Мы вернулись домой незадолго до восхода солнца.

Хотя Гарет убрал стражу с наших пяток, он не мог делать это весь день. В какой‑то момент людям нужно было видеть присутствие стражи на улицах. Вероятно, он использовал для этой меры несколько коррумпированных стражников.

Тем временем он указал, что будет использовать лояльных стражников для укрепления своей позиции. В частности, в качестве сил безопасности для защиты от расстроенных сотрудников, подобных тем, кого мы посетили сегодня вечером, а также в качестве оперативной группы для устранения наиболее проблемных личностей.

Очень многое зависело от того, удастся ли врагу не только получить информацию об этих действиях, но и сделать правильные выводы и отреагировать контролируемым образом. Потеря документов бароном Моро должна была немного нарушить их организацию, но это все еще было рискованно.

Что ж, по крайней мере, эта ночь закончилась, и мы наконец смогли отдохнуть. Поэтому я зашла в свой магазин… только чтобы услышать какое‑то движение в подсобке.

«Да! Еще один шаг, еще один шаг! Я знаю, ты можешь это сделать!» — (Окин)

«Не так громко. Мне нужно сосредоточиться. Это действительно сложно» — (Ниа)

Конечно, я побежала прямо к этому месту, где этой юной слизи абсолютно не место было в тот момент. Серьезно, у нас и так было достаточно проблемных визитов в последнее время, и было бы просто моей удачей, если бы капитан Гарет прямо сейчас зашел и обнаружил, что слизи размножаются через детей из трущоб. А это значило, что мне действительно нужно было разобраться с этим.

Как только я открыла дверь, я обнаружила, что все, по крайней мере, не так плохо, как я изначально предполагала. Хотя бы потому, что Ниа в тот момент была полностью закрыта. Судя по всему, они тренировались, чтобы она могла ходить в этом наряде.

«Что здесь происходит?» — (Шари)

«Разве ты не говорила, что я могу пойти с тобой сегодня? Я тренируюсь! Там внизу все полно слизи, так что это место не очень подходит для тренировки, чтобы не пропускать ее!» — (Ниа)

Верно, я действительно говорила что‑то в этом роде. Но, вероятно, мне следовало добавить что‑то вроде «не после того, как у меня была очень тяжелая ночь». Но я дала слово, и к тому моменту мой курс действий в этом отношении должен был быть довольно очевиден.

«Вздох. Ладно. Зачем слизи нужен перерыв? Но сначала ты продолжишь это, пока не сможешь двигаться, не привлекая к себе внимания. Если ты будешь шататься так, как сейчас, это не сработает» — (Шари)

«Я планировала!» — (Ниа)

По крайней мере, никто не мог сказать, что она не прилагала усилий. При постоянном давлении она пыталась правильно ходить в плаще и полном комплекте одежды.

Хотя я начала с более развитыми способностями, чем у нее, даже мне пришлось привыкать ходить в одежде, путешествуя с Ликью. Однако, как бы эта девушка ни тренировалась, она должна была совершенствоваться намного быстрее, чем тогда.

«Что-то не так, Шари?» — (Ликью)

Конечно, Ликью это заметил.

«Это девушка. Мне как-то жаль ее. Она так старается, но, похоже, это не приносит результатов. Почему она не улучшается?» — (Шари)

«Почему ты так думаешь? Мне кажется, она справляется довольно хорошо, учитывая, что она справляется с этим недостатком» — (Ликью)

Недостаток?! Что имел в виду Ликью?

Не то чтобы девушка была каким‑то воином, проходящим свои формы с… дополнительными… весами…

Я была такой глупой!

«Эй, Ниа! Остановись на минутку?» — (Шари)

«Грах! Что такое? Я снова делаю что-то не так, не так ли!» — (Ниа)

Она явно была взволнована из‑за отсутствия прогресса.

«Э-э, ну, в каком-то смысле, но я хотел сказать не об этом» — (Шари)

«Тогда что же?» — (Ниа)

«Я только хотел спросить, когда ты в последний раз… ургх, освободилась?» — (Шари)

«Что ты имеешь в виду?» — (Ниа)

Ладно, это было сложно.

«Э-э, я имею в виду, когда ты освободила свое тело от, ну знаешь, конечного продукта твоего питания?» — (Шари)

«Ты спрашиваешь меня, когда я в последний раз ходила в туалет?! Извини, но я совершенно уверена, что мне сейчас не хватает необходимых частей для этого» — (Ниа)

О боже, Ликью знал это.

Эта девушка не знала, как правильно избавляться от мертвой массы. Если это было так, она могла растворять столько мяса, сколько хотела, но она всегда была бы максимум наполовину полной, поскольку просто держалась за свой буквальный мертвый груз.

Она не могла знать лучше.

Хотя могло быть так, что слизи чувствовали определенный голод, который говорил им, что они не сыты, я не могла точно сказать, насколько Ниа осознавала этот предел.

Возможно, она просто приняла это чувство, как и многое другое в своей жизни. Для нее постоянный голод был просто нормальным состоянием.

И я снова чувствовала себя плохо из‑за нее.

«Ладно. Сначала выйди из одежды. Похоже, я забыла научить тебя кое-чему довольно элементарному» — (Шари)

Хотя никто не мог упрекнуть меня в том, что «выделение» не было первым предметом в моем списке.

«Подожди, что!?» — (Ниа)

«Просто сделай это. Нет смысла предполагать скрытые причины этой просьбы» — (Шари)

«Хорошо, но, просто говоря, было довольно сложно влезть во все это» — (Ниа)

«Она стала намного лучше!» — (Окин)

«Да, да, я в этом уверена. Тем не менее, это необходимо для того, чему я, очевидно, должна тебя научить. Кстати говоря, нам лучше вернуться для этого в подвал» — (Шари)

«Черт. Но я только что оттуда выбралась. Было довольно трудно подняться по всем ступенькам» — (Ниа)

«Хорошо, тогда мы просто останемся на верхних ступеньках лестницы. Это тоже подойдет. Однако это довольно деликатная тема для меня, так что не мог бы ты пока покинуть комнату, Окин?» — (Шари)

«Почему всегда я?!» — (Окин)

«Потому что ты здесь единственный не-слизь. Так что считай себя счастливчиком, что у тебя еще есть тело, и иди» — (Шари)

Он дулся, но с некоторой серьезной поддержкой от Ликью его удалось убедить уйти.

«Хорошо, теперь выйди из своего плаща. Тебе нужно освободиться для этого» — (Шари)

Хотя немного неуклюже, девушка смогла выбраться из своей одежды. Но, к сожалению, теперь они были довольно скользкими.

«Ладно, что ты имела в виду раньше под «освобождением» себя?» — (Ниа)

«Она имела в виду, что ты неправильно сбрасываешь свою использованную слизь» — (Ликью)

Ну, не вредило, если эксперт здесь высказывался.

«Использованная слизь? Что это вообще такое?» — (Ниа)

«Слизь, это не просто слизь. Есть энергичная и не такая энергичная» — (Ликью)

Может быть, мне стоило помочь с более знакомой аналогией.

«Знаешь, когда ты ешь, э-э, или теперь «растворяешь» что-то, ты получаешь энергию. Тебе это нужно для всех видов базовых процессов. Растворение, мышление, но самым важным для тебя может быть движение. В этом смысле ты получаешь, так сказать, «хорошую» слизь. Или энергетическую материю. Но просто получение энергетической слизи не означает, что ты теряешь материю, которую лишила своей энергии с помощью вышеупомянутых процессов» — (Шари)

«То есть ты не теряешь энергию. Ты просто используешь двойную массу с той же силой. По этой причине лучше отпустить часть своей материи и оставить только то, что ты действительно хорошо контролируешь» — (Ликью)

Это был немного неловкий разговор, поэтому я была рада, что Ликью брал на себя его часть.

«Значит, это действительно проблема для меня? Тогда как мне это сделать и почему у других слизей с этим нет проблем?» — (Ниа)

«Потому что Шари чудачка, которая настаивает на ходьбе на ногах!» — (Ликью)

«Эй!» — (Шари)

«Но это правда!» — (Ликью)

Не имело значения!

«Э-э, объяснение, пожалуйста» — (Ниа)

«Вздох. Обычно слизи в форме капли оставляют след, ползая. Поскольку я учила тебя сохранять свою форму, твой способ передвижения, это не ползать, как естественная слизь. Однако есть обходной путь для правильного выделения слизи» — (Шари)

«Хорошо, тогда скажи уже!» — (Ниа)

«Ладно, ладно. Это довольно просто. Ты собираешь слизь в том месте, где хочешь ее выделить, обычно это рука или другое место, где она не будет сразу же течь обратно, а затем тянешь ее так, чтобы только энергетическая слизь текла через центр твоей руки обратно к остальному телу, добавляя новую массу по внешним слоям. Таким образом ты формируешь непрерывный процесс, в котором просто сбрасываешь безэнергетическую слизь» — (Шари)

Объясняя, я показала ей, как я это делаю.

Может быть, это было неловко, но я думала, что визуализация важна, и я точно не стала бы искать что‑то подобное.

Она выглядела заинтересованной, хотя немного смущенной.

«Как я могу определить, какую слизь можно втянуть обратно?» — (Ниа)

«Это просто! Та, которая наиболее отзывчива, это хорошая слизь. Остальная, которая не так охотно следует обратно внутрь, это плохая и может остаться там, где есть. Хотя не стоит быть слишком разборчивой. Часть процесса фильтрации, это повторять его, пока он не будет хорошо работать. Не сбрасывай все сразу» — (Ликью)

В этом был смысл. Даже из низкоэнергетической слизи можно было сделать так, чтобы извлекать только богатые части.

Теперь Ниа начала.

Сначала я волновалась, сможет ли она даже выполнить правильное движение, но после нескольких корректирующих советов она, похоже, разобралась.

Через некоторое время под ней начала собираться мертвая слизь.

«У тебя хорошо получается» — (Шари)

«Ты так думаешь? Думаю, я начинаю чувствовать себя менее уставшей, но при этом как будто немного чего-то не хватает» — (Ниа)

«У нас здесь есть кое-какие запасы на случай, если станет критическим, но пока у тебя достаточно для поддержания тела, все должно быть в порядке» — (Шари)

«И это поможет мне?» — (Ниа)

«Думаю, да. Посмотрим» — (Шари)

Через некоторое время я подумала, что этого было достаточно.

Лучше было остановиться, пока она не начала избавляться и от хорошей слизи.

«Отлично. Теперь снова надень свой плащ и просто повтори те же тренировочные уроки, что и раньше» — (Шари)

Она так и сделала, и я подумала, что была права.

Это действительно работало лучше.

«И-и это работает! Черт, это работает!» — (Ниа)

«Кажется, мы нашли проблему» — (Шари)

«Подожди! Значит ли это, что я могла бы справиться со всеми этими уроками намного лучше, чем делала?!» — (Ниа)

«Нет, потому что ты тоже немного медлительна» — (Ликью)

Ликью!

«Кхм, в какой-то степени некоторые вещи, которые ты тренировала, должны даваться легче в таком состоянии, но что касается тех упражнений, которые из-за этого давались тебе с трудом, можно сказать, что ты просто тренировалась с недостатком. Поэтому ты все равно получаешь результаты тренировок» — (Шари)

По крайней мере, я надеялась, что она увидит это именно так и не будет обвинять меня в небрежности.

«Если ты так говоришь. Я просто рада, что хоть раз все складывается в мою пользу» — (Ниа)

Хорошо, что эта девушка могла быть такой зрелой.

«Ну что ж, тогда пойдем гулять сейчас! Я не могу дождаться, когда прогуляюсь со своей Шари!» — (Ликью)

Хотя другие в этом отношении никогда не менялись.