Вздох, иногда Ликью бывало довольно сложно угодить.

«Я все это время так волновался за тебя! А если бы что-то случилось?» — (Ликью)

«Я же уже говорила, все прошло хорошо» — (Шари)

«Все равно! Ты говорила, что тебя ждет этот авантюрист!» — (Ликью)

Да, эта часть меня немного задела.

«Все идет по плану. Нам нужно только совершить еще несколько визитов. Это не должно быть почти так же сложно, как прошлой ночью» — (Шари)

По крайней мере, я на это надеялась.

«Хорошо, я тебе верю» — (Ликью)

«В любом случае, как у тебя дела?» — (Шари)

«О, несколько клиентов хотели зелий. Большое количество авантюристов, приходящих сюда, все еще заставляет меня нервничать, но в целом было спокойно» — (Ликью)

Да, я заметила, что у нас недавно значительно увеличилось количество авантюристов в качестве клиентов. Это было маленькое чудо, что у нас еще не было ужасно смертоносного инцидента.

Как только я успокоила Ликью до приемлемого уровня волнения, я направилась к детям. В конце концов, мне нужно было, чтобы они присмотрели за домом в мое отсутствие.

Однако был и другой момент. А именно то, что наше особое хранилище находилось там.

«Эй, вы двое. У вас все в порядке? Мне нужно вам кое-что сказать» — (Шари)

Я нашла их рядом друг с другом.

Когда я посмотрела на Нию, я увидела, что она уже выглядела намного более устойчивой. Она даже стояла на двух ногах. Вначале она могла удерживать себя в вертикальном положении только на куске слизи, немного как улитка.

Я почти была уверена, что она тренировалась, когда могла. Возможно, ее брат каким‑то образом поддерживал ее.

Ну, пока эти двое уделяли достаточно внимания правилам безопасности, все было в порядке.

«Это важно? Мы были посреди кое-чего» — (Ниа)

Теперь, когда я посмотрела внимательнее, мальчик держал палку в руках.

«Что именно вы там делаете?» — (Шари)

«Я пытаюсь коснуться этой штуки в ней там, и она не должна растворять палку!» — (Окин)

При этом моя слизь на долю секунды расширилась во все стороны, так как я была просто слишком шокирована тем, что услышала.

«А-а-а, вы, блин, с ума сошли?! Ниа, эта «штука» твое ядро! Твой мозг! Ты либо умрешь, либо получишь постоянные увечья, если на нем появится хотя бы царапина! Черт возьми, не тыкай в него палкой!» — (Шари)

«Успокойся. У меня уже есть эта штука-оболочка. Мы очень осторожно пытаемся понять, стоит ли это того. Окин не тыкает в меня изо всех сил. Мы максимально осторожны с этим» — (Ниа)

Тем не менее мне это не казалось разумным.

«Серьезно, это очень рискованно. Если нужно, используй что-то более мягкое. Ничего такого, что может поцарапать твой разум» — (Шари)

«Но я хочу снова обнять свою сестру!» — (Окин)

«Твоя сестра делает отличный прогресс. Просто прояви немного сдержанности. Она со временем снова станет лучше» — (Шари)

«Неважно. Что ты хотела от нас?» — (Ниа)

«Я только хотела сказать, что мы будем заняты и в следующие несколько ночей. Поэтому мы сократим часы работы, и вам придется присмотреть за магазином в наше отсутствие» — (Шари)

«Значит, все как обычно?» — (Ниа)

«Да!» — (Окин)

Возможно, это была правда, что нас в последнее время здесь не было так часто. Однако я не думала, что мы обязаны постоянно вести себя с ними как настоящие опекуны.

Я не хотела слышать ничего о моих биологических отношениях с ней.

Это вообще были биологические отношения? Боже, это было так сложно!

«Как бы то ни было, вам нужно будет покупать себе еду» — (Шари)

Я проверила наши текущие доходы и отложила достаточно на приличную еду для двоих, что позволило мне положить эквивалент четырех серебряных монет в нашу нору. Конечно, золотые монеты я держала при себе, но медных уже стало слишком много, чтобы их носить.

Однако теперь я поняла, что Ниа, возможно, уже могла дотянуться до них. Хотя отверстие было слишком мало для прохождения ядра, она могла бы либо растворить себе путь, если ее не волновала человеческая форма, либо даже умудриться настолько растянуться. Это было бы настоящим достижением, но она к этому стремилась.

Тем не менее я была убеждена, что Ниа не в том положении, чтобы сбежать со своим братом. Не только потому, что в ее состоянии деньги были довольно бессмысленны, но и потому, что она зависела от нас. Не только из‑за всех товаров, которые мы предоставляли, но и из‑за нашей защиты и советов относительно ее состояния.

Также я бы добавила, что мы могли выследить ее брата по составу его тела. Но с Нией это не сработало бы. Следы слизи невозможно было проанализировать путем растворения.

Тем не менее я не была слишком обеспокоена. В этих досках могло быть целое состояние, но до него было нелегко добраться, и эти двое знали, что я вела подсчет.

«Теперь, когда с этим разобрались, вам что-нибудь нужно?» — (Шари)

«Тренировка!» — (Ниа)

Это прозвучало быстро. Но что именно она имела в виду?

«Я не совсем уверена, что ты хочешь, чтобы я сделала» — (Шари)

«Как бы трудно мне ни было это признавать, я всегда добивалась наибольшего прогресса, когда ты поддерживала меня напрямую» — (Ниа)

О боже, она же не имела в виду, что хочет снова соединиться.

«Ниа, ты осознаешь, о чем просишь меня?» — (Шари)

«Я что, выгляжу для тебя глупо?» — (Ниа)

Ну, ты буквально голова-слизь. Трудно это было отрицать.

«Послушай, я знаю, что тебя не будет здесь вечно. Наверное, даже не очень долго в целом. К тому же, ты не особо скрывала это с самого начала. Ты думаешь, что я уже должна была стать намного лучше во всем к этому моменту, но по какой-то причине я не стала. Поэтому мне нужно использовать каждое маленькое преимущество, которое я могу получить, даже если это неприятно или откровенно противно. Это не имеет значения. Мне нужно стать лучше!» — (Ниа)

Что мне было сказать против такой решительности?

Хотя этот акт был не совсем комфортен и для меня, она зашла так далеко, чтобы попросить меня об этом. Я чувствовала к ней такое сочувствие, которое говорило мне, что было бы просто жестоко подводить ее сейчас.

«Хорошо, но без присутствия твоего брата» — (Шари)

«Но…» — (Окин)

Я повернулась к мальчику.

«Окин, ты можешь пойти и подежурить за прилавком» — (Шари)

«Ниа!» — (Окин)

«Окин, если она не хочет, мы не можем ее заставить. К тому же, мы ей обязаны. Так что давай немного пойдем ей навстречу» — (Ниа)

Определенно было странно, что мне нужно было, чтобы ребенок здесь спорил на моей стороне.

«Уф, но я вернусь после этого!» — (Окин)

«Да-да. Я буду ждать тебя прямо здесь. Где еще я могу быть» — (Ниа)

«Ладно-ладно, я поняла! Завтра у нас будет прогулка. Рано, когда на улице не так много людей» — (Шари)

Понятия не имела, откуда это взялось, но почему‑то это казалось правильным. В конце концов, я уже купила ей маскировочную одежду. Хотя, возможно, мне понадобилось бы немного больше.

Как только мальчик ушел, я почувствовала себя достаточно в безопасности, чтобы начать.

«Мы начнем с держания за руки, сохраняя связь неглубокой. Я надеюсь, это позволит избежать любого… расплавления» — (Шари)

«Да, я бы не хотела, чтобы мое… ядро поджарилось» — (Ниа)

Она уже была готова называть это по имени. В очередной раз я очень противоречиво относилась к тому, что эта девушка была более зрелой в этом вопросе, чем я.

Я протянула свою непокрытую руку и ждала, пока она возьмет ее. Связь, конечно, установилась мгновенно.

«Ты меня слышишь?» — (Шари)

Не мешало все равно спросить.

«Да. Что теперь?» — (Ниа)

«Сначала мы займемся основами, а потом попробуем перейти к более продвинутому материалу. Хотя ничего особо особенного» — (Шари)

«А как насчет той прогулки?» — (Ниа)

«Да, я хочу убедиться, что это тоже, надеюсь, будет учтено» — (Шари)

По крайней мере, она должна была уметь поддерживать стабильное тело.

«Хорошо, давайте начнем» — (Шари)

После этого я сделала все так, как сказала.

Я послала ей полностью иммерсивные образы своего собственного опыта. Не просто картинки, но мои чувства, память о контроле слизи и мое глубокое понимание процесса.

Конечно, я все время беспокоилась, что могу перегрузить ее. Хотя, когда через некоторое время ничего не произошло, я стала увереннее.

Я бы сказала, что ее способность воспринимать мои сигналы улучшилась. Не говоря уже о том, что ее способности значительно продвинулись.

К концу она даже могла в определенной степени носить одежду, не оказываясь в совершенно неправильном положении.

«Ты становишься лучше» — (Шари)

«Если ты так говоришь. Определенно странно учиться таким прямым способом. Подумать только, что ты бы стабилизировал все таким образом» — (Ниа)

«Да, постоянная связь важна» — (Шари)

«Просто так трудно не отставать» — (Ниа)

«Ну, никто не говорил, что это будет легко» — (Шари)

«Знаешь, ты довольно резка?» — (Ниа)

«Извини, прямая передача мыслей не имеет фильтра» — (Шари)

«Ха. Вероятно, это небольшая цена за пользу» — (Ниа)

«Что касается пользы, теперь мы переходим к чему-то гораздо более продвинутому. Я хочу, чтобы ты была уверена, что готова, так как мы не можем повторять это слишком часто» — (Шари)

«Мне нужна секунда, чтобы остыть. Что ты имеешь в виду, э-э-э, ядро?» — (Ниа)

Вместо ответа я подошла к своему тайнику и достала определенную коробку.

«Вот этот специальный порошок, которым я покрываю свое лицо. Возможно, это не идеальное решение, но лицо, покрытое белым порошком, не вызывает у людей такого беспокойства, как лицо, явно состоящее из слизи. Поэтому мы будем тренироваться поддерживать слой на твоей голове» — (Шари)

«Хорошо. Но это не дорого?» — (Ниа)

Это было так, но, вероятно, не так дорого для меня, как если бы тебя разоблачили на улице, когда я была рядом с тобой.

«Это будет моей проблемой. Просто постарайся не тратить слишком много» — (Шари)

«Т-точно» — (Ниа)

Прежде чем посыпать ее голову порошком, я сначала снова установила связь и объяснила ей, что именно нужно было делать.

Система была похожа на ношение одежды, но требовала гораздо больше усилий, чтобы поддерживать слой неподвижным. Порошок нельзя было тревожить, так как ты просто никогда не смогла бы сделать это правильно снова.

Как только я подумала, что она справится, мы приступили всерьез. Как и раньше, я послала особенно подробный поток информации.

Я была невероятно осторожна при этом, так как заметила небольшое повышение температуры ее ядра. Пока это не было опасно, но я знала, что нужно было быть осторожной.

К счастью, она справилась со всем этим, не потеряв сознания.

«Хорошая работа» — (Шари)

«Что теперь?» — (Ниа)

«Теперь ты продолжаешь. Речь идет о выносливости. Как ты правильно подметила, эта штука дорогая. Поэтому каждый раз, когда ты прекращаешь поддерживать ее, ты решаешь выбросить целое состояние» — (Шари)

«Э-э, это довольно много. Я не уверена» — (Ниа)

«Ну, кроме того, это также хорошая тренировка. Выдерживая это напряжение, твой общий контроль также улучшится» — (Шари)

«Полагаю, ты права. Но все равно» — (Ниа)

«Хотя, я думаю, моя Шари выглядит лучше без!» — (Ликью)

«ЛИКЬЮ?!» — (Шари/Ниа)

«Вы не реагировали на слова, поэтому я не знал, как еще с вами связаться» — (Ликью)

«Это так странно!» — (Ниа)

«Расскажи об этом!» — (Шари)

«Уф, это… слишком много» — (Ниа)

Сразу же я разорвала связь, чтобы не поджарить мозг девушки.

«Ликью, это было опасно для нее. Что тебе нужно?» — (Шари)

«Э-э-э, ты говорила, что нам нужно что-то сделать сегодня вечером. Сейчас уже вечер. К тому же, мальчик хочет спуститься» — (Ликью)

Вечер?! Сколько времени прошло?!

«Ну, но было приятно видеть тебя такой усердной. Было бы просто приятнее, если бы это был я. Бррлб» — (Ликью)

Вздох. Ликью.

«Но да, темнеет» — (Ликью)

«Хорошо… Спасибо, что сказал. Тогда, пожалуйста, готовься. Нам нужно нанести несколько визитов» — (Шари)