— Шари —

В конце концов, мое утро с Тамарах подошло к концу. Я закончила тем, что приготовила кучу разных зелий и, что тревожно, стала частью еще большего количества. Тамарах весьма безжалостно использовала меня в качестве ингредиента. Она даже начала рассказывать мне, как консистенция и цвет моей слизи влияют на привлекательность для клиентов и влияют на ее продажи, и тут мне пришлось ее остановить. Можно сказать, мне было немного некомфортно. Поэтому я была довольно рада, когда наконец появилась возможность уйти.

Следующее в моем списке, это покупка дополнительных контейнеров и ингредиентов для алхимии. Поскольку мои финансы не позволяли большего, у меня был выбор только купить несколько дешевых горшков и набор более распространенных трав, что обошлось в восемьдесят медных монет.

Теперь мне нужно было найти Ликью и Майкла. К счастью, у меня был как раз подходящий инструмент, это камень «найди меня», который я получила от королевы. Ликью всегда носил свой, так что мне нужно было просто следовать указанному направлению.

Как только эти двое появились на улице, я не могла не испытать легкое чувство страха. Оно только усилилось, когда Ликью повернулся ко мне и начал чрезмерно махать в мою сторону. Полагаю, он постоянно отслеживал мое местоположение так же, как я это делала здесь. Да, я знала, что он был здесь, но видеть, как он ходит среди людей, как все остальные, это было совсем другое дело. Последствия оказались слишком тревожными. Думаю, мне следовало поприветствовать их как следует.

«Привет, вы двое! Вы ждали меня?» — (Шари)

Я спросила с растущим трепетом, зачем они хотели встретиться. Казалось довольно вероятным, что что-то не так, если они хотели встретиться со мной так скоро, вместо того чтобы вернуться на нашу базу.

«Вроде того. Нам нужно было уладить кое-какие дела с гильдией. С ограниченным успехом, надо сказать», — (Майкл)

Что-то случилось?!

«Босс там пожелал нам всего наилучшего!!» — (Ликью)

Как бы странно это ни было слышать, это, по крайней мере, успокоило мои опасения, что они могут нас подозревать. Так что, несколько успокоенная, я, наверное, могла снова обратиться к Майклу.

«Ты сказал, что были проблемы?» — (Шари)

«Гильдия, по сути, заявила, что не будет поддерживать страну, если речь не идет о подавлении монстров», — (Майкл)

Учитывая, что я сама была монстром, это были не самые хорошие новости. Значит ли это, что они позволят врагу нанять их против нас? Как-то мне казалось, что было бы неплохо получить подтверждение, но я не могла просто пойти туда и спросить. С другой стороны, это ставило нас в тупик в отношении возможных следов, которые нужно было проследить.

«Итак, что теперь? Как мы должны действовать дальше? Я уверена, что у человека с твоим опытом есть представление о том, что мы ищем», — (Шари)

«Только теории. Ничего конкретного», — (Майкл)

«Это лучше, чем ничего, что у нас есть сейчас. Рассказывай!» — (Шари)

«Видишь ли, судя по тому, что сказал глава гильдии, определенно что-то происходит. Должна быть более масштабная операция и, следовательно, какие-то следы, ведущие к ним. Теперь, держать людей в плену не так просто, как может показаться. Это требует персонала, системы, помещений. Прежде всего, я сомневаюсь, что они открыто проходят через ворота. Нет, это привлекло бы слишком много внимания. Должен быть проход под стенами, довольно близко, если они не прокопали туннель через весь город. Но где именно — выше моего понимания. В масштабе, о котором мы говорим, как только они покидают город, должен быть лагерь за стенами, чтобы собирать все небольшие группы и координировать отправку караванов. По сути, нам нужно найти как минимум два разных места, хотя я предполагаю, что их больше», — (Майкл)

«Значит, нам нужно найти место в городе и, предположительно, одно в дикой местности. Если мы найдем их, наша миссия может считаться успешной, верно?» — (Шари)

Звучало достаточно просто. Найти плохого парня, побить его, а затем вернуться за, надеюсь, щедрой наградой.

«Извини, что разочаровываю, но все будет не так просто, как ты думаешь. Хотя верно то, что мы должны разгромить вражеские операции в этом районе, этого недостаточно. Королева не будет удовлетворена, если мы освободим несколько рабов и убьем несколько прихвостней, только для того, чтобы настоящие виновники компенсировали свои потери и привели все в порядок, как только мы уйдем. Мы должны найти постоянное решение», — (Майкл)

Внезапно я почувствовала, что ввязалась во что-то, за что мне недоплачивают.

«Тогда что нам делать? Найти базы, совершить налет и пытать всех, кто там есть, пока они не сдадут своих боссов?» — (Шари)

«Немного грубо, но не совсем неверно. Однако те, кто действует в Экорасе, возможно, стоят довольно низко в списке. Скорее, я бы предложил проследить за транспортными линиями врага и найти все вплоть до пунктов обмена. Если мы сможем превратить следующую поставку в катастрофу и уничтожить всех причастных, будет даже лучше. Но, вероятно, мне не нужно упоминать, что это не должно быть связано с страной, иначе мы можем напрямую объявить войну», — (Майкл)

Звучало, по крайней мере, как план. Не обязательно тот, с которым я чувствовала себя комфортно, но это было начало. Однако для начала нам все еще нужен необходимый первый шаг.

«Я понимаю, к чему ты клонишь, но план все еще терпит неудачу в решающем моменте мы не можем найти их базы. Так как нам это сделать?» — (Шари)

«Для внутренней базы я пытался расспрашивать жителей трущоб. Место сбора должно быть где-то рядом с трущобами, поскольку я не верю, что они осмелились бы охотиться на кого-то, кроме слабых, по ком никто не будет скучать. Однако эти люди довольно недоверчивы, и расспросы дают удручающе низкие результаты», — (Майкл)

Это было неожиданно. Я думала, что вмешательство в дела людей его специализация.

«У тебя есть предложения, как что-то выведать у местных?» — (Шари)

«Либо сделать что-то радикальное, либо медленно завоевать доверие. Именно поэтому я поддержал покупку этого дома. Он либо поможет нам стать частью сообщества, либо обеспечит достаточную приватность, чтобы служить пыточной», — (Майкл)

Я уже говорила, что этот парень меня пугал? И хотела отметить, что здесь я как раз-таки та, кто пугает.

«Э-э, лично я бы предпочла постепенно вливаться в общество. Было бы плохо, если бы мы заработали дурную репутацию, правда? Ну, как представители королевы», — (Шари)

«Тогда нам следует подготовиться к тому, что эта миссия продлится долго. По крайней мере, нам нужно отправить отчет о нашем статусе», — (Майкл)

Будем надеяться, что королева проявит снисходительность в этом вопросе. Однако я не собиралась быть безжалостной и бросать свою репутацию в канаву.

«Что ж, может оказаться удобным то, что ты смогла найти постоянную работу. Это может повысить наш авторитет. Некоторые тщательно потраченные подарки также могут помочь улучшить отношения», — (Майкл)

«Тем не менее мы должны использовать имеющееся у нас время. Может быть, нам стоит патрулировать окрестности города под предлогом работы искателя приключений? В конце концов, у нас все еще есть карты», — (Шари)

«Что касается внешнего лагеря, я бы осмелился сказать, что он может находиться на западе. Если углубиться южнее, они будут слишком сильно конфликтовать с фауной Вечного леса. С другой стороны, это может хорошо подойти для маскировки. Я все еще считаю, что искатели приключений должны знать больше или, по крайней мере, они лучше всех подходят для поиска чего-либо в дикой местности. Но, как я уже говорил, от этого направления не стоит ожидать многого», — (Майкл)

Неужели не было никакого выхода? Например, разместить поддельное задание, которое все же даст нам информацию. Ладно, я никогда не утверждала, что разбиралась в этих секретных операциях.

«Разве мы ничего не можем сделать? Должен же быть кто-то, кого мы можем спросить», — (Шари)

«Гильдия не полностью отказала в сотрудничестве. Просто не официально. Если бы мы могли договориться с одним или двумя людьми в частном порядке, они, вероятно, не боялись бы последствий от гильдии, но и не получили бы никакой поддержки. Проблема в том, что мои связи с гильдией искателей приключений не слишком велики, и я сомневаюсь, что у тебя среди них больше друзей, чем у меня», — (Майкл)

Друзья?

Ну, может, не совсем друзья, но подойдут ли знакомые? Знакомые, с которыми нас связывает непростая история?

«Ургх, я не хотела этого делать. Но, возможно, я знаю кое-кого, с кем мы можем связаться», — (Шари)

По крайней мере, если они не решат сначала выследить меня. Что вполне может произойти.

Ну что ж, тогда пойдем в казармы искателей приключений.