— Шари —

«Как видите, все вышло не совсем без последствий, как мы того желали», — (Майра)

«Я все еще считаю, что мы поступили правильно!» — (Лорел)

«Да, правильно. Правильные действия настроят против гильдии всех причастных дворян. Даже сейчас я не представляю, как собираюсь их утихомирить», — (Элкон)

«Мы что, должны были оставить их умирать?!» — (Лорел)

«Помни свое место, мальчишка!» — (Элкон)

Лорел почти подскочил, услышав это, но Джейкоб положил руку ему на плечо.

«Это была очень напряженная ситуация, мастер гильдии. Вы должны простить его идеалистический взгляд. Его намерения были чисты, и поэтому их трудно ставить ему в вину», — (Джейкоб)

«Джейкоб, ты лидер! В твоей ответственности держать своих членов под контролем», — (Элкон)

«Под контролем?!» — (Лорел)

«Пожалуйста. Я хочу обсудить ситуацию. Цивилизованным образом, то есть. На данный момент город Экорас стоит перед невиданным волнением. Нам нужно подготовиться, иначе грядущие дни закончатся катастрофой!» — (Гарет)

«О чем именно ты говоришь? И как… этот связан с этим?» — (Элкон)

«Во-первых, то, что мы сейчас обсудим, не должно покинуть эту комнату, иначе последующее кровопролитие и потеря человеческих жизней будут непреодолимы!» — (Гарет)

«Ха, человеческие жизни, говорит он», — (Элкон)

Я это услышала.

«На данный момент существуют конкретные планы по координации решительного удара против различных преступных организаций в городе. Мы намерены одновременно совершить налет на все известные базы сразу или, по крайней мере, в быстрой последовательности, надеясь задержать или устранить всех, но как минимум восемьдесят процентов из них», — (Гарет)

«Открытая война против преступного подполья?! Ты что, совсем спятил?!! Я думал, ты хочешь избежать гражданской войны! Вместо этого ты сам хочешь ее объявить сейчас?! Ты, должно быть, шутишь», — (Элкон)

«Нет, не шучу. Лорд уже подписал соответствующие документы. Моей обязанностью будет наблюдать за практическим урегулированием ситуации», — (Гарет)

Вероятно, самая дерьмовая работа, которая когда‑либо у кого‑либо была. И мои обязанности уже заводили меня глубоко в канализацию и буквально в выгребные ямы.

«Ты серьезно пытаешься сказать мне, что Фелион Варрос внезапно обрел хребет из ниоткуда и решает открыто вступить в битву, которая в лучшем случае имеет сомнительные шансы на успех?» — (Элкон)

«Ну, на этом этапе в игру вступает наш дорогой королевский агент. Судя по моему расследованию, похоже, она фактически выторговала у него это разрешение. Нависающая угроза, которую она представляет, служит достаточным сдерживающим фактором, чтобы он не передумал», — (Гарет)

«Что ж, я должен сказать, что это творческий метод для монстра уничтожить город. Преступники значительно превосходят нас численностью, и, как уже упоминалось здесь, довольно многие из них, это обученные бывшие авантюристы!» — (Элкон)

Серьезно? Даже борьба с преступностью теперь была моим планом по убийству людей?

«Мы должны получить подкрепление, чтобы уравнять наши шансы. Если нам удастся провести скоординированную атаку, возможно, удастся нанести решающий удар», — (Гарет)

«Говори, Гарет, скольким из твоих людей можно доверять, чтобы они сражались на твоей стороне?! Это плохо кончится, и ты это знаешь!» — (Элкон)

Он был прав. Экорас, возможно, зашел слишком далеко. Особенно учитывая степень коррупции в официальных учреждениях, было много поводов для беспокойства.

«Это будет нелегко. Это очевидно. Именно поэтому я хотел бы попросить гильдию внести свой вклад», — (Гарет)

При этом даже группа Джейкоба ахнула от удивления. Мне, со своей стороны, нужна была целая секунда, чтобы осознать дерзость этого заявления. Мастер гильдии, с другой стороны, очевидно, не намеревался молча переваривать эту информацию.

«Ты вообще что-нибудь из того, что я только что сказал, понял?!» — (Элкон)

«Я не прошу тебя принимать сторону в этом конфликте, которого ты пытаешься избежать. Я просто хочу, чтобы гильдия позаботилась о своих собственных членах, которые нарушают общественный порядок», — (Гарет)

Это был интересный подход. В отличие от того, когда мы просили их выследить работорговлю, которая имела решающее значение для планов дворян из пакта, это было более беспристрастно. Просто борьба с преступностью в этом городе. Однако это была размытая грань. Я знала, что некоторые дворяне поддерживали преступный мир. Они, вероятно, были взаимозаменяемы со значительными членами пакта.

«Ты просишь о том же самом, только формулируешь это по-другому. Это все еще опасно близко к вмешательству во внутренние дела нации», — (Элкон)

«Смотри на это так. Ты можешь либо поддержать нас сейчас, либо разбираться с последствиями. Ты действительно хочешь узнать, как будет выглядеть Экорас, если последние остатки порядка исчезнут, преступники победят, а столица прекратит всю торговлю и поддержку, что, вероятно, приведет к полному упадку города? Ты действительно этого хочешь?» — (Гарет)

Черт возьми. Я даже не хотела это представлять. Несмотря на то, что преступность и коррупция процветали в этом городе, подобие общественного порядка все еще было необходимо, чтобы все функционировало. У Экораса едва ли были собственные поля, поэтому без постоянных поставок люди быстро начали бы голодать. Не говоря уже о всеобщей анархии, ведущей к бесчисленным смертям. Хотя преступники могли быть могущественными, им не хватало координации, чтобы поддерживать работу этого места, сосредоточившись только на мгновенной личной выгоде. Без администрации этот город полностью развалился бы. Метафорический тонущий корабль посреди убийственного лесного океана. Такая ситуация не могла быть хорошей для гильдии.

«Понимаю. Значит, ты вымогаешь у меня гарантии поддержки. Либо мы поможем тебе пережить грядущие дни, либо утонем в результате наводнения от твоего поражения», — (Элкон)

«Именно так. Не то чтобы я хотел, чтобы все зашло так далеко, но ты, возможно, заметил, я несколько в отчаянии», — (Гарет)

«Цк. Ты всегда был довольно хитрым. Жаль, что ты перешел на другую сторону», — (Элкон)

Значит ли это, что у них была история? Не то чтобы это что‑то изменило прямо тогда, я просто хотела бы знать.

«Ирония в том, что я просто хотел спокойной, безопасной работы», — (Гарет)

«Ха! … Я ценю твою смелость, Гарет. Однако текущая политическая ситуация настолько напряжена, что мы не можем позволить себе открыто выступать против правящих дворян», — (Элкон)

«Понимаю. Значит, ты делаешь ставку на шанс, что местные дворяне воспользуются своим влиянием над главами банд и возьмут формальный контроль над городом, что позволит гильдии как-то пережить это», — (Гарет)

«Я бы не стал так формулировать», — (Элкон)

«И не стоит. Проблема с твоими рассуждениями в том, что Коресо официально еще не вовлечен. Так что ты даже не участвуешь в международном конфликте. С другой стороны, тот факт, что члены твоей гильдии в разной степени потворствуют преступности в этом городе и, следовательно, более или менее открыто поддерживают сторону, которая планирует в конечном итоге свергнуть эту страну, может стать довольно сложной темой», — (Гарет)

«Гарет, ты…», — (Элкон)

«Позволь мне сказать это ясно, сэр Элкон. Если мятежные фракции в Экорасе не будут побеждены к концу недели, город, скорее всего, потеряет поддержку. Это означает ни еды, ни предметов роскоши, ни напитков, ни предметов санитарии. Городу придет конец. Но даже если мы победим, роялисты, вероятно, не будут благосклонно относиться к твоей косвенной поддержке дела наших врагов. Все авантюристы, совершившие преступления в стенах города, это твоя ответственность, Элкон», — (Гарет)

«Гарет, как ты представляешь, это может сработать?» — (Элкон)

«Просто. Ты собираешься «разобраться», со своими проблемными авантюристами. По чистой случайности, в тот же день, когда мы начнем операцию. Вместо того чтобы смешивать своих людей с гвардией, ты отправишься и арестуешь своих непокорных членов. Никакого принятия чьей-либо стороны. Это будет чисто внутреннее дело гильдии. Все остальное, это чистое совпадение. Я уверен, у тебя есть списки, где ты отслеживаешь их действия и местонахождение. Мы скоординируем действия, чтобы убедиться, что они не будут замешаны в то, что мы делаем», — (Гарет)

Ничего себе, звучало как неплохой план.

Конечно, члены гильдии, совершавшие гнусные поступки, были ответственностью гильдии. Даже если они не участвовали бы напрямую в боях, дополнительные силы подавили бы некоторых из самых сильных членов банд и помешали бы им координировать действия. По крайней мере, управляющий, похоже, всерьез задумался над этим.

«Элкон, посмотри на них!» — (Гарет)

При этом он указал на команду Джейкоба, которая вздрогнула от внезапного внимания.

«Если ты спрашиваешь меня, вот как должны выглядеть авантюристы. Отважные, любопытные, амбициозные и полные энергии. Готовы к испытаниям! А не те идиоты, которые выбирают легкий путь за счет других. Разве такое положение дел не беспокоит тебя? Где тот человек, который справедливо пугал нас, когда мы начинали любые проступки? Я прошу тебя, как друга, помочь нам исправить то, что уже слишком долго шло не так», — (Гарет)

«Ха! Когда ты успел превратиться в политика, Гарет? Ты владеешь словами лучше, чем когда-либо владел мечом», — (Элкон)

«Элкон», — (Гарет)

«Что? Ты меня поймал. Это благодаря твоему сиреневоподобному голосу, который полностью затуманил мне разум. Если верхушка гильдии придет за мной, я просто заявлю о временной потере рассудка из-за этого», — (Элкон)

Он сделал это. Это, возможно, было одним из самых впечатляющих вещей, которые я когда‑либо видела. С поддержкой гильдии появился реальный шанс вернуть порядок в этот город.

«Спасибо, друг», — (Гарет)

«Не благодари меня пока. Все, что ты запланировал на день расплаты, может точно так же провалиться. Поверь мне, если дела пойдут плохо, я позабочусь о том, чтобы уйти и сократить потери, прежде чем это утянет гильдию за собой. Надеюсь, у тебя есть план получше, чем просто бросить силы на проблему. Ты как никто другой должен знать о проблемах, с которыми столкнется твоя стража», — (Элкон)

«Есть, и наш друг там, надеюсь, принес мне то, что нужно, чтобы это осуществить», — (Гарет)

Похоже, я снова была вовлечена. И это при том, что я была так довольна своим положением в стороне.

«Ху-ху, да, такого рода поддержка, это как минимум то, чего они не ожидают», — (Элкон)

Э‑э, я тогда была вовлечена в нечто большее, чем хотелось бы?

«Эй, похоже, они пришли к соглашению. Значит, нас не накажут?» — (Лорел)

«Заткнись, идиот! Не подставляй их!» — (Майра)

«О, поверь мне, ты определенно не отделаешься так легко. У меня уже есть кое-какие обязательные работы на примете для таких достойных граждан, как вы», — (Элкон)

«Вздох», — (Джейкоб)

Я согласна, Джейкоб. Я согласна.

После этого авантюристы наконец покинули офис,и таким образом, я наконец освободилась от страха, что этот клуб мог быть использован против меня.

Ну, это все еще была общая возможность, но уже не такая непосредственная угроза.

Насколько я знала, он мог использовать это время, чтобы сплотить своих авантюристов.

«Ха, такой же упрямый, как я помню этого старого пердуна», — (Гарет)

Ну, мне казалось, что он держал все под контролем.

«Теперь, когда это улажено, я хотел бы поговорить с тобой о вашей миссии», — (Гарет)

О, ну почему бы и нет?

Если все остальное было улажено, я не видела причин, почему бы мне не заняться тем, ради чего я изначально пришла сюда.