— Шари —

После того как я убедилась, что Ликью не собирался портить свою одежду и носил ее правильно, я нашла время, чтобы обдумать, что именно мне делать дальше. Как я уже упоминала ранее, оставаться здесь не было вариантом. Более того, было бы лучше, если бы меня не связали с этим происшествием. Почти невозможно было убедить кого-либо в том, что я не убийца, но это точно произошло бы, если бы я осталась там, где пропали люди.

Кроме того, без моего присутствия мои родители не попали бы в беду из-за этого, ведь тогда они просто пропали бы. Что касается моего будущего, мне нужно было придумать, как заработать на жизнь. Не считая жизни в дикой природе, как предложил Ликью. Я хотела дом рядом с городом! Это должно было стать моей долгосрочной целью. Внутри города было бы слишком опасно. К тому же маскировка «прикрой тело плащом, а лицо — бинтами» помогла бы мне лишь до определенного момента.

В моей голове была идея получше, но сейчас ее было невозможно реализовать. Поэтому мой план действий заключался в том, чтобы быть осторожной и максимально ограничить любой контакт с другими людьми. Чтобы построить собственный дом, мне понадобились бы деньги, причем немалая сумма. Проблема заключалась в том, как вообще начать это без контакта с людьми. Это исключало все формы трудоустройства.

Значит, мне нужна была работа, которую я могла бы выполнять самостоятельно, без необходимости предварительных денежных вложений, которых у меня не было, и которая не зависела исключительно от контактов с людьми. И все это, одновременно присматривая за психически нестабильной слизью.

Почему я сомневалась, что у этой проблемы есть решение? Во-первых, у меня не было особых талантов, которые помогли бы мне зарабатывать деньги. Все, что я умела, это собирать и различать ценные травы, которые находила в лесу.

Постой-ка! Вот оно! Если бы я собирала предметы, которые довольно сложно достать, я могла бы получить хорошую прибыль. Обычно такой работой занимались искатели приключений. Однако, чтобы собирать и продавать их, не обязательно было регистрироваться в гильдии искателей приключений. В целом это было бы сложно сделать, не показывая своего лица. Такая работа могла быть опасной, но это касалось обычных людей. В моем нынешнем состоянии те монстры, с которыми можно было столкнуться, не представляли для меня угрозы. По крайней мере, я могла с уверенностью сказать, что я им неприятна. Как и любому живому существу. Это действительно неприятно было признавать.

И, если дело дойдет до крайности, у меня здесь был телохранитель. По крайней мере, его боевые способности были довольно хороши. Я не была склонна к убийству людей, но монстры — это другое дело. Таким образом, все, о чем мне нужно было беспокоиться, это получение информации о ценных местах и решение необходимых контактов с людьми, не будучи линчеванной. Кажется, у меня было начало плана.

Я немного вздремнула в своей комнате рядом с кроватью и потратила время на обдумывание большинства ситуаций, с которыми могла столкнуться, одновременно изо всех сил стараясь не обращать внимания на монстра в другом углу.

Когда я закончила, я направилась в гостиную. Возможно, это был последний раз за долгое время, когда я могла поговорить с родителями, и я воспользовалась этим. В тот момент, когда я прикоснулась к двери, Ликью сразу оживился. Я бросила на него взгляд.

«Не устраивай здесь шум!» — (Шари)

«Я не хочу оставаться один!» — (Ликью)

Учитывая, что раньше он должен был привыкать к одиночеству, у меня сложилось впечатление, что он привыкал к компании.

«Урх, просто помолчи!» — (Шари)

Боже, он сделал лицо, как у обиженного щенка!

Когда я вошла в гостиную, я увидела, как папа сидел за столом с унылым выражением лица, а мама оттирала слизь с пола. Там были довольно большие остатки зеленого и синего цвета. Особенно большие сгустки были там, где погибли искатели приключений.

С чувством вины я опустила взгляд на свои ноги и наблюдала за остатками, которые я оставляла с каждым шагом. Похоже, мама не справилась бы так быстро.

«Прости, мам. Кажется, я не замечала, сколько проблем приношу тебе» — (Шари)

«Ты не виновата. Я просто хотела начать, пока это не накопилось» — (Ханна)

«Я все равно причина этого накопления, поэтому мне жаль» — (Шари)

«Не обращай на это больше внимания. Все в порядке» — (Ханна)

«Ты выглядишь… лучше, в таком виде» — (Йона)

«Какой ужасный способ уйти от горячей темы. Да, быть голой было не очень приятно для моей самооценки. Даже если смотреть уже не на что» — (Шари)

Да, действительно, мое новое тело было довольно андрогинным. В моей нынешней форме не было отличительных признаков пола. То есть, если не считать мою грудь, которая никогда особо не развивалась и теперь была лишена выпуклостей, которые, по-видимому, не имели особого значения для Ликью. Это состояние, и я не была уверена, хорошо это или плохо для моего чувства стыда.

«Ну, единственное, что можно увидеть, это этот огромный мрамор, в котором находится моя душа, или разум, или что там еще переместилось внутрь» — (Шари)

«Хм, о чем ты говоришь?» — (Ханна)

«Ты должна была это уже увидеть! Этот светящийся красным камень прямо здесь, в моем теле» — (Шари)

Я приподняла свою теперь уже довольно синюю рубашку и обнажила ядро, которое находилось там, где раньше был бы мой желудок.

«О, так вот что это за штука» — (Ханна)

«Да, теперь это что-то вроде моего мозга. Довольно нервирует, если задуматься» — (Шари)

«Если это поможет, выглядит красиво! Как рубин! Как будто ты всегда носишь украшения» — (Ханна)

«Извини, но, честно говоря, именно это сказал мне Ликью. Так что остается какое-то неприятное послевкусие» — (Шари)

«О, прости. Я не знала об этом. Надеюсь, тебе не больно» — (Ханна)

«Без обид, и спасибо. Приятно, что ты ищешь что-то позитивное в этом беспорядке» — (Шари)

Это показывало, что она все еще беспокоилась о моем психическом здоровье, даже если последние несколько дней нанесли ему серьезный удар. Приятно было, что она все еще заботилась обо мне.

«Я знаю, мы уже спрашивали раньше, но ты действительно чувствуешь себя нормально… в таком состоянии?» — (Йона)

«Ну, ощущения немного странные, но движения этого тела даются довольно естественно. Сначала я даже не замечала, что что-то не так. Но мои чувства особенные. Некоторых из них у меня больше нет, например, обоняния или вкуса в привычном понимании» — (Шари)

Что ж, у меня было какое-то раздвоение, но это жутко.

«Осязание присутствует, но, очевидно, немного отличается от прежнего. Например, боль отключена. Слух и зрение в норме, поскольку они как-то связаны с моим мысленным образом. Кроме того, я прекрасно вижу этими глазами, даже если это невозможно, поскольку они ненастоящие. Но в то же время я вижу все вокруг себя с более слабым восприятием. Все это очень странно, но ничего невыносимого» — (Шари)

После этих слов отец протянул руку за моей спиной, пока я все еще была обращена к матери.

«Да, там три пальца. Достаточно доказательств?» — (Шари)

«Это удивительная способность!» — (Йона)

«Сейчас она притуплена. Думаю, из-за одежды, которая немного скрывает меня» — (Шари)

«Тебе не нужно из-за нас себя заставлять» — (Ханна)

«Нет! Люди носят одежду, и я не сдамся в этом вопросе!» — (Шари)

Возможно, я сошла с ума, но хотя мое тело больше не имело человеческих черт, я, по крайней мере, хотела оставаться человеком в душе. Неважно, была ли это просто «притворная игра» или нет.

Пока я объясняла родителям важность одежды для сохранения цивилизованного облика, из моей комнаты вышел Ликью.

«Ты заставила это существо надеть одежду? Более того, твою?» — (Йона)

«Я не могу взять с собой всю одежду. И разве я единственная, кого беспокоит его обнаженное тело?» — (Шари)

«Меня больше беспокоит его присутствие в целом» — (Йона)

«Я могу с уверенностью сказать, что он не собирается нападать ни на кого из вас» — (Шари)

«Откуда ты знаешь?» — (Йона)

«Потому что моя Шари сказала, что я не могу!» — (Ликью)

О боже, он снова обнял меня!

«Держись на расстоянии! Мы только что говорили об этом!» — (Шари)

Он опустил плечи в явном разочаровании.

«Видите? Он не враждебен ни мне, ни тем, кто дорог мне. Или я ошибаюсь?» — (Шари)

«Нет! Ты бы возненавидела меня, если бы я так поступил» — (Ликью)

Я подавила желание сказать ему, что это только добавило бы еще один пункт в длинный список, поскольку это не пошло бы на пользу моему контролю над ним.

Пытаясь закатить глаза перед родителями, я поняла, что у меня это плохо получается из-за отсутствия мышц и явных черт лица в этих местах.

Сообщение для себя: просто используй жесты, которые можешь делать с этим телом.

«Да, не враждебен!» — (Шари)

«И что ты собираешься делать теперь?» — (Йона)

«Я решила остаться на ночь и уйти завтра утром» — (Шари)

«Ты действительно уверена в том, что хочешь уйти?» — (Ханна)

«У меня есть хотя бы план того, чем я буду заниматься, но я абсолютно уверена, что мне нужно уйти. Ничего хорошего не выйдет, если кто-то свяжет этот инцидент с моим существованием. Ни для меня, ни для вас. И простите, но вы не можете сопровождать меня. Это только усложнит мне задачу» — (Шари)

«Если ты так говоришь, но мне тревожно отпускать тебя вот так» — (Ханна)

«Как чудовище-людоед, которое почти неуязвимо и имеет еще более опасное чудовище в качестве телохранителя?» — (Шари)

«Ты не чудовище! Ты моя дочь, что бы с тобой ни случилось!» — (Ханна)

«Спасибо, но я хотела сказать, что пока я могу поддерживать некоторую маскировку, мне ничего не грозит. При условии, что кое-кто не будет провоцировать неприятности» — (Шари)

Я бросила взгляд на Ликью, который, похоже, совершенно не заметил этого замечания. Ну, я уже знала, что он социально неадаптирован, и это еще мягко сказано.

«Кстати, Шари, скоро полдень, и нам стоит пообедать. Э-э-э, тебе подойдет? Или мне нужно приготовить что-то особенное?» — (Ханна)

«Мне грустно это признавать, но, похоже, я могу поглощать все. Но плоть усваивается лучше» — (Шари)

«Ой, прости, у нас нет мяса. Ты же знаешь, наши запасы сейчас довольно скудны. Может, мне стоит быстро сходить и купить немного?» — (Ханна)

«Не нужно. Я сказала, что все в порядке. Кроме того, приятно, что ты предлагаешь посидеть вместе за едой, но это может стать немного странным с точки зрения этикета» — (Шари)

«Мы все еще семья, поэтому едим вместе, когда все присутствуют» — (Йона)

Мой отец никогда не был особо эмоциональным человеком, но сейчас его доверие проявлялось как никогда. Это был действительно трогательный семейный момент. Если бы не…

«Да, семейный ужин! Я так счастлив! Где мое место?» — (Ликью)

Черт возьми! Пойми настроение, глупый слизень!!!

Мой отец бросил на него суровый взгляд, а моя мать казалась немного расстроенной из-за полного непонимания Ликью того факта, что ему вообще здесь не были рады.

«Теперь давайте сначала уберем пол настолько, насколько это возможно! Ликью! Ты устроил этот беспорядок, поэтому тоже помогаешь. Понял?» — (Шари)

«Хорошо!» — (Ликью)

С впечатляющей скоростью Ликью проплыл над полом к самым большим сгусткам и поглотил их. Раньше я об этом не задумывалась, но слизни, вероятно, оставляли эти лужи, потому что в них не было энергии, и поэтому они являлись просто мертвым грузом в буквальном смысле. Но это не мешало ему поглощать их.

И после того как он собрал их, он переместился наружу, чтобы, наверное, выбросить все там.

«Положи это в зелени. Я не хочу, чтобы у кого-то появились “правильные” мысли!» — (Шари)

Хотя он убрал большую часть слизи в комнате, он также оставил что-то вроде следа улитки везде, где проходил. И я тоже продолжала это делать. Прежде чем заняться чем-либо еще, я взяла вторую пару обуви, которая у меня была на случай чрезвычайных ситуаций. Например, когда первая пара растворилась похитившим меня слизнем.

Таким образом, я могла передвигаться, не оставляя слишком много следов на полу, и быть хоть какой-то помощью, вместо того чтобы создавать дополнительные проблемы для мамы при уборке. Держать их на себе было немного сложно, и приходилось постоянно что-то подправлять, но я справлялась.

Я также взяла пару перчаток, так как использование тряпки не сработало бы, если бы она пропиталась моей сущностью. Я начала понимать, что в будущем сушка вещей станет непростой задачей.

«Позволь мне помочь тебе, мам, ведь отчасти по моей вине пол в таком состоянии» — (Шари)

«Спасибо, это ценно» — (Ханна)

«Теперь, когда его нет, что мы будем делать насчет ужина?» — (Шари)

«Я подумала о тушеном мясе» — (Ханна)

«Поняла. Звучит неплохо. Поскольку с этим разобрались, как насчет того, чтобы поговорить о монстре, который так хочет поужинать с нами?» — (Шари)

«Ты действительно рассматриваешь такую возможность?» — (Йона)

«Не знаю. Не так уж много изменится, если он будет там. А если нет, он будет плакать все время, и это будет раздражать» — (Шари)

«И все же, ты действительно с этим смирилась? Я имею в виду, ты так говоришь, но после того, что он с тобой сделал, разве ты не ненавидишь его?» — (Ханна)

«Знаешь, самое неприятное во всем этом то, что чем больше я с ним разговариваю, тем труднее становится возлагать на него какую-либо вину. То, как он вкладывает все свои силы в выполнение всего, о чем я прошу, отчаянно пытаясь заслужить мое расположение, или то, что он абсолютно социально не адаптирован. И хуже всего то, что он не понимает, что сделал что-то плохое, или, по крайней мере, не осознает серьезность своих поступков. Как можно обвинять того, кто не способен понять, что в его действиях было что-то неправильное?» — (Шари)

«Если ты так говоришь…» — (Ханна)

«Он ребенок! Глупый маленький ребенок, который ничего не понимает! И просто выводит из себя его полное непонимание!» — (Шари)

Да, эта тирада была отчаянно необходима.

«Так что, можно ему сидеть за одним столом?» — (Ханна)

«Просто позволь ему, пока воющий слизень не довел нас всех до белого каления» — (Шари)

«Я не уверен, что могу согласиться с этим» — (Йона)

«Послушай, папа, не обязательно разговаривать или мириться во время этого испытания. Я точно не прощу его так легко. Но запрещать ему не стоит. К тому же, он нужен мне как телохранитель, если что-то пойдет не так» — (Шари)

«Тск! Ладно! Ради тебя» — (Йона)

«Спасибо, папа» — (Шари)

_______________

И так начался самый странный семейный ужин в истории. Мы в основном молчали, если не считать чрезвычайно возбужденного слизня. Сначала мне пришлось научить его правилам поведения за столом, так как он сразу попытался нырнуть головой в свою миску, чтобы растворить свою порцию.

Когда я зачерпнула тушеное мясо ложкой, я заметила, что бульон, приготовленный с жиром и маслом, восстанавливал энергию немного лучше, чем ягоды, в то время как овощи были довольно слабыми. Пока я пила, я задалась вопросом, как жидкость меняет состав моей массы.

Поскольку Ликью сейчас ел нормально, я думала, что мне не о чем беспокоиться. Тем не менее подтверждение не помешало бы.

«Кстати, как вода реагирует со слизнями?» — (Шари)

«Ха? Не так уж плохо. Ты ничего не получишь от нее, но если очень осторожно держать себя в руках, можно даже зайти в озеро, не полностью растворившись, поскольку наша слизь не растворяется» — (Ликью)

Значит, мне следовало осторожно относиться к воде, и плавание оставалось возможным, но менее приятным, хотя и крайне опасным, если я не держала бы себя в руках.

«У кого-нибудь еще есть вопросы о слизнях, которые можно задать настоящему специалисту?» — (Шари)

«Э-э, Ликью, верно?» — (Ханна)

«Да, это мое имя! Сам придумал!» — (Ликью)

Я знала, что он не обращал внимания на мнение других о себе, но как ему удавалось всегда носить эту радостную улыбку, когда он общался с кем-то?

«Ты, наверное, вел интересную жизнь, не так ли?» — (Ханна)

«Не совсем, было в основном скучно!» — (Ликью)

«В-в самом деле?» — (Ханна)

«Да, в основном прятался и убегал от тех людей, которые охотились на слизней. Остальное — это всегда одно и то же: пробираться через лес и похожие схемы борьбы с существами за еду. И хуже всего то, что все время ты один и тебе не с кем провести время. Но теперь у меня есть моя Шари!» — (Ликью)

О нет, он повернулся ко мне с этим назойливым «побуждающим к близости» настроем.

«Стой на месте!» — (Шари)

Удрученный, он слегка опустил голову.

«Как получилось, что ты ведешь себя так… по-человечески?» — (Ханна)

Хороший вопрос, мама! Я еще не успела это исследовать.

«Ах да, иногда я пробирался в деревни и наблюдал, как они взаимодействуют, чтобы понять, как самосознающие существа действуют вместе. Было весело наблюдать за чем-то более интересным, чем животные и звери!» — (Ликью)

«Значит, ты был в нашей деревне раньше?» — (Ханна)

«Нет. Никогда» — (Ликью)

«Тогда почему ты похитил нашу Шари, если даже не знал ее?» — (Ханна)

Нехорошо, мама начала раздражаться. Обычная реакция, если слишком долго общаться с Ликью.

«Ха? Потому что она мне нравится!» — (Ликью)

Это буквально ничего не объяснил, глупый слизень!

«Как она могла понравится тебе, если никогда раньше ее не видел?» — (Ханна)

«Потому что ее душа выглядела красиво!» — (Ликью)

«Ее душа?» — (Ханна)

«Даже я не могу понять этот ответ, Ликью!» — (Шари)

«О, тогда я постараюсь объяснить! Это так: у нас, слизней, можно увидеть общую природу характера, исследуя ядро. Мое довольно тусклое и мрачное, поэтому немного угнетающе сравнивать его с другими, даже если у них нет настоящих мыслей и они ничего интересного не делают. Я имею в виду, чем они лучше меня? Эти сгустки едва осознают собственное существование. Да, они светятся меньше, но вместо этого имеют более теплые цвета, чем я, у которого только странный холодный фиолетовый, который…» — (Ликью)

«Ликью! Сосредоточься!» — (Шари)

Этот слизняк невероятно легко отвлекается.

«Ах, извините. Я хотел сказать, что душа Шари светилась так ярко, что я мог разглядеть ее через ее глаза» — (Ликью)

Я не знала, что он может видеть души. Это нормально для слизней или он как-то этому научился?

«И это было настолько очаровательно, что я просто не мог отпустить ее и оставить в таком состоянии!» — (Ликью)

Боже, Ликью! Моим родителям совершенно неважно, какие у тебя были причины похитить их дочь и изменить ее. С другой стороны, особо не поспоришь, если он искренне заявлял, что их дочь замечательный человек.

Кажется, слова Ликью застали мою мать врасплох, она выглядела довольно озадаченной, пока я держала голову, пытаясь справиться со всей абсурдностью ситуации, следя за тем, чтобы мои руки не погрузились в него. Тем временем Ликью наклонил голову, не понимая, в чем дело.

«Видите? У меня почти не было выбора! Я был очарован с первого момента. И разве она не выглядит прекрасно сейчас?» — (Ликью)

Внезапно мой отец вскочил, подошел к Ликью и ударил его по лицу. Удар был очевиден, но далеко не такой сильный, как можно было бы ожидать.

Я подсчитала, что с такой силой его голова, состоящая из жидкости, должна была разлететься, однако она осталась неповрежденной и почти без изменений вернулась в нормальное состояние. При этом рука моего отца все еще была погружена в него!

Ошеломленный, он даже забыл вытащить ее обратно. Поэтому Ликью поднял руку, схватил его за запястье и медленно вытянул, сосредоточенно глядя ему в лицо оставшимся неповрежденным глазом. Он отпустил руку довольно мягко, учитывая, что на него только что напали.

Я попыталась выдохнуть задержанный воздух, прежде чем осознала, что больше не дышу. Тем не менее я была чрезвычайно напряжена, поскольку Ликью мог сделать что угодно с моим отцом. Если бы он ответил так же, как на любое другое существо, напавшее на него до сих пор, в лучшем случае мой отец потерял бы руку. В худшем случае погибли бы оба моих родителя, поскольку моя мать бросилась бы на помощь и оказалась бы втянута в это.

Но Ликью был удивительно спокоен. Это показывало, что он не просто обычное чудовище. Однако это не означало, что все закончилось, поскольку мой отец все еще был взвинчен.

«Ты сделал это с нашей дочерью и говоришь об этом так, будто нет никакого вреда! Ты вообще понимаешь, что ты с ней сделал?!» — (Йона)

Нет, он не понимал! Это было видно по его растерянному выражению лица и тому факту, что он никогда не погружался достаточно глубоко в эмоции, чтобы осознать влияние смены расы на личные чувства человека.

Или что бы там ни считалось существом без реальных живых аспектов, если не видом.

«Все в порядке. Я позабочусь о ней» — (Ликью)

И это все, что ты придумал?

«Папа! Пожалуйста, успокойся, я объясню ему позже! И перестань нападать на смертельно опасное кислотное существо голыми руками!» — (Шари)

Последнюю часть я прошептала, стараясь обратить внимание отца на рискованность ситуации. Моя мать заботилась об отце, который тер руку в том месте, где она касалась Ликью, что, к счастью, оказалось неповрежденным, хотя и промоченным.

«Ладно, кажется, ужин окончен. Мы возвращаемся в мою комнату!» — (Шари)

Я схватила Ликью настолько, насколько можно схватить слизня, и потащила его обратно в свою комнату, чтобы прекратить этот спор. Не то чтобы мне приходилось сильно стараться, поскольку он был слишком увлечен тем, чтобы следовать за мной.

Я всегда была скорее тем, кто избегает прямой конфронтации, вместо того чтобы погружаться в нее. Хотя мой разговор с Ликью о определенной этике произойдет, это случилось бы на моих условиях, а не как часть семейной ссоры, в которую Ликью все больше и больше агрессивно интегрировался.

Я поместила его обратно в его угол и сначала просто порадовалась, что выбралась из этой ситуации.

«Знаешь, я благодарна, что ты не навредил моему отцу!» — (Шари)

«Все в порядке. Он не был опасен, и самое главное, ты сказала, что я должен хорошо относиться к ним. Нужно быть максимально вежливым, если хочешь поладить!» — (Ликью)

Так что, потому что я это ему сказала. Да, я знала, что у него не было общего отвращения к убийству, так что это была моя вина.

Мне нужно было установить строгий контроль и четко формулировать свои слова, чтобы предотвратить смерти. Какая ответственность! Какая морока!