Ладно, это была определенно необычная ситуация.

В то время я прогуливалась с мальчиком и двумя слизями, одним большим, одним маленьким, по городу. То, что трое из четырех человек в нашей группе были полностью закутаны, только добавляло нам странности.

Хотя случайные патрули, которые по праву немного нервничали из‑за нашей экипировки, можно было успокоить нашими гильдейскими картами, взгляды прохожих не становились менее пристальными. Так сказать, Майкл, вероятно, расплакался бы от нашего понимания того, как агенты должны перемещаться среди людей.

Это также было большой проблемой для Нии, которой и так приходилось усердно бороться, чтобы просто держать себя в руках под тяжелым плащом, а также осторожно ходить, чтобы не потерять массу. Не говоря уже о том, чтобы удерживать маску, которую я ей одолжила. Но она определенно старалась изо всех сил.

Как только мы достигли относительно тихого уголка, я решила спросить о ее самочувствии под этим плащом.

«Как оно?» — (Шари)

«Странно. Но также довольно приятно. Снова быть среди людей как-то делает все это реальным. Знаешь, я волновалась, что никогда больше не смогу делать что-то подобное. Это как-то заставляет меня чувствовать, что во мне есть нечто большее, чем сидение в норе» — (Ниа)

Я понимала тебя, Ниа, я так хорошо тебя понимала. Когда все это началось для меня, жизнь в дикой местности, вдали от любых людей, могла бы быть более безопасным вариантом, однако это не была бы полноценная жизнь. Если ты не чувствовала, что живешь, то зачем было беспокоиться о выживании?

«Думаешь, сможешь продолжать?» — (Шари)

«Думаю, да. Это… напрягает, но я могу выдержать» — (Ниа)

Да, напрягало, это правильное слово. У слизей не было мышц, которые могли бы устать, и не было выносливости в обычном смысле, которая могла бы привести к усталости. У нас был общий энергетический резерв и чувство напряжения от работы наших ядер в течение длительного периода времени.

Последнее было единственным, что вызывало беспокойство, если мы не были расточительны, а ходьба не была расточительна. Здесь важно было то, что наши ядра постоянно должны были работать. Это могло вызвать знакомое тепло, но также могло заставить нас чувствовать «напряжение» в том смысле, что мы не чувствовали, что могли бы работать на полную мощность, если возникла бы необходимость. Именно поэтому режим ожидания был полезен для нас.

«Что ж, если ты можешь продолжать, сегодня я намереваюсь купить еще немного ингредиентов и еды. Но, пожалуйста, скажи мне, если думаешь, что становится слишком тяжело. Даже если это только приближается. Нам все равно нужно вернуться, так что я бы предпочла, чтобы ты сохранил силы на весь путь» — (Шари)

Это могло звучать жестоко, но здесь следовало помнить, что если она сломалась, то мы не смогли бы ее по‑настоящему нести. Лучшее, что мы могли бы сделать, это собрать ее в мешок или, э‑э, как я это сделала с ядром Ликью.

Нет, нет, нет. Этого не произошло!

Итак, мы прибыли в наше первое место назначения, к травнику, где я запаслась обычными ингредиентами для моих обычных зелий, а также некоторыми специальными, о которых я читала в справочнике и которые показались стоящими. Хотя они могли быть обыденными, мне все равно пришлось заплатить два серебра.

«Могу я спросить, почему ты делаешь так много зелий здоровья? Они ведь не действуют на тебя… на нас, верно?» — (Ниа)

«А действуют ли вообще какие-нибудь зелья?» — (Окин)

Честно говоря, я не знала ответа на этот вопрос.

«Ну, дело не столько в нас. Во-первых, их все равно можно довольно хорошо продать, как показывает бизнес, который ты начала от нашего имени» — (Шари)

«Но ты продаешь бедным, и по довольно низким ценам» — (Ниа)

«Ну, другая часть, это репутация. Если люди думают, что я как человек хороша, они могут быть не так склонны охотиться за мной, как только обнаружат, что я не такая уж личность, как они думали. Конечно, я не настолько заблуждаюсь, чтобы верить, что они не начнут предполагать обо мне самые дикие вещи, как только правда выйдет наружу, но не повредит поработать над этим вопросом. Хотя бы немного» — (Шари)

«Глрб. Я думаю, ты просто какая-то сердобольная, которая не может не заботиться о других» — (Ниа)

Я бы отругала ее, но то, как она просто булькнула под капюшоном, было довольно очаровательно и лишило меня любой силы для упрека, которую я могла собрать.

Я даже заметила, что это звучало совсем не так, как у меня. Легче. Как какая‑то уникальная форма хихиканья.

Вздох, я, наверное, действительно была слишком доброй.

Хотя я не сказала ей третью причину. Которая заключалась в том, что знание алхимии давало глубокое понимание множества способов воздействия на человеческое тело.

Не все из них были положительными. Если честно, большинство из них не были.Поэтому это позволяло мне применять эти условия к различным эффектам, если я смешивала их со своей слизью. Одна только эта универсальность казалась стоящей.

«Как бы то ни было, также помогает то, что мы двое получили работу королевских агентов. Если слово королевской власти вообще чего-то стоит, то это позволит нам в долгосрочной перспективе утвердиться в обществе. Прецедент, который, в конечном итоге, определенно пойдет и тебе на пользу» — (Шари)

Я в основном пыталась здесь завоевать расположение для нашего дела.

Я не была уверена, насколько эту девушку следовало считать надежным союзником, но если я смогла успешно убедить ее, что мы не только хорошие ребята, но и что помощь нашему делу сделала бы ее собственную жизнь лучше, то это должно было сработать, чтобы полностью привлечь ее на нашу сторону и сделать так, чтобы она не желала действовать против нас по какой‑либо возможной эгоистичной причине.

«Ты здесь звучишь довольно самодовольно» — (Ниа)

«Ну, до сих пор это срабатывало. Мы уже познакомились с довольно большим количеством влиятельных людей. Они, похоже, были довольно готовы поддержать нас, если мы сделаем то же самое» — (Шари)

«Ты стала такой, верно?» — (Ниа)

Она явно имела в виду то, что стала слизью.

«Да. Как ты теперь можешь подтвердить, переход был не таким уж приятным» — (Шари)

«Ну да, но я имела в виду, это довольно безумно, все то, что ты делаешь. Я имею в виду, ты же не из знати, верно? Ты не говоришь так и заботишься о заработке монет. Но это значит, что ты стала такой после всего, что произошло. Как будто быть слизью было ступенькой к успеху» — (Ниа)

Хм, она не ошибалась. Можно было определенно сказать, что я улучшила свой статус из своего скромного происхождения. Отчасти потому, что я всегда считала, что статус не имел значения, если твое положение в обществе было настолько неоднозначно, как мое. Это и отчасти нелепые способности слизи.

Главная проблема, которую я видела, это то, что теперь Ликью смотрел на меня большими глазами в ожидании ответа.

«Я не скажу, что это не изменило мое положение в жизни, но это также во многом потому, что я не приняла напрямую то, что мне досталось. То же самое относится и к тебе. Эти способности слизи дают много полезных возможностей, но также приносят с собой глупо большое количество проблем. Тебе решать, как извлечь максимум из того, что у тебя есть. Никогда не прекращай тренироваться в том, что можешь, и кто знает, может быть, однажды ты действительно сможешь изменить что-то для себя самой. Я имею в виду, ты уже довольно находчива. Ты, вероятно, также найдешь способ выжить даже с высокими затратами на содержание этого тела» — (Шари)

Что привело нас к следующей остановке в моем списке. Визит к моему старому доброму другу, мяснику.

«Ура! Мне нравится эта часть! Это как охота, но легко!» — (Ликью)

«О боже, вы двое снова здесь. У меня нет причин жаловаться, но количество мяса, которое вы потребляете, поразительно» — (мясник)

Тихим, но слышимым голосом я обратилась к маленькой слизи рядом со мной.

«Видишь, Ниа. Этот человек станет твоим лучшим другом в этом городе» — (Шари)

С этим я повернулась обратно к этому здоровенному мужчине.

«Добрый день, уважаемый сэр. Эти двое, как они, возможно, уже сказали вам, мои ученики. Мы хотели бы купить немного мяса» — (Шари)

Он ответил мне взглядом, который говорил что‑то вроде «И что же еще».

«Э-э, как обычно, мы хотели бы получить большее количество. Все, что у вас есть в запасе, подойдет» — (Шари)

«Серьезно, зачем вам столько мяса?» — (мясник)

«Ну, это необходимость, которая нужна нам, чтобы все продолжалось» — (Шари)

Прежде всего, нам самим.

«Это не совсем ответ на мой вопрос» — (мясник)

«Это своего рода профессиональная тайна. Можно сказать, мясо необходимо для нашего ремесла» — (Шари)

«Ну, я не из тех, кто будет совать нос в дела клиента. Но я не уверен, как долго смогу удовлетворять ваш спрос, если придется ожидать новых покупок» — (мясник)

«Ну, нас также устроят ваши обрезки. Разве это соглашение не выгодно для вас?» — (Шари)

«При таких темпах даже обеспечение обрезками может стать проблемой. Хотя поставки мяса монстров довольно приличные, есть предел» — (мясник)

«Тогда что вы можете предложить?» — (Шари)

«Мясо за три серебра и пятьдесят меди, если хотите ваше обычное количество» — (мясник)

«Вздох. Не то чтобы у нас был большой выбор» — (Шари)

«Рад был вести с вами дела» — (мясник)

На выходе Ниа обратилась ко мне.

«Понятно. Отличный «друг» у тебя там» — (Ниа)

«Эй, я та, кто следит за тем, чтобы у тебя была еда на тарелке!» — (Шари)

«Почему мы так заморачиваемся? Если спросить меня, мы могли бы время от времени выходить на охоту» — (Ликью)

«Э-э, охота?» — (Ниа)

Надеюсь, он не предполагал ничего проблемного, вроде того, что мы охотились на людей или домашних животных.

«Да! Ты увидишь, нет ничего лучше, чем растворять что-то живое внутри себя» — (Ликью)

Он не особо улучшал ситуацию.

«Э-э, думаю, я пропущу это» — (Ниа)

«Твоя потеря!» — (Ликью)

«Кхм, могу ли я напомнить всем, что на сегодня мы уже обеспечили себе еду?» — (Шари)

«Ну, завтра, это еще один день» — (Ликью)

Учитывая то, что было запланировано на завтра, он мог быть даже прав.

Однако, поскольку мы уже были в этом районе, был еще один адрес, который я хотела бы посетить.

Тот, который, как я думала, стал бы уникальным для девушки.