Я закончила свои дела с Тамарах, хотя и оставила у нее значительную часть себя. Однако я не могла сказать, что эта цена не стоила того.

Сегодня я узнала гораздо больше о приготовлении обычных зелий. Простых, таких как средства от расстройства желудка, детоксикации и лечения незначительных инфекций, которые вчера были бы очень кстати.

Мы даже немного коснулись косметики и это могло быть полезно для кого-то с моим лицом. И в довершение всего мне разрешили забрать с собой некоторые старые ингредиенты Тамарах для практики. Из них не могли получиться хорошие зелья, но Тамарах сказала, что если они срабатывали, то я действительно могла создать что-то стоящее, если бы использовала качественные ингредиенты.

Когда я закончила, вернулась к Ликью и Майклу. К счастью, у меня все еще был камень, который указывал мне правильное направление. Меня немного успокаивало то, что моя маленькая катастрофа-слизь не мог заблудиться в этом большом городе.

Мой путь вел меня обратно в трущобы.

К счастью, когда я нашла их, не казалось, что у них были проблемы. Это много значило, учитывая, что я говорила о Ликью. Вздох, я всегда нервничала, оставляя его одного. Это чувство, которое, я была уверена, будет истолковано не в мою пользу.

Не прошло много времени, прежде чем Ликью тоже заметил меня.

«Шари!» — (Ликью)

Черт. Если он хотел, то мог довольно быстро передвигаться в своей маскировке.

«Привет. Что вы двое здесь делаете?» — (Шари)

«То же, что и последние несколько дней. Я пытаюсь добыть информацию у местных жителей. Однако уровень успеха оставляет желать лучшего. Похоже, людей заставили молчать. Учитывая, о ком мы говорим, было бы неудивительно, если бы они выполняли свои угрозы», — (Майкл)

Разве не по этой причине я отправила к нему Окина?

«А как насчет двух детишек?» — (Шари)

«Мне нужно было начать с чего-то, поэтому я оставил их у тебя, чтобы мальчик мог закончить ремонт, когда мы почти закончим. Я обезопасил свои вещи, так что если они что-то украдут, это будет твоя проблема», — (Майкл)

Я почти была уверена, что он все еще раздражался моим решением отклониться от миссии, занимаясь другими делами. Но начинать ссору тогда было бы непродуктивно. Так что я решила быть более разумной слизью.

«Нет, я имела в виду, могут ли они добавить что-то полезное для твоего дела», — (Шари)

«Они были несколько полезны. Я смог подтвердить, что в последнее время в трущобах усилились усилия по охоте на людей. Но здесь мы сталкиваемся со вторым препятствием. Похоже, все преступное подполье этого города тесно связано с нашими целями. Существуют почти упорядоченные структуры. Они фактически собирают свои собственные налоги с людей, и тот, кто не может заплатить, в конечном итоге попадает в рабство, если не может избежать преследователей. Действительно жаль, во что маркграф юга позволил превратиться своему королевству», — (Майкл)

Я согласилась с этим утверждением. Серьезно, преступники, собиравшие налоги? В других местах они хотя бы называли это платой за защиту.

«Но если это так очевидно, почему ты не можешь найти место, которое мы ищем? Не похоже, чтобы они прятались», — (Шари)

«Они все еще как бы прячутся, но главная проблема в том, насколько широко все распространилось. С самого начала было ясно, что Экорас, это дыра, просто не было понятно, что все группировки работают на нашего врага. Поэтому довольно сложно определить и, что важнее, выделить именно то место, которое мы ищем. Они могут даже переключаться между ними или использовать несколько одновременно для торговли рабами, в зависимости от ситуации. Сейчас я пытаюсь собрать информацию о разных убежищах, но, как я уже говорил, люди здесь боятся отвечать на такие вопросы. Так что это кропотливая работа», — (Майкл)

Я могла это представить. Никто не хотел оказаться следующим в списке только потому, что какие-то самозванцы-герои задавали глупые вопросы. Однако те двое, которых я спасла, и, возможно, на всю жизнь напугала,должны были знать.

«А как насчет детей? Разве они не могли помочь?» — (Шари).

«В обмен на еду и дальнейшие припасы они отметили для меня несколько убежищ. Но, как я уже говорил, я знаю только, что в них обитают преступники. Сегодня мы проверили эти места. Ликью очень помог в этом», — (Майкл)

Я думала, все поймут меня, если я обеспокоюсь после такого заявления.

«Помог? Каким образом?» — (Шари).

«У него замечательная способность менять свою человеческую форму. Я попросил его стать немного крупнее и встать позади меня. Так он выглядел очень пугающим телохранителем. Не говоря уже о его превосходном контроле над телом, который позволяет ему соответствовать своему виду. Это сделало расспросы намного безопаснее, а в некоторых случаях проще», — (Майкл)

«Ты слышала, Шари? Я хорошо справился!» — (Ликью)

О боже. Иногда я беспокоилась, как легко можно было воспользоваться этим слизнем. Он даже радовался выполнять приказы. Хорошо, что я была той, на ком он так зациклен, ведь я хотя бы заботилась о его благополучии. В конце концов, после всего времени, проведенного вместе, я не хотела, чтобы с ним случилось что-то плохое. Но, по крайней мере, в этом случае все сработало.

«Ты узнал что-нибудь существенное?» — (Шари)

«Мы продвигаемся вперед, но это медленно. Есть разница между убежищами и настоящими базами операций. Естественно, я бы порекомендовал обыскать их все, но это кажется невыполнимым. Кроме того, нам все еще нужно правильно их идентифицировать, чтобы принимать взвешенные решения. Это не то, что можно сделать за один день. Это будет долгосрочная работа», — (Майкл)

Ладно, это согласовывалось с моими текущими обязанностями, но я бы предпочла видеть какой-то прогресс.

«Есть ли способ ускорить наш прогресс?» — (Шари)

«Нет, нам нужно действовать осторожно. Слишком наглое поведение насторожит наших целей. Я советую тебе сохранять спокойствие. В конце концов, медленный прогресс — это все равно прогресс», — (Майкл)

«Сейчас я свободна. Может, я помогу тебе?» — (Шари)

«Пожалуйста, не принимай это как оскорбление, но у нас все в порядке. Я веду переговоры, а Ликью прекрасно справляется со своей ролью. Слишком большая группа только привлечет нежелательное внимание», — (Майкл)

Он серьезно только что сказал мне, что предпочитал участие Ликью моему в чем-то, что требовало взаимодействия с людьми?! Трудно было не обидеться на это. Серьезно, я всегда думала, что могла хотя бы прилично вести переговоры. До сих пор я вела все переговоры для нашей группы. Ладно, возможно, нас несколько раз обманывали, но я была уверена, что это была не всегда моя вина. О боже, мне стоило остановиться на этом.

«Чтобы убедиться, что я правильно тебя поняла, ты хочешь, чтобы я вернулась домой, верно?» — (Шари)

«Возможно, это будет лучшим решением. В конце концов, у тебя есть другие обязанности, за которыми ты должна следить, не так ли?» — (Майкл)

Ладно, теперь я была уверена, что это была месть за то, что я занималась своими делами во время миссии.

«Хорошо, как хочешь!» — (Шари)

«Шари?!» — (Ликью)

«Ликью, я горжусь тем, как хорошо ты справляешься. И не поглотил город. Прояви еще больше такого, и я буду хвалить тебя чаще», — (Шари)

«По-настоящему?! Ладно, Майкл, пойдем! Я хочу „проверить“ пять… нет, ДЕСЯТЬ мест!» — (Ликью)

«Ургх, это звучит немного оптимистично», — (Майкл)

Что ж, я считала это расплатой. Поскольку тогда меня фактически отстранили от миссии, мне ничего не оставалось, кроме как вернуться домой.

Хм, слово «дом» звучало для меня интересно. Удивительно, что теперь у меня действительно было место, которое я могла назвать своим. Даже если оно в основном служило укрытием для миссии. Но кто знал, может быть, в будущем, после того как ситуация в стране успокоилась, я смогла договориться о том, чтобы не оставаться запертой во дворце, а вместо этого вести независимую жизнь здесь, на Юге.

Не казалось таким уж надуманным, что королева не настаивала на нашем постоянном присутствии. В конце концов, что сказали бы люди?

Естественно, за нами все равно постоянно следили, но это даже могло быть хорошо, поскольку у нас была какая-никакая защита от безумцев, которые могли на нас напасть. Этот дом не был худшим местом, чтобы обосноваться вдали от постоянных проблем. Экорас находился достаточно далеко от центра политики, и мы могли охотиться на монстров, чтобы зарабатывать деньги и восстанавливать силы.

Все это, в лучшем случае, были далекие планы, я знала. Однако, по крайней мере, никто не мог утверждать, что я не заплатила за это и не была законной владелицей. Можно было сказать, это место, которое я называла домом, это доказательство того, что я сделала первый шаг к светлому будущему. В конце концов, важно было иметь мечты.

Теперь, когда я приблизилась к нашему дому, я начала беспокоиться, что они действительно могли что-то украсть. Как я уже думала раньше, единственное, что у меня там оставалось, это горшки со слизью, но они не были намного лучше того, что можно было найти в мусорном баке. И речь шла о слизи. Не каждый в этом городе был безумным алхимиком, ищущим ингредиенты для зелий.

Наконец, я повернула на нужную улицу и увидела дом. Они закончили ремонт, и, должна была сказать, несмотря на то что это буквально был мусор, новая дверь выглядела хорошо. В целом, это место теперь производило гораздо лучшее впечатление.

Однако что-то было не так…

Э-э-э… Почему перед моим домом была очередь?