— Шари —

Когда Майкл вернулся с вполне обоснованными вопросами, мне пришлось вкратце рассказать ему о том, что произошло после того, как я рассталась с ним и Ликью, и что привело к нынешней ситуации.

«Итак, позволь уточнить. Ты каким-то образом оказалась владельцем лавки, которая продает алхимические зелья бедным и обездоленным в южном районе по доступным ценам», — (Майкл)

Последнее он произнес с не слишком скрытой иронией. Сейчас я чувствовала себя так же, как в детстве, когда приходилось признаваться в проделках перед тем, как получить нагоняй от мамы.

«Ну, можешь мне поверить, я сама была удивлена, когда вернулась», — (Шари)

«И почему-то ты решила, что вывеска с зельем над дверью, это прекрасное эстетическое дополнение, и решила ее оставить?» — (Майкл)

«Ну, как-то так вышло. Я должна была действовать соответственно, иначе это выглядело бы подозрительно», — (Шари)

«Ты уже выглядишь подозрительно! Неужели ты думаешь, что кто-то в здравом уме откроет лавку здесь? Только отчаявшиеся приходят на юг Экораса», — (Майкл)

«А что мне оставалось делать?» — (Шари)

«Может, закрыть лавку?» — (Майкл)

Оглядываясь назад, это, возможно, был бы вариант. Хотя попробуй объяснить отчаявшейся матери, что ты не продашь ей зелье, чтобы спасти ребенка. Или молодой женщине, которая пыталась исцелить раненого друга после того, как он защитил ее. Или недавней вдове, которая просила немного сил, чтобы пережить похороны. Или…

Вздох.

Это стало слишком сложной ситуацией, чтобы оправдывать закрытие.

«Но, по крайней мере, я сумела справиться со всем этим без лишних вопросов или насилия. Это больше, чем можно ожидать от слизей. Особенно, если напомнить тебе о твоем маленьком приключении с Ликью в зале гильдии», — (Шари)

Да, информация об этом была частью ежедневного соглашения с Ликью. Возможно, это было нечестно перекладывать вину, но это была своего рода тактика выживания.

«Конечно, Ликью гораздо меньшая проблема, чем ты. Он делает то, что ему велят, слушает и внимательно следит за окружающей обстановкой, постоянно оценивая ситуацию. Ты же перелетаешь из одной нелепой ситуации в другую и, кажется, просто принимаешь их, плывя по течению. Неужели мне нужно объяснять, что постоянные отвлекающие факторы могут быть проблемой во время важной миссии?» — (Майкл)

И вот она, очередная нотация.

То, что это ожидаемо, ничуть не делало ее приятнее. Но как же раздражало, когда мне говорили, что Ликью, из всех, более надежный из нас двоих.

Это обидно, честно.

«Ладно, у нас проблема. Что мне теперь, по-твоему, делать?» — (Шари)

«Вздох. Придется принять это как есть. Особенно нужно подготовиться к грядущему налету», — (Майкл)

«Извини, налету?!» — (Шари)

«Ты только что сказала мне, что бросила в лицо двум бандитам кислоту. Неужели ты правда веришь, что они не ответят? Я буду очень удивлен, если они не нападут сегодня ночью. На всякий случай, если они решат поджечь здание, советую тебе перенести все ценности в подвал», — (Майкл)

«Ты действительно считаешь, что они пойдут на это?» — (Шари)

«Это маловероятно, поскольку, если они это сделают, огонь может распространиться и поглотить значительную часть города. Ты, наверное, заметила, что структура города здесь довольно тесная. Удар такого масштаба по городу заставит чиновников что-то предпринять. А пока криминальный мир вполне доволен существующим положением дел. Однако ты все равно должна быть готов ко всему», — (Майкл)

Да, наверное, не стоило действовать, полагаясь на предполагаемую рациональность криминальных группировок.

Кстати о непредсказуемых факторах, с нами все еще были эти двое ребят.

«Эм, можно спросить, кто вы вообще такие? Я имею в виду, ваша группа какая-то странная. Что вы здесь делаете на самом деле?» — (Ниа)

Не была уверена, умно ли было спрашивать убийцу‑шпиона такое.

Кстати об этом…

«Ты ведь не собираешься их убивать, правда?» — (Шари)

«Хах, нет. Но они обуза», — (Майкл)

«Они пока не облажались. Так что, думаю, все будет нормально. Ликью?» — (Шари)

«Мне все равно. Мне и дела до них нет», — (Ликью)

С каких это пор Ликью был так безразличен к людям, которые не собирались относиться к нам как к монстрам?

Неужели новизна прошла и он потерял интерес?

Я имела в виду, ладно, это предполагаемое зрение души не давало мне никаких реальных показателей, что, вероятно, означало, что они не плохие и не хорошие, но это не было причиной, чтобы не заботиться о них.

«Ну, я думаю, это все решает. Сомневаюсь, что будет какой-то вред в том, чтобы рассказать им. Я имею в виду, они ведь не побегут к тем, кто собирается их поработить», — (Шари)

«Это абсолютно не оправдание, чтобы раскрывать все наши секреты без причины», — (Майкл)

Думаю, в этом он был прав.

«Но секреты, это плохо. Это так по-человечески. Зачем возиться с тем, что в итоге вернется к тебе?» — (Ликью)

И вот мы получили еще один урок мудрости слизня, который мог бы сделать мир лучше, если бы все следовали этим советам.

«И как прошло твое расследование? Удалось ли найти что-то новое?» — (Шари)

«Мы определили несколько локаций. Это было непросто, но того стоило. Однако в какой-то момент кто-то начал нас преследовать. Думаю, нам нужно разобраться с этим», — (Майкл)

Ну, рискуя повториться: говоря о том, чтобы разобраться с кем‑то. У нас все еще были посетители, которые теперь оказывались в центре внимания.

«Ч-что вы собираетесь с нами делать?» — (Ниа)

«С вами? Вы не должны быть вовлечены в это», — (Майкл)

«Но мы вовлечены! Они пытались поймать Окина и увести его бог знает куда!» — (Ниа)

«Да. Пропадает все больше и больше людей», — (Окин)

Честно говоря, я не хотела превращать это место в детский приют. Однако отдавать детей в руки работорговцев казалось мне несколько неправильным.

«Хм, тогда почему бы не отдать его?» — (Майкл)

«Подожди! Что?!» — (Шари, Ниа, Окин)

«Нет, нет, нет. Пожалуйста, не надо! Я обещаю, что буду вести себя хорошо и ничего не украду!» — (Окин)

Отличный способ себя зарекомендовать, мальчик.

«Я лишь имел в виду, что если они хотят забрать его вместе с остальными, кого они недавно захватили, как они, очевидно, делают с возрастающим рвением, то мы просто можем последовать за ними. Вряд ли они навредят своему товару», — (Майкл)

«Я, я не хочу!» — (Окин)

«Мне не нравится этот план. Это неправильно», — (Шари)

Это было бы морально весьма сомнительно. Не говоря уже о риске, что что‑то могло пойти не так. Хотя я была уверена, Майкл считал, что это ударит по мальчику, а не по нам.

«Ну и что ты тогда предлагаешь?» — (Майкл)

В этот момент я очень ценила, что высокопроизводительная обработка имеет мало внешних индикаторов, так что можно было активировать ее в повседневной жизни, если требовалось немного времени, чтобы дать ответ.

Итак, давайте посмотрим.

Я была против использования этих детей в качестве приманки.

Мы противостояли нескольким криминальным группировкам, которые, вероятно, работали, по крайней мере, как подрядчики для большого злого заговора, чьи настоящие активы мы пытались найти.

О, и не забыть: они, вероятно, приходили сюда, потому что я разозлила их.

Подожди!

Не могла бы я с этим сработать?

«Как насчет того, чтобы дождаться налета, вырубить нападающих и заставить их привести нас к интересующим местам?» — (Шари)

«Это фактически объявит о нашем присутствии в городе как оперативников. Нам нужно оставаться вне их поля зрения», — (Майкл)

«Нет, не объявит. Как ты сказал, я открыто конфликтовала с ними. На данный момент это будет больше похоже на то, что они просто переоценили свои силы, если мы их одолеем», — (Шари)

«О, о! Я знаю! Это была метафора, верно?!» — (Ликью)

«Да, Ликью, именно так. Хорошая работа», — (Шари)

Я должна была показать положительное подкрепление, если он правильно понял. Это говорило об улучшении, в конце концов.

«Вздох, ладно. Я не могу тебя остановить. Но ты понимаешь, что никто из них не сможет уйти и рассказать историю, если ты будешь действовать на полную мощность, верно?» — (Майкл)

Он, по сути, предлагал мне убить всех, кто придет. Очевидно, с легким намеком на сомнение, что это пройдет гладко. Однако он недооценивал, что у меня все еще работала высокопроизводительная обработка.

«Не волнуйся. У меня есть план», — (Шари)