— Ниа —

Оставшись наедине с этим существом, я не могла не нервничать.

«Ты ведь не собираешься нас растворить, правда?» — (Ниа)

«Нет? Я сыт, и моя Шари сказала, что нельзя», — (Ликью)

Это была та самая синяя, верно? Мне, наверное, стоило поблагодарить ее, когда появится возможность.

«Итак, каково это быть растворенным моей Шари? Мне редко удается спросить людей», — (Ликью)

Интересно, почему… Но что-то подсказывало мне, что нужно очень тщательно подбирать следующие слова.

«Думаю, она была нежной? Я имею в виду, было очень больно, но не так сильно, как должно было. Довольно странно», — (Ниа)

«О. Интересно. Что ж, тебе повезло, что у тебя все еще есть рука. Подожди минутку, мне нужно подготовиться к сегодняшнему дню», — (Ликью)

Он сразу же ушел в подвал. Мы с Окином следовали за ним до порога, но, достигнув границы, понимали, что вся земля внизу была покрыта слизью. К тому же воздух был затхлым, но странно влажным, а запах неестественным. Мы обе сразу решали, что наш инстинктивный страх, это хороший намек на то, что нам не стоило следовать за ним.

Удивительно, но спустя всего несколько мгновений существо появлялось снова, теперь полностью одетое в то, что выглядело как высококачественный наряд искателя приключений, увенчанный жутковато-художественной маской.

«Итак, я готов!» — (Ликью)

«Ты собираешься выйти?» — (Окин)

Не уверена, как это у них получалось, но теперь, когда я знала, что они скрывали, мне было интересно, как им это сходило с рук.

«Конечно. Моя Шари сказала, что я должен следовать за ним», — (Ликью)

Всегда моя Шари, моя Шари. Хотя это могло означать, что он знал кое-что. Может быть, я могла спросить его обо всех этих зельях. Если бы я только могла собрать крошечную, малюсенькую частичку зелья выносливости или даже лечебного, или кто знает, что еще у них было припасено для нас. Даже малейшей капли хватило бы, чтобы продержаться несколько месяцев. Не то чтобы мне нужно было раскрывать источник. Не говоря уже о том, насколько удобно было бы иметь это под рукой, если что-то снова случится. Возможно, это было неправильно так поступать с моим благодетелем, но я должна была думать об Окине.

«Ты имеешь представление о том, что находится в горшках?» — (Ниа)

Он сразу проследил за моей рукой взглядом.

«В горшках? О, это работа моей Шари! Хотя, это не совсем так. Она смешала это в такие зелья. Не знаю, почему это так важно для нее», — (Ликью)

Успокаивало слышать, что у него не было к ним особого интереса. Теперь мне нужно было выяснить, что это было, иначе они были бесполезны для меня.

«Ты можешь определить, что это за зелья?» — (Ниа)

«Конечно!» — (Ликью)

«Отлично. Расскажешь нам? Мне так интересно узнать, как она смогла меня спасти», — (Ниа)

«Э-э, она смешала там разные вещества. Я могу определить их состав, но не знаю, как их назвать. И не знаю, что они сделают с человеческим телом», — (Ликью)

Черт, значит, от него не было толку.

«О, но почему бы нам просто не прочитать, что она написала на них?» — (Ликью)

«Что сделать!?» — (Окин)

Я была полностью с ним согласна!

«Да. Я знаю буквы. А вы нет?» — (Ликью)

«Э-э, нет?» — (Ниа)

«Хорошо, тогда я расскажу вам. Здесь написано л-е-ч-е-б-н-а-я м-а-з-ь. Лечебная мазь! Просто, правда?» — (Ликью)

Я была немного раздражена тем, что это существо как бы хвасталось тем, что знало больше меня. Однако ради моего выживания я это проглатывала.

«А что это?» — (Ниа)

«З-е-л-ь-е в-ы-н-о-сл-и-в-о-сти. Зелье выносливости! Это так интересно! Моя Шари была права, что это полезно!» — (Ликью)

Я… наверное. В любом случае я позволила ему прочитать все этикетки. Похоже, Шари приготовила довольно много простых утилитарных зелий. Что замечательно, ведь их легче всего было превратить в деньги.

«Ликью, ты наконец готов?» — (Майкл)

«Да, да! Просто на мгновение отвлекся!» — (Ликью)

Мы проследовали за ним обратно в главную комнату, где мужчина повернулся к нам.

«Вы двое, когда я вернусь, я поставлю на эту дверь замок. Не ждите, что сможете приходить и уходить отсюда, когда захотите», — (Майкл)

Никогда такого не думала. Однако Окин казался немного удрученный этим. Мужчина тоже это заметил.

«Вздох. Я знаю, что ситуация для вас непростая. Поэтому мы уйдем первыми, а вы немного позже. Если кто-то уже интересуется нами, они последуют за нами, а вы сможете просто улизнуть, когда они уйдут», — (Майкл)

Серьезно? Похоже, они умоляли нас взять их вещи. Может быть, это потому, что они думали, что мы не посмеем красть у монстров? Ну, судя по тому, как я планировала это сделать, не думала, что есть повод для беспокойства.

Как только они оказались не так близко, я обратилась к Окину.

«Окин, сходи к мусорному баку и принеси небольшие контейнеры. Принеси их сюда после того, как промоешь в реке. Я тем временем поищу что-нибудь еще», — (Ниа)

Люди всегда что-то выбрасывали. Особенно богатые семьи особенно расточительно относились к контейнерам, которые не из стекла. Я была уверена, он что-нибудь найдет.

«Ниа, что ты собираешься делать?» — (Окин)

«Мы возьмем немного зелий с собой. Это поможет нам продержаться какое-то время», — (Ниа)

«Но… Они… Ты знаешь…», — (Окин)

«Окин, они даже не заметят, что что-то пропало. Ты смотрел на горшки? По линиям на боку видно, что изначально они были намного полнее. Я уверена, что они как-то испаряются. Так что если мы возьмем немного из каждого, разницы будет почти незаметно», — (Ниа)

«Ты правда так думаешь?» — (Окин)

«Да. Просто сделай это. Они состоятельны. Нам нужно думать о себе», — (Ниа)

«Е-Если ты так говоришь», — (Окин)

Итак, мы с Окином разошлись в разные стороны. Пока Окин направлялась к обычным мусорным бакам, я обыскивала мусор искателей приключений. Находили те, кто достаточно глуп, чтобы выбрасывать свои фляги. Даже дешевые деревянные подходили. Мне везло, и я находила несколько пригодных контейнеров. Поскольку мы не хотели брать слишком много зелий, я возвращалась достаточно рано. Забавно, но Окин приходила одновременно со мной. Похоже, они еще не вернулись, так что у нас было время.

«Окин, подожди здесь у двери. Если они вернутся, кричи и убегай», — (Ниа)

«Ниа, я правда не уверен», — (Окин)

«Мы почти закончили. Еще немного. Не волнуйся, я беру на себя полную ответственность. Тебе ничего не нужно делать», — (Ниа)

Я быстро шла в подсобку. Как я и подозревала, количество зелий немного уменьшилось. Идеально.

Сначала мазь. Она отлично сработала. Я до сих пор помнила, какой красной была моя рука после того, как она использовала это особое зелье, которое было бы слишком ценным, чтобы его красть. Но теперь, после применения мази, она почти полностью зажила.

Затем немного зелья выносливости. Может быть, средства от лихорадки? Мне нужно было быть очень осторожной, наполняя контейнеры. Не брать слишком много! Не проливать ничего!

Ладно… отлично! Я сделала это! Уверена, это принесло нам большую пользу.

Когда я решила, что набрала достаточно, то вернулась к входной двери.

«Что вы здесь околачиваетесь?!»

Черт! Что происходило?! У двери я видела, как мужчина смотрел на Окина сверху вниз.

«Простите, есть проблема?» — (Ниа)

«Вы двое! Что вы делаете в этом месте? Это приличный район!» — (мужчина)

Черт, мы были в плохом положении. Это все еще была часть более благополучного района трущоб. Местные жители могли быть бедными, но не нищими. Поэтому в районе все еще действовали определенные правила относительно открытых преступлений. Окин был слишком напуган, чтобы что-то предпринять, а я не могла убежать со всеми наполненными контейнерами, которые несла.

«Мы… мы знаем владельца. Все в порядке», — (Ниа)

Я пыталась успокоить его, но не думала, что это срабатывало. Хуже того, некоторые люди заметили шум и теперь начинали собираться.

«Что-то случилось?»

«Что эти дети здесь делают?»

«Они выглядят как уличные оборванцы»

Черт! Могли ли мы даже сбежать через растущую толпу? С каждой секундой это становилось все менее вероятным.

«Пожалуйста, поверьте нам! Мы здесь живем!» — (Окин)

Кажется, Окин снова обрела голос, но это мало помогало отвлечь внимание от нашего положения.

«Может, они лгут?»

«Может, стоит позвать стражу?»

«Владелец? Тогда где же они?» — (мужчина)

«Их сейчас нет, а мы присматриваем за их домом, пока они не вернутся», — (Ниа)

«И почему они поручили такое кому-то вроде вас, пока их нет?» — (мужчина)

Они судили по нашей потрепанной внешности. Хотя это и предвзято, но оценка не была совсем необоснованной. Мне серьезно нужно было что-то придумать.

«П-потому что мы работаем на них!» — (Ниа)

«Работа? Какая работа?» — (мужчина)

«Они работают?»

«Серьезно?»

Зацепило ли его? В любом случае, я должна была сделать это убедительным.

«В-владелец нанял нас в качестве помощников. Смотрите? Я прямо сейчас несу товары к прилавку», — (Ниа)

Я пыталась убедительно представить бутылки с зельями, которые только что наполнила украденным содержимым. Последнее, конечно, было опущено. Хотя это не совсем снимало все подозрения.

«Чем занимается владелец?» — (мужчина)

Тест, я была уверена в этом. Нет другого пути, кроме как идти вперед. Я должна была убедительно сыграть свою роль.

«Он алхимик, который только что открыл здесь лавку, специализируясь на простых утилитарных зельях. Могу я предложить вам образец? Это зелье выносливости. Оно сразу избавит вас от всей усталости», — (Ниа)

Я наполнила маленькую чашку, которую принесла Окин, зельем выносливости, полученным сегодня утром, и протянула ее ему. Другие вещи, такие как исцеление или снижение температуры, не показывали бы убедительного мгновенного эффекта. Я пыталась улыбнуться ему, как торговцы на торговой улице, пытаясь продать ему свою ложь. Он, по крайней мере, неуверенно смотрел на зелье.

«Вы знаете, что если отравите меня, то не выберетесь отсюда, верно?» — (мужчина)

К счастью, это было настоящее зелье, так что я была в безопасности.

«Я бы никогда не сделала такого с уважаемым клиентом, сэр», — (Ниа)

Я снова протянула ему чашку.

«Ну, если это бесплатно…», — (мужчина)

Он все еще колебался, но осторожно сделал глоток. Затем его глаза широко раскрылись.

«Это работает!» — (мужчина)

Я знала. Я сама его пила и была очень удивлена, насколько оно хорошее. Разве что немного горьковатое на вкус.

«Эй, а мне можно тоже?»

Какой-то случайный тип подошел ближе. Это действительно не было тем местом, где стоило раздавать что-то бесплатно.

«Конечно. Но я настаиваю, что следующая порция будет платной», — (Ниа)

Может быть, это помогло бы их разогнать. В любом случае, он выпил.

«Вау! Намного лучше того, что предлагают банды!»

Сейчас не было времени для разговоров. Не то чтобы я могла себе позволить такие товары. Однако теперь подошла женщина. Я начала нервничать.

«Что еще у вас есть?» — (женщина)

«Все, что угодно! Она делает отличную мазь для ран, есть средства от боли, от болезней и это зелье выносливости», — (Окин)

Черт, Окин, не разжигай их интерес!

«Э-э, алхимик только начинает. Все довольно простое», — (Ниа)

«А целебная мазь работает?» — (женщина)

«Работает отлично! У моей сестры была ранена вся рука, а теперь посмотрите!» — (Окин)

При этом он возбужденно подпрыгивал ко мне и показывал мою руку, где можно было увидеть слегка рубцеватую ткань. У меня появлялось плохое предчувствие.

«Видите это?»

«Такая большая поверхность была повреждена?»

«Зажило ровно, не по частям! Это, должно быть, работа магии!»

«Они настоящие!»

Должна ли я была радоваться, что это, казалось, работало? Почему-то это не успокаивало мое беспокойство.

«Скажите, сколько стоит эта мазь? Мой муж часто получает травмы на работе», — (женщина)

Черт, что теперь? Я не имела понятия. Может быть, угадать?

«Э-э, десять медных за маленькую крышечку? Этого должно хватить примерно на пять применений, в зависимости от того, сколько наносить», — (Ниа)

Может быть, это отпугнуло бы их, и они наконец пошли бы домой.

«Десять медных?! Это высокая цена!»

«Вы не знаете текущие цены на услуги целителей или алхимиков? Это выгодная сделка!»

«Я могу легко продать это за двойную цену!»

«Что скажете? Я знаю того, кто заплатит втрое!»

Серьезно?! У меня никогда не было возможности пойти к целителю, так откуда мне было знать? Это было в пять раз больше того, что мы с Окином получали за день копания в мусорке!

Тем временем женщина, с которой я только что разговаривала, казалось, начинала сомневаться и обдумывала все.

«Хорошо. Маленькую крышечку. Нет, лучше две. Это двадцать медных, верно?» — (женщина)

Кто вообще носит с собой столько денег?

«Д-да. Верно. Вам стоит чем-то накрыть это. Иначе оно быстро высохнет…», — (Ниа)

Мой взгляд становился несколько пустым в этот момент. Я приходила в себя только тогда, когда мне вручали деньги. Это было так много!

Вместо того чтобы убрать их как сокровище, которым они, очевидно, являлись для нее, она наносила немного на палец и прикладывала к крошечному порезу на большом пальце.

«О боже, оно приятно прохладное на ощупь. Я думаю, я уже чувствую, как оно действует. Это как повязка из ясноростка, если не лучше», — (женщина)

И тут начинался настоящий хаос. Похоже, доступный алхимик был такой редкостью, что люди не могли упустить этот шанс. Более того, многие убегали домой, и, похоже, только за деньгами.

Во что я ввязалась?!!