— Майра —

«Гмф», — (Майра)

Уже несколько дней мы проводили разведку на южных окраинах Экораса. Джейкобу каким‑то образом удалось заставить некоторых наших коллег рассказать о местах, «которых лучше избегать, если не хочешь ввязаться во что‑то». Это была непопулярная тема, но он явно умел общаться с людьми, в отличие от меня, а Лорел своим прошлым уже вызывала у них подозрения одним своим появлением.

Поверить не могла, что я всерьез снова взялась за заказ от этих слизей. В прошлый раз, когда мы с ними связались, для нашей группы все закончилось не очень хорошо. Черт возьми, одно только общение с этими двумя могло стать основанием для исключения нас из гильдии. И это еще легкий исход.

Конечно, мы были в плохом положении, если они когда‑нибудь узнали, что это мы помогли им вступить в гильдию. Все это лишь логические причины держаться от них подальше. Я даже не говорила о том, как Шари убила моего друга детства. Неважно, в какой ситуации мы тогда оказались, она это сделала, и я имела полное право не хотеть работать с ней после этого.

Тем не менее их деньги были настоящими. Мы не могли быть разборчивыми в принятии заказов, а они пообещали награду, намного превышавшую наш обычный доход. При этом характер этого задания был деликатным.

Торговля рабами, как всем было известно, поддерживалась влиятельными людьми в тени. Простое вмешательство туда явно привело бы к огромным проблемам. Мой прежний я, вероятно, так бы и поступил, однако я научилась не рисковать понапрасну.

Чтобы получить оплату, нам нужно было только найти базу, где держали рабов, и маршрут, по которому их перевозили. Не было причин реально вмешиваться. Пленников, скорее всего, в любом случае спасли бы, а если наши две слизи решили разобраться с этим лично, то внезапная атака монстров с меньшей вероятностью вызвала бы ответные действия.

Честно говоря, что эти работорговцы вообще собирались делать с этим? Подать заявку в гильдию, чтобы те охраняли их маршруты работорговли? К счастью, до такого гильдия еще не дошла.

Последние пару дней особого прогресса не принесли, тем не менее мы продолжали двигаться, и как разведчик я внимательно следила за любыми следами, а также за всем, что привлекало мое внимание. Даже если мы их не нашли, мы, по крайней мере, могли собрать лесные товары и взять их с собой.

Однако я была уверена, что все знали о рабах. Было что‑то, что можно было найти, поэтому мы, вероятно, это нашли. Единственное, что беспокоило меня, так это вынужденные разговоры по пути.

«Так позволь мне уточнить. Эти двое убили моего предшественника, и потом вы разошлись?» — (Лорел)

«Справедливости ради, он напал на них. Тем не менее, он был нашим товарищем. Было бы сложно продолжать работать вместе с ними после такого», — (Джейкоб)

«Так что, по-твоему, эти слизи задумали?» — (Лорел)

«Сейчас или вообще?» — (Джейкоб)

«Ну, и то, и другое? Ты ведь знал их раньше, верно? Можно им доверять?» — (Лорел)

«Я бы сказал, да. Особенно синей. Почти фанатично предана своему слову», — (Джейкоб)

«Кого это волнует?! Они всегда непредсказуемы! Оставь их одних на полдня, и они перевернут целые города своими выходками!» — (Майра)

«Честно говоря, мы знали, что они собираются сделать, а Сид был придурком», — (Джейкоб)

«Я до сих пор не могу поверить, что они убили посредника картеля», — (Лорел)

«Можешь поверить. Нам повезло, что это было такое локальное событие. Не позволяй их благоразумному поведению обмануть себя. Эти двое могут быть настоящими монстрами. Я имею в виду, только подумай о том разяренном (рейджер) которого они уложили…», — (Джейкоб)

«Тихо! След становится отчетливее. Подозреваю, мы уже недалеко», — (Майра)

Похоже, кто‑то прошел по этой тропе совсем недавно.

Теперь нам нужно было только проследить следы, подтвердить, что они действительно перевозили рабов, избежать поимки и сообщить расположение этого маршрута, чтобы получить оплату. По крайней мере, судя по количеству следов на земле и другим признакам перехода, это была довольно большая группа.

Легкая хромота, которую я могла определить по некоторым углублениям, скорее указывала на кого‑то, кто не в лучшей физической форме, в отличие от авантюристов на задании, которые поддерживали форму. Хотя мне не нравилось, на что указывали более мелкие следы.

Как только я убедилась, что мы приближались, я решила сойти с тропы. Иначе мы бы столкнулись с ними напрямую. Никто не любил, когда за ним следили в этих краях, и существовало своего рода негласное соглашение, что преследуемая группа могла считать преследователей враждебными, если такое происходило.

Но была и другая причина, ведь если это не входило в задание, авантюристы не получали выгоды от столкновения с бандитами и им подобными. Эта традиция создана была в основном для того, чтобы не ввязываться в сомнительные дела. Это не пошло бы на пользу положению гильдии в Экорасе. Если только у вас не было миссии, связанной с поиском подобной швали.

Я внимательно следила за окрестностями и в конце концов заметила тех, кого мы искали. Честно говоря, они не особо старались остаться незамеченными. Монстры на этом уровне леса не были слишком многочисленны и велики. В лучшем случае можно было встретить фелир, лютоволков или древоточцев, если особенно не везло, но последние обычно оставались в своих местах обитания. Группа такого размера, как та, что я видела здесь, могла справиться с этим.

Мы подошли немного ближе и обнаружили их лагерь на небольшой поляне. Никаких разговоров на этом этапе. Помогало то, что большинство их постов охраны было направлено внутрь лагеря, а не наружу, по очевидным деловым причинам.

«Товар», сидел внутри нарисованного на земле круга, внутренняя часть которого была устелена дешевыми на вид тряпками. Все они носили какой‑то странный металлический ошейник. Они… выглядели не очень хорошо.

К сожалению, мои опасения подтвердились. Большинство этих людей были слабыми женщинами и детьми. Как они собирались получить прибыль с них, для меня было загадкой. Я не удивилась, если по крайней мере треть из них не дожила до Сираса, который был единственным возможным пунктом назначения, который я могла представить.

Или они пытались как‑то переправиться через реку прямо в Коресо. В этом случае шансы на выживание у перевозимых людей были намного хуже.

Одна из женщин подошла к надзирателю.

«Пожалуйста! Мой ребенок слаб! Ему нужно что-нибудь поесть!» — (женщина)

«Назад!» — (работорговец)

«Но… Ааааааааа!» — (женщина)

«Вы знаете правила! Если они переступают черту, вы используете ошейник!» (предполагаемый босс-работорговец)

Женщина корчилась от боли и отступала назад, где то, что мучило ее, прекращалось.

Я видела, как босс откладывал в сторону какое‑то сложно выглядевшее устройство. Возможно, именно из‑за этой штуки они думали, что этой линии достаточно, чтобы удерживать их.

Мне не нравилось это зрелище, но еще больше меня беспокоило то, что Лорел, очевидно, была совершенно на грани. Только внезапное хватание Джейкоба могло помешать ему выскочить из нашего укрытия.

«Лорел! Мы здесь не для этого! Наша миссия, это сообщить об этом нашим заказчикам. Они разберутся с этим», — (Джейкоб)

«Ты серьезно ожидаешь, что я позволю этому случиться!» — (Лорел)

Почему "Благородному Мальчику" вообще было до этого дело?! Их тип не заботился о судьбах тех, кто ниже их.

«Они получат свое наказание. Эти двое достаточно сильны, чтобы справиться со всеми», — (Майра)

«А мы не можем?» — (Лорел)

Честно говоря, я не была уверена в этом. Я видела по меньшей мере дюжину из них. Как минимум, они должны были быть достаточно сильны, чтобы отбиваться от любых атакующих монстров, одновременно удерживая пленников взаперти, хотя я сомневалась, что они соответствовали чему‑то выше D‑ранга.

«П-пожалуйста. Пожалуйста», — (женщина)

«А как насчет этого ребенка?» — (работорговец)

«Вздох. Убейте их обоих и оставьте, чтобы отвлечь лютоволков», — (босс)

«Босс, вы уверены? Женщина еще может двигаться», — (работорговец)

«Ребенок точно не доживет до нашего пункта назначения. Мы продаем родителей и детей как комплект. Коресы доплачивают, если у них есть рычаг, чтобы заставить их рисковать своими шеями. Отчаянные матери с умирающими детьми, это лучшие, когда дело доходит до безрассудной атаки на вражеского солдата. С другой стороны, скорбящие матери бесполезны», — (босс)

«Ладно, но разве нельзя просто убить их с помощью ошейника? Было бы чище», — (работорговец)

«Ты понятия не имеешь, какую агонию это причиняет. Убийство таким способом, это только для нарушителей правил. Я могу быть суровым, но я не монстр. Так что не задавай больше вопросов, или ты займешь их место», — (босс)

«Да. Конечно, босс», — (работорговец)

Босс уже отворачивался от ожидавшего его жуткого зрелища.

Еще трое работорговцев присоединялись к тому, кому поручили запугивать рабов, чтобы те оставались на своих местах, в то время как женщина могла только всхлипывать на земле рядом со своим ребенком.

Я действительно не хотела это видеть, но если мы вмешались бы сейчас, весь лагерь выступил бы против нас. Мы все еще могли спасти остальных, если сообщили бы Шари и Ликью об их маршруте. Они наверняка легко смогли бы их догнать с их нелепой скоростью. Но этим двум это не помогло бы.

Этот мерзавец поднимал копье, чтобы лишить жизни женщину, но прежде чем оно успело подняться в воздух, мимо меня пронеслась тень. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что Джейкоб упал навзничь, и это Лорел мчался на работорговцев с вышеупомянутой безрассудной решимостью.

Его шаги были настолько велики, что он словно летел, а каждый шаг был прыжком, который продвигал его вперед. Вкладывая в это все свое тело, он взмахнул своим бастардом по человеку с копьем и рассек туловище от нижней части тела.

Это… могло быть только укрепление тела. Он, должно быть, где‑то этому научился, чтобы совершать такие подвиги.

Оставались еще трое. Один пытался занять позицию, чтобы отразить удар своим топором, но эта поспешная защита ни в коем случае не была достаточна, чтобы защититься от полного удара Лорела, который прохошел насквозь и вспорол ему живот.

Третий хотел нанести удар копьем, но переключался, чтобы поставить древко между своим следующим ударом. Однако оружие разрезалось пополам вместе с человеком за ним.

Серьезно, как он это делал? Это не просто увеличение силы, а скорее, он словно не ограничивал себя в своих сверхмощных ударах. Совсем не сдерживался, даже если его мышцы должны были порваться, а сухожилия лопнуть.

Но у этого были явные недостатки, поскольку теперь я видела, как он был истощен и, похоже, с трудом убивал следующего рядом с ним. Ситуация усугублялась тем, что другие работорговцы теперь полностью осознавали его присутствие.

Это означало, что я должна была действовать сейчас, или он, скорее всего, был бы убит, и последствия для нас не были бы хорошими. Благодаря его хорошему началу шансы даже стали приемлемыми для вмешательства.

Поэтому я бросилась на лучника, который уже наложил стрелу на Лорела, и мои два кинжала были готовы расправиться с ним, прежде чем он смог прицелиться. Мое внезапное появление сработало настолько, что привлекло его внимание.

Это означало, что Лорел был вне опасности, но, к сожалению, я становилась его новой целью. Но я не сидела сложа руки весь последний месяц.

Прежде чем стрела полетела, я сосредоточилась на своих внутренних механизмах. С тренированной практикой я вызывала в уме образ облака, охватывающего все мое тело, содержимое которого направляла к своим глазам.

Затем я чувствовала определенное покалывающее давление, нарастающее в них, и отпускала концентрацию, чтобы открыть глаза с новой ясностью, и весь мир замедлялся как раз вовремя, чтобы увидеть стрелу, летящую в моем направлении.

Ее скорость требовала, чтобы я перешла к следующему шагу. Столько, сколько я могла охватить облака, я направляла его к своим суставам, где оно оседало прямо там, между костями и близлежащими мышцами.

Как только я закончила, стрела уже была намного ближе. Мои колени согнулись вместе и опустили меня ниже траектории. Даже не замедляясь, я резко поднялась и преодолела оставшееся расстояние.

Моя цель знала, что не могла выпустить еще одну стрелу, и выхватила короткий меч. Следующее произошло за полсекунды.

Моему левому кинжалу я позволила отклониться перед его грудью, в то время как другой нырнул под его руку и затем устремился прямо вверх, чтобы провести линию от его ключицы прямо через горло. Подвиг, который я могла совершить только благодаря повышенному чутью, выносливости и силе, которые вложила в свои суставы.

Однако не было времени медлить. Следующая цель уже была выбрана. Это хорошо согласовалось с моим стилем. Лорел привлёк их внимание, и они все так широко были разбросаны по лагерю.

Мне почти не потребовалось времени, чтобы перепрыгнуть через руку следующего и вонзить кинжал ему в шею, а затем воткнуть свой кинжал в глазницу другого.

Тем временем глубокая техника владения мечом Лорела, которая изначально была причиной, по которой мы вообще рассматривали его кандидатуру, позволила ему одержать верх в начавшейся схватке. Так что работорговцев осталось меньше половины.

Именно тогда их босс решил играть грязно.

«Рабы! Убейте этих ублюдков! Иначе я заставлю вас пожелать смерти! Тот, кто получит хотя бы одного, может быть свободен!» — (босс)

Он угрожающе поднял устройство, которое использовал ранее. Люди внутри ринга с тревогой посмотрели на него, а затем на нас.

«Свш»

«Угх» — (босс)

Именно в этот момент болт внезапно вонзился в грудь босса. Наш лидер наконец‑то сделал свой ход. Он просто ждал, чтобы найти лучшую цель, прежде чем выпустить болт. Яд на наконечнике сделал остальное.

С этим запрет для рабов был снят. Они видели в этом свой единственный шанс и бросились на своих мучителей. Двое буквально были разорваны на части, а ещё один вскоре был убит с помощью Лорела, который присоединился к ним.

Из двух тех, кто теперь решил бежать, одного подстрелил Джейкоб, а другой не мог сравниться с моей возросшей скоростью. Он так сосредоточился на бегстве, что даже не защищался, когда я оказалась у его шеи.

На этом всё закончилось. Осталось разобраться только с одним.

«Какого черта, Лорел?!» — (Майра)

Этот идиот раскрыл наше присутствие, заставил нас сражаться с явно превосходящими силами, которые могли бы нас уничтожить, если бы им удалось правильно собраться, и бросился вперёд без какого‑либо плана, кроме «надо рубить»! Это далеко за пределами ненадёжности и его действия могли привести к гибели всей нашей группы!

«Что ты имеешь в виду?! Я должен был что-то сделать!» — (Лорел)

«Ты что, совсем спятил?! Раньше мы могли просто передать информацию и уйти, но теперь отрицать такой беспорядок будет невозможно!» — (Майра)

Серьёзно, гильдия не хотела участвовать в бандитских войнах, а мы только что начали одну. Меня уже тошнило от мыслей о последствиях, с которыми нам пришлось бы столкнуться. Понижение ранга, это лучшее, на что мы могли надеяться.

«Ты серьезно говоришь мне, что позволила бы им умереть, потому что боишься, что тебя отругают?!» — (Лорел)

«Нас ждут последствия за это, и проблема в том, что ты просто принял это решение за всю команду», — (Джейкоб)

Как бы плохо ни звучало это признание, мы могли погибнуть здесь, если бы дела пошли немного хуже или если бы они наняли более сильных охранников. Даже если всё закончилось хорошо, мы не могли этого знать.

С другой стороны, сообщив наши выводы после возвращения, эти настоящие монстры без проблем разобрались бы с ними. Что ещё хуже, из‑за нападения на этот конвой те, кто ждал на другом конце маршрута, смогли догадаться, что произошло, а у нас не было возможности когда‑либо узнать, где находился пункт доставки.

«Это не было заданием! Мы должны были только найти их. Ничего больше», — (Джейкоб)

«Ты бы даже не взялся за это задание, если бы не деньги, хотя знал, что здесь происходит!» — (Лорел)

Не то чтобы меня действительно радовала текущая ситуация в Экорасе, но просить нас троих изменить её, это уже было слишком. Тем более что мы не могли рассчитывать на серьёзную поддержку в этом деле. Мы и так едва сводили концы с концами.

«Это не была наша битва! Можешь спасать мир сам, если хочешь быть благородным идиотом, но я бы предпочла прожить немного дольше!» — (Майра)

В конце концов ненужные поступки в долгосрочной перспективе только привели бы к гибели.

«По крайней мере, они пытаются что-то изменить! Это больше, чем я могу сказать о вас! Эти слизи гораздо благороднее любого из вас!» — (Лорел)

Ой, это было больно. При этих словах одна из рабынь, та самая женщина, которая корчилась на земле, подошла ближе.

«Огромное спасибо! Без вас… без вас… Спасибо! Мой, мой сын…», — (женщина)

Чёрт, это тронуло моё сердце.

Вздох. Я достала из сумки всё, что из моих запасов можно было считать приличной едой, и протянула ребёнку.

«Вот. Попробуй есть медленно», — (Майра)

«Спасибо! Спасибо!» — (женщина)

Вздох, это будет хлопотно.

«И что теперь?» — (Джейкоб)

«Мы должны вернуть этих людей! Мы не можем их бросить!» — (Лорел)

Он был прав. Это лишь вопрос времени, когда запах крови привлёк бы монстров.

«А как насчет того, что мы убили кучу людей? Это может обернуться против нас», — (Майра)

Это не осталось бы без последствий. Если они не смогли выдвинуть официальные обвинения, они могли что‑то придумать.

Наш лидер тем временем пытался придумать, как вытащить нас из этой неразберихи.

«Ладно, вот что мы сделаем. Мы обыщем весь лагерь в поисках ценностей и всего, что может заинтересовать наших работодателей. После того как мы закончим, мы заберем с собой рабов, они, возможно, смогут нести снаряжение. Когда мы прибудем в город, мы заявим, что они напали на нас первыми, и мы справедливо убили их, думая, что это бандиты. Эти люди, по крайней мере, помогут нам дать показания о том, что это были не благородные граждане», — (Джейкоб)

Это могло не полностью помочь нам, но лучше было признаться, чем дать тем, кто заплатил этим работорговцам, возможность разобраться с нами в тишине.

Итак, мы приступили к работе. Настроение было немного напряжённое, потому что проблема с тем, что Лорел действовал самовольно, оставалась.

Это был такой бардак.