Утро прошло так, как я предполагала.

«Что…?» — (Ниа)

«Да, вчерашний день был реальным. Нет, тебя не съедят. И постарайся не напрягать руку. Кстати, выпей это», — (Шари)

При этом я ставила перед ней фляжку с зельем выносливости.

«Это может дать твоему телу толчок, чтобы снова начать работать, но это не замена настоящей еде. Кстати говоря, если ты поговоришь с человеком в комнате напротив, он может поделиться с тобой едой, если ты расскажешь ему то, что он хочет знать. Поверь мне, тебе нужно поесть», — (Шари)

Поскольку она уже проснулась, я думала, что могла идти.

«Подожди! Куда ты идешь?» — (Ниа)

«На работу», — (Шари)

Она смотрела на меня так, будто я сказала что-то безумное.

«Устраивайся поудобнее. Ты восстанавливаешься. Я пошла», — (Шари)

Когда я спускалась в магазин на первом этаже, я удивлялась. Там мальчик и Майкл устанавливали дверь на входе.

Надо было сказать, это значительно улучшало дом. По крайней мере, теперь я могла немного расслабиться здесь благодаря дополнительной приватности.

«Э-э, здорово, что ты помогаешь, Майкл. Несмотря… на прошлую ночь», — (Шари)

«Ты думаешь, мальчик мог бы справиться с этим сам? Но просто скажу, качество паршивое. У этой штуки бесчисленное количество вмятин, это просто чудо, что она все еще цела», — (Майкл)

«Эй, а почему ты думаешь, что она оказалась на свалке?» — (Окин)

«Ну, она не остановит никого, кто захочет войти, но она выполняет свою функцию — закрывает обзор. К тому же в этом районе, вероятно, лучше, чтобы она не выглядела роскошно, иначе некоторые люди начнут задаваться вопросом, что за ней скрывается», — (Майкл)

Я полагала, что так. Наверное, можно было посчитать время до того момента, когда нас начинали обыскивать только из-за того, что мы находились в этом районе. Но у нас не было никаких ценностей, которые можно было забрать.

Хотя, возможно, был мой текущий эксперимент с зельем. Хотя я могла убрать все ценные вещи в наше безопасное отделение под полом, было много более обычных вещей, которые были слишком шумными. Прежде всего, оставшиеся горшки с зельями. Или как бы я ни называла все эти сосуды, наполненные смесью ингредиентов и моего тела. Их также было проблематично отнести в подвал, и я не могла использовать эффект испарения слизи в таком влажном помещении, что именно я и планировала. Хотя, полагаю, крайне маловероятно, что кто-то ворвался бы, чтобы украсть чужую слизь. От нее даже не было особой пользы, а этикетки были в лучшем случае грубыми. Скорее, я просто проверяла, насколько могла увеличить концентрацию, если когда-нибудь хотела попробовать создать настоящее зелье среднего уровня. Эта способность сама по себе имела ценность.

Если когда-нибудь у меня действительно все пошло наперекосяк и мне пришлось покинуть страну, мог быть шанс, что я смогла начать все сначала где-то в другом месте. Это не значило, что я не была раздражена, если кто-то украл мои приготовленные порции слизи. По крайней мере, горшки были довольно дорогими. Хотя на сегодня все должно было быть в порядке.

«Могу я оставить вас одних? Мне нужно пойти к Тамарах», — (Шари)

«Но что насчет меня?!» — (Ликью)

Ликью серьезно только что вылез из деревянного пола? Должно было быть, под досками была пустота. Скрипучий пол уже указывал на это.

«Ты слышал их. Мне нужно, чтобы ты охранял это место на случай, если кто-то придет», — (Шари)

«О, но я так мало времени провел с тобой», — (Ликью)

«Ликью, мы проводим вместе каждый гребаный день. Не было ни одного дня-ночного цикла, когда бы мы не были разделены. Я держала твое гребаное ядро, пока ты был при смерти! Тебе действительно нужно поработать над тем, чтобы не быть таким навязчивым. Не должно быть слишком сложно иногда временно расставаться. Ты можешь доверять мне, я вернусь», — (Шари)

Ликью выглядел немного удрученным, но не спорил. Удивительно, насколько более разумным он стал. Скачок для слизи, я бы сказала.

После этого я прибыла к Тамарах.

«А, вот и мой ученик. Надеюсь, ты продолжала учебу», — (Тамарах)

«Э-э, вчерашний день был довольно насыщенным, так что я успела прочитать совсем немного дальше. Но с другой стороны, я придумала несколько смесей, которые могла бы создать с теми скудными запасами, которые у меня были под рукой», — (Шари)

«По моему мнению, сначала нужно получить представление об основах, прежде чем приступать к экспериментам. Однако, по крайней мере, ты продолжала заниматься предметом. Ты бы знала, сколько людей сдаются сразу после начала только потому, что содержание слишком сухое. Но помни: тише едешь — дальше будешь», — (Тамарах)

Думаю, она имела в виду, что не ожидала от меня революции в алхимии завтра. Тем не менее, когда я показывала свои ингредиенты, я получала едва удовлетворительную оценку за качество. Что, по сути, означало, что они годились для зелий. Она не показывала этого после своей речи, но, думаю, она была слегка впечатлена.

После этого все было как обычно — алхимия. Наполнение зелий, проверка температуры моей слизью, привыкание к различным ингредиентам. Повторение помогало закрепить процессы в моем ядре, и я думала, что у меня действительно был талант к этому.

Однако незадолго до обычного окончания моей смены Тамарах обращалась ко мне.

«Ты знаешь, что отличает зелья низкого, среднего и высокого качества?» — (Тамарах)

Почему такой внезапный вопрос?

«Э-э, насколько хорошо ты их варишь?» — (Шари)

«Это только часть правды и, следовательно, может считаться совершенно неверной. Ты права в том смысле, что разница между зельями среднего и низкого качества зависит от мастерства создателя, а также от качества и сложности ингредиентов. В этом отношении умение хорошо выполнять работу — это фактор. Поскольку алхимия, это тонкое ремесло, новичкам вроде тебя нужно с чего-то начинать, а многие искатели приключений скряги. Естественно, низкосортных зелий в обращении больше, чем может достичь опытный мастер. Однако элитные зелья характеризуются чем-то другим», — (Тамарах)

«И чем же?» — (Шари)

«Все просто — магией. Существует предел того, чего можно достичь с помощью одних только экзотических ингредиентов. Самые сильные эффекты могут быть достигнуты только путем зачарования магом всего, что вы планируете использовать. То же самое касается материалов монстров для оружия и доспехов. Маг с совместимым элементом может прийти и усилить все перед смешиванием, направив свою магию в компоненты для увеличения соотношения маны. Таким образом можно достичь эффекта в два-три раза сильнее обычного. В некоторых случаях это может считаться пустой тратой, если ингредиент дорогой. Естественно, вы все еще можете испортить зелье, и его качество упадет до среднего или даже ниже, если ты плохо справишься. Поэтому рекомендуется хорошо выполнять свою работу», — (Тамарах)

«Ну, ты говорила, что моя энергичная слизь может помочь в этом отношении, хотя я не маг», — (Шари)

«Я в курсе. Они даже не взаимозаменяемы. Однако у меня были многообещающие результаты, когда ингредиенты некоторое время пропитывались. Однако было бы гораздо эффективнее использовать оба фактора, если у тебя есть оба преимущества. В любом случае, что я изначально хотела сказать, так это то, что сегодня придет один из моих связанных магов. Так что вернись к своей маскировке, если не хочешь создавать проблемы для меня», — (Тамарах)

«Динь»

Колокольчик в магазине! Черт возьми, она могла бы предупредить меня раньше!

«Тамарах, дверь открыта, так что, полагаю, ты здесь!» — (предполагаемый маг)

Черт, мне нужно быстро привести себя в порядок, пока этот человек не добрался до подсобки.

«Да-да, Боккан, старый ты чудак. Ничего не случится, если подождешь минуту!» — (Тамарах)

«Если я стар, то разве не потрачу остаток своей жизни впустую?» — (Боккан)

«Не то чтобы ты все равно много с этим сделал!» — (Тамарах)

«Неважно», — (Боккан)

Не уверена, обычно ли они так общались, но их разговор дал мне необходимое время, чтобы все привести в порядок. Я надевала маску как последний штрих, которая мешала бы моему зрению, если бы я надела ее раньше.

«Можно войти?» — (Боккан)

«Да-да. Не то чтобы ты был полезен в торговой зоне», — (Тамарах)

Хорошо, что я уже все сделала.

Мгновение спустя вошел пожилой мужчина, который слишком соответствовал клише мага. Седая, непослушная борода, что-то вроде мантии и одна из этих безвкусных шляп с полями. По-моему, это было слишком.

Пока я думала о нем, он тоже осматривал меня.

«О, кто это рядом с тобой?» — (Боккан)

Иногда мне было немного неловко представляться другим в металлической маске.

«Э-э, Шари», — (Шари)

«Моя ученица. Она весьма одарена от природы, поэтому я сейчас учу ее основам. Это включает и твой вклад, если ты не против», — (Тамарах)

«Конечно. Но подумать только, что „великая Тамарах“ когда-либо возьмет ученицу, которая может затмить ее. Пусть священник скажет еще раз, что бог показывает свои чудеса в том, как устроен наш мир. Одно прямо передо мной!» — (Боккан)

Не была уверена, как мне следовало отвечать на это. Я даже не очень разбиралась в теологии.

«Боккан — маг земли, с небольшим уклоном в природу и жизнь. Это чрезвычайно выгодно, поскольку охватывает большую часть общей области, в которой работает алхимик, особенно в отношении усиления эффектов большинства трав. Особые вещи могут потребовать атрибута, соответствующего природе монстра или растения, от которого происходит ингредиент, но он может помочь с улучшением биологических эффектов», — (Тамарах)

«То, что она пытается сказать, это то, что я, по сути, национальное достояние. Или, по крайней мере, для алхимиков», — (Боккан)

«А то, что я действительно пыталась сказать, это то, что ты старый чудак, который зарабатывает на жизнь, приходя раз в неделю, чтобы влить немного магии в вещи, а остальное время бездельничаешь!» — (Тамарах)

«Ну, если бы не это, у нас не было бы такой глубокой, душевной дружбы», — (Боккан)

Я все еще не была уверена, что правильно понимала их отношения.

«Итак, что мне нужно сделать сегодня?» — (Боккан)

«Несколько единиц ясноростка, коратис-травы, не забудем лозы веоры, корни креа и еще кое-что», — (Тамарах)

«Разве для ясноростка не должен прийти целитель?» — (Боккан)

«Это имеет значение?» — (Шари)

«Конечно. Хотя я могу немного усилить растение, настоящий целитель может напрямую усилить лечебный эффект. Не говорю, что это будет совершенно бесполезно, но для лечебного зелья искатель приключений определенно предпочтет чисто лечебное. Не могу поверить, что Тамарах могла допустить такую ошибку», — (Боккан)

«Потому что я этого не делаю. Ты должен знать, что у ясноростка есть несколько эффектов, как и у большинства ингредиентов. Будь то ускорение телесных процессов, незначительная дезинфекция или даже приведение функций организма в порядок. Для некоторых смесей нужно сосредоточиться на этом. Это ты должна хорошо усвоить, Шари», — (Тамарах)

Нужно было ей говорить это так неоднозначно?

«Думаю, мы просто пройдемся по ним. Но побереги немного энергии. У меня есть кое-что особенное», — (Тамарах)

«Что ж, считай, что я заинтригован», — (Боккан)

Мужчина приступил к работе. Должна была сказать, это немного разочаровывало. Все, что он делал, это садился за подготовленный стол и протягивал руки к тому, что Тамарах ставила перед ним. Даже никакого свечения не было. Ну, кроме того камня, который Тамарах использовала каждый раз, когда Боккан заканчивал. Думаю, он должен был быть похож на тот, что гильдия использовала для проверки магов, но, вероятно, более слабая версия.

Они продолжали в том же духе, пока Боккан не остановился, выглядя несколько уставшим.

«Ты серьезно уже выдохся? Разве я не говорила быть экономнее?» — (Тамарах)

«Ты как всегда требовательна. Мне просто нужно помедитировать и немного восстановиться. Затем мы сможем заняться тем, что ты задумала. Почему бы тебе уже не начать?» — (Боккан)

«Как хочешь», — (Тамарах)

Тамарах подошла к одному из ящиков и достала какой-то стеклянный сосуд.

«Признаюсь, это выглядит интересно. Что это?» — (Боккан)

«Это плод Хорасы. Считается, что он значительно увеличивает силу и выносливость. Уже сам по себе эффект хорошо заметен, однако я подвергла это конкретное растение особой обработке», — (Тамарах)

«Можешь объяснить подробнее?» — (Боккан)

Подождите, этот сосуд! На нем остались следы моей слизи! Тамарах использовала части меня для этого!

«Нет, не хочу. Просто попробуй влить туда свою магию», — (Тамарах)

«Как пожелаешь», — (Боккан)

Как и раньше, маг концентрировался, и его взгляд становился отстраненным. Но так же быстро, как это начиналось, он возвращался в исходное состояние.

«Странно. Я не могу ничего влить туда. Как будто пространство уже занято», — (Боккан)

«Хм. Разочаровывает. Я думала, что смогу дополнительно усилить эффект от вымачивания в слизи», — (Тамарах)

«Вымачивание в слизи? Ты действительно этим занимаешься? Разве академия не забросила этот проект, потому что он был слишком дорогим, а необходимые приготовления не оправдывали эффекта?» — (Боккан)

«Хорошо, что я не академия, иначе мы бы до сих пор стучали камнями друг о друга и называли это исследованием!» — (Тамарах)

«Но подготовка энергетической слизи должна была стоить целое состояние. Не говоря уже о транспортировке! Ты знаешь, что она портится, если не обращаться с ней в специальных контейнерах и с особой осторожностью», — (Боккан)

При этом Тамарах бросила на меня взгляд.

«У меня есть свои источники», — (Тамарах)

Иными словами, я.

«Как скажешь. Ну, я больше не нужен. Может, попробуешь что-нибудь попроще?» — (Боккан)

«Это мне решать», — (Тамарах)

«Конечно, но раз я больше не нужен, я бы хотел получить свои деньги», — (Боккан)

«Хорошо. Даже если я совершенно не впечатлена», — (Тамарах)

Я едва могла в это поверить, когда Тамарах заплатила ему целых две золотые монеты за его услуги.

«Спасибо. Как всегда, приятно иметь с тобой дело», — (Боккан)

«Что бы ты ни говорил. Теперь уходи, мне нужно разложить сегодняшние товары», — (Тамарах)

И этот странный старик ушел.

«Так ты платишь этому старику Боккану, чтобы он закачивал магию в твои ингредиенты?» — (Шари)

«Проще говоря, да. Это даже одна из более простых работ. Для зачарования артефакта требуется гораздо более точный контроль, чтобы наполнить тщательно вычерченные линии. Здесь ему нужно было лишь предварительно насытить основные компоненты. По сути, всю работу здесь делаю я», — (Тамарах)

Конечно, это было очень в духе Тамарах так говорить. Но я не видела причин ее поправлять.

«Что там насчет корня?» — (Шари)

«Я проверяла, смогу ли самостоятельно насытить ингредиенты твоей слизью, и это сработало до определенной степени, но, похоже, невозможно потом попросить мага о дальнейшей обработке. Небольшое разочарование, поскольку специфическая мана с подходящим навыком дает лучшие эффекты. Кроме того, эффект не слишком отличается от простого использования слизи для раствора. Сомневаюсь, что смогу таким образом значимо повысить концентрацию. Думаю, этот эксперимент провалился», — (Тамарах)

Мне стоило глубже задуматься о том, как я относилась к тому, что она проводила эксперименты с моим телом.

«И? Как твое первое знакомство с вливанием маны?» — (Тамарах)

«Это было… нечто особенное», — (Шари)

Это точно.