К счастью, больше ничего не мешало нам по пути, так что мы вернулись без дальнейших происшествий.

Я полагала, что южный район все еще был закрыт для посещения.

Прежде чем мы вошли, Окин уже был у двери.

«Вы вернулись!» — (Окин)

Обеспокоенная, я решила задать насущный вопрос.

«Как она?» — (Шари)

«Не лучше… Я не знаю, что делать. Думаю, все плохо», — (Окин)

Если бы я только знала, что сказать в такой ситуации.

«Серьезно? Ты заставила меня пройти весь этот путь ради какой-то уличной оборванки?» — (Тамарах)

Точно не этого.

«Разве это имеет значение? Ты уже здесь, и я заплачу тебе», — (Шари)

«Вздох. Ладно. Давай с этим покончим. Где она?» — (Тамарах)

«Э? Кто это?» — (Окин)

«Та, кто становится все более нетерпеливой. Можем мы уже начать?» — (Тамарах)

«Я привела эксперта, чтобы помочь твоей сестре», — (Шари)

На мгновение Окин выглядел ошеломленным.

Возможно, из‑за моих впечатляющих связей.

«Ах… Она, она наверху», — (Окин)

Вскоре после этого Тамарах оказалась в комнате и, по‑видимому, уже начала осмотр.

«О боже. Выглядит нехорошо», — (Боккан)

«Замолчи. Мне нужно сосредоточиться», — (Тамарах)

Она подошла прямо к Ниа.

«Эй, ты! Ты в сознании?» — (Тамарах)

Я не думала, что нужно было хлопать ее по лбу. Хотя я не была экспертом.

«Уурргх, что-? Кто… Кто ты?» — (Ниа)

«Не слишком в сознании, похоже. По крайней мере, недостаточно, чтобы доверять ее заявлениям о своем состоянии», — (Тамарах)

Может быть, мне стоило рассказать ей, что я знала о ее состоянии.

«Э-э, она выпила довольно много зелий выносливости. Может, это передозировка?» — (Шари)

«Я так не думаю. Ее сердце не колотится, и это не вызвало бы такую реакцию», — (Тамарах)

Вот и моя теория.

Теперь наш зельевар продолжала ощупывать и исследовать ее тело.

«Аангх, нет. Пожалуйста. Оставьте меня. Что здесь происходит?» — (Ниа)

Казалось, она постепенно становилась немного яснее. Может, мы просто разбудили ее от фазы отдыха.

Э‑э, я имела в виду, она потеряла сознание на некоторое время, и мы ее разбудили.

«Потерпи. Я почти закончила. С этой частью», — (Тамарах)

«Она здесь, чтобы помочь тебе, Ниа. Пожалуйста, успокойся», — (Шари)

«Ты… Я, я чувствую себя ужасно. Действительно ужасно. Пожалуйста, сделай так, чтобы это прекратилось», — (Ниа)

«Никаких лекарств для тебя. По крайней мере, пока. Теперь не двигайся», — (Тамарах)

«Шари?» — (Ниа)

«Это моя подруга. Она очень знающая. Если кто-то и может помочь тебе, то это она», — (Шари)

«Если, если ты так говоришь. Кхе-кхе», — (Ниа)

К этому моменту казалось, что Тамарах увидела все, что хотела.

«Что случилось с ее рукой? Это характерный шрам от целебного зелья», — (Тамарах)

«Э-э, я вылечила ее», — (Шари)

«Ты что сделала? Как?» — (Тамарах)

«У нее была гниющая рана. Выглядело это действительно не очень. Так что я… заставила ее исчезнуть», — (Шари)

«Удивительно», — (Боккан)

У меня были небольшие опасения по поводу этого парня. Он слишком интересовался мной, чтобы я чувствовала себя комфортно.

«Ты, я уже говорила тебе молчать! А ты! Не говори вокруг да около, когда даешь медицинские показания. Это может закончиться смертельным исходом», — (Тамарах)

«Хорошо, я растворила инфекцию. Каждую частичку, которая казалась гнилой для моих анализирующих способностей. Удовлетворена?» — (Шари)

«Не совсем, но продолжай», — (Тамарах)

«После этого я применила целебное зелье и дала ей зелье выносливости, чтобы восстановить ее силы», — (Шари)

«Ты дала ей зелье выносливости? Пока она страдала от инфекции?» — (Тамарах)

Почему это звучало так обвинительно?

«Да?» — (Шари)

«Возможно, ты была права. Вероятно, это оно…», — (Тамарах)

«Что это?» — (Шари)

«Ну, лучше, чтобы это произошло вот так», — (Тамарах)

«Как так? Что ты имеешь в виду?» — (Шари)

«То, что ты случайно убиваешь кого-то своим лечением. Будь то смешивание неправильных ингредиентов, нарушение пропорции, слишком высокая или низкая дозировка, или неправильное применение, это что-то вроде долгожданного события, через которое проходит каждый в этом бизнесе. Так что лучше это случится рано и не с тем, где ошибка аукнется тебе в заднице, или что там у тебя подходящий эквивалент в твоем случае», — (Тамарах)

Эти слова потрясли мою сущность.

Почти буквально.

На мгновение я почувствовала, будто растворяюсь и стою очень далеко от себя.

«Убивать? Но? Что? Я, я не понимаю?» — (Шари)

«Моя сестра умрет?! Нет! Ты можешь помочь ей! Она сказала это!» — (Окин)

«В этом вся суть пустых обещаний. Они не всегда срабатывают. Этот ребенок умирает от той же инфекции, что была у нее раньше. Просто она неизмеримо ухудшилась из-за ее неправильного лечения», — (Тамарах)

«Вааааа!» — (Окин)

Это было слишком для мальчика.

Он залился слезами и обнял свою сестру.

«Окин», — (Ниа)

«Черт, так громко», — (Тамарах)

Пустые обещания. Нарушенная клятва…

Я не хотела этого!

Где я ошиблась?!

«Что ты имеешь в виду? Я все испортила?» — (Шари)

«О да. Ты серьезно пропустила ту часть в моей книге, где написано не применять зелья выносливости для лечения слабости от болезни?» — (Тамарах)

Может, что‑то такое и было, но это не было лечением. К этому моменту я уже со всем разобралась.

«Я не пропустила. Но я уже избавилась от гнили раньше!» — (Шари)

«Ты вообще представляешь, что такое инфекция?!» — (Тамарах)

«Очевидно, нет!» — (Шари)

«Тогда слушай внимательно, чтобы подобное не повторилось! Инфекция — живая! Живая зараза, которая хочет захватить тело. Зелье выносливости, с другой стороны, усиливает жизненные процессы. Ухаживая за ее рукой, ты, возможно, уничтожила худшую концентрацию заражения, но зельем выносливости ты дала ей всю энергию, которая была нужна, чтобы размножиться снова», — (Тамарах)

«Но… Но раньше она была в порядке!» — (Шари)

«Конечно, была! Твои зелья выносливости неплохи. Она, вероятно, была настолько на энергетическом подъеме, что едва замечала, как быстро инфекция распространялась внутри нее. Так что да, она мертва. Но если это поможет тебе, она, вероятно, все равно бы умерла», — (Тамарах)

«Но, но с твоими зельями должен быть какой-то способ. Что-то, что ты можешь сделать! Ты лучший зельевар в Ракисе! Нет, в мире! Должно быть что-то!» — (Шари)

«Нет, извини. Она зашла слишком далеко. Ничего из того, что я могу сделать, не спасет ее на этом этапе», — (Тамарах)

Неужели она действительно просто сказала бы Ниа: «Ну, сочувствую»,?

«Я, я умираю… Я действительно умру. Кашель! Я, я не знаю…», — (Ниа)

«Черт, теперь я буду чувствовать себя плохо всю неделю. Спасибо за это, Шари», — (Тамарах)

«Но, но ты обещала! Ты сказала, что поможешь ей!» — (Окин)

Насколько опустошен был Окин, настолько же опустошена была и я.

Это было больно.

Я не смогла сдержать свое слово, и эта всепоглощающая мысль угрожала поглотить меня изнутри.

«Окин, остановись! Кашель, кашель. Пожалуйста, остановись. Я не хочу этого. Кашель, кашель», — (Ниа)

«Но сестренка, ты, ты… Вааааа!» — (Окин)

Черт возьми!

Каждый момент становился только больнее! И я ничего не могла сделать, чтобы это остановить!

«Мне жаль», — (Шари)

«Я, я думаю, так оно и есть. Кашель. Я не злюсь… Правда. По крайней мере, ты попыталась. Я знала, что мои шансы дожить до старости никогда не были велики. Кашель, кашель, кашель», — (Ниа)

«Вот, выпей это. Это, по крайней мере, может принести тебе временное облегчение», — (Тамарах)

«С-спасибо», — (Ниа)

Я знала, что ей было грустно.

Ужасно грустно.

Кому бы не было?

Просто она пыталась держаться ради своего брата.

«Просто… Знаешь, иногда нельзя не слышать этот маленький голос: «Может, я переживу этот день», или неделю, или месяц. Может, как-то все наладится. Может, я смогу вырасти. Поехать, увидеть другие места. Увидеть что-то кроме трущоб. Я уже смирилась, что этого не случится после травмы, но потом ты вылечила меня, и это было похоже на чудо. Что-то настолько невероятное случилось именно со мной. И тогда этот голос вернулся. Я, я знаю, это неразумно. Несправедливо просить большего. Я не хочу быть неблагодарной. Просто, просто…», — (Ниа)

Я знала!

Ладно?!

Я знала!

«Я-я не хочу умирать!! Я не хочу! Кашель, икота, кашель, кашель!» — (Ниа)

Она плакала. Слезы ручьями текли по ее щекам.

Ее брат был рядом с ней, уткнувшись своим таким же мокрым лицом в ее бок.

Я не могла это вынести!

Я солгала!

Я нарушила свое обещание и только все ухудшила!

Если бы только был способ. Что‑нибудь, что я могла сделать, чтобы исправить свою ошибку!

Разве не было никакого способа ее вылечить?!

«Шари? Ты выглядишь не в порядке. С тобой все хорошо?» — (Ликью)

Ликью коснулся меня.

Он установил связь!

«Я выгляжу нормально по-твоему?! Я все испортила! Я причина, по которой она умирает, и я ничего не могу сделать, чтобы исправить это, ты глупая…», — (Шари)

«Шари?» — (Ликью)

«…Слизь», — (Шари)

«Да?» — (Ликью)

«Нет, не ты! Ну, на самом деле да. Но… То, что ты сказал, когда мы впервые встретили эту девочку. Это все еще применимо?» — (Шари)

Я послала ему соответствующий контекст через нашу связь.

«О, это. Ну да. У меня все еще есть все необходимое», — (Ликью)

«Хорошо. Хорошо. Пожалуйста, дай мне минутку побыть одной. Мне нужно подумать», — (Шари)

«Если хочешь», — (Ликью)

Его сознание отступило, и я снова оказалась наедине со своими мыслями.

Я не могла торопиться. Сначала мне нужно было убедиться, возможно ли это вообще.

«Тамарах, ты хотя бы сможешь немного замедлить развитие болезни? Что-нибудь, чтобы она прожила хоть немного дольше? Может, следующие три дня?» — (Шари)

«Хмм, да, теоретически может быть способ. Я могла бы дать ей что-то, что остановило бы распространение инфекции. Это наверняка предотвратило бы ухудшение ее состояния», — (Тамарах)

«Подожди, если у тебя есть что-то подобное, почему ты сказала, что не можешь помочь ей?» — (Шари)

Если остановить инфекцию, то полное исцеление было только вопросом времени.

«Потому что это останавливает инфекцию, но также выводит большую часть природной магии тела и заставляет прекратиться все поддерживающие функции. Прежде всего это останавливает производство внутренней энергии, таким образом буквально лишая инфекцию питания. Я говорю об очень сильном эффекте. Ее тело больше не сможет восстановиться. Это в лучшем случае лишь временная мера, и даже не очень хорошая. Другими словами, эта бедная душа получит лишь несколько ужасно мучительных дней, пока ее тело будет дальше разрушаться и в конце концов полностью откажет. И это только в том случае, если никакие другие гадости не найдут ее беззащитное тело, не сочтут его роскошным пиром и не ускорят ее кончину. О, и я упоминала, что ингредиенты для этой смеси довольно дорогие? Не говоря уже о том, что ей может понадобиться опытный маг, чтобы поддерживать ее биологические процессы, если ее состояние ухудшится», — (Тамарах)

Ну, думаю, мы знаем, кого она имеет в виду.

«О, мне снова можно говорить?» — (Боккан)

«Я давала тебе повод так думать?» — (Тамарах)

«Вздох. Как всегда сурова, Тамми», — (Боккан)

«Надеюсь, ты понимаешь меня. Я ни за какие деньги в мире не позволю такого лечения только для того, чтобы продлить ее страдания еще на несколько дней. Даже у меня есть свой кодекс. Однако по тому, как ты спрашиваешь, кажется, дело не только в том, что ты не можешь принять неизбежное. Так что я выслушаю тебя», — (Тамарах)

«Что… кашель. О чем ты говоришь?» — (Ниа)

Казалось, Окин выплакал себя до сна, а Ниа все еще бодрствовала.

«Если… черт. Видишь ли, если бы был способ для тебя выжить… От чего бы ты была готова отказаться ради этого?» — (Шари)

«Ха! Кашель, кашель. Унгх. Э-это смешно. Как будто у меня осталось что-то, чем можно пожертвовать», — (Ниа)

«Это… не совсем так. У тебя все еще есть твоя жизнь, по крайней мере пока, твое тело, твоя душа. То, о чем я собираюсь попросить у тебя, может стоить тебе всего этого», — (Шари)

«Ты, ты пугаешь меня. Что ты имеешь в виду?» — (Ниа)

«Ха…», — (Шари)

Мне нужно было перестать ходить вокруг да около.

Это было важно.

«Хотела бы ты стать слизью, Ниа?» — (Шари)