Я толком не поняла, как это произошло, но каким-то образом оказалась владельцем лавки, где варила зелья, хотя даже не помнила, как ее открыла в этом городе.

В какой-то момент я просто плыла по течению. То, что слизям, видимо, неплохо удавалось. Хотя эта работа буквально истощала меня, в какой-то момент пришлось отправить мальчишку купить мне что-нибудь с мясом. Что-нибудь большое.

Оглядываясь назад, могу сказать, что серебряная монета, возможно, была великовата. Его глаза чуть не вылезли из орбит. Поскольку его сестра все еще здесь находилась, он, вероятно, не сбежал с деньгами, и я сказала ему, что он может оставить сдачу, если достанет мне достаточно еды.

Теперь оставалось только надеяться, что у него хватит мотивации, чтобы слизь оставалась сытой. К счастью, я, вероятно, продержалась до его возвращения, так как в тот момент не использовала много своей массы, а лишь контролировала процесс увеличения плотности смеси для зелья.

В конце концов, я хотела хотя бы продавать что-то, что показывало реальный эффект. Это, возможно, было лишним, но если меня когда-нибудь разоблачили как монстра, то не хотелось бы, чтобы люди могли сказать: «А кроме того, что это чудовище ело людей, оно еще и обманывало нас!»

В любом случае, это почти забавно казалось. Как те притворные игры, в которые я играла в детстве.

К этому моменту первый наплыв покупателей уменьшился. Не в малой степени потому, что Ниа повысила цены, пока это не возымело эффекта.

Естественно, я также следила за Ниай. Это должно было быть само собой разумеющимся, учитывая, что она знала мой секрет и могла сильно навредить. Поэтому я старалась держаться там, где могла видеть все ее действия.

«Окин!» — (Ниа)

О, доставка моей еды уже пришла?

Думаю, ничего страшного, если я появилась в зоне для клиентов, чтобы ее получить. Естественно, сначала поправив свой внешний вид и надев перчатки.

Подготовленная таким образом, я вошла в переднюю комнату. И начала довольно сильно путаться в том, что видела.

«Что вы здесь делаете?! Это не ваше место!» — (Ниа)

«Заткнись! Здесь командуешь не ты, малышка!» — (бандит 1)

Два явных головореза схватили Окина сзади, а он держал мешок, в котором, вероятно, была моя сегодняшняя еда.

Это была достаточная причина, чтобы вмешаться.

«Гм! Возможно, вы правы. Поскольку это мой магазин, здесь командую я. Так что не могли бы вы объяснить мне, что значит этот шум?» — (Шари)

«Что… Что с этой маской?!» — (бандит 1)

Ха, впервые кто-то действительно спросил.

«Это мой стиль. Есть проблемы?» — (Шари)

Ну, он, по крайней мере, удивился моему ответу.

«Теперь, когда это, очевидно, прояснилось, что здесь происходит?» — (Шари)

«Это не ваше дело!» — (бандит 2)

«О, извините. Возможно, я была недостаточно ясна. Это мой магазин. Эти двое работают на меня. На самом деле он сейчас держит мою еду. Так что, во всех смыслах, это мое дело!» — (Шари)

«Ты что, тупая? Слушай, ты точно не хочешь в это ввязываться!» — (бандит 1)

«Я все равно хочу знать», — (Шари)

И, возможно, мне даже немного нравилось быть невыносимой для таких вот придурков.

«Подожди-ка. Это место новое! Может, ты не знаешь, как здесь все устроено?» — (бандит 2)

Хм, становилось интересно.

«Нет, не совсем. Может, объяснишь этому старому дуралею?» — (Шари)

Один из них странно посмотрел на меня, а другой расплылся в странной ухмылке.

«Конечно. Видишь ли, нельзя просто так открыть здесь лавку. Нужно платить соответствующие налоги», — (бандит 2)

«О, это не проблема. Я заплатила намного больше за это здание. Этого должно хватить надолго», — (Шари)

«О нет. Я не про тех бесполезных людей говорил. Тебе нужно платить дань местному „квартальному комитету“. И в обмен они будут тебя защищать. Это в твоих же интересах, понимаешь? Вещи могут быть сломаны. Ты ведь не хочешь этого, правда?» — (бандит 2)

«Нет, думаю, я справлюсь и без этого. Но спасибо за предложение. Если у тебя больше нет деловых предложений, я бы попросила тебя уйти. Сейчас!» — (Шари)

Проблема была в том, что Окин все еще был у них. Поэтому я должна была придумать план, как его вытащить.

«Ты с ума сошла?! Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело?!» — (бандит 2)

«Нет, и мне все равно. Но, видимо, ты меня тоже не знаешь. Потому что если бы знал, то не стоял бы здесь и не раздражал меня еще больше, чем уже сделал», — (Шари)

Пока я говорила, взяла бутылку, которую, видимо, оставила Ниа. Она выглядела пригодной к использованию, хотя и немного грязной.

«Не смей связываться с нами! Наша банда контролирует этот район, и я не позволю тебе нас подставлять!» — (бандит 2)

Довольно смелое заявление, учитывая, что они находились в моем месте и все еще навязывались мне. Не то чтобы это могло меня как-то впечатлить.

«Что-то здесь не так, Виск. Может, пока отступим?» — (бандит 1)

«Думаешь, я струшу из-за какой-то бабы, Уоррен?» — (Виск)

С этими словами он стремительно пошел в мою сторону, а второй все еще держал Окина.

Теперь пришло время для исполнения моего плана, и я начала растворять.

«Цсх»

Как я и предполагала, даже находясь внутри стекла, реакция все равно происходила. Но, как и с металлом, казалось, что на то, чтобы прожечь стекло, нужно было немного больше времени. Это работало мне на руку, ведь это была часть представления.

«Свшш»

«Сплзщчч»

Я бросила бутылку прямо ему под ноги. Она разбилась и мгновенно растворила дыру в полу. Возможно, несколько капель попали на этого громилу, но, кроме испорченных штанов и ботинок, а также местных ожогов, он должен был быть в порядке.

«Ааргх!» — (Виск)

Возможно, он воспринимал это иначе.

По крайней мере, Окин использовал отвлечение, чтобы освободиться и побежать к своей сестре.

«Можешь попробовать снова, но просто скажу тебе, что этого было не достаточно», — (Шари)

Не думала, что хотела раскрывать, что источником было мое тело.

«Что ты сделаешь!?» — (Уоррен)

«Просто совет. В следующий раз, когда будешь пытаться вымогать у кого-то деньги, убедись, что этот кто-то не опытный авантюрист. Если я могу убивать монстров, то, конечно, не отступлю перед вами. Так что передай тому, на кого ты работаешь, что если они попытаются усложнить мне жизнь, я приду и нанесу им визит. И поверь мне, у меня есть средства нанести ущерб, и я весьма злопамятна. Так что тебе решать, насколько ты хочешь обострить ситуацию», — (Шари)

Думаю, дело было в маске, но, возможно, также в отсутствии сомнений в моем голосе или в том, что я только что позволила своему ножу скользнуть в перчатку.

Что бы это ни было, они, кажется, воспринимали меня достаточно серьезно, чтобы не пытаться снова, и решили уйти.

Быстро.

«И в следующий раз покупай что-нибудь!» — (Шари)

Этого должно было хватить.

Может быть, это было глупо, так вмешиваться, но я всегда была довольно плоха в терпении к придуркам.

«Большое спасибо! Ты спасла нас!» — (Окин)

«Да. Спасибо и тебе», — (Ниа)

Ну, эту часть я тоже готова принять.

«Без проблем. Думаю, как часть моего статуса работодателя, я должна следить за своими работниками. Кстати, надеюсь, это моя еда», — (Шари)

«Д-да, это она. Надеюсь, все в порядке», — (Окин)

Не похоже было, что он меня обманул, или он актером был лучше, чем я думала.

Внутри мешка были всевозможные виды мяса. Шашлычки, булочки, даже кусок, приготовленный на гриле.

Отлично!

Тогда, возможно, я наконец смогла насладиться едой.

«Что здесь вообще происходит?!!» — (Майкл)

Это было бы слишком хорошо, не правда ли?

____________

— Ренкос —

«Давайте-ка разберемся. Вы позволили ребенку обставить вас. Он убежал от вас, и вы последовали за ним в лавку, хозяйка которой так вас напугала, что вы сбежали, поджав хвост. Я ничего не упустил в этой истории ваших неудач?» — (Ренкос)

«Н-нет, сэр. Все было именно так, как вы сказали», — (Уоррен)

Не мог поверить в этих идиотов. Этот мальчишка открыто издевался над нами.

Если мы позволили кому‑то, кто вел нас прямо к владельцам украденного, уйти безнаказанно, люди в будущем стали бы еще наглее.

К тому же нам нужно было выполнить норму по количеству отправленных людей. Дети стояли в самом низу списка приоритетов, которые нам спускали сверху, поскольку там предпочитали здоровых мужчин. Поэтому мы не утруждали себя поисками.

Однако если они сами попадались нашим людям на улице, у нас не было причин их не поймать.

«Вы понимаете, что находитесь в серьезной беде, верно? Скажите, почему я не должен отправить вас куда подальше. Вы должны понимать, что вы расходный материал. При желании я всегда найду рекрутов, которые справятся с работой куда лучше вас», — (Ренкос)

«Это была не наша вина! Этот алхимик настоящий безумец!» — (Виск)

«Ты с ума сошел? Не кричи на него!» — (Уоррен)

Похоже, один из них обладал хоть каким-то здравым смыслом, но это ничего не меняло в их плачевном положении.

«Но это правда! Я о том, что за человек постоянно носит такую жуткую маску?» — (Виск)

«Маску?» — (Ренкос)

«Да. Сделанную из какого-то золота и закрывающую все лицо», — (Виск)

Это наводило меня на мысли.

Был же случай с теми, кто убил Сида. Могло ли такое совпадение быть правдой?

«Интересно. Что касается вашего наказания, будьте готовы его получить», — (Ренкос)

В конце концов, отчаянные люди могли быть весьма полезны, когда речь заходила о том, на что они готовы были пойти.

Я отпустил их, чтобы они могли немного поразмыслить над своим несчастьем, и перешел к следующей встрече.

Казалось, человек, которого я отправил за теми авантюристами, только что вернулся.

«Пожалуйста, Калиос. Скажи мне, что у тебя есть хорошие новости. Я уже насмотрелся на некомпетентность на сегодня», — (Ренкос)

«Ну, как ты и велел, я проследил за ними, и, в общем-то, они оказались в лавке зельев», — (Калиос)

Лавка зельев? Это уж слишком большое совпадение.

«Хм», — (Ренкос)

«Есть проблема?» — (Калиос)

«Нет. Просто эта лавка зельев начинает меня раздражать. Здесь что-то не так. Те двое авантюристов весь день задавали личные вопросы. Ясно, что здесь что-то происходит, и мне совсем не нравится такой интерес к нашему делу», — (Ренкос)

«Ну, есть простое решение этой проблемы», — (Калиос)

«Я знаю, знаю. Убедись, что это будет сделано. Без лишнего шума, если возможно. Мы не можем позволить себе привлекать ненужное внимание к нашим операциям», — (Ренкос)