— Шари —

Когда я протянула своё ядро через отверстие к своей слизи, я начала оценивать ситуацию.

Только сейчас, когда у меня появилась немного тишины и покоя, я осознала, сколько энергии потеряла. Слишком много болтов и стрел с пустотным камнем попали в меня и даже близость к ним не была так уж безобидна. Когда я натыкалась на них, сразу начинала растворять их покрытие, ведь так их, по крайней мере, нельзя было использовать снова.

Пустотный камень не был так уж распространён. Шахта у Экораса, вероятно, была одной из немногих известных в мире.

Теперь здесь было много мёртвых тел, по меньшей мере две‑три дюжины. Одна мысль о том, что все они, скорее всего, были элитными бойцами и все погибли здесь, казалась потерей для человечества.

Очевидно, они были мертвы, суда по тому, что истекали кровью из всех отверстий, а с учётом того, что я использовала, вероятно, и из других скрытых мест.

Оглядываясь назад, я понимала, что половина концентрации, возможно, сработала бы так же хорошо, но в нашей ситуации я должна была убедиться. Теперь они были мертвы, и я чувствовала себя какой‑то опустошённой, отчасти в более конкретном смысле, поскольку моё тело жаждало восполнить себя.

Подводя итог, это столкновение обошлось дорого, и по материалам, и по энергии.

Теперь я была в затруднительном положении. Всё и так уже было настолько плохо, насколько это было возможно. В моём нынешнем состоянии совершить набег на Сирас было невозможно.

Единственное решение вернуть меня в боевую форму, это сделать что‑то радикальное. И, по правде говоря, мне уже было всё равно настолько, чтобы сдерживаться. Я не сдерживалась только что в бою, не стала сдерживаться и теперь, когда действительно могла что‑то сделать.

Поэтому я подошла к ближайшему трупу и позволила своей слизи растечься по нему целиком.

«Зщш»

Да, это должно было вернуть меня в строй. Энергия ещё тёплого, но явно мёртвого тела текла внутрь меня вместе с энергонасыщенной слизью. Я не останавливалась, пока не преобразовала каждую последнюю его частицу. Тело распалось под моим натиском: кожа плавилась в розовую жижу из плоти, смешанную с пятнами крови, в части, которые быстро присоединялись к слизи, которую я втягивала внутрь.

Когда я закончила, я увидела, что Ликью вышел наружу вместе с широкоглазой Велой внутри своего тела.

«Ликью, пока не выпускай Велу. Я всё ещё ощущаю частицы яда в воздухе», — (Шари)

«Хорошо», — (Ликью)

Я ещё не закончила. Даже не была близка к полному восстановлению. Так что я подошла к следующему телу и вновь начала свою жуткую работу.

Тем временем Ликью просто сделал, как я сказала. Он даже ничего не сказал о том, что я делала, вероятно, потому, что видел мой взгляд.

Однако он всё‑таки решил последовать моему примеру и начал растворять своё собственное тело, к большому ужасу Велы. И если я говорила «ужас», это было смехотворным преуменьшением.

Может, дело в том, что из‑за своего положения она смотрела прямо на весь процесс. Возможно также, что она чувствовала, как новая слизь обтекала её со всех сторон и оседала прямо на теле. Опять же, может быть, всё дело в том, что Ликью закачивал ей в рот воздух, который неизбежно шёл вместе с частью новой слизи. Или в мысли о том, что она никак не могла понять, где именно шла реакция и насколько близко она подошла к тому, чтобы и её разобрали на части.

Но я не могла позволить этому влиять на мои решения. Я подошла к следующему телу.

Хм, я почти была уверена, что это была девушка‑следопыт. Уже не такая весёлая, да? Действительно ли мне нужно было больше, чем я уже собрала? Я была почти на пределе и не была уверена, какой смысл был бы кромсать ещё одно тело.

Я тут не шла на компромиссы, но, возможно, просто проверила, не переедает ли Ликью снова, и просто забрала излишки. Он, похоже, вполне был готов это сделать.

Хотя я была уверена, что оружие с пустотным камнем отняло у него больше тела, чем у меня. Не то чтобы у него здесь не было достаточно, чтобы восполнить это, вероятно, даже намного больше, поскольку он также выпускал отростки, чтобы избавиться от любого пустотного камня, который всё ещё мог быть поблизости.

В конце концов мы закончили. Уделив немного дополнительного времени для верности, я была совершенно уверена, что ядовитые остатки в воздухе больше не представляли проблемы.

«Ликью, думаю, ты можешь её выпустить», — (Шари)

«Да, да», — (Ликью)

И вот промокшая, травмированная и очень взволнованная офицер вывалилась на землю.

«Аргх! Никогда больше! Слышишь меня?! Никогда больше!» — (Вела)

«Не могло всё быть настолько плохо. Мы справились, и ты всё ещё жива», — (Шари)

«В чём я, честно говоря, очень сильно сомневалась на протяжении ужасающе долгого периода!» — (Вела)

Я не могла с ней по этому поводу особо поспорить.

Так что я и не спорила.

«В любом случае, яд в воздухе должен был рассеяться, но я советую тебе оставаться настороже относительно своего состояния. Кроме того, чертовски точно почти на всём здесь остались какие‑то остатки. Так что будь осторожна и ничего не трогай», — (Шари)

«Да, не волнуйся. Я не планировала есть трупы», — (Вела)

Это был абсолютно подлый удар!

«Я это ценю!» — (Ликью)

И всё же, думаю, если это правда и тебя это не волнует, стыдиться особо нечего.

«Хотя… яд. Это кое‑что. На мгновение я подумала, что нам конец, а потом ты вытворяешь нечто подобное», — (Вела)

«Ну, проблема в том, что это было всё, что у меня было. Я не смогу повторить это во второй раз», — (Шари)

«Конечно. Это было бы уже слишком. Я могла сказать, что эти люди были профессионалами. Все опытные бойцы, ни одного слабого. Устроить им такое было лучшим решением, какое мы могли здесь принять. Однако это поднимает тревожный вопрос», — (Вела)

Думаю, я понимаю, что она имеет в виду, но, возможно, стоит сначала это подтвердить.

«Ты имеешь в виду их снаряжение?» — (Шари)

«Да, среди прочего. Мы можем быть вполне уверены, что маркиз знает, кто ты, и принял меры против тебя. Судя по тому, что мы здесь увидели, это оказалось по крайней мере в какой‑то степени эффективным. А теперь ты к тому же буквально израсходовала весь свой яд. Так что ты всё ещё собираешься продолжать своё упрямое наступление и надеяться, что как‑то всё сложится?» — (Вела)

Да, как я и боялась.

Хуже того, она говорила настолько разумные вещи, что я была вынуждена признать, что она права.

Я не могла сразиться со всем Сирасом и не тогда, когда его стража была вооружена ещё большим количеством оружия с пустотным камнем. У него наверняка были средства на это.

Возможно, это была засада, но я сомневалась, что его родные земли подготовлены к нашему появлению хоть сколько‑нибудь слабее.

Но что нам в связи с этим было делать?

«И что?! Мы будем ждать, пока прибудут наши войска? Будем устраивать полноценную осаду, пока мою семью увозят всё дальше и дальше? Я не могу ждать! Я… я просто не могу», — (Шари)

«Я тебя понимаю. И признаю, что мы должны были проникнуть в город и подготовиться к битве. Однако нам также нужно реалистично оценивать свои возможности. А прямо сейчас мы даже не сможем пробраться через дверь. Это требует тщательного обдумывания. Нам нужен по крайней мере план. А не ломиться напролом», — (Вела)

«Э‑э, я кое‑что могу!» — (Ликью)

Мы обе повернулись к Ликью.

Мы обе одинаково удивились и сбились с толку.

«Только не говори, что снова превратишься в гигантского монстра. Мы должны освободить этот город, а не стереть его с лица земли», — (Вела)

«Нет? К тому же я не могу. Я всё ещё не в лучшей форме. Повреждения с прошлого раза ещё не совсем „зажили“», — (Ликью)

Я помнила.

Тогда Ликью полностью вышел из строя. Но, думаю, он также имел в виду, что тот поступок повредил что‑то внутри него. Не непоправимо, но достаточно, чтобы считать, что вторая попытка может оказаться фатальной.

По крайней мере, таковы были мои предположения дополненные тем, что я уловила тогда, когда держала его ядро у себя в груди.

«Ладно, но тогда что ты предлагаешь?» — (Шари)

«Ну, эти люди здесь и они с тем человеком, которого мы хотим забрать, верно?» — (Ликью)

«Э‑э, да?» — (Шари)

Но они мертвы.

«Тогда смотри!» — (Ликью)

Не дожидаясь моего ответа, Ликью прыгнул к телу какого‑то крупного парня с молотом. Я уже гадала, зачем всё это, только чтобы она растворила очередной труп для пропитания, но потом заметила, что он этого не делал. Он его не растворял.

Вместо этого он проталкивал своё большое фиолетовое ядро ему в рот и запихивал всё больше и больше слизи внутрь.

Затем его тело начало странно трястись. По всей поверхности пробегали волны. Область груди поднималась и опускалась, но не равномерно, а так, будто отдельные участки двигались независимо друг от друга.

«Зщш»

Да, думала, этот звук не требовал объяснений. Тело тряслось всё сильнее. Отчасти я боялась, что оно могло взорваться в любой момент, отчасти, что мёртвые вот‑вот восстанут снова. Но последняя мысль была бы нелепой, не так ли?

Затем, наконец, всё успокоилось. Его тело опало, словно мокрый мешок, но только чтобы тут же снова раздуться и подняться.

Чёрт. Мёртвые ходили!

Затем он открыл рот и сказал голосом, который ему не принадлежал.

«Эй‑эй! Смотрите! У меня получилось! Это может сработать, правда?» — (Ликью)