Пришло время приступить ко второй фазе моего плана.

Теперь, когда я, надеюсь, подтвердила, где находилась цель нашей миссии, пора туда добраться.

Однако на нашем пути было определенное препятствие.

«Туд, туд»

Охранник, который только что пытался выломать дверь.

Я повернулась к Ликью.

«Сделай то же самое, что ты только что сделал с тем парнем снаружи, и следуй за мной!» — (Шари)

Я подошла к двери, ждала следующего удара и в тот момент, когда он произошел, открыла дверь, чтобы Ликью мог в тот же миг выскочить и наброситься на мужчину, который все еще восстанавливал равновесие.

Я тоже не теряла времени и пробежала мимо него.

«Поторопись! Нам нужно спуститься туда!» — (Шари)

«Да, да!» — (Ликью)

Переполоха, по‑видимому, хватило, чтобы охранник начал подниматься по лестнице.

К счастью, мой клинок уже был обнажен.

Этим я рассекла грудь мужчины. Благодаря специальному целебному покрытию на лезвии на его коже осталась быстро закрывающаяся полоса. Это воздействовало на него достаточно сильно, чтобы он не смог помешать мне или Ликью, который следовал прямо за мной.

Однако, оказавшись на нижнем этаже, мы обнаружили, что персонал охраны дома уже был собран.

К счастью, единственный открытый путь вел именно туда, куда нам нужно было.

Ниже в подвал.

Спустившись всего на несколько ступеней, я уже слышала, как барон кричал на своих подчиненных сверху:

«Вы идиоты! Как вы, болваны, позволили этим убийцам войти?!» — (Моро)

Но затем он, похоже, осознал, где мы находились, и изменил фокус.

Победоносно громовым голосом барон крикнул сверху.

«Вы глупцы! Хранилище надежно защищено! У вас нет ни малейшего шанса проникнуть внутрь! Вы в ловушке! Сдавайтесь сейчас, и я клянусь своим именем, что буду пытать вас вдвое меньше, чем планировал!» — (Моро)

Как бы заманчиво это ни звучало, что‑то подсказывало мне, что даже это было ложью. Впрочем, спасибо за подтверждение. Это было хорошо, или иначе мне, возможно, пришлось бы использовать наше последнее средство и просто перебить здесь всех. Что было бы некрасиво и оставило бы слишком много шансов на то, что информация могла бы просочиться наружу.

Однако теперь я знала, что место, к которому мы стремились, было прямо перед нами. Вот оно, массивная стальная дверь прямо на нашем пути. Все, что мне нужно было, это потянуть достаточно времени, чтобы открыть ее, забрать то, что нам нужно было внутри, а затем умудриться снова выбраться. И для первых двух задач я точно знала, как это сделать.

С этой мыслью я установила связь с Ликью.

«Ликью, время пришло! Давай сделаем это сейчас!» — (Шари)

«Да, да!» — (Ликью)

Перед тем как прийти сюда, у меня было достаточно времени, чтобы подготовиться к этой миссии. Главный вопрос заключался в том, как справиться с целым зданием, полным наемников, защищавших то, что находилось внутри. От незаметного проникновения до убийства всех, я придумала довольно простое решение.

Перед приходом сюда я использовала каждую оставшуюся частичку листьев ледии, а также релаксанты, болеутоляющие и, возможно, немного умбро, чтобы создать довольно большое количество снотворного яда. Эту летучую смесь я наполнила в два контейнера, один для меня и один для Ликью, чтобы растворить, когда придет время.

Это время настало, и поэтому она распространилась во внешних слоях нашей слизи, и с объединенными мыслями из наших ядер вырвался единый зов:

«Слизистый туман!» — (Шари/Ликью)

Сама идея того, что мы собирались сделать, передалась и впоследствии нашла отклик, заставляя обоих сходиться и усиливать друг друга. Таким образом, более сильная воля, чем я когда‑либо испытывала прежде, резонировала в моем существе, заставляя мои следующие действия с неизвестным ранее рвением.

Сразу же огромное количество слизи выбросилось в воздух. Не просто выбросилось, а испарилось, так что не осталось ни одной крупной капли, а только мельчайшие брызги, которые смешались прямо с воздухом, создавая зловещий голубой туман. Его было так много, что он поднялся прямо по лестнице и в главную комнату. Я знала это, потому что каким‑то образом могла сохранять поверхностную форму осознания через слизь.

«О боже! Что это?»

«Урх, мне, мне нехорошо»

«Не касайся этого!»

«Отступаем!»

Дозировка ни в коем случае не была смертельна, но все равно должна была усыпить любого, кто вдыхал туман достаточно долго. Конечно, это не было полезно для здоровья, и это должно было эффективно помешать кому‑либо проникнуть в нашу целевую зону. В такой миссии не так уж много можно было желать большего, чем оставаться без помех.

Хотя это и отняло довольно много нашей энергии, того, что осталось, должно было быть более чем достаточно, чтобы проникнуть внутрь. По крайней мере, если бы мы поторопились.

«Зщ»

Сталь была гораздо более упряма в растворении, чем большинство других материалов, которые я знала. Поэтому требовалось довольно много времени и усилий, чтобы прожечь отверстие в двери. Но для нас оно не должно было быть большим. Поэтому мы проскользнули внутрь, как только смогли.

Конечно, там было темно, но это не было таким уж большим препятствием для того, у кого было ночное зрение. Внутри было тесно, поэтому мне не нужно было особо осматриваться, пока я не нашла стол, заваленный документами.

Проблема была в том, что я не могла взять все с собой. Для этого было слишком много. И хотя туман мог немного задержаться в подвале, у меня не было времени читать все, и просто хватать то, что могла, могло оставить меня вообще ни с чем.

«Что не так, Шари?» — (Ликью)

«Не сейчас. Мне нужно выяснить, какие бумаги релевантны», — (Шари)

«О, я думаю, я могу помочь с этим! Что ты ищешь?» — (Ликью)

Что!? С каких это пор этот слизень был государственным служащим?

«Э-э, нам нужны документы о коррумпированных стражниках», — (Шари)

«Значит, мне нужно искать ключевое слово «стражник»?» — (Ликью)

Он действительно, казалось, разбирался в этом.

«Ну, это может быть немного сложнее. Такие вещи, как имена людей и деньги, которые они получили. Хотя, если где-то написано «стражник», это было бы хорошо», — (Шари)

Просто не казалось слишком вероятным.

«Хорошо! Я могу это сделать!» — (Ликью)

Он был чрезвычайно уверен в этом, нетерпеливо продвигаясь к столу. Там он быстро просмотрел первую стопку, а затем быстро отбросил ее в сторону с помощью щупальца из слизи. То же самое произошло со следующей. И со следующей. Следующая…

«Э-э, Ликью, а…», — (Шари)

«Вот один!» — (Ликью)

Он протянул мне один. Я быстро просмотрела его и действительно, речь шла о платеже некоему Хорасу за «услуги лояльности».

Подождите! Разве Хорас не был стражником у ворот, который меня выдал?! Черт, этот слизен был хорош.

«Ладно», — (Шари)

«Я продолжу!» — (Ликью)

И он продолжил. С поразительной скоростью он пролистывал бумаги, распределяя их между стопками «да», и «нет». Он был настолько быстр, что я чувствовала себя немного бесполезной.

Поэтому я сделала единственное продуктивное дело, это начала работать над тем, чтобы растворить путь наружу. Конечно, не на виду, а близко к земле, чтобы они не заметили это сразу.

Как и раньше, металл был довольно стойкий, но у меня еще было достаточно энергии, чтобы это не было проблемой. Мои общие запасы развились довольно хорошо, и у меня все еще должно было быть три четверти, хотя они и уменьшались.

Как только я прошла через само хранилище, каменный фундамент здания поддался значительно легче. Еще быстрее дело пошло, когда я достигла земли. Затем я могла начать двигаться вверх. Туннель должен был вести теперь к той же аллее, что и раньше.

Перед тем как прорваться, я остановилась. Оглядываясь на Ликью, я видела, что он все еще был занят этим. Похоже, он просматривал даже две бумаги одновременно, если не больше, настолько он был быстр. Куча «да», значительно увеличилась.

Пока он был занят, я решила рискнуть и осмотреть остальное в хранилище и добилась успеха. Вот казна! Но когда я открыла ее, я несколько разочаровалась. Казалось, барон не так уж богат, всего шесть золотых и четыре серебряных, а также небольшая кучка медяков. Я действительно предполагала, что у человека такого положения должно быть больше богатств в хранилище. Видимо, он остро нуждался в деньгах. Это могло объяснить его недавний визит.

К сожалению, другие вещи, такие как произведения искусства и украшения, было слишком рискованно брать.

Я оглянулась на Ликью и заметила, что его ядро светилось ярко‑фиолетовым. Значит, он использовал высокоскоростную обработку.

Я попыталась сделать то же самое, что и мой товарищ‑слизень, просматривая бумаги в поисках ключевых слов, но обнаружила, что я не так эффективна. Казалось, я не могла так же погрузиться в задачу, как Ликью.

Но именно по этой причине я заметила, когда люди начали приближаться к двери.

«Где они?»

«Думаешь, они попали внутрь?»

«Ну, там дыра!»

«Но дверь заперта!»

«Что я знаю?! Я не взломщик хранилищ! Где еще они могут быть?!»

«В любом случае, нам нужно открыть ее!»

Ладно, у нас не было времени!

«Ликью, остановись сейчас! Нам нужно уходить!» — (Шари)

О черт, он не слушал. Время для связи!

«Ликью, прекрати! Нам нужно уходить!» — (Шари)

«О! Да, да!» — (Ликью)

Теперь к следующей задаче. Как транспортировать эту довольно большую стопку бумаг? Почему пропитывать их слизью было бы плохо, должно было быть очевидно.

В конце концов, все, что я могла придумать, это неплотно завернуть их в мой перевернутый плащ, чтобы ткань лежала как можно дольше, пока я протягивала их через отверстие. Это не было идеально, но должно было сработать. Поскольку Ликью повторял за мной, мы могли распределить количество до приемлемого уровня.

Оттуда был узкий переход, но отверстие оказалось достаточно большим. Прорываясь на улицу, я подтвердила, что поблизости действительно не было людей. У нас не было много времени, но, похоже, мы были в относительной безопасности.

Однако через несколько метров мои чувства подсказали мне, что кто‑то приближался из‑за следующего угла. Я не могла позволить себе быть обнаруженной здесь, как скомпрометированная слизь без одежды. Так что пришло время моего последнего инструмента.

Быстро два узких щупальца появились из моей шеи, рядом с тем местом, где хранилось мое ядро. Их я направила за угол и позволила одному броситься прямо на стражника, которого теперь видела через переданное зрение слизи. Так что оно вонзилось в его шею и распределило немного усыпляющего зелья умбро через мои специально подготовленные металлические шипы. Идеальный инструмент, чтобы уложить любого, кто не смог уклониться от атаки.

Но теперь я уже осознала, что в нашем направлении бежали еще люди. Поэтому я использовала то, что осталось от моей энергии, и высвободила ее снова.

«Слизистый туман!»

У меня не осталось достаточно яда, но один только визуальный эффект должен был отпугнуть наших преследователей. Это позволило нам убежать дальше по улице, где здания снова становились плотнее, подальше от места преступления.

Тем не менее, как бы хорошо это ни выглядело сейчас, я осознала, что не могла ходить по улицам в таком виде. Стражники определенно догнали бы нас, и если кто‑то увидел бы, как мы несем что‑либо домой, это только создало бы проблемы. Так что у меня был только один выбор.

«Ликью! Мы ползем по стене туда!» — (Шари)

«Да, да!» — (Ликью)

На самом деле было довольно сложно забраться туда с нашим тяжелым грузом и моими истощавшимися запасами, но я смогла справиться. Парень, который продал нам наш дом, не солгал, когда сказал, что город построен довольно тесно, чтобы максимально использовать защиту стен. Но сейчас это работало на нас, поскольку это также означало, что большинство потолков соединялось.

Так что теперь мы были городскими альпинистами и могли в своем темпе добраться прямо домой.

«Ликью, иди медленно и осторожно. Мы не хотим, чтобы обвалившиеся потолки выдали нас. Также не подходи слишком близко к краям, чтобы тебя не заметили», — (Шари)

«Я не дурак. Это не первый мой раз. Однако ходить здесь плохо. Тебе не следует этого делать, а нужно растечься как можно шире», — (Ликью)

Да, иногда мне не стоило удивляться его предыдущему опыту. К сожалению, он был прав. Хотя я не хотела полностью превращаться в каплю, я отказалась от ног и двигалась дальше в форме какой‑то человекоподобной улитки. Это могло быть несколько раздражающе, но работало. Более широкая область и ощущение, которое я получала со слизью, позволяли мне двигаться, даже не скрипя слишком сильно.

В конце концов мы достигли трущоб. Я испытала невероятное облегчение, увидев наше здание. Но, проявляя осторожность, вместо того чтобы спуститься на улицу, я использовала дымоход печи, чтобы проскользнуть в безопасное место нашего дома. Мгновение спустя Ликью тоже оказался внутри.

«Ура! Все прошло действительно хорошо!» — (Ликью)

Не могла не согласиться, но это было слишком бурно на мой вкус.

«Да, конечно. Но мне действительно нужно что-нибудь растворить сейчас. Я истощена», — (Шари)

Хорошо, что я пополнила наши запасы еды именно для этого случая.