— Шари —

«Уроки?» — (Ниа)

Упоминаемая слизь буквально широко раскрыла глаза, произнося это, насколько этот термин был применим к этим безграничным кругам.

Справедливо ли было с моей стороны называть ее так, даже если только в уме?

Что ж, что было сделано, то было сделано. Не существовало способа изменить то, чем она была сейчас.

И именно поэтому мы должны были теперь применить некоторые правила и внедрить в ее ядро базовые способности, которые ей определенно понадобились.

«Знаешь, это не должно тебя удивлять, но в твоей новой жизненной ситуации есть довольно много такого, о чем ты еще не знаешь, но что, тем не менее, может быть для тебя существенно», — (Шари)

«Например?» — (Ниа)

«Ну, конечно, есть контроль над реакцией растворения. Думаю, понятно, почему хорошо не быть объектом своих инстинктов. Это также помогло мне чувствовать себя немного лучше, поскольку это доказательство того, что ты не просто слизь, а можешь по собственной воле решать, как реагировать на вещи», — (Шари)

«Конечно. Так ты расскажешь мне какой-нибудь трюк? Или что-то в этом роде?» — (Ниа)

«Сначала вы двое, не могли бы вы освободить немного места? Как я уже упоминала, Окину немного опасно находиться рядом, пока Ниа занимается делами. Также, Ликью, ничего против тебя, но ты немного отвлекаешь, и нам нужно сосредоточиться!» — (Шари)

«Ура! Она сказала, что ничего не имеет против меня!» — (Ликью)

«Но я хочу остаться с сестрой!» — (Окин)

Прежде чем он успел сказать что‑то еще, Ликью схватил его и поднял с большим количеством слизи.

Он пищал от этого, но гигантский слизень оставался непреклонным.

«Моя Шари сказала оставить их в покое, так что мы уходим!» — (Ликью)

Это вроде бы работало на меня, но тем не менее я не была уверена, стоило ли что‑то говорить.

По крайней мере, он не закрыл ему рот.

«Это было действительно необходимо?» — (Ниа)

«Не совсем уверена в этом, но есть малейшая вероятность, что что-то может пойти не так, и я не хочу рисковать. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Вот мой девиз», — (Шари)

«И все же, какое это имеет значение, если я не должна растворять вещи? Разве ты не можешь просто сказать мне, чего не делать, и я оставлю это?» — (Ниа)

Дети всегда ищут простые решения. Мне нужно было тщательно объяснить ей это.

«Дело в том, что ты должна уметь говорить себе, что твое ядро не в опасности, даже если какой-то посторонний предмет приближается. Я знаю, это легче сказать, чем сделать на практике, поскольку невозможно подготовиться к испугу. К сожалению, здесь нет никакого реального трюка. Что-то вроде контроля над инстинктами можно делать, только живя так каждый день. Не просто какие-то тренировки тут и там, а только постоянная работа над собой может принести желаемые результаты. Это единственный способ вернуть контроль над своей жизнью. Через упражнение самоконтроля. Однако то, что помогает в этом, это тренировка других твоих способностей, которые определяют, насколько хорошо ты можешь управлять своим телом. Знакомство, это ключевой фактор в приобретении навыков», — (Шари)

«А-а как мне это сделать?» — (Ниа)

«Это часть твоей практики. Ты можешь модифицировать способности своей слизи. Это важно для тебя, поскольку значительно расширяет твои возможности. Например, хватать вещи. Все, что тебе нужно тренировать», — (Шари)

«Зачем мне нужна помощь, чтобы хватать вещи?» — (Ниа)

Вздох. Жаль это было говорить. Но здесь не было реального выбора.

«Лови!» — (Шари)

Я позволила одному из своих клинков скользнуть в руку и бросила его с небольшой силой в сторону девушки, целясь в ее руки, чтобы он был в пределах досягаемости.

Естественно, она была поражена, но все равно пыталась дотянуться до него. Однако в момент контакта, как и ожидалось, металл прошел через слизь без особого сопротивления. Потому что она все еще была настолько жидкой, что едва ли считалась препятствием.

«М-моя рука?!» — (Ниа)

«Очевидно, это не сработало так хорошо. Тогда не будешь ли ты так добра вернуть его мне?» — (Шари)

«Клинок?» — (Ниа)

«Да, что же еще? Боишься порезаться? Думаю, мне не нужно напоминать тебе, что это…», — (Шари)

«Хорошо, хорошо! Я сделаю это», — (Ниа)

И, как и предполагалось, ее попытки поднять кинжал с земли ни к чему не привели. Она могла немного приподнять его и двигать металл по земле, но ее форма была просто недостаточно прочной, чтобы достичь чего‑то конкретного.

Даже с моими достаточно подготовленными руками из слизи я обычно едва могла удерживать рукоять. Перчатки немного помогали, но без них все предметы всегда норовили выскользнуть, если не приклеить их на место и либо не применить больше массы, чтобы окутать их, либо не использовать более концентрированную, прочную массу.

Я знала, что это не очень красиво с моей стороны, но она должна была узнать это раньше, чем позже. По моему мнению, не было лучшей мотивации, чем быть настолько расстроенной собой, что такое положение дел было просто неприемлемо.

Казалось, я добилась этого здесь, если посмотреть на ее дальнейшие попытки.

«Черт возьми! Что это должно доказать?!» — (Ниа)

«Плюх!»

Удар о землю не сильно ей помог.

«Это говорит тебе именно то, что тебе нужно знать. Что у тебя есть проблема. Теперь это твой выбор приложить усилия и преодолеть ее, или погрязнуть в своем несчастье», — (Шари)

«Как же! Вся моя жизнь была одной сплошной борьбой! Ты могла бы хотя бы сказать мне, что я должна делать!» — (Ниа)

Может быть, ее ядро немного мешало ей по‑настоящему прислушиваться к моим урокам?

«Я уже сказала», — (Шари)

Я подошла к ней и немного опустилась к земле.

«Если ты хочешь что-то схватить, недостаточно просто схватить это. Твоя рука должна быть в состоянии удержать это», — (Шари)

Я потянулась к клинку, позволяя верхней части моей руки течь к нему, приклеила его к поверхности и втянула все целиком в ладонь.

В то же время, как и в другие разы, мои пальцы из слизи стали немного, но существенно более прочными и липкими.

Этот акт к настоящему моменту настолько глубоко укоренился в моем ядре, что для меня было совершенно естественно так поступать.

Таким образом, было не очень сложно поднять клинок и удержать его. Мой захват мог быть более чем скользким, но я могла справиться с подъемом.

Мгновение спустя я позволила своей слизи окутать оружие и погрузила его в руку, прежде чем втянуть все обратно в основное тело, давая понять, что мне не требовалось много силы, если я просто использовала больше слизи.

«Видишь ли, есть несколько способов выполнить эту задачу. Хотя тот, который подошел бы тебе больше всего на данный момент, это научиться контролировать собственную вязкость», — (Шари)

«О чем, черт возьми, ты говоришь?» — (Ниа)

Вероятно, мне следовало избегать беспокоить других словами, которые я выучила во время ученичества у алхимика.

«Это относится к тому, насколько жидкой является твоя слизь. Ты можешь сделать ее почти твердой. Ну, не совсем, но достаточно, чтобы, например, схватить кусок металла», — (Шари)

«Значит, ты хочешь, чтобы я тренировалась, поднимая вещи?» — (Ниа)

«Это даже не обязательно. Тебе нужно только почувствовать это и проверить, как реагирует твое тело. Можешь начать с малого. Если хочешь подтверждения, можешь, например, сделать палец более твердым и прижать его к стене, чтобы увидеть, насколько он сплющится», — (Шари)

«Урх, как скажешь», — (Ниа)

Казалось, она начинала раздражаться.

К моему удивлению, после того как она сначала сосредоточилась, как только она поднесла палец к стене, он просто рассыпался об нее.

Я действительно думала, что ей будет легче, поскольку я довольно быстро освоила это после того, как Ликью объяснил мне теорию тогда.

«Не расстраивайся. Просто продолжай пытаться», — (Шари)

Я продолжала наблюдать за ее усилиями, но, к сожалению, не было явного улучшения.

Как только количество фиолетовых полос на стене начало накапливаться, Ниа в конце концов расстроилась.

«Грах, я больше не хочу! С меня хватит размазывать свое тело по стене!» — (Ниа)

«Нет смысла сдаваться. Это естественная способность. Нет причин, по которым ты не смогла бы это сделать», — (Шари)

Я так говорила, но на самом деле сейчас не была лучшим учителем, поскольку практически не понимала, что здесь шло не так.

Возможно, дело было в том, что ее ядро было значительно меньше моего. Мы немного торопились с ее смертью, и Ликью, возможно, был прав, что ее ядро не содержало столько информации.

«Я просто не понимаю. Как я должна это сделать? Что я делаю не так?» — (Ниа)

«Я не могу дать тебе конкретное объяснение. Это в основном о чувстве. Тебе нужно заглянуть в себя и прислушаться к какому-то внутреннему чувству, которое говорит тебе, что должно произойти», — (Шари)

«Это не помогает! У тебя нет никакого совета? Никакого трюка?» — (Ниа)

Трюк. Как будто это было бы так просто. Это не то, что можно было просто объяснить. Это что‑то фундаментальное. Внутреннее чувство. Это как спрашивать, как использовать глаза, чтобы видеть вещи. Как мне даже начать передавать… эту… идею.

Ладно, мир. Почему я чувствовала себя подставленной? Ах, черт с ним! Ладно, ладно! Я хотя бы спросила.

«Вздох. Ниа, думаю, у меня есть идея», — (Шари)

«Надеюсь, она не будет включать столько размазывания», — (Ниа)

О, ты пожалеешь об этих словах.

«Ты просила меня о трюке раньше. Так сказать, о кратчайшем пути. Что ж, возможно, он есть», — (Шари)

«Серьезно?! Тогда почему я вообще заморачиваюсь со всей этой ерундой?!» — (Ниа)

Возможно ли, что она стала более дерзкой после превращения?

«Ты правда думаешь, что я не рассмотрела бы это раньше, если бы с этим вариантом не было бы ничего плохого?» — (Шари)

«Ты просто не можешь дать что-то чисто положительное, не так ли?» — (Ниа)

Не говори мне это. Скажи миру.

«Ты хочешь услышать это или продолжать жаловаться?» — (Шари)

«Просто начинай», — (Ниа)

«Знаешь… мы могли бы соединиться», — (Шари)

«Соединиться?» — (Ниа)

«Как когда я разбудила тебя. Помнишь ту часть, когда ты слышала мои мысли и мысли Ликью? Это своего рода прямая передача мыслей, которая помогает даже передавать абстрактные идеи. Мы использовали это, чтобы поддержать тебя в формировании тела», — (Шари)

«О, да. Это было полезно. Так нам просто нужно повторить это, и все получится?» — (Ниа)

«Сначала мне нужно твое согласие», — (Шари)

«Согласие? Почему?» — (Ниа)

Ладно, выбора не было. Вот оно.

«Потому что это чертовски противно! Раньше у нас не было особого выбора, так как ты была без сознания, а твой брат паниковал, но соединение, это то, что не следует делать, не обдумав как следует», — (Шари)

Даже если я знала одного слизня, которому это определенно понравилось бы больше.

«Почему? Почему ты вдруг так странно об этом говоришь?» — (Ниа)

«Потому что, моя дорогая, соединение работает путем смешивания нашей слизи. Таким образом мысли внутри нашего ядра могут передаваться через слизь», — (Шари)

«Вау! Ты, ты говоришь…», — (Ниа)

«Да, мы сольемся. Но в мою защиту скажу, что это было необходимо, чтобы вернуть тебя», — (Шари)

«Бларх!» — (Ниа)

Сейчас я чувствовала, что она была родственной душой больше, чем когда‑либо прежде.

Особенно потому, что когда выброшенная слизь в конце концов вернулась к ней, она впала в тот же повторяющийся цикл рвоты, который был у меня раньше.

Я терпеливо ждала довольно долгое время, пока слизь наконец не успокоилась.

«Ты закончила?» — (Шари)

«Урбх, урбх, ургх. Во всех смыслах! Серьезно, быть слизью уже… неописуемо, но это! Я даже не знаю, что и думать! Я имею в виду, я и раньше не считалась чистой, но теперь я грязная слизь, и другая слизь смешалась со мной, наполненная неизвестно чем, и… урбх!» — (Ниа)

Ликью в этом отношении отметил бы, что слизь ни в коем случае не была такой грязной, как гласила наша репутация.

Я имела в виду, да, слизи часто встречались в канализации и на свалках и тому подобном, но не следовало упускать из виду, что после растворения ни одна из первоначальных нечистот не оставалась.

Хотя это все еще была тревожная ассоциация, которую я не могла отрицать.

«Эй, не я устанавливаю правила! Можешь мне поверить, я затронута этим так же, как и ты. Однако ты просила меня о кратчайшем пути, и я его предлагаю. Я никогда не говорила, что это не будет иметь свою цену», — (Шари)

«Ладно, я понимаю. Но все равно. Это просто так противно», — (Ниа)

«Тебе, вероятно, стоит скорректировать свой взгляд на вопрос того, что теперь составляет твое тело. Объективно говоря, это не так уж противно, как об этом говорят. Однако я полностью согласна с тобой, что этот акт следует считать очень проблематичным», — (Шари)

«Так чего же ты ждешь?» — (Ниа)

«Прости?» — (Шари)

«Я не собираюсь тратить недели на выяснение основ. Дай мне все, что ты знаешь, а я просто положу все плохое, что в этом есть, ко всему остальному и запру это», — (Ниа)

Я чувствовала, что каждый раз, когда мы разговаривали, она находила способ напомнить мне о своей суровой жизни до сих пор.

«Если ты действительно хочешь, то сам процесс прост. Нам нужен лишь простой контакт с нашей материей. Пожимания рук должно быть достаточно. По крайней мере, я так думаю», — (Шари)

Более сложная мысль могла потребовать большего. Тем не менее я протянула свой слизистый придаток к ней, чтобы никто не мог сказать, что я навязывалась ей.

«Хорошо. Только руки. Ладно… Как скажешь… Иду!» — (Ниа)

И вот соединение было установлено.

«Итак, ты меня слышишь?» — (Шари)

«Это так странно!» — (Ниа)

Я тоже так думала. Хотя, возможно, это во многом было потому, что ее представление об этом беспрепятственно проникало в мой разум.

«Давайте сделаем это быстро. Я не хочу, чтобы наши личности слились», — (Шари)

«ЭТО МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ?!» — (Ниа)

«Эй, не так сильно!» — (Шари)

«Э-э, п-прости, но это немного чересчур», — (Ниа)

«Как я сказала, просто постарайся быть открытой к тому, что я отправлю тебе дальше», — (Шари)

Итак, я вызвала все свои идеи и озарения о контроле над слизью: концепцию ее затвердевания, делания ее липкой, контроля на расстоянии.

Пока я этим занималась, я также начала отправлять другие концепции, которые, как мне казалось, могли быть ей полезны. Например, формирование слизистого панциря или то, как я обычно избегала растворения, когда это было бы плохо.

«Ааааа! Остановись! Остановись! Это слишком много! Я чувствую, будто мой разум разрывается! Жарко! Ааагх!» — (Ниа)

О нет, о нет, о нет! Ее ядро раскалилось докрасна! Она была как одна из тех маленьких слизей, которых перегружало слишком много мыслей! Я чуть не поджарила ее мозг!

Мгновенно я разорвала связь, чтобы она могла в буквальном смысле остыть. С внешней точки зрения она все еще двигалась, так что я надеялась, с ней все было в порядке.

«Прости. Думаю, это было немного многовато за раз», — (Шари)

«Уу-у-у. Ты так думаешь?!» — (Ниа)

«Эм, если не считать твоего перегретого ядра, получилось?» — (Шари)

«Получилось? Ты имеешь в виду трюк. Не уверена… Пожалуйста… просто дай мне минутку собраться», — (Ниа)

«Конечно», — (Шари)

При этом Ниа буквально распласталась на земле. Поддержание формы сейчас, похоже, требовало слишком многого. Однако перерыв должен был помочь. В конце концов никто не стал бы отрицать, что сжатие недели тренировок в один момент было напряженно.

В конце концов она снова поднялась. Она подошла к стене и провела по ней пальцем. И он не сплющился!

«Получилось! Получилось!!!» — (Ниа)

По крайней мере, что‑то хорошее из этого вышло, похоже. Однако почему я чувствовала себя такой грязной? Я имела в виду, даже больше, чем обычно.