Пир был более чем кстати.

Я бы не сказала, что это была вечеринка в честь нашего успеха, но настроение было не таким уж плохим.

Хотя после этого мне действительно пришлось немного перейти в режим ожидания. Хотя я могла бы просто продолжить новый день, тот факт, что мы не спали и были в пути всю ночь, оставил меня довольно напряженной. Так сказать, я чувствовала себя морально немного напряженной и должна была решить эту проблему.

Как только я снова вышла из режима ожидания, я почувствовала себя отдохнувшей и провела время, готовя следующую партию зелий и пополняя свое снаряжение.

Запасы умбро начали истощаться после моего щедрого использования в этой миссии, но их должно было хватить, чтобы пополнить мои булавки, если это стало бы необходимым.

В конце концов я закончила с личными приготовлениями. Они в основном были направлены на то, чтобы убедиться, что я буду готова справиться с любой сложной ситуацией, в которой могла оказаться.

Я имела в виду, кто бы не чувствовал себя более защищенным, имея в своем распоряжении полный арсенал клинков, яда, булавок для нанесения и значительное количество энергетической массы?

Итак, раз уж с этим было покончено, теперь я могла просмотреть документы, которые мы приобрели. Ладно, мы их украли. Здесь нечего было приукрашивать.

Тогда Ликью позаботился о том, чтобы найти большинство из них. Однако мы оба концентрировались только на ключевых словах. В основном, если барон или один из его прихвостней платил деньги упомянутому человеку.

То, что я сейчас нашла, рисовало очень мрачную картину. Платежи за внутренние отчеты, за то, что смотрели в другую сторону, а в некоторых случаях даже за откровенные преступления.

Я не могла сказать, все ли имена представляли собой стражников, поскольку с таким же успехом это могли быть чиновники или вовлеченные гражданские лица, но Гарет наверняка смог бы что‑то из этого извлечь.

Возникал вопрос, может ли он вообще позволить себе уволить всех этих людей перед предстоящим рейдом. Но даже тем, кто лишь слегка вовлечен, вряд ли можно было доверять.

Тем не менее я была убеждена, что у нашего дорогого капитана есть что‑то вроде системы уровней. Интересно, что я не нашла там его имени.

Например, почти понятно было, что некоторые в этом городе соглашались на сделку «смотреть в другую сторону», поскольку альтернатива означала внезапное падение уровня жизни, а также резко сокращенную продолжительность жизни. Затем, когда им давали деньги, это делало их соучастниками, и другой стражник был слишком скомпрометирован, чтобы действительно выполнять свою работу.

Теперь, когда я присмотрелась внимательнее, казалось, что такие случаи составляли большинство.

Говоря об этом, вероятно, мне следовало приказать детям не говорить ничего лишнего. Ну, мальчику, поскольку, если кто‑то обнаружил бы девочку, я уже была бы в беде.

Хотя я почти была уверена, что помимо проблематичных последствий, нет закона против превращения кого‑либо в слизь, не казалось слишком надуманным, что кто‑то мог бы издать такой и применить его задним числом именно против меня.

Неудивительно, что я нашла их обоих все еще в подвале. Учитывая, насколько они были близки, я начала беспокоиться о здоровье мальчика.

«Разве здесь не холодно находиться все время?» — (Шари)

В то время как новое тело Нии не должно было испытывать с этим проблем, этот постоянный влажный холод не мог быть полезен для человека.

«Как бы я заставила его остановиться? Я просто не могу убедить его оставить меня в покое. Уже достаточно сложно избегать любого контакта», — (Ниа)

Не то чтобы объятия с ее стороны могли согреть его, но я была рада, что она не настолько глупа, чтобы игнорировать мои предупреждения.

«Я не могу просто оставить тебя одну!» (Окин)

«Какой у нас есть другой выбор? Ты знаешь, что я не могу выйти в таком виде!» — (Ниа)

Нам, вероятно, следовало начать обучение по части маскировки. Однако была небольшая проблема, поскольку она, похоже, во многих отношениях была недоразвита как слизь.

По какой‑то причине необходимые навыки давались ей нелегко. Может быть, это было потому, что работа была немного поспешной?

В любом случае это означало, что я не могла позволить себе просто надеть на нее плащ и отправить наружу. Ей нужно было гораздо больше контроля над телом или, скорее, над слизью, чтобы иметь хоть какой‑то шанс на успех.

Я определенно не отправила бы ее на смерть. То, что ее гибель также плохо обернулась бы для меня, играла лишь незначительную роль в этом мыслительном процессе.

«Э-э, я вижу, у вас двоих тут что-то происходит. Не хочу мешать. Просто хотела кое-что сказать твоему брату», — (Шари)

«Да, не похоже, что я имею значение», — (Ниа)

О, пожалуйста!

«Что такое?» — (Окин)

«Ну, если кто-то спросит сегодня о нападении на особняк барона Моро, ты ничего об этом не знаешь», — (Шари)

«Подожди! Ты совершила налет на дом дворянина и ушла безнаказанной? Боже, мне нужно научиться контролировать эти способности, если они позволяют такое!» — (Ниа)

В этом было нечто большее. Хотя, если она была мотивирована.

«Да, мы это сделали. И никто из вас ничего об этом не знает, ясно? В первую очередь ты, Окин, поскольку Ниа… занята. Если кто-то спросит, ты ничего не знаешь. Если не спросят, ты не поднимаешь эту тему. И, боже правый, ни при каких обстоятельствах ты не упоминаешь никаких подробностей об этом. Особенно не так, чтобы другая сторона могла сделать выводы о том, что ты знаешь больше, чем кажется. Понятно?» — (Шари)

Я уже слышала, как Окин говорил: «Я ничего не знаю о нападении на особняк барона Моро», только чтобы получить в ответ: «Я не говорил, что это был особняк "Моро"»,.

Нет, это было бы хорошо.

«Хорошо, понятно», (Окин)

«Хорошо, тогда вставай, приводи себя в порядок и готовься. В конце концов, ты здесь работаешь, а день грозит быть напряженным. Не то чтобы я держала тебя здесь из чистой благотворительности», — (Шари)

«Ах, но… Ладно», (Окин)

Надеюсь, это вывело его из подвала на некоторое время.

Как только он ушел, мы с Нией смогли обменяться словами, которые не могли сказать в его присутствии.

«Спасибо. Окин, он… Я думаю, он чувствует, что должен заботиться обо мне. Как будто я больная или что-то в этом роде», — (Ниа)

«Да, наверное, ты не производишь на него самое стойкое впечатление», — (Шари)

«Ой… Вздох. Мне придется привыкать к таким шуткам, не так ли? Но это примерно так, не так ли? Целыми днями я не могла делать ничего, кроме как прятаться в этой норе. Я чувствую себя такой бесполезной. Или скорее… Стану ли я когда-нибудь снова в порядке?» — (Ниа)

Как этот разговор так быстро перешел к этому? Мне действительно нужно было ее успокоить.

«Конечно. Я имею в виду, наверное. Ну, не в смысле быть человеком, но если ты посмотришь на меня, то увидишь, что у меня все более или менее в порядке. Хотя тебе может потребоваться некоторое время, чтобы достичь этого уровня», — (Шари)

«Но даже если я как-то улучшусь, что я вообще могу делать? Ты, кажется, разобралась со всем сама, но я понятия не имею, как даже зарабатывать на жизнь. Я не могу вечно полагаться на тебя. Ты только что сказала, это не благотворительность», — (Ниа)

Я хотела бы сказать ей, что не имела это в виду, но независимо от того, какое чувство ответственности я испытывала, я не думала, что останусь в Экорасе навсегда.

Я могла бы взять их с собой, но не была уверена, что это действительно улучшит их положение в жизни, учитывая, как часто я ввязывалась в заговоры.

По правде говоря, это не было полезно для них в долгосрочной перспективе.

Лучшим вариантом, вероятно, было подготовить их так, чтобы они могли быть в какой‑то степени самодостаточными.

«Я бы не стала воспринимать это так мрачно. Знаешь, это не безнадежно. Как только ты поправишься, я уверена, ты сможешь найти что-то для себя. Слизи, в конце концов, очень гибкие. Как я уже говорила, посмотри на меня», — (Шари)

«Это была шутка? Я не совсем уверена, что хочу становиться бойцом», — (Ниа)

«Не обязательно речь идет о боях. Знаешь, слизи могут оставаться невредимыми от монстров в Вечном лесу. Ты могла бы довольно безопасно отправляться за сбором материалов, чтобы зарабатывать на жизнь», — (Шари)

«Не пойми меня неправильно, но я не слишком жажду идеи посетить зал гильдии в таком виде», — (Ниа)

Да, наверное, не все были такими самоубийцы, как я.

«Хорошо, я постараюсь что-нибудь для тебя найти, ладно?» — (Шари)

«Если ты так говоришь», — (Ниа)

Не найдя лучшего ответа, я оставила несколько угрюмую юную слизь в своем подвале.

Пока я размышляла, насколько успешным могло быть агентство по уборке на основе слизи, Ликью уже перехватил меня на выходе.

«Шари, там люди спрашивают о тебе!» — (Ликью)

В его голосе слышалась нотка тревоги, но ничего слишком серьезного. Надеюсь.

Как было приказано, я направилась в переднюю комнату. И там меня ждали два стражника в моем магазине. Думаю, мне не нужно было гадать, кто их послал. Новости о той ночи должны были уже дойти до него.

«Кхм, могу ли я помочь вам, господа?» — (Шари)

«Капитан просит вашего присутствия в казармах стражи», — (стражник)

Да, именно так, как я и ожидала. Они, похоже, не собирались арестовывать меня, что немного обнадеживало в отношении более позитивных исходов, о которых я думала, но это не меняло того, что я была немного насторожена, потому что они пришли за мной. Может быть, мне стоило сначала подтвердить свои подозрения.

«У вас есть какая-то причина, которую вы можете назвать, оправдывающая посягательство на меня? Вы подозреваете меня в каком-то преступлении?» — (Шари)

Список, вероятно, до смешного длинный, но они, похоже, не были проинформированы о моих более возмутительных проступках.

«Нет, это не так. Но капитан говорил, что это будет в ваших собственных интересах. У него есть что обсудить, и это крайне важно для ваших дел», — (стражник)

Похоже, я не могла это проигнорировать. По правде говоря, я бы предпочла остаться здесь и не обращать внимания на все эти хлопоты, но мы уже зашли так далеко. Очевидно, мне пришлось пойти туда. Тем более что отказ от этого мог быть расценен как невыполнение моей работы и, следовательно, сокращение оплаты.

«Хорошо, я иду. Но вам лучше не обманывать меня в этом», — (Шари)

«Д-да, леди-рыцарь», — (стражник)

Похоже, их, по крайней мере, проинструктировали не связываться со мной. Это объясняло их странно подобострастное отношение ко мне.

«Что-то случилось, Шари?» — (Ликью)

«Да. Я ухожу, Ликью. Ты будешь присматривать за магазином, пока меня не будет, хорошо?» — (Шари)

Я думала, так будет лучше. Если капитан хотел что‑то обсудить или просто поговорить о текущей ситуации, я хотела решить это без осложнений.

Ликью иногда мог быть немного… недипломатичным. Так сказать, я думала, мы достаточно угрожали ему уничтожением всего города в прошлый раз.

Это не значило, что я не осознавала, что это могло быть ловушкой. В этом случае я также хотела избежать ситуации с нулевой отметкой для Ликью.

Я знала планировку казарм и была уверена в своей способности сбежать. Если доходило до этого, я могла просто прорыть себе путь под землей. Удачи вам в попытке последовать за мной.

Так что да, Ликью пока остался здесь. В конце концов, кто‑то должен был вести бизнес.

«Что?! Нет!!!» — (Ликью)

Как бы этот индивид ни был против.

«Ликью, я уверена, что ты справишься. Ты гораздо способнее, чем кажется. Поэтому я действительно хочу, чтобы у тебя получилось. Можешь ли ты доказать это мне?» — (Шари)

Возможно, это было немного несправедливо с моей стороны. Хотя это не была полная ложь, что я считала недавнее улучшение его социальных навыков огромным шагом вперед, я осознавала, что пользуюсь тем фактом, что Ликью получал огромное удовольствие от того, что ему доверяли.

Если он так себя чувствовал, он не отказался бы от задания.

«О, ну… Если ты так говоришь. Но это действительно нормально?» — (Ликью)

«Я обещаю, что буду осторожна. Можешь быть уверен, что я не буду рисковать без необходимости. Так что, пожалуйста, покажи мне, насколько ты профессионален», — (Шари)

«Про-фес-си-о-на-лен?» — (Ликью)

«Это значит хорошо выполнять работу и не создавать ненужных проблем», — (Шари)

«Хорошо. Ладно. Но ты вернешься, правда?» — (Ликью)

«Конечно. Это просто простое задание», — (Шари)

Я быстро проверила, что у меня с собой было все обычное снаряжение, а документы надежно спрятаны.

Я взяла их с собой, поскольку они все равно не сильно помогли бы мне, если капитан стражи был на другой стороне.

Затем я подошла к двери и обратилась к двум стражникам.

«Чего мы ждем? Проводите меня туда. Я не хочу надолго оставлять свой магазин», — (Шари)

«Д-да, прямо сейчас!» (стражник)

Казалось, все начинало двигаться.

Я только надеялась, что в правильном направлении.