Никто не любил ждать. Будь то стояние в очереди, ожидание начала какого‑то события или невозможность приступить к заданию после того, как я наконец приняла решение. Хотя, наверное, самое ужасное ожидание, это предвкушение, когда знаешь, что должно произойти что‑то плохое.

В этом случае приходилось ждать глубокой ночи, когда могли или не могли прийти бандиты и могли или не могли поджечь мое заведение. Я даже не могла заниматься алхимией, так как это снизило бы мой уровень энергии, а к началу событий я должна была быть в полной форме. Но немного почитать в своей книге можно было, даже если приходилось быть осторожной, чтобы она не пострадала во время налета, что меня очень расстроило бы. Так что да, мне не нравилось такое ожидание.

По стратегическим причинам я сидела за прилавком в главном зале, который теперь стал торговым залом. Хотя, поскольку он был построен как магазин, можно было сказать, что он вернулся к своему первоначальному назначению. На случай, если кто‑то придет заранее, Ликью и Майкл оставались на втором этаже. Если пришли бы бандиты, я хотела, чтобы они потеряли бдительность и вошли все сразу. Слишком много людей было бы контрпродуктивно.

Кроме того, потолок над залом недостаточно высок, чтобы Ликью мог оставаться там незамеченным настолько, чтобы я была уверена, что никто не начнет кричать до того, как захлопнется ловушка. Однако у меня был план, который должен был сработать.

Тишина ночи помогала мне хорошо сосредоточиться на книге, так что я делала в ней хорошие успехи. Я как раз читала об усилении зелий и о том, что, как ходили слухи, с правильными ингредиентами, естественно имеющими легендарное происхождение, можно было добиться постоянного эффекта, такого, как увеличение скорости, силы и выносливости, когда внезапно мои чувства обострились.

В это время суток было не так много движения, особенно с ночным комендантским часом, поэтому вибрации от шагов дюжины людей на улице я заметила быстро, поскольку уже была достаточно сосредоточена на сканировании окружающей обстановки. Я быстро убрала книгу в подсобное помещение, сосредоточив внимание на площади перед зданием. Как и следовало ожидать, шаги собирались там.

По условленному сигналу все врывались в комнату. Черт, надеялась, что дверь цела. Я спокойно вошла из подсобного помещения и первым делом проверила ее состояние. Казалось, петли все еще держали раму.

Оглядываясь назад, я понимала, что, вероятно, это было хорошо, что Майкл еще не установил замок. Не имело бы смысла, если бы его просто раздавили эти головорезы. Говоря о них, наверное, стоило уделить им немного внимания.

О черт, у них были арбалеты. Я мгновенно смещала свое ядро вниз, чтобы линия стрельбы была прикрыта прилавком. Но теперь я была немного настороже. Сомневалась, что они подготовили меры против монстров, но к драке нужно было относиться серьезно. Один удачный выстрел мог стать для меня концом.

Но это не должно было стать проблемой, если мой план срабатывал. Все благодаря новой уловке, которую я придумала. А пока я хотела, чтобы они расслабились. Так что приятный деловой прием был бы кстати.

«Здравствуйте! Чем могу помочь?» — (Шари)

«Это она!» — (Виск)

О, мой. Это был тот же самый парень, что и днем. Похоже, он не усвоил урок.

«Добрый вечер. Должна сказать, вы слишком высокого о себе мнения, барышня», — (Калиос)

Мои глаза дернулись от этого восклицания.

Хотя я видела и более травмирующие вещи с тех пор, день, когда я впервые увидела, как Ликью уничтожает бандитов, всегда занимал особое место в моем сердце.

Вместе со всем ужасом, который я с этим ассоциировала.

«А если вы останетесь здесь, то сильно пожалеете. Просто скажу, что я более чем способна справиться со всеми вами в одиночку», — (Шари)

«О, ты думаешь, что ты большая рыба, только потому что ты бывший авантюрист и сражалась с какими-то монстрами. Позволь сказать тебе, ты не нечто особенное. В наших рядах есть бесчисленное множество авантюристов, которые решили выбрать умный вариант вместо того, чтобы рисковать жизнью, лишь бы заработать достаточно на жизнь. Такие, как ты, перемалываются этим городом и перевариваются в его недрах, пока ничего не остается!» — (Калиос)

Это были очень ироничные слова, мой друг, учитывая, что случилось с вашей группой.

Что напомнило мне о том, что я должна была продолжить свой план, так как не могла позволить никому из них сбежать.

Дело в том, что, хотя был проход из подвала на первый этаж, Ликью был просто слишком большим, чтобы поместиться под досками и пройти к входу, не угрожая его целостности, а я хотела сохранить его в рабочем состоянии еще немного.

Вместо этого они ждали, чтобы нанести удар по моему сигналу. Это значило, что я должна была придумать другое решение, чтобы предотвратить их побег. То, которое я нашла, было основано на моем опыте, когда я имела дело с тем ассасином в особняке графа. Только немного более сложная версия.

Я просто обошла их сзади.

Поэтому я направила столько слизи, сколько могла, не рискуя нарушить свою форму каким‑либо заметным образом, через отверстие, которое я подготовила заранее, и направила ее через проход под полом, который я создала ранее.

Таким образом, я могла избежать звука растворения, который мог их насторожить.

«Ты нажила себе немало врагов, барышня. Но я уверен, мы сможем что-то придумать вместе», — (Калиос)

Пока он говорил, он подошел ближе к прилавку и остановился прямо передо мной.

Хм, раз уж он разговорился, пожалуй, стоило воспользоваться моментом и задать несколько вопросов.

«Знаешь, мне было любопытно. Вы что-нибудь слышали о торговле рабами в этом городе или вы просто банда хулиганов?» — (Шари)

«О, а я-то думал, что ты просто раздражающая лавочница, но, видимо, ты куда интереснее, чем я думал», — (Калиос)

«Спасибо за комплимент. Так что, не расскажете, что вам известно?» — (Шари)

«Мхм, у меня есть встречное предложение», — (Калиос)

Он тут же нанес удар кулаком.

Сначала я подумала, действительно ли это умно, бить голым кулаком по прочной маске, но потом заметила, что он целится не в нее.

Этот ублюдок метил в мое горло!

Я решила подыграть и успела переместить свою субстанцию так, чтобы удар не оказался слишком «мягким» для него, но при этом не сойти с места.

«Бац!»

«Думаю, это должно тебя наконец-то заткнуть. Ну и что, если ты закричишь. Не думаю, что кто-то придет тебе на помощь, если ты попробуешь. Просто не люблю шум», — (Калиос)

Моя симпатия к его судьбе упала до нуля.

Пока они были отвлечены, я использовала момент, чтобы переместить массу к другой стороне комнаты. Однако мое ядро осталось со мной.

Чуть ближе к отверстию, на случай, если понадобится безопасное место в чрезвычайной ситуации.

Теперь моя эффективная дальность для точных контролируемых движений составляла около двенадцати‑пятнадцати метров.

На двадцати метрах движение становилось менее точным, а тридцать, это был мой максимум.

Это было очень кстати, поскольку дверь находилась всего в девяти метрах.

«Ну что, уверенность куда-то пропала, да? Потрать время, чтобы перевести дыхание, а потом расскажешь, где остальные», — (Калиос)

Как я уже говорила, особой жалости к ним у меня не было. Однако где‑то в глубине души меня все равно мучила совесть от того, что сейчас произойдет.

«Послушайте. Если кто-то из вас сейчас уйдет, я не стану его преследовать. Это ваш последний шанс», — (Шари)

«Ах, хватит заливать! Тебе конец!» — (Виск)

«Похоже, ты не из умных», — (Калиос)

Он подал знак, и через мгновение я почувствовала, как болт впился мне в плечо.

Черт, нехорошо для одежды.

Конечно, это был всего лишь запасной наряд, а мой старый плащ уже настолько изрезан дырами, что его вряд ли удалось бы продать, но все равно мне не хотелось провоцировать такое, даже если я могла это предвидеть.

По крайней мере, у меня был качественный плащ, который я получила как часть снаряжения королевского агента.

«Ха, если дело дошло до этого, никто из вас не будет в обиде, когда я вас убью, верно?» — (Шари)

«Убьешь нас?! Да ты тупая! Как ты собираешься это сделать?!» — (Виск)

«Вот так», — (Шари)

«Шшшх»

И тогда я прорвалась через небольшое отверстие, которое проделала перед дверью.

Сначала появился лишь большой столб слизи, но меня это не устраивало. Я сконцентрировалась и добавила еще четыре конечности и более детализированные черты.

Они быстро стали более выраженными, и вскоре я почувствовала, что все готово.

Затем я открыла глаза и посмотрела из другой части комнаты на бандитов и саму себя. Чтобы усилить эффект, я решила добавить линию из‑за прилавка.

«Ваш шанс упущен. Похоже, на сегодня мой бизнес закрыт», — (Шари)