— Ликью —

Нечасто случалось так, что кто-то просил моей поддержки. И впоследствии они обычно не приглашали меня снова. И все же вот я снова оказался в компании этого парня Майкла. Наверное, я действительно сильно помог, если он до сих пор полагался на меня.

К тому же мы снова отправились в гильдию. Должен сказать, я немного нервничал среди всех этих убийц монстров. Но в основном потому, что люди, имеющие опыт общения с монстрами, могли с большей вероятностью определить, кто я такой. То, что могло создать для меня серьезные проблемы. Хотя в прошлый раз никто этого не сделал, так что, возможно, я просто слишком беспокоился.

«Итак, Ликью, ты помнишь, зачем мы здесь?» — (Майкл)

«Ты разместил охотничий запрос на тех, кого мы ищем, чтобы искатели приключений занялись охотой», — (Ликью)

Не то чтобы я не был знаком с этой концепцией, испытав ее на себе.

«Ну, немного упрощенно, но, кажется, ты уловил суть. Просто знай, что самая важная часть для нас, это чтобы они сообщили нам, где находятся цели», — (Майкл)

Я это прекрасно понимал. Преследование и поиск следов, это, в конце концов, утомительная часть охоты. Совершенно понятно желание переложить это на кого-то другого.

«И в обмен мы даем деньги», — (Ликью)

Я все еще не был слишком убежден в этой части концепции. Отдавать бесполезные металлические пластины за что-то ценное. Но если это работало…

«Именно. Теперь, наверное, мне не нужно напоминать, но просто чтобы успокоить свои тревоги. Пожалуйста, не забудь поддерживать свою маскировку, когда мы войдем туда», — (Майкл)

«Да, да», — (Ликью)

Итак, мы зашли внутрь. Но я понял, что не совсем знаю, что здесь делать. Точные механизмы работы этого места мне еще предстояло понять.

«Мы пойдем проверить доску объявлений. Если наше задание было одобрено, любые искатели приключений, которые заинтересованы или имеют какую-то информацию для передачи, смогут связаться с нами. Они могут либо найти нас по нашему адресу, который я добавил к заданию, еще одно преимущество наличия собственного места, либо мы можем связаться через специальные комнаты для встреч, которые гильдия предлагает как часть своих услуг. Вот увидишь, это не будет слишком сложно», — (Майкл)

Хм, когда моя Шари говорила такое, обычно все становилось особенно сложным.

Итак, мы направились к месту, где уже находилось несколько искателей приключений. Однако у меня была цель найти наше задание, поэтому я просто проталкивался так, чтобы для этого парня Майкла осталось достаточно места. Это даже оказалось довольно легко, поскольку люди были все легкие.

«Эй! Как ты смеешь?» — (толкнутый авантюрист).

Хм, этот казался злым. Моя Шари научила меня, что в таких случаях лучше сделать какой-нибудь пустой жест вежливости, чем навлечь на себя чью-то враждебность. Со стратегической точки зрения я мог следовать этому принципу.

«Простите! Мы хотим там почитать», — (Ликью)

«Ты думаешь, я не хочу?!» — (странно расстроенный авантюрист).

«Хм, похоже, хочешь», — (Ликью)

Что ж, теперь с этим ничего не поделаешь. Поэтому я просто повернулся обратно к доске. Мне нужно было искать буквы, которые складывались в слова о рабстве или что-то подобное. Я ни в коем случае не был экспертом, но, в конце концов, все дело в практике, так что не было ничего плохого в том, чтобы попытаться.

Однако большая часть того, что я читал, касалась охоты на разных монстров ради их частей тела. Подумать только, что именно здесь решалось, на кого будет охотиться. Хотя сейчас я должен был быть в безопасности.

Или, может быть, нет, поскольку я внезапно почувствовал, как кто-то толкает меня в спину. Из-за этого глупого плаща и пудры у меня не было моего обычного зрения, но, судя по ощущениям, это мог быть локоть. Продолжая просматривать запросы, я предпринял контрмеры. Поскольку я рефлекторно начинал думать быстрее, когда с моим телом что-то происходило, сделать это вовремя не составило труда.

Сначала я быстро схватил руку, которая давила мне в спину, обвив ее рукавом, чтобы лучше ухватиться, прежде чем дернуть вправо. Одновременно сосредотачивая устойчивость на правой ноге, я позволил левой дотянуться до приблизительного положения виновника. Поскольку я привык нащупывать вещи своим телом, я быстро нашел его ступни.

Теперь, во время движения, которое я ему навязал, я перехватил его движения и заставил потерять равновесие, толкнув вверх своей ногой.

«Что-о-о, А-а-а-а!» — (раненый авантюрист).

Это должно было вывести его из строя, и, чтобы убедиться, что он останется в таком состоянии, я просто сел. Это должно было наконец-то уяснить, что со мной нельзя связываться. Я имею в виду, сколько раз должно было повториться одно и то же, прежде чем они научатся предвидеть исход?

«А-а-а-а-а!» — (авантюрист от боли).

Хм, наверное, я приложил слишком сильное давление. Я всегда забывал, что люди такие хрупкие существа, которые не могут выдержать даже незначительный вес без разрушения своей внутренней структуры. Однако теперь я привлек нежелательное внимание.

«Вы это видели?»

«Он уложил Брона, даже не глядя!»

«Но как он это сделал?»

«Подождите! Это один из обитателей ядра!»

«Глава гильдии велел нам не вмешиваться»,

«Но он явно вмешивается в наши дела!»

«Ууурх!» — (придавленный авантюрист)

Может быть, мне стоило подумать о том, чтобы слезть с этого парня.

«Ликью, ты не мог бы прекратить это? Если ты продолжишь в том же духе, у нас будут проблемы», — (Майкл)

Он, наверное, был прав. Люди склонны защищать своих. По крайней мере, тех, кто может сражаться. Тогда, возможно, лучше снять с него свой вес.

«Стон!»

Тск, я едва его раздавил.

«Я отпускаю тебя, но, пожалуйста, дай нам сейчас почитать», — (Ликью)

Не думаю, что просил слишком многого. Теперь, думаю, мы могли продолжить. К этому времени даже появилось достаточно места для Майкла, чтобы присоединиться ко мне у доски.

«Ты умеешь читать?» — (Майкл)

«Моя Шари научила меня!» — (Ликью)

Я до сих пор с теплотой вспоминал, как она находила время, чтобы пройти со мной все буквы. Это было довольно полезное умение. Я особенно осознавал это, видя реакцию человека, например, такую, какую сейчас показывал Майкл. Его взгляд ясно показывал, насколько особенным он считал это. Однако, когда он начал сам, он оказался гораздо быстрее меня.

«Хм, я составил это как открытое задание, чтобы сохранить конкуренцию и привлечь как можно больше искателей приключений для работы с нами, но, похоже, его там нет. Как насчет конкретных контактов?» — (Майкл)

Значит ли это, что у него была система для чтения? Не то чтобы я собирался быть неблагодарным к моей Шари, но все, что могло повысить эффективность, приветствовалось.

«Как ты читаешь так быстро?» — (Ликью)

«Пожалуйста, не беспокой меня сейчас. Мне нужно сосредоточиться», — (Майкл)

Хм, если ему это было нужно. У меня тоже были вещи, которые я не мог хорошо делать, если меня отвлекали.

«Эти проклятые ублюдки», — (Майкл)

Это эмоциональное высказывание, хотя и не слишком сильное, оказалось достаточно, чтобы заставить тех, кто все еще был рядом, отдалиться.

«Что-то не так?» — (Ликью)

По крайней мере, похоже, что так.

«Его нет! Они не разместили наше задание!» — (Майкл)

«Может быть, им нужно больше времени», — (Ликью)

«Сомневаюсь. У них было более чем достаточно времени на подготовку. Здесь что-то другое», — (Майкл)

«Если ты так говоришь», — (Ликью)

«Да, так и есть. Ты не мог бы сопровождать меня к стойке?» — (Майкл)

«Конечно. Если ты расскажешь мне секрет быстрого чтения!» — (Ликью)

«Вздох. Хорошо, по пути к стойке», — (Майкл)

Это уже что-то.

«Ладно, слушай. Все, что я делаю, это просматриваю определенные слова или формулировки. Если ты знаешь, что ищешь, тебе нужен только конкретный пример, а не весь текст», — (Майкл)

Это полезно было знать. Было ли место, где я скоро мог применить эти знания? Может быть, у стойки?

Однако этот парень Майкл, похоже, сначала должен был уладить там кое-какие дела. Это было нормально для меня, пока он занимался всеми делами с другими людьми. Это не казалось слишком сложным, поскольку большинство присутствующих не выглядели так, будто собирались приближаться к нам в данный момент.

Тем не менее, я должен был признать свои слабости и оставить это ему, вместо того чтобы самоуверенно пытаться делать важные вещи, которые могли легко обернуться против меня.

Хм, теперь я не был уверен, являлся ли это моим обычным подходом или моя Шари наложила здесь свой отпечаток. С другой стороны, у меня редко была роскошь иметь рядом человека, который мог снять с меня нагрузку. Это оказалось приятным изменением темпа.

Также я должен был признать, что он выглядел довольно надежным, когда шел к женщине за стойкой.

«Простите? Вчера мы пришли сюда и подали задание чрезвычайной важности. Однако по какой-то причине, когда я только что проверил, все ли обработано правильно, нет ни малейшего следа от него. Не могли бы вы объяснить мне, что, черт возьми, пошло не так здесь? Или вы собираетесь сказать мне, что гильдия действительно работает так медленно?» — (Майкл)

Ничего себе, он даже не остановился, чтобы перевести дух. То, как он разговаривал с ней, напомнило мне некоторые из самых резких выговоров моей Шари. Однако женщина едва ли даже вздрогнула. Поразительное достижение. Она, должно быть, была опытным воином, чтобы оставаться такой спокойной перед лицом противника. Эта моя оценка только укрепилась, когда она ответила очень спокойным и собранным тоном.

«Если ваше задание не было опубликовано, значит, оно не соответствовало стандартам гильдии», — (служащая)

«Не соответствовало стандартам?! Награда, которую я предложил, была, мягко говоря, щедрой, а задание полностью соответствовало закону! Так что, пожалуйста, скажите мне, где я ошибся! Мне очень интересно!» — (Майкл)

Это было очень интересно. Я редко наблюдал такие яркие примеры человеческого обмена мнениями такой высокой интенсивности. Я настолько увлекся, что почти пропустил момент, когда другой человек за стойкой прекратил свои дела и отошел, бросая на нас взгляды. Наглядные признаки того, что что-то происходило с нами в центре внимания.

«Гильдия принимает только запросы, соответствующие ее высоким стандартам», — (служащая)

«Высоким стандартам, моя задница!» — (Майкл)

Думаю, мне следовало что-то сказать. Это то, что делает хороший помощник, верно?

«Майкл-парень…», — (Ликью)

«Да, я знаю», — (Майкл)

Итак, он повернулся обратно к служащей.

«Почему бы вам не позвать того, кого вы сами здесь вызвали?» — (Майкл)

«В этом нет необходимости. Это я», — (глава гильдии)

Ах, этот. Он был важен, если я не ошибался.

«Глава гильдии, не могли бы вы объяснить нам, что здесь пошло не так?» — (Майкл)

«Конечно, но я не вижу причин устраивать здесь такую сцену. Так почему бы вам не пройти со мной в мой кабинет, чтобы мы могли разобраться с этим?» — (глава гильдии)

Хм, это была ловушка? Я не был уверен. Но что-то подсказывало мне, что не каждый мог поговорить с важными людьми, если у него была проблема. Как бы сказала Шари: «Это довольно подозрительно», Однако я думал, что если что-то случится, я смогу вытащить нас оттуда. Майкл, похоже, был склонен следовать за нами.

Мгновение спустя мы оказались в комнате в конце коридора за стойкой. Лично я считал пустой тратой размещать головы совершенно хороших существ на стене. Их можно было бы растворить, и они определенно не служили никакой цели там. Однако сейчас мне следовало сосредоточиться, так как вот-вот должен был начаться разговор. Кто знал, что из этого могло быть важно для моей Шари. Она всегда была такой беспокойной.

«Полагаю, есть причина, по которой вы хотите поговорить наедине. Что-то пошло не так с нашим заданием?» — (Майкл)

«Я хотел бы начать с вопроса. Вы принимаете меня за полного дурака?» — (глава гильдии)

«Прошу прощения, кажется, я упустил контекст», — (Майкл)

«Тогда позвольте мне перефразировать. Насколько некомпетентным и невнимательным, по-вашему, я должен быть, чтобы поверить, будто не замечу, когда два официальных лица приходят сюда использовать ресурсы гильдии для политических амбиций?» — (глава гильдии)

О, понятно. Мне следовало сделать мысленную пометку о том, что такое официальное лицо. Кстати говоря, что вообще делало человека официальным? Официальный отличался от человека? Или гражданина? В последнее время появилось так много терминов, которые мне нужно было обработать, что мое ядро могло нагреться. По этой причине я был рад, что мне не нужно было действовать на этой незнакомой основе.

«Значит, вы знали о нашей личности?» — (Майкл)

«Вы говорите об этом так, будто это подвиг. Как будто так сложно проследить след от «обитателей ядра», вовлеченных в, вероятно, величайший переполох последнего десятилетия, нанятых самым влиятельным дворянином в округе, известным своей верностью короне, а затем возвращающихся с человеком со слишком сомнительным прошлым, Майклом, чертовым шутом. Вы не так скрытны, как думаете. И это только для того, чтобы узнать о, вероятно, самой деликатной теме, известной в этом городе. Вы действительно верите, что никто в нашем деле не сможет проследить следы и сделать обоснованные предположения? Это почти оскорбительно», — (глава гильдии)

«Если вы собрали так много информации и знаете, кому мы служим, почему вы демонстрируете такое тревожное отсутствие сотрудничества?» — (Майкл)

«Вы собираетесь обвинить меня в измене?» — (глава гильдии)

«Ну, эта мысль приходит в голову, глядя на эту ситуацию», — (Майкл)

«Тогда вы что-то неправильно понимаете. Мы не принимаем ничью сторону и не поддерживаем другую. Вы просто обратились не по адресу», — (глава гильдии)

«Не по адресу?! Мы публикуем запрос на расследование пропавших граждан, людей королевства, а вы говорите нам, что это не ваша проблема?!» — (Майкл)

«Когда же вы, официальные лица, наконец поймете, что гильдия нейтральна?! Мы не собираемся сражаться в ваших битвах. Не пытайтесь втянуть нас в ваши политические распри. Мы преданы нашим собственным людям, членам нашей гильдии, и не будем жертвовать ими ради вас», — (глава гильдии)

«Итак, могу ли я считать, что это официальная позиция гильдии, и ни один искатель приключений не поддержит страну, пока вы не узнаете, кто победит?» — (Майкл)

«Если у вас есть какой-нибудь монстр, от которого нужно избавиться, пожалуйста. Однако, по сути, вы правы. Гильдия не будет вмешиваться и, следовательно, не позволит вам размещать какие-либо задания, которые приведут нас к прямому конфликту с вашей оппозицией. Мы не будем тратить ресурсы на этот проклятый конфликт», — (глава гильдии)

«Но вы знаете, что мы пытаемся уничтожить работорговцев? Людей, которые охотятся на жителей этого милого маленького городка? Неужели вы действительно пали так низко?» — (Майкл)

Хм, я не думал, что правильной реакцией в этой ситуации будет смех.

«Хе-хе, милый городок? У нас действительно разные взгляды на эти вопросы, друг мой. Однако теперь вы должны понять, что гильдия сама ничего не может сделать для вас. Мы не будем поддерживать корону, но и не собираемся активно препятствовать вам. Кроме того, искатели приключений свободны. Это другая сторона работы. Наши члены могут делать что хотят, пока тянут свою лямку. Но в некоторых случаях они не смогут рассчитывать на позицию гильдии, чтобы выбраться. По сути, это означает, что я не указываю своим ребятам, что делать в свободное время. Как видите», — (глава гильдии)

При этом он повернулся ко мне. Черт, значит, мне пришлось общаться? Я уже говорил, что не силен в этом.

«Кажется, я должен поздравить вас с резким ростом вашей группы. Я не в обиде, что вы ищете возможности. Амбиции и мечты, это часть того, что значит быть искателем приключений. Хотя ваше время в качестве членов гильдии было коротким и сомнительным, оно определенно было полезным и для нас. Однако вы могли бы подождать менее беспокойных времен. Текущие перспективы не самые лучшие для построения стабильного будущего. Тем не менее я желаю вам всего наилучшего», — (глава гильдии)

«Э-э, спасибо?» — (Ликью)

Редко кто-то желал мне добра.

«Не за что. На самом деле, это я должен благодарить вас. Многие могут видеть это иначе, но, по моему мнению, смерть Сида была лучшим, что случалось с этим городом за последнее время», — (глава гильдии)

«Тогда я рад. Очень мило с вашей стороны», — (Ликью)

«Интересно, что вы открыто признаете это», — (глава гильдии)

Что было сделано, то было сделано. Не то чтобы этот мини-злодей оставил на меня какое-то впечатление после того, как я его растворил. Затем Майкл схватил меня за запястье и куда-то повел.

«Мы узнали достаточно на сегодня. Теперь пора идти и заняться другими делами», — (Майкл)

Ну, если он так говорил. Однако для меня это выглядело как тупик. Впрочем, это меня не беспокоило, поскольку мне не пришлось ни с кем связываться.