После того как мы прошли с Нией основы, сейчас, похоже, было самое время для других важных приемов.

Возможно, для Нии было приятным бонусом то, что она могла учиться самым концентрированным образом.

«Теперь, когда ты получила базовое представление о контроле своего состояния, как насчет того, чтобы попробовать создать оболочку вокруг своего ядра?» — (Шари)

«Оболочку?» — (Ниа)

«Да. Не знаю, получила ли ты это, пока внутренне плавилась, но я отправляла тебе образ раньше. Но если не получила, ты также можешь просто понаблюдать за моей. Видишь, как слизь непосредственно вокруг моего ядра выглядит немного иначе?» — (Шари)

«Эм, немного?» — (Ниа)

«Она выглядит так, потому что слизь немного более концентрированная и менее жидкая. Это создает довольно прочную оболочку, которая может поглотить практически любой удар. И поверь мне, ты не хочешь, чтобы что-то повредило твое ядро. В конце концов, эта штука чрезвычайно важна. В твоем нынешнем состоянии это как если бы у тебя был мозг снаружи черепа, и ты размахивал им повсюду», — (Шари)

Мой пример, должно быть, хорошо до нее дошел, поскольку она начала рассеянно смотреть вниз на свой камень, который теперь содержал все ее существование.

«В дополнение к тому, что у тебя не будет единственной жизненно важной точки на виду, еще одним большим преимуществом будет то, что если ты достаточно уверена в защите, которую обеспечивает оболочка ядра, это подсознательно поможет тебе легче воспринимать ситуацию, если что-то проникает в твое тело и приближается к этой уязвимой области. С этой ментальной уверенностью ты, вероятно, сможешь избежать панического растворения. Так что да, тебе лучше создать эту оболочку», — (Шари)

«Э-э, верно, хорошо», — (Ниа)

По крайней мере, она пыталась.

Судя по тому, что я видела, ей удавалось получить хотя бы минимальное покрытие вокруг него. Это не защищало ее от атак, но должно было служить защитой от твердых предметов, которые свободно плавали внутри нее. Что было удобно, когда она начинала относиться к своему телу как к ходячему рюкзаку, как это делала я.

«Честно говоря, пока что это не очень хорошо. Хотя, сейчас у тебя особо нет другого занятия, кроме как практиковаться. Просто чтобы мы были честны, ты ведь знаешь, что пока не можешь находиться среди людей, верно?» — (Шари)

«Тогда какой план? Я должна вечно играть роль монстра из подвала?» — (Ниа)

«Это какая-то личная проблема, что ты просто не можешь терпеливо относиться к вещам? Я только говорю отложить это до тех пор, пока ты не будешь готова. Нет причин так злиться из-за того, что ты на несколько дней под домашним арестом», — (Шари)

«Домашний арест?! Ты что, моя мама?!» — (Ниа)

О боже, я определенно не хотела думать об этой ассоциации!

Честно говоря, хотя первоначальный коктейль из семян пришел от Ликью, он достаточно долго проходил через меня, пока вся система, которая была в него заложена, не начала работать на моей слизи как ее основа.

По сути, то, что ее трансформировало, пришло от меня, вся слизь, которая вызвала изменение, и, кроме того, именно я помогла ей приобрести ее нынешнюю человеческую форму, с небольшой помощью от Ликью.

Я пыталась сказать, что я, несомненно, была ответственна за то, что привела в существование слизь, которой она была.

И, ну, того, кто был ответственен за что‑то подобное, обычно называли… матерью.

Урх, это было просто слишком! Лучше переиграть это.

«Ну что ж, юная леди! Пока ты не сможешь вести себя на публике, я не выпущу тебя! Кхе-кхе», — (Шари)

Черт, как неловко! Надеюсь, это было достаточно саркастично, чтобы избежать любых подозрений.

«Да… Ладно, я поняла. Хотя меня никогда раньше не сажали под домашний арест. Я постараюсь сначала все сделать правильно. Только, пожалуйста, никогда больше так не делай», — (Ниа)

Ох, снова это напоминание о ее тяжелой жизни. К счастью, Ниа была умной девочкой, поэтому она понимала ценность того, что я ей говорила.

«Хорошо, тогда, если ты извинишь меня, думаю, на сегодня достаточно. Я скажу Окину, что он может вернуться, хорошо? Пока ты избегаешь контакта, все будет в порядке», — (Шари)

«Понятно…», — (Ниа)

«Что-то не так?» — (Шари)

«Почему ты так добра ко мне? Это безумие, то сколько ты делаешь для меня и Окина. Чего ты надеешься получить взамен?» — (Ниа)

Понятно, что она была подозрительной.

«Если тебя это успокоит, это, по большей части, чтобы успокоить мою совесть. Я была той, кто повредила твою руку, а потом плохо с тобой обращалась. Можешь считать это моей попыткой загладить вину. Хотя, скорее, из эгоистичных соображений. Я могу хотя бы исправить свои собственные ошибки и не корить себя за них позже», — (Шари)

«Ха, эгоистично, говоришь. Твое эгоизм дает мне больше, чем кто-либо когда-либо давал», — (Ниа)

Странно, насколько позитивно она относилась к тому, что стала слизью. Практически противоположно мне.

«Если ты можешь так это видеть, отлично. Я предпочитаю это тому, чтобы ты проклинала меня за свою жестокую судьбу», — (Шари)

«Не то чтобы я вообще знала, что думать об этом. Я имею в виду, я слишком напугана, чтобы даже думать о таких вещах, как то, что мое тело теперь какое-то неправильное, или как будет выглядеть мое будущее. Это просто слишком нелепо. Знаешь. Я просто не знаю… Я не могу представить…», — (Ниа)

Очевидно, у нее на уме было что‑то еще.

«Да? Что такое?» — (Шари)

Она колебалась, прежде чем ответить, на ее лице ясно были видны тревога и беспокойство.

«…Д-думаешь, со мной все будет в порядке?» — (Ниа)

Вздох. Тяжелая тема.

Но, полагаю, сейчас ей действительно нужно было какое‑то подтверждение, а не более пессимистичные комментарии от моей пресыщенной натуры.

«Конечно. Если будешь достаточно практиковаться, ты в конце концов освоишься. Сначала все может быть странным, но, судя по тому, что я вижу, ты адаптируешься. Как только ты сможешь это сделать, ты сможешь поддерживать своего рода рабочую маскировку, и я уверена, ты как-нибудь справишься», — (Шари)

Я не могла сказать ей больше этого. Все зависело от того, как она будет действовать дальше. Но, по крайней мере, похоже, это немного помогло ей.

«Спасибо», — (Ниа)

На этом я закончила и ушла к лестнице, оставив маленькую подвальную слизь позади.

Конечно, я снова оделась, прежде чем отправиться в комнаты магазина к Ликью. Но как только я достигла конца лестницы, естественно, у двери ждал Окин.

«Есть остатки еды, так что не забудь поесть. Также, если будешь осторожен, можешь пойти навестить Нию сейчас. Можешь даже спросить ее, хочет ли она немного мяса. Только не трогай ее!» — (Шари)

Прежде чем он успел ответить, я уже прошла мимо него. На этом этапе я дала все возможные предупреждения о безопасности. Если он все еще хотел пойти на потенциально последнее объятие в своей жизни, это был его выбор. В конце концов, я не могла постоянно следить за этими детьми. У меня был бизнес, который нужно было поддерживать!

Кстати говоря, я надеялась, что он все еще держится.

«Вот ваш заказ. Пожалуйста, отдайте мне деньги в обмен», — (Ликью)

Что?! Ликью серьезно сейчас управлял магазином в одиночку?

«Ликью?» — (Шари)

«Шари!» — (Ликью)

В тот момент, когда я повысила голос, он бросился в мою сторону. С тем, как крепко он хватился за меня, я очень радовалась, что на нем была одежда, иначе мы бы уже наверняка слились. Хотя немного контакта, который говорил мне о значительной панике, избежать было невозможно.

«Это было так страшно! Как только я поднялся, пришли люди и стали требовать что-то! Я был совершенно один, поэтому просто пытался подражать тому, что делал вчера, но все время был так напуган, что мог все испортить! Мне приходилось угадывать так много всего и проверять свою внутреннюю память, имеет ли тот вид жидкости, которую я беру, ту же консистенцию, как я запомнил, когда раздавал ее раньше! Все было так сложно! Ваа-ах!» — (Ликью)

Честно говоря, я была в растерянности и в итоге просто погладила его по голове. Казалось, он заслужил это. По крайней мере, я надеялась, что да, и мне не придется иметь дело с многочисленными разгневанными клиентами, получившими не те зелья. Но пока я просто предположила, что он справился хорошо.

В любом случае, уже было поздно, так что я должна была подготовиться к закрытию магазина, прежде чем день решит бросить что‑нибудь непредвиденное в моем направлении через такую вещь, очень приглашающую, открытую дверь.

«Добрый день, моя дорогая. Надеюсь, у вас есть немного свободного времени»,— (Боккан)

Знаю, знаю. Я заговорила слишком рано.

«Здравствуйте, Боккан, чем могу помочь?» — (Шари)