Окин мчался вверх по лестнице, жестом приглашая нас следовать за ним туда, где, по‑видимому, лежала его сестра.

Я следовала так быстро, как могла, почти теряя контроль над своими слизистыми ногами от беспокойства.

Он вел нас к двери слева.

Вот она, лежала на койке Майкла, которую мы, очевидно, не удосужились взять с собой по пути в крепость лорда, а Майкл слишком торопился собираться.

Она… выглядела неважно.

«Эй, Ниа! Проснись! Я привел помощь!» — (Окин)

«Урргх», — (Ниа)

«Ниа? Как, как ты?» — (Шари)

«Что? Где…», — (Ниа)

«Если она не выживет, могу я забрать ее?» — (Ликью)

Я бросила на этого слизня гневный взгляд, но остановилась, понимая, что это бессмысленно.

Ладно, отчитывать Ликью, возможно, и нужно, но сейчас это не было самым важным в списке.

Эта девочка горела.

«Ниа! Ты меня слышишь?!» — (Шари)

«П-привет? Ох, это ты. Я, я не очень себя чувствую», — (Ниа)

Черт, ее голос был едва громче шепота.

«Пожалуйста! Ты можешь ей помочь, правда?! Пожалуйста! Сделай что-нибудь!» — (Окин)

Окин плакал над своей бредившей сестрой.

Мне нужно было взять ситуацию под контроль, но сначала мне нужно было узнать больше.

«Окин, пожалуйста, расскажи мне, что произошло. Но только по одному пункту за раз. Даже мелкие детали могут быть важны», — (Шари)

«Она, она уже какое-то время в таком состоянии! После того как закончила с магазином на сегодня, сначала она устала. Потом она долго не просыпалась, а теперь она такая! Я не знаю, что делать!» — (Окин)

Похоже, требовать от ребенка спокойно и четко отвечать было слишком.

Проблема в том, что я тоже не знала, что делать. Мои знания не были настолько продвинуты, чтобы я могла даже определить, что не так с ее телом, без осмотра.

«Ликью. У тебя есть какие-нибудь предположения о ее состоянии?» — (Шари)

«Этот человек болен», — (Ликью)

О, правда?! Спасибо, мистер Очевидность!

«Ну да! Я надеялась на что-то более конкретное», — (Шари)

«Я не могу точно сказать. Человеческие тела такие хрупкие. Трудно определить, что выводит их из равновесия. Они падают от простейших вещей. Яд, травмы, паразиты», — (Ликью)

Постой‑ка, яд?

Может, не яд, но что‑то похожее. На одной из первых страниц компендиума Тамарах упоминалось что‑то вроде того, что любое лекарство в неправильной дозировке может превратиться в яд, и наоборот.

Может, это было зелье выносливости? Или, скорее, зелья? Может, опасно пить их слишком много?

«Окин, сколько зелий выносливости выпила Ниа?» — (Шари)

«Зелий? Они сделали это с ней?!» — (Окин)

«Окин! Ответь на вопрос!» — (Шари)

«Я, я не знаю. Может, три? Трудно сказать. Она пила и другие товары тоже. Мне не следовало говорить тебе, но…», — (Окин)

Она думала, я буду требовать с них плату?

Ну, в зависимости от того, сколько они взяли… Но сейчас не было времени для этого.

Вполне возможно, что она отравила себя.

Но не каждый яд был одинаков.

Трава коратис могла бы помочь, но если это передозировка зелья, я могла ухудшить ситуацию, давая ей больше. Может быть даже, что одного зелья, которое я дала ей, уже было слишком много для детского организма.

Я не была уверена, что делать!

Арх!

Я просто не знала! В книге об этом еще ничего не говорилось, и у меня не было времени изучать ее всю ночь. К тому времени девочка могла умереть.

Мне нужна была помощь!

«Черт! Ликью, иди со мной. Нам нужно поспешить!» — (Шари)

«Что?! Куда ты идешь?!» — (Окин)

Вместе с его криком мальчик отчаянно цеплялся за меня.

Нужно было отдать ему должное,ведь довольно смело хватать меня за руку, хотя сейчас это было совершенно неуместно.

«Пожалуйста! Ты не можешь бросить нас!» — (Окин)

Не могу?

Честно говоря, я даже не знала, почему меня это так волновало. Я едва знала эту девочку, и просто безумие было думать, что можно спасать всех подряд.

Все, кто так думал, — дураки.

Однако люди в пределах моей досягаемости…

Почему‑то мне казалось, что я пожалею, если не сделаю все возможное, чтобы спасти эту девочку.

Потому что это было правильно.

Потому что я обещала!

«Послушай! Мы не бросаем тебя! Я просто не знаю, как правильно ее лечить, и мне нужно привести помощь. Так что не усложняй сейчас и отпусти меня!» — (Шари)

«Но…», — (Окин)

Внезапно маленькая рука схватила мальчика за рукав.

«О-Окин. Отпусти их. Просто… не уходи слишком… пожалуйста…», — (Ниа)

Мальчик посмотрел на свою сестру, прежде чем снова обратить взгляд на нас.

«Пожалуйста, вернитесь!» — (Окин)

«Мы вернемся!» — (Шари)

«Ты, ты обязательно вернешься и поможешь ей, правда?» — (Окин)

«Да, да! Я обещаю!» — (Шари)

Ладно, мы не могли больше терять время!

Мы шли так быстро, как только могли, по улицам, избегая любых патрулей стражи, с которыми могли столкнуться.

На таком большом расстоянии было удобно быть слизью, так как мы могли поддерживать постоянный, приличный темп.

Хотя я хотела двигаться немного быстрее, чем могла.

Раздражало необходимость считаться со своими ограничениями.

«Что мы делаем, Шари?» — (Ликью)

«У девочки может быть передозировка зелья, или отравление, или что-то еще. Нам нужно найти кого-то, кто сможет ей помочь!» — (Шари)

Даже если нет, кто‑то со знаниями в медицине мог бы, по крайней мере, знать больше о ее состоянии.

«Нет, я имел в виду, почему мы это делаем. Имеет ли эта девочка какое-то значение для твоих планов?» — (Ликью)

«Нет, но это не имеет значения, Ликью. Мы все равно поможем ей!» — (Шари)

«Почему?» — (Ликью)

«Потому что это правильно», — (Шари)

«Почему? Какое значение имеет еще один человек? Другие люди, похоже, даже не заботятся об этих двоих. Почему ты заботишься?» — (Ликью)

«Ликью, как ты себя чувствуешь, когда люди называют тебя монстром?» — (Шари)

«Равнодушно? Я имею в виду, это просто то, что люди называют меня», — (Ликью)

«Позволь мне сказать, мне это не нравится. Мне не нравится, когда меня называют монстром. Мне не нравится видеть себя такой. Поэтому, пожалуйста, позволь мне доказать себе, что я не такая», — (Шари)

Это могло быть не безупречной логикой, но монстры не спасали детей.

Я хотела хотя бы проявить немного человечности, даже если я ею не была.

«Да, да», — (Ликью)

Ладно, это была довольно странная реакция.

«И это все?» — (Шари)

«Конечно. Я только хотел знать, почему ты так поступаешь», — (Ликью)

Иногда я забывала, что разговаривала с Ликью.

В любом случае, по крайней мере, мы наконец‑то добрались до места назначения. Единственный адрес, который я знала и который мог нам помочь.

Не требовалось много времени, чтобы растворить отверстие в замке, и в следующий момент мы уже были внутри определенного алхимического магазина.

«Тамарах!» — (Шари)

Да, я знала, что это было грубо с моей стороны посреди ночи, но на кону была жизнь, так что я думала, это было оправдано.

«Тамарах!» — (Шари)

При моем втором зове я ощутила характерные вибрации движения.

«Какого черта ты делаешь здесь в этот несусветный час?!» — (Тамарах)

«Тамарах! Мне нужна твоя помощь!» — (Шари)

«Ты приходишь сюда, вламываешься в мой дом посреди ночи, пугаешь меня из постели и все еще имеешь наглость просить моей помощи?!» — (Тамарах)

«Пожалуйста! Там девочка умирает!» — (Шари)

«И что?» — (Тамарах)

А?

«Я, я думала…», — (Шари)

«Что? Что я какой-то мягкосердечный человек, отчаянно пытающийся спасти каждую девочку в городе? У меня есть свое дело, которым нужно заниматься!» — (Тамарах)

Вот тебе и проявление человечности.

«Пожалуйста, я заплачу тебе, если придется. Просто помоги!» — (Шари)

«Эй, Тамми. Что-то случилось, дорогая?» — (Боккан)

Что?!

«Э-э, что?» — (Шари)

«О, привет! Ты помощница Тамми, верно?» — (Боккан)

«Что?» — (Шари)

«Мне нужно все разжевать или мне позволено иметь хоть немного личного пространства?» — (Тамарах)

«Ты… и… Боккан?» — (Шари)

«Цк. Есть какие-то проблемы с этим?» — (Тамарах)

Я бы соврала, если бы сказала, что не растерялась.

То есть, этому старику на вид было как минимум лет на двадцать больше, чем ей.

И это была осторожная оценка.

Ладно, в прошлый раз на нем была эта длинная мантия, а теперь… Я увидела больше, чем хотелось бы, и это сказало мне, что под ней он удивительно мускулист.

«Э-э…», — (Шари)

«Я уже говорила тебе, он может усиливать биологические процессы. И знаешь ли ты, какой выносливостью обладает прирожденный маг природы? Этот мужчина может продержаться всю ночь!» — (Тамарах)

«Ну, по крайней мере, несколько часов» — (Боккан)

«А с правильными зельями можно даже улучшить опыт» — (Тамарах)

Хватит говорить! Я серьезно, я не хотела этого знать! И я пришла сюда совсем по другой причине!!!

«Мне очень нужна твоя помощь. Пожалуйста, я даже заплачу тебе», — (Шари)

«Неважно, сколько ты готова заплатить, сейчас середина ночи! В отличие от тебя, мне нужен сон» — (Тамарах)

«А мне нужно спасти эту девочку!» — (Шари)

«Шари, я могу просто забрать ее для тебя», — (Ликью)

Я почти готова была принять это предложение.

«Ну что ж, пойдем» — (Боккан)

Это пришло с неожиданной стороны.

«Ты серьезно?» — (Тамарах)

«Кажется, дело довольно серьезное. К тому же, это для твоей помощницы. Я знаю, ты любишь строить из себя недотрогу, но она фактически умоляет тебя. Просто потом возьми с нее обычную кругленькую сумму» — (Боккан)

Почему у меня было такое чувство, что мои только что пополнившиеся финансы вот‑вот получат сокрушительный удар?

«Ладно, ладно. Черт возьми. Я лучше пойду своими ногами, чем меня похитят слизи. Просто дай мне пару минут, чтобы взять оборудование» — (Тамарах)

Теперь она придумывала слова для этого? Это случилось всего один раз, о котором она знала.

Подожди, она только что…

«Похитят слизи?» — (Боккан)

«О, я забыла упомянуть, что двое, с кем ты собираешься пойти, монстры?» — (Тамарах)

Она серьезно только что раскрыла нас!

Огорченное выражение моего лица должно было быть достаточным, чтобы она прочитала мои мысли, если бы я не носила маску.

Хотя она все равно должна была заметить, что мне это не нравилось.

«Если ты можешь врываться в мой дом, то я могу хотя бы это!» — (Тамарах)

Может, она была расстроена, но она мне все еще была нужна, так что я не стала возражать.

«Привет! Я Ликью!» — (Ликью)

И он протянул руку… И Боккан пожал ее?!

«Рад знакомству» — (Боккан)

Я была совершенно ошарашена.

Казалось, все было в порядке, но это не та реакция, которую я ожидала от большинства людей.

С другой стороны, мы говорили о… урх, очевидном любовнике Тамарах.

Тем временем упомянутая особа рылась в своих вещах.

«Э-э, ладно…», — (Шари)

«Я могу угадать твой вопрос. Ну, если Тамми не беспокоит твое присутствие, то, полагаю, нет причин для беспокойства. Также, возможно, это из-за моей близости с природной магией, но я испытываю определенное уважение к большинству существ. Хотя, что влияет на что, это скорее философский вопрос» — (Боккан)

«Можешь, пожалуйста, прекратить использовать это глупое прозвище?!» — (Тамарах)

Я бы тоже этого хотела. От него у меня были мурашки.

«Итак, вы двое слизи» — (Боккан)

«Хочешь посмотреть?» — (Ликью)

«С удовольствием» — (Боккан)

И он снял маску.

«Так нормально?» — (Ликью)

«Потрясающе. Твой размер уже впечатляет, но удивительно, насколько ты продвинут» — (Боккан)

«Спасибо!» — (Ликью)

«Итак, вы дружите с Тамми?» — (Боккан)

«Она иногда собирает части нашего тела для своих зелий», — (Шари)

«Ха, это так похоже на нее!» — (Боккан)

«Отлично, теперь вы все знакомы. Можем мы уже идти, чтобы вы прекратили свою бессмысленную болтовню?» — (Тамарах)

По крайней мере, она выглядела готовой. У нее были сумка и несколько мешочков, прикрепленных к поясу.

«Спасибо», — (Шари)

«Не стоит. Я делаю это в основном, чтобы сбежать от этой ситуации» — (Тамарах)

Отлично. Может быть, мы еще успевали.

Я почему‑то просто не хотела, чтобы эта девочка умерла.

Знаю, я уже пыталась ее спасти и я ничего ей была не должна. Не было никаких обязательств или никаких причин, заставлявших меня это делать.

Но все равно хотела.

Поэтому я хотя бы приложила все усилия, чтобы потом не сожалеть.

Поехали!

…

…

«Стой! Кто идет там?!»

Это просто не могло быть правдой!

Теперь еще и патруль!

Мир, ты не мог быть серьезным!

«Эй, вы там! Представьтесь!» — (офицер)

«Нет! Просто нет!!!» — (Шари)

«Н-нет?» — (офицер)

«Кхм, Шари. Ты уверена, что это разумно?» — (Тамарах)

«Нет, я с этим не смирюсь! С меня хватит! Мир может идти к черту!» — (Шари)

«И-извините?!» — (офицер)

«Нет, вам не за что извиняться! Посмотрите на это! Эта эмблема говорит, что я королевский агент! Так что вы немедленно уберетесь с моего пути или столкнетесь с последствиями! Поверьте мне, вы не хотите этого!» — (Шари)

Я увеличила свое тело, приняла более угрожающую позу, и, возможно, немного слизи просочилось через маску, начав процесс растворения.

«Зщ»

«Э-, вы, но…» — (офицер)

«УБЕРИТЕСЬ С МОЕГО ПУТИ!!!» — (Шари)

«Эп…» — (офицер)

«Пойдемте, ребята!» — (Шари)

Некоторые солдаты не сразу поняли и посмотрели на своего офицера за помощью.

«П-пустите их!» — (офицер)

Мудрое решение.

Я оглянулась и увидела, что все остальные смотрели в мою сторону.

«Что?!» — (Шари)

«Ничего» — (все)

Хорошо!