— Шари —

Я внушила Ликью, что, по возможности, он должен спрашивать меня, прежде чем убивать людей. Пересматривая произошедшее, я поняла, что он знал то, чему мне нужно было научиться.

«Кстати, как тебе удалось не испугаться, когда он ударил тебя? Когда тот зверь напал на меня в лесу, я не смогла контролировать растворение и в итоге убила его» — (Шари)

Это было довольно важно для меня, так как я не хотела случайно покалечить кого-то из-за небольшого испуга.

«Ах да, я видел это. Выглядело так, будто ты устроила отличную охоту. Но почему ты ушла и потратила ее впустую?» — (Ликью)

«Потому что, в отличие от тебя, я не прирожденный, или, скорее, созданный, хищник, и не собираюсь им становиться» — (Шари)

«Но у тебя было такое хорошее начало! Как будто ты прирожденная. К счастью, я смог забрать это с собой. Лечение тебя было таким утомительным, так что это было действительно ценно. Спасибо!» — (Ликью)

Черт, у меня снова началась эта воображаемая головная боль, которая всегда появлялась, если я слишком долго разговаривала с ним.

«Так что насчет вопроса, который я задала?» — (Шари)

«Да-да, про контроль фермента, верно? Это немного сложно. Ты можешь использовать его по своему желанию для питания, или он может активироваться, когда ты чувствуешь угрозу, чтобы предотвратить проникновение чего-либо в твое тело и доступ к твоему ядру. Последнее происходит бессознательно, и ты можешь избежать этого, если будешь сохранять повышенное внимание, чтобы предотвратить активацию» — (Ликью)

«Значит, у меня нет другого выбора, кроме как все время напрягать себя ментально? Я не думаю, что смогу поддерживать такое состояние!» — (Шари)

«О нет, ты не должна. Есть небольшой трюк» — (Ликью)

«Правда? Тогда расскажи мне!» — (Шари)

«Это просто! Активация происходит, когда ты чувствуешь угрозу. Сейчас ты просто чувствуешь угрозу от всего. Трюк в том, чтобы осознать, что важно только твое ядро, а прикосновения в других местах, это нормально. Ты боишься получить травму, даже если это невозможно, поэтому активируешь защитные меры при любом возможном проникновении. Если ты просто сохранишь допустимую границу вокруг своего ядра, которую не позволишь никому пересечь, и сосредоточишься на этом пространстве, то прикосновения в любом другом месте будут приемлемы» — (Ликью)

Многое нужно было осмыслить, но он хорошо объяснял эти вещи. Это была зона комфорта.

Что меня беспокоило, так это то, что для достижения желаемых результатов я снова была вынуждена оставить часть своей человечности позади и думать больше как слизь. Что мне было не по душе.

После формальной благодарности я снова покинула свою комнату, чтобы разобраться с беспорядком, который оставила эта ситуация. Точнее говоря, с моими родителями. Я нашла их сидящими на их кровати.

«Ну, все получилось довольно запутанно. Но ты понимаешь, насколько глупым было это действие? Он все еще опасен, и убийство дается ему естественно, а ты просто сунул свой кулак в это чудовище!» — (Шари)

«Да, я знаю! Я на мгновение потерял самообладание» — (Йона)

«Если бы он был обычным монстром, ты бы уже был мертв!» — (Шари)

«Но он не такой» — (Ханна)

«Он способен рассуждать, и это уже что-то» — (Шари)

«И все же ты хочешь остаться с ним? Ты уверена в этом?» — (Йона)

«Я уже говорила. Не то чтобы он мне нравился, но я абсолютно уверена, что могу ему доверять. Он настолько одержим мной, что я могу попросить почти что угодно, и поэтому у меня есть небольшая помощь. А в моей ситуации, я думаю, любое преимущество полезно» — (Шари)

«Но все же монстр?» — (Йона)

Я вздохнула, опустив голову, прежде чем снова посмотреть прямо на своего отца.

«Посмотри на меня внимательно и спроси себя: как я должна воспринимать его, будучи такой, какая я есть? Не то чтобы у меня не было предубеждений, но если я назову его монстром, то оскорбляю и себя тоже» — (Шари)

Казалось, я была вынуждена быть более открытой, если хотела приспособиться к своему новому состоянию.

«Прости меня, я не думал о твоих чувствах, когда говорил так» — (Йона)

«Ничего страшного. Это то, с чем я должна справиться сама, и я не верю, что другие будут стараться быть тактичными. Так что лучше мне привыкнуть к этому раньше, чем позже» — (Шари)

«Моя бедная малышка!» — (Ханна)

Мать коротко погладила меня по шее вниз по спине. Хотя на мне была рубашка, которая теперь изрядно промокла, когда она касалась моей шеи, она вступала в прямой контакт с веществом.

Я использовала совет, который дал Ликью. Тем не менее, было некоторое беспокойство по поводу возможных рисков. Поэтому я немного испугалась.

«С-спасибо, мама, но это опасно! Что если я потеряю контроль над тем, что плавит плоть, как мы уже могли видеть?» — (Шари)

«Меня не остановит забота о моей дочери, когда она нуждается во мне» — (Ханна)

Вот такая у меня мама. Никаких компромиссов в вопросах, которые для нее важны.

«Спасибо, я люблю тебя!» — (Шари)

Я села на кровать, не особо заботясь о том, насколько хорошо брюки выполняли свою защитную функцию. У меня было такое чувство, будто теперь я могла немного расслабиться.

Я напрягалась и контролировала свои чувства, чтобы справиться с возможностью того, что родители могут возненавидеть меня. Но они не возненавидели, и это очень помогало.

Все было настолько утомительным, и я так устала, и зла, и в конце концов просто как-то грустно. И все это теперь навалилось на меня.

Затем на пол упала капля слизи, потом две, три.

«Шари, с тобой все в порядке?» — (Ханна)

«Нет! Нет, со мной не все в порядке, и больше никогда не будет!» — (Шари)

Какой смысл делать вид, будто все нормально?

«Почему… Почему это должна была быть именно я? Мир так несправедлив, и я даже не могу выразить свое разочарование так, как хочу. Я даже не могу как следует обвинить того, кто виноват! За что? За то, что он был одинок? За то, что недостаточно понимает людей? За то, что следует не тем моральным принципам, что люди? За то, что он просто чертовски глуп? За то, что не убил меня, как сделал бы любой обычный монстр?! Я могла бы просто кричать на небеса, что все это сошлось воедино только для того, чтобы ударить именно меня! Это само по себе несправедливо! И я не знаю, как с этим справиться!» — (Шари)

Как будто мир просто шутит надо мной!

«До этого моим самым большим беспокойством было, выйду ли я замуж или просто буду жить одна, как всегда жила здесь, в этой деревне. А теперь мне можно считать себя удачливой, если чрезмерно усердные люди с оружием не попытаются убить меня, считая, что совершают доброе дело!» — (Шари)

Я кричала и плакала одновременно, не обращая внимания на слезы, которые капали на мои брюки и пол, оставляя пятна. И тут произошло нечто невероятное. Мама обняла меня!

«Все в порядке. Все будет хорошо. Я все еще с тобой» — (Ханна)

«А если нет?» — (Шари)

«Ты всегда была сильной, независимой и умной! Нет ни одной проблемы, какой бы трудной она ни была, которую ты не смогла бы решить!» — (Ханна)

«Мама…» — (Шари)

«И у тебя есть этот острый сарказм, который позволяет тебе бросать вызов даже всему миру» — (Ханна)

«Глрб!» — (Шари)

Возможно, она была права. Если моя мама, будучи человеком, могла принять меня, то, возможно, для меня еще не все было потеряно.

Думаю, у меня получилось бы!

«А папа пытается изображать статую, стоя рядом с нами» — (Шари)

«Не то чтобы мне было что добавить» — (Йона)

Ха, кажется, он похлопал меня по спине! Но теперь, похоже, текучесть моей формы смутила его из-за этого действия.

«Спасибо, папа» — (Шари)

Приятно знать, что кто-то любит тебя.

_______________

После долгого эмоционального разговора, за которым последовали темы, не связанные с недавними событиями, я снова вернулась в свою комнату. Уже было поздно, и я хотела просмотреть вещи, которые мне понадобятся для отъезда.

Ликью сидел в углу, который я выделила ему в прошлый раз. Однако что-то было не так. Обычно он в радостном настроении бросался ко мне, болтал какую-нибудь чепуху или хотя бы как-то проявлял ко мне внимание. Но на этот раз он был ужасно тихий и смотрел в пол.

Я не привыкла к такому изменению в поведении, и это было довольно тревожно.

«Что-то не так?» — (Шари)

…

…

…

«Привет! Я с тобой разговариваю!» — (Шари)

…

…

…

«Я…» — (Шари)

«Я не глупый» — (Ликью)

«Что?» — (Шари)

«Я не глупый только потому, что чего-то не знаю! Я многого не знал, но учился! Я все еще учусь!» — (Ликью)

Я не совсем понимала, к чему он клонил. О чем он говорил? Постой!

Он подслушивал мой разговор с родителями? Ну, я не особо старалась говорить тихо или скрывать его, но это могло бы объяснить его поведение.

«Не то чтобы я ничего не понял. Может, кое-что и упустил, но общая идея была ясна» — (Ликью)

«Что ты пытаешься сказать?» — (Шари)

«Я знал, что тебе не понравится то, что я делаю. Я знал, что ты можешь этого не принять! Не принять меня! Ненавидеть меня! Но я игнорировал все эти мысли!» — (Ликью)

«И зачем тогда ты это сделал?» — (Шари)

«Потому что я эгоист. Я хотел, чтобы это как-то сработало, любым способом! Я был готов отдать так много себя только ради проблеска возможности, того, что могло бы быть! Ради шанса не оставаться одиноким!» — (Ликью)

Сложно было отвечать тому, кто только что погрузился в любовь своей семьи и с жадностью впитывал ее. Самым страшным для меня была перспектива того, что никто никогда не будет относиться ко мне нормально.

Я никогда не была особо общительной или склонной к публичным мероприятиям, но возможность навсегда остаться одной пугала меня настолько, что я была уверена, что не вынесу этого. И эта возможность была его реальностью.

«Тогда зачем вся эта трансформация? Ты мог просто удержать меня, как и сделал, если все, что тебе нужно было, это общение!» — (Шари)

«Изначально я не хотел этого, но ты бы сбежала без этого» — (Ликью)

«И все же, зачем?» — (Шари)

«Из-за перспективы, я думаю. Может быть, немного разрушения границ и капля зависимости» — (Ликью)

«Значит, ты все спланировал, полностью осознавая, что делаешь?» — (Шари)

«Наполовину осознавая. У меня было лишь смутное представление о том, насколько это важно для тебя. Наверное, даже больше, чем я думал, но мои желания были на первом месте. Не мог сдержать их. Не мог забыть. Не хотел от них отказываться! У меня было что-то, за что можно было ухватиться, помимо самосознания. Ради этого небольшого изменения я бы сделал что угодно, лишь бы не терпеть одиночество. Насколько мне известно, во всем мире не было никого похожего на меня, и само по себе это было болью. Даже если на практике я справлялся лучше других» — (Ликью)

«То есть ты решил обречь меня на те же страдания?» — (Шари)

«Тогда одиноким был бы уже не один, и мы бы не были одиноки. У тебя был бы я, а у меня причина» — (Ликью)

«Тем не менее, ты понимал, что я не смогу принять тебя после того, что ты сделал, и, вероятно, никогда не смогу?» — (Шари)

«Это нормально!» — (Ликью)

«Тогда чего же ты хочешь?» — (Шари)

«Тебя!» — (Ликью)

«Я не понимаю» — (Шари)

«Достаточно того, что ты существуешь. Достаточно того, что я могу быть рядом без борьбы или побега. Достаточно возможности разговаривать с кем-то. Твоего присутствия достаточно» — (Ликью)

«Значит, ты получил то, что хотел, просто потому что я больше не пытаюсь убежать? Стоило ли оно того?» — (Шари)

«Да! Один только первый разговор после того, как ты изменилась и смогла двигаться, был больше, чем все, что у меня когда-либо было. Это было больше, чем я мог себе представить» — (Ликью)

Он все это время плакал. Странная смесь отчаяния, грусти… и радости!

«Значит, ты не хотел меня как свою пару или супругу?» — (Шари)

«А?» — (Ликью)

«Понятно, ты даже не знаешь такого понятия. Пара, которая любит друг друга, живет вместе и делает что-то друг для друга. Ты не планировал этого?» — (Шари)

«О, я хочу остаться с тобой! Но мне ничего не нужно. Достаточно того, что я могу дорожить тобой. Иметь причину существовать — это блаженство, и я не отпущу этого, тебя!» — (Ликью)

Он улыбался, пока капли слизи стекали по его лицу. Чистая радость! Прекрасная картина, если бы не ситуация и тот факт, что он был монстром.

Просто я сама себя поддразнивала. Я подошла ближе и встала перед ним.

«Знаешь, я злюсь на тебя! Я в ярости!» — (Шари)

В его взгляде читалось понимание, хотя также и страх перед тем, что последует.

«Из-за всего, что ты сделал! Из-за того, что ты по-настоящему не понимаешь, что сделал! Из-за твоих безумных разговоров о том, что теперь я должна измениться, как бы правдиво это ни было! Из-за того, как ты все равно тянешься ко мне, несмотря на все причины, которые противоречат этой самой идее! И прежде всего потому, что я понимаю твои глупые причины, ты, глупый слизень!!!» — (Шари)

Он тупо смотрел на меня, не в силах переварить то, что я только что сказала. Что было неудивительно, ведь я сама тоже не смогла!

«Черт возьми, ты победил!» — (Шари)

«Победил?» — (Ликью)

«Я сохраню тебя, но ты должен следовать каждому моему слову и без возражений!» — (Шари)

«Э-э, ах… хик… хик, гликлирб… Вааааа!» — (Ликью)

Если раньше слезы текли из его глаз равномерно, то теперь это был настоящий водопад, вызывающий беспокойство.

«Ладно, я уже сказала, что ты победил! Можешь прекратить этот плач!» — (Шари)

Как мне справляться с кем-то настолько нестабильным?

«И прекрати эти объятия!!!» — (Шари)

После ночи, проведенной рядом с моей кроватью, учитывая опыт прошлой ночи, который был терпимым из-за отсутствия негативного воздействия, которое испытывало это тело, я проснулась, чтобы подготовиться к отъезду. Еще было слишком рано, но я могла убить время, собирая вещи.

Если был один положительный момент, то это то, что мое нынешнее тело не испытывало никакого мышечного напряжения после пробуждения. Раньше у меня регулярно возникала эта проблема, когда я немного переусердствовала во время сбора трав, постоянно наклоняясь, чтобы вырывать растения. Но теперь я даже намека на боль не чувствовала.

Однако это не было так уж здорово, если учесть, что причина заключалась в том, что мое состояние вообще не предполагало наличия мышц, которые могли бы напрячься. Помимо этого, было немного неприятно не только обнаружить Ликью прямо напротив себя, но и узнать, что он, по-видимому, спал в виде сгустка.

Постой! Как я выгляжу, когда сплю? Думаю, я так не делаю, поскольку привыкла к форме человеческого тела и при пробуждении ничего необычного не заметила. Ликью, с другой стороны, давал совершенно новое определение утренней растяжке, когда принимал свою форму обратно. «Расширение тела» — более подходящее описание. Он буквально растекался по всей комнате.

Подводя итог моему утру: пробуждение было странным, но терпимым. Хотя это было не совсем честно по отношению к маме, я сменила одежду и теперь носила черную рубашку и черные брюки, поскольку старые были сильно промочены, а у меня все еще был доступ к гардеробу. Я выбрала черный цвет, потому что он не так сильно менял цвет при намокании слизью. Также я надела перчатки, тяжелые ботинки и дождевик, несмотря на яркое солнце.

Я заставила Ликью надеть коричневые брюки, белую рубашку и ботинки, так как не могла допустить, чтобы его остатки оставляли следы. Естественно, он тоже теперь был в дождевике. Мой гардероб никогда не был большим, поэтому все, что у нас было для смены одежды, это вещи, которые я приготовила вчера. Ликью нес половину вещей в своем мешке, поскольку должен был внести свой вклад.

У меня была карта, к которой нужно было быть осторожной и не прикасаться напрямую, и мой нож. Поскольку я не думала, что хранить нож вместе с другими вещами — хорошая идея, я неохотно решила хранить его в своем теле, естественно, подальше от ядра. Также у меня была мысль, что, поскольку я не могла никого ударить для самозащиты, мне мог понадобиться какой-то способ что-то сделать, если меня прижмут.

Мама дала мне немного еды, но поскольку это были овощи, эффект должен был быть незначительным. Тем не менее жест был приятен. Я заметила, что мои родители выглядели очень уставшими. Может быть, это потому, что в последний раз, когда они спали, наш дом был атакован вооруженными людьми, но я скорее обвинила бы Ликью. Спать рядом с настоящим монстром нелегко. Говорю по собственному опыту!

У них также было много всего на уме. Поэтому я надеялась, что теперь они смогут найти хоть немного покоя. Я знала, что они любили меня и что они поверили в мою безумную историю, но я не ожидала, что им будет комфортно в долгосрочной перспективе.

Наконец, я повернулась, чтобы уйти, но в этот момент мама схватила меня за руку.

«Шари! Просто знай: даже если будет опасно, ты всегда можешь вернуться к нам! Мы все еще твои родители, так что не думай, что мы не примем тебя, когда ты в нас нуждаешься. Ничто никогда не изменит того, что ты моя дочь, и я не смогу увидеть в тебе что-то другое, независимо от обстоятельств» — (Ханна)

Мама обняла меня по-особенному, и когда она отстранилась, я заметила, что в перчатке, которую она ненадолго взяла, лежало ее зеркальце. Я почти расплакалась, но мама просто улыбнулась мне, и я взяла себя в руки. После этого я попрощалась, и мама снова обняла меня, борясь со слезами.

Папа снова вел себя несколько сдержанно, но каким-то образом я уловила его мягкий характер сквозь этот фасад, который он поддерживал, провожая меня.

И вот я начала свое путешествие вместе со слизью, которую в лучшем случае можно было считать нестабильной. В буквальном смысле!