Ранее тем утром

— Ниа —

Эта ситуация была настолько нелепо неловкой, что я не знала, как ее осмыслить. Мне серьезно лечила руку дружелюбная слизь в форме человека, которая, по-видимому, в свободное время делала зелья. Я даже позволила ей растворить часть моей руки. Это было странно. Не только из-за той странной онемевшей боли, которую я чувствовала, когда она ползала там, но и из-за того, насколько чисто все зажило после этого. Подумать только, что кто-то потратил что-то на меня. Но что бы я ни говорила, моя рука была в порядке. Кожа там все еще была довольно красной, натянутой и чувствительной, но я могла ею двигать.

Теперь зелье выносливости. Я едва могла поверить, что кто-то потратил что-то подобное на таких, как я. Особенно когда кусок хлеба и немного воды сделали бы то же самое. Хотя, если подумать, целебное зелье вчера, вероятно, стоило намного больше. Но это не было аргументом против странности ситуации. Нет, скорее, это подчеркивало ее.

Не говоря уже об этом голубом цвете. Могло ли это быть… Я действительно не должна была об этом думать. У этой слизи не было причин обманывать меня. В конце концов, она уже ушла. Это действительно должно было быть зелье выносливости.

Я сделала глоток этой странной смеси, которую существо оставило мне. Мои глаза расширились, как только эффект начал действовать.

Ух ты, вот оно что! Я чувствовала себя полностью обновленной, и энергия текла по моему телу. Невероятно, насколько энергичной я себя чувствовала. Намного лучше, чем раньше. И больше ни капли сонливости. Это зелье действительно было хорошим. Оно должно было иметь большую ценность. Как я могла пить что-то подобное? Мне было бы гораздо выгоднее превратить это в деньги. Хм, но я должна была быть осторожна, иначе меня могли обмануть или ограбить. Почему кто-то настолько глупый дарил такое незнакомому человеку? Черт, мой брат ее обокрал!

Но с другой стороны, мы говорили о слизи. Может быть, это я была странной, применяя человеческий здравый смысл к такому существу. Что я знала о том, что оно думало в своей слизистой голове? Может быть, мне просто стоило принять это как чудо и молиться какому-нибудь богу в следующий раз. Я была так уверена, что умру от этого… Мне действительно нужно было идти и что-то делать с этой энергией!

Когда я вышла, коридор был пуст, но я слышала шум снизу. Спускаясь по лестнице, я увидела что-то странное. Мой брат помогал мужчине установить дверь в раму.

«Держи крепче! Мне нужно закрепить ее болтами», — (Майкл)

Я бы не сказала, что мой брат был самым искусным мастером или даже достаточно сильным для такой работы, но другой давал хорошие инструкции, так что, похоже, все получалось. В любом случае странно было наблюдать за таким.

«Ниа! Ты проснулась! Тебе лучше?» — (Окин)

«Вообще-то да. Э-э, а где… ну, ты знаешь?» — (Ниа)

Стоит ли было называть их так? Я правда не хотела их расстроить.

«Ты имеешь в виду эти бедствия? Синяя сейчас на своей учебной сессии, зеленый ушел дуться в подвал», — (Майкл)

«А что здесь происходит?» — (Ниа)

«Считай это крайне недостаточной платой за твое лечение. Может, для тебя это странная концепция, но в домах должна быть хотя бы возможность их запирать», — (Майкл)

Этот парень нас задирал. Хотя я не знала, кто он такой.

Заметив мой смущенный взгляд, Окин сказал:

«Этот человек с теми, кто нам помог. Синяя сказала, что все, что мне нужно, чтобы погасить наш долг, это дать им дверь. И теперь мы закончили!» — (Окин)

«Надеюсь, ты понимаешь, насколько глупо великодушно это было по отношению к вам. Твоя часть была, в лучшем случае, предлогом, чтобы дать тебе способ почувствовать себя лучше», — (Майкл)

Это было очевидно. То, что нам дали, определенно не компенсировалось ветхой дверью. Хотя это не значило, что он мог нас унижать.

«Ну, мы мало что могли сделать со своей ситуацией», — (Ниа)

«Я прекрасно понимаю. Ну, помогать другим само по себе не неправильно. Вам двоим стоит хотя бы быть благодарными. Но, с другой стороны, не могли бы вы разделить со мной трапезу? Я хотел бы задать вам несколько вопросов», — (Майкл)

У Окина уже округлились глаза.

Еда? Я чувствовала себя хорошо благодаря зелью, но мой желудок был пуст. В моем положении стоило рассмотреть такое предложение. Но это явно не было бесплатно. Прежде чем согласиться, я должна была сначала узнать о своем положении.

«Прежде чем я соглашусь, что именно вы хотите узнать?» — (Ниа)

Ладно, он улыбнулся. Улыбающиеся люди заставляли меня чувствовать себя неуютно, потому что всякий раз, когда у людей вокруг меня была причина ухмыляться, это редко было хорошо для меня.

«Вы не поверите, но мы хорошие парни. У нас сложная задача, спасти определенного человека от рабства. Это очень личное задание, поэтому я не могу вдаваться в подробности, но мы были бы очень рады услышать что-нибудь о возможных местах, куда могли увезти этого бедного ребенка. Знаете, она, вероятно, сейчас очень напугана, и я действительно хочу ее спасти», — (Майкл)

Черт, это было опасно. Были веские причины, по которым люди не делали ничего, что могло бы привлечь внимание главарей банд. Мы не были бы первыми, кто внезапно исчез. Честно говоря, у нас были особенно плохие шансы. Чем беднее ты была, тем более легкой мишенью становилась. В конце концов, люди с связями могли вызвать нежелательные вопросы, если исчезали. Не то чтобы это останавливало этих головорезов. В конце концов, деньги, которые у тебя были, это только показатель того, стоило ли кого-то беспокоить. Даже более богатые граждане могли стать мишенью, если оказывались слишком надоедливыми. Единственное исключение составляли дворяне.

«Тогда почему ты улыбаешься?» — (Окин)

«О, черт, ты поймал меня. На самом деле нам платят родители за спасение девочки, так что мы не вовлечены лично. Тем не менее это все равно было бы хорошим делом и, вероятно, заставило бы нас чувствовать себя прекрасно в течение недели. Однако это возможно только если вы могли бы рассказать нам что-нибудь о возможных местах», — (Майкл)

«У-у-у, Ниа?» — (Окин)

«Окин, не надо! Что бы мы им ни были должны, это того не стоит. Если они узнают, что кто-то говорил, нам конец», — (Ниа)

Сам факт того, что мы находились в этом доме, уже мог насторожить главарей банд, если бы на них напали. Эта группа была здесь явно заметной.

«Послушайте, вы видели моих спутников. Как вы думаете, останется ли какая-то угроза после того, как мы закончим? Кроме того, если эти двое атакуют, они сделают это в своей форме монстра. Можете быть уверены, что ничто не будет указывать на вас», — (Майкл)

То, что они были монстрами, было убедительным аргументом. И это была еще одна причина не навлекать на себя их гнев.

«Почему бы и нет? Если вы сможете рассказать мне что-то интересное, у меня здесь есть десять больших медных монет для каждого из вас», — (Майкл)

Большие медные монеты?

Он был умным. Он знал, что любые деньги выше меди были для нас кошмаром при обмене. Если бы ты шла по трущобам с серебром, тебя ограбили бы, не дойдя до конца улицы. Не то чтобы в более богатых районах магазины были лучше. Там нас бы обвинили в том, что мы украли монеты. Но как он был так проницателен?

«Ну, вы можете еще подумать об этом. А пока я просто приготовлю еду», — (Майкл)

Мужчина взял свой рюкзак с земли, который держал рядом с собой, и пошел в подсобку.

«Черт, эта женщина действительно навела порядок в этом месте», — (Майкл)

Мне было любопытно, и я следовала за ним. Там я видела несколько горшков, наполненных синим веществом. Все они были помечены короткими заметками. Может быть, это тоже… Э-э, я не должна была сосредотачиваться на этом.

В любом случае, учитывая, что я только что получила свое собственное зелье выносливости, было вполне безопасно предполагать, что это такое. Этикетки могли бы сказать мне, что именно это было такое. Если бы я только могла их прочитать.

Каким-то образом мужчина сумел достать сковороду и использовать печь в этой комнате, чтобы поджарить в ней несколько яиц. Затем он быстро добавил полоски мяса, распределяя результат по нескольким маленьким тарелкам. От тех, что он ставил перед нами, исходил такой великолепный аромат, что у меня сразу же текли слюнки.

Когда в последний раз у нас было что-то похожее? Даже те припасы, которыми делилась с нами Элин, были далеко не такими хорошими. Она подчеркивала, что не собиралась баловать нас и что мы не должны были полагаться на нее, чтобы продержаться неделю. Окину было не намного лучше, чем мне, и я не могла сказать, выдержал бы он.

«Просто чтобы сказать, есть вторые порции», — (Майкл)

Я не выносила, как он улыбался нам, но предложение было слишком заманчивым. К тому же мы уже были в достаточно плохом положении, чтобы они могли нацелиться на нас в любом случае. Я бы очень винила себя, если бы мы в любом случае стали рабами, но не насладившись этой едой. И я бы сожалела об этом еще больше за своего брата.

«Ладно, ты победил. Что ты хочешь знать?» — (Ниа)

Он продолжал задавать нам вопросы, и мы честно отвечали. Мы рассказывали ему о главарах банд, которых знали, о самых печально известных силовиках и, что самое важное, о многих местах, куда мы не ходили, потому что там собирались банды. Среди последних, это восточный складской район, где велся бизнес, и убежища в южных трущобах, созданные для подавления местных жителей и распространения нелегальных товаров. Были также несколько в более богатых районах, хотя бы для того, чтобы держать их под контролем.

Внезапно я почувствовала тяжесть на своем плече.

«Привет! Что вы делаете?» — (Ликью)

Это была другая слизь! Он прикоснулся ко мне! Пожалуйста, пусть он все еще был дружелюбным!

«Ты наконец-то снова вышел, Ликью? Есть причина?» — (Майкл)

«Я заметил изменения в воздухе, которые содержали частицы мяса. Есть немного?» — (Ликью)

Он учуял это из подвала?! Будем надеяться, что он мог отличить нас от еды.

«Конечно, у меня также есть немного припасов для тебя. Обычные приемы пищи включены в расходы», — (Майкл)

«Отлично! Я хочу быть сытым!» — (Ликью)

«Не знаю насчет этого, но вот твоя доля», — (Майкл)

Он доставал кусок сырого мяса, который начинал пахнуть, как только его открывали. Однако слизь выглядел странно воодушевленным при этом.

«Спасибо!» — (Ликью)

Прежде чем я успевала осознать, что происходило, из этого монстра уже протягивалось зеленое щупальце. Оно выхватывало мясо из руки мужчины, затягивало его внутрь основного тела, и раздавался странный звук.

«Зщ»

Я видела, как мясо быстро теряло форму и через мгновение исчезало. Редко можно было увидеть слизей в стенах Экораса, но теперь я понимала, почему их считали такими опасными.

«Это все?» — (Ликью)

Черт возьми. Этот вопрос был крайне тревожным.

«Ты можешь взять еще немного на дорогу позже. Твоя Шари хочет, чтобы ты сопровождал меня, как в прошлый раз. Мы встретимся у двери через десять минут. Пожалуйста, будь готов к тому времени», — (Майкл)

Удивительно, насколько спокойно он мог вести себя рядом с этим монстром. Я напрягалась всякий раз, когда он двигался, и почти сжималась, когда он приближался. Это даже не было странным, учитывая, что я совсем недавно на себе испытала, каково это когда твою плоть растворяют.

И теперь он оставлял нас наедине с ним!

Он смотрел прямо на нас.

«Привет, вы двое!» — (Ликью)