якобы потеряли кучу наших товарищей», — (Шари)

«О, точно. Кхм. Так лучше?» — (Ликью)

Вау. Поистине поразительно, как он мог просто изменить свой голос на такой, который звучал реалистично.

Мне пришлось много тренироваться по пути, пока он не стал звучать естественно и оставаться последовательным.

«Полагаю, я уже достаточно подробно объяснила, насколько меня это беспокоит», — (Вела)

Да, это очень хорошо.

«А что насчет того, о чем я тебя просила?» — (Шари)

«Готово! Но это мне дорого обошлось. Так... можно ли?» — (Ликью)

Верно, другого выхода не было.

Я достала флягу из своего запаса, в которой плескалась синяя жидкость. Дело в том, что мои обычные запасы яда опустели, и, поскольку они больше ни для чего не годились, я решила наполнить их чем‑то другим, например своей слизью, настолько энергетически концентрированной, насколько смогла добиться. В конце концов, эта субстанция по‑своему чистая, ведь позже я смогу заменить её любым другим наполнителем. Но тогда я скорее воспользовалась возможностью наполнить ёмкости чем‑нибудь полезным.

Я потратила немало сил в последней схватке и должна была использовать любое преимущество, какое смогла найти, чтобы восполнить потери. Что касается того, как я их восполнила… Да, вы угадали, я растворила ещё несколько тел. Не то чтобы они могли теперь жаловаться.

Однако, пока мы шли к городу, у меня появилась мысль, нечто, что, как мне показалось, нам следовало подготовить перед входом. Впоследствии я спросила Ликью, мог ли он помочь мне с его мастерством в этом вопросе. И да, он смог. Но взамен он хотел, чтобы ему вернули значительное количество израсходованной слизи в качестве компенсации. У меня не было другого выбора, кроме как согласиться.

Поэтому я передала Ликью слизь. А он, чтобы не раскрыть нашу маскировку, просто откупорил их и залпом выпил содержимое. Ладно, он пил меня. Это отталкивало. Но у меня не было ни времени, ни душевных сил зацикливаться на этом.

«Блюрргх», — (Ликью)

А теперь он отхаркивал израсходованную зелёную слизь. Он действительно усердно старался меня отвлечь, чего я сейчас просто не могла себе позволить.

Потому что сейчас мы приближались к городу, где люди были заняты своими повседневными делами. На самом деле даже предместья за стенами впечатляли. Размер и роскошь этих каменных зданий доказывали, что последняя атака монстров на это место произошла достаточно давно, чтобы позволить отстроить всё вот так.

Стиль был интересен: у некоторых зданий вместо крыши наверху располагалась терраса. Полагаю, это тот тип архитектуры для богатых людей, которым известен Сирас.

Тем не менее путь вёл нас довольно долго через эти здания дальше на север, пока мы наконец не достигли небольшого склона, ведущего к главным воротам. Поскольку Сирас, это самая западная точка Ракиса и, если мои исследования были верны, он был развит как последняя крепость против великого нашествия орков, о котором я слышала, здесь имелся лишь один большой комплект главных ворот, служивших входом.

Это значительно ужесточало контроль над тем, что и кто попадал в город, но одновременно сильно упрощало защиту всего места. И, конечно, когда мы подходили, здесь было довольно много солдат. Хорошо, что мы не носили цветов Ракиса. Символ капли на наших знаках должен был быть слишком неизвестен, чтобы кого‑то это заботило. Вот почему они, вероятно, думали, что мы обычные искатели приключений, направлявшиеся зарегистрироваться у ворот. Если мы подходили к ним как обычные люди, у стражи не было причин вступать с нами в контакт. Тем более что мы были здесь по их заданию.

При этой мысли мои губы слегка растягивались в усмешке. Ну или, точнее, моя слизь, покрывавшая внутреннюю часть черепа, немного приподнимала края. Я уже упоминала, что правильная передача мимики заняла больше всего времени из всех наших приготовлений?

«Стой, кто идёт?» — (страж у ворот)

И впервые в моей новой жизни я сделала то, что хотела сделать с самого её начала.

Я закатила глаза.

Хах.

Так уместно!

«Мы те самые искатели приключений, которых вы отправляли. Так можем ли мы вернуться внутрь, пожалуйста?» — (Шари)

Возможно, это не было идеально, но даже с моими ограничениями я в какой‑то степени могла воспроизвести голос той, чьё тело я заняла. Бог знает, она говорила более чем достаточно и у меня накопилось достаточно образцов.

Мне просто не стоило встречаться с кем‑то, кто знал её близко, иначе я могла вызвать подозрения своим лишь наполовину подходящим голосом. Для стража у ворот это определённо должно было сработать.

«У вас с собой гильдейские карты? Они потребуются нам в качестве средства идентификации», — (страж)

Идентификация?! Похоже, этот человек нас не знал. Видимо, искателей приключений здесь было слишком много. К счастью, мне удалось забрать карты с тел.

«Риса и Бован. Искатели приключений B‑ранга из группы „Гончих Ужаса“. Где ваша команда? И кто это?» — (страж)

Он указывал на Велу. Проблема в том, что у неё, очевидно, не было карты искателя приключений. А что бы там ни идентифицировало её как офицера, я бы не стала показывать это здесь.

Но что нам было делать в этой ситуации? Ну, устроить сцену, полагала я.

«Вы что, серьезно?! Вы нас послали, а теперь, когда мы вернулись, начинаете придираться к нашему товарищу? Вы хоть представляете, через что мы прошли?! Возьмите себя в руки!» — (Шари)

Я продолжала долгую тираду, из‑за которой этот парень выглядел всё более неловко. Но именно эта тактика отвлечения внимания, возможно, помогла бы нам здесь проскочить.

Однако, похоже, мой возглас вызвал небольшой переполох. Я немного перешла в режим боевой готовности, но они не выглядели откровенно враждебными. Похоже, страж, которого я уже подготовила, не тот, кто будет с нами разбираться. Вместо него к нам шагал офицер.

«Искатели приключений?» — (офицер)

«Э‑э, да? Вы ожидали кого‑то ещё? Нас ведь ждут, не так ли?» — (Шари)

«Э‑э, нет, ваше прибытие несколько неожиданно. Есть ли какая‑то причина для вашего прихода?» — (офицер)

«Ну, миссия, на которую нас отправили. Разве может быть что‑то ещё, имеющее значение?» — (Шари)

«Понятно. Боюсь, я не тот человек, с которым стоит обсуждать этот вопрос. Пожалуйста, следуйте за мной. Я немедленно сообщу о вашем прибытии. А пока оставайтесь здесь», — (офицер)

На самом деле я не планировала придавать этому слишком большое значение. Я просто хотела войти. Но прямо сейчас я также видела шанс. Поэтому я следовала за офицером внутрь, а мои товарищи шли прямо за мной.

Возможно, мы всего лишь были на военном контрольно‑пропускном пункте, но уже отсюда я могла сказать, насколько до смешного особенным был этот город. Все строения были такими чистыми, материал у них такого высокого качества, а на самих улицах почти ни пылинки. Они даже полностью были сделаны из камня и не просто вымощены, а уложены так близко и так точно друг к другу, что получались почти идеально гладкими. Это было просто невероятно, до крайности.

Тем не менее нас проводили к зданию, примыкавшему к контрольно‑пропускному пункту. Там нам велели подождать, что мы и сделали. Спустя довольно долгое время в дверь вошёл мужчина с аккуратно подстриженной бородой. Вероятно, мне стоило порадоваться, что его не сопровождала армия.

«Вижу, вы вернулись с задания. Почему бы нам не начать прямо сейчас?» — (?)