— Фелион Варрос —

«Они что сделали?!» — (Варрос)

Я не мог поверить в то, что только что услышал!

«Сэр, эти агенты короны доставили банду Адских Псов в казармы стражи. Всех. Ну, кроме тех, кого они убили. Она была полностью уничтожена», — (Гарет)

Агенты короны! Просто почему?!

Я так старался не наживать врагов, осторожно пробираясь по мутным, скользким водам местной политики, чтобы избежать конфликта, но теперь корона решила напрямую вмешаться!

Как группа из трех человек смогла самостоятельно уничтожить целую банду?!

Они явно были так же опасны, как и описывал капитан Гарет. У меня уже появилось дурное предчувствие, когда он рассказал об их появлении.

Мой капитан стражи даже пробрался сквозь надвигающуюся бурю, чтобы доложить об их последних действиях.

Хуже всего было то, что я ничего не мог с этим сделать. Агенты короны обладали определенным уровнем дипломатической неприкосновенности. Было опасно пытаться от них избавиться. Если это стало бы известно, это расценили бы как нападение на саму корону. И если кто‑то попытался бы это сделать, я оказался бы одним из первых в списке подозреваемых.

Хотя не то чтобы они собирались тихо уйти. Они даже не старались держаться в тени, чтобы избежать такого внимания. Нет, наоборот, они просто должны были сделать самое эффектное, что только возможно.

«Милорд, мне нужно сообщить еще кое-что», — (Гарет)

Как будто этой неразберихи уже было недостаточно! Что еще могло быть уготовано для меня?

«Агенты, они воспользовались возможностью и попросили нас присоединиться к их делу по уничтожению всех преступных группировок», — (Гарет)

«Почему мы должны это делать?! Кем мы являемся?! Благотворителями?!» — (Варрос)

«Это… ну, они предоставили планы всех соответствующих мест с соответствующей информацией. Это звучит… осуществимо. С некоторой внешней помощью их всех можно было бы уничтожить. Мы действительно могли бы очистить город», — (Гарет)

То, как он об этом говорил, было похоже на то, что он склонен последовать за ними.

Самая большая проблема была в том, что это определенно была не просто рекомендация.

Я был в затруднительном положении.

Все это было так иронично.

Все, чего я когда‑либо хотел, это наслаждаться жизнью, пребывая в мирной и тихой безмятежности. Просто немного времени для себя, чтобы провести его на досуге, пока весь этот хаос в этом мире шел к черту.

Почему все не могло оставаться спокойным?

И теперь еще это!

«Ты не можешь говорить это серьезно!» — (Варрос)

«Милорд, пожалуйста, выслушайте меня», — (Гарет)

«О чем?! О каких-то случайных незнакомцах, принуждающих нас участвовать в этой глупости?!» — (Варрос)

«Они агенты короны. Игнорировать их может считаться неповиновением короне. Было бы неразумно настаивать на отказе», — (Гарет)

Как будто я этого не знал!Но что мне здесь было делать?

Весь этот город находился на грани взрыва, как эти новые устройства, которые разработали алхимики, а теперь эти люди приходили сюда и пытались поджечь его!

«На королевских агентов нельзя нападать, но они не могут выдавать официальные ордера. Пока я его не получу, я им не подчинюсь», — (Варрос)

«Милорд, план не такой уж безумный. Если мы действительно получим поддержку, возможно, удастся нанести решающий удар по преступному миру. Мы могли бы даже вернуть контроль над городом», — (Гарет)

Я знал, что Гарет был хорошим подчиненным. Одним из самых надежных капитанов, которые у меня когда‑либо были. Судя по тому, что я узнал о его уровне жизни, я бы даже сказал, что он не так уж много присваивал. Но все было не так просто, как он это преподносил, и он это знал.

Даже если его войска смогли задержать сотни преступников, это ничего не сделало бы против стоящих за ними дворян.

Совершенно ясно было, в чем тут дело. Если я действительно согласился бы на это предприятие, которое уже само по себе было совершенно нелепо, то это настроило бы меня против пакта.

Именно этого и хотела корона.

«Ты осознаешь последствия, верно, Гарет? Если мы будем действовать здесь так, как они хотят, это может втянуть нас прямо в гражданскую войну», — (Варрос)

Сотрудничество дворян против короны.

Не то чтобы я их поддерживал. Все они жаждали власти, а мне просто посчастливилось унаследовать один из самых больших и ценных участков земли, из‑за которого они могли ссориться. Они уже это делали.

Вот что представляли собой эти попытки укрепить свое присутствие путем поддержки различных группировок в городе. Из‑за этого у меня было мало причин поддерживать их.

Очевидно, что их грандиозные обещания улучшить положение каждого отдельного человека не могли принести пользу всем. Естественно, в правительстве образовывался некий вакуум, который нужно было распределить, но совершенно ясно было, что я не оказался бы на принимающей стороне, даже если поддержал бы их.

С другой стороны, поддержка короны напрямую сделала бы меня мишенью для всех их амбиций. В этот самый момент все фракции, которые они уже контролировали, обратились бы против меня.

От самого низкого преступника до продажной стражи, они направили бы против меня всех убийц, которых смогли нанять.

«Я понимаю, милорд. Однако, если позволите заметить, ослабление преступного мира могло бы послужить нашим интересам. Они пагубный фактор», — (Гарет)

Это могло быть правдой, но негативные последствия конфликта с местными дворянами были столь же серьезны.

Нет, лучший вариант был, это залечь на дно и переждать.

Экорас был достаточно удален, чтобы не стать прямым полем битвы конфликта.

Пусть они стравливали друг друга, пока я делал себя максимально неуязвимым для их атак.

«Не предпринимай ничего без моего разрешения, Гарет. Нам нужно сначала посмотреть, как будут развиваться события», — (Варрос)

«Тогда что насчет преступников сегодняшнего дня? Все они признались. Город уже говорит об этом инциденте. Боюсь, просто отпустить их на свободу будет иметь ужасные последствия», — (Гарет)

«Дай мне подумать над этим. Я не ожидаю сегодня прибытия посланников какой-либо стороны из-за бури», — (Варрос)

Кто знал, их либо бросили бы за некомпетентность, либо собирались заставить замолчать.

Что бы это ни было, ожидание было лучшим вариантом на данный момент. Пока что все, что я мог сделать, это смягчить последствия для себя. Все это беспокойство не помогло бы мне, так что я лучше удалился в свои покои.

По крайней мере, там я не был легкой мишенью. Недаром моя резиденция была настоящей крепостью, самой укрепленной во всех этих землях. Стены были толстые, стражников было много, и был только один путь внутрь. Остальные стороны окружал глубокий ров, который, к сожалению, в настоящее время не был заполнен из‑за технического обслуживания. Текущего дождя было недостаточно, чтобы наполнить его.

Однако стены были крутые и прочные, построены из массивного камня. Оттуда они шли прямо вверх, окна начинались только на пятом этаже. Все остальное представляло бы угрозу безопасности. Особенно здесь.

Я поднялся по лестницам вверх. Для моей личной безопасности я распорядился разместить мои покои на самом верхнем этаже. Я прошел несколько тяжелых дверей и контрольно‑пропускных пунктов с заведомо верными стражниками. Только так я мог спокойно спать в этом городе.

Сегодня темные облака вызывали у меня беспокойство. Тьма могла дать прикрытие сомнительным личностям, пытающимся получить от меня прибыль. С другой стороны, дождь должен был затруднить подъем по скользким стенам.

Наконец я добрался до своего места. Хотя Экорас не мог сравниться с богатством Сираса, доходы от бизнеса искателей приключений в Вечном лесу обеспечивали приличный доход. Так что я мог позволить себе не только всех стражников, но и интерьер, соответствующий моему статусу.

«Вспышка»

Было что‑то?! Нет, это была просто молния. Черт возьми, мое сердце чуть не остановилось. Иногда я хотел бы не беспокоиться так сильно, но мне всегда нужно было предполагать, что кто‑то наконец‑то додумается до того, что моя смерть принесла бы ему какую‑то выгоду.

«ВУШ»

Внезапно мое сердце действительно замерло. Звуки бури теперь отчетливо достигали моих ушей, и мгновенная вспышка молнии на мгновение рассеивала тени. Прямо возле внезапно открывшегося окна стояла темная фигура. Золотая маска мерцала в темноте комнаты.

«Добрый день, лорд Варрос. Я хотела бы поговорить с вами об определенном предприятии. Не могли бы вы уделить мне немного своего времени?» — (?)