— Шари —

После сегодняшних приключений я не могла дождаться, когда вернусь домой.

Ну, двери по-прежнему не было, но я была слишком морально истощена, чтобы заниматься еще и этим.

С другой стороны, я все еще хотела настроить кучу вещей. В конце концов, я купила это кухонное оборудование и имела запасную подсобку. Поэтому я готовила все в этой комнате, которая, возможно, даже была кухней в прошлом. Ну, по крайней мере, до того, как что-либо, напоминающее ее, было разобрано. Сейчас в стене остались только углубления, напоминающие очаг.

Ну что ж, пока этого могло быть достаточно. Если я когда-нибудь застряну в дикой местности, рабочее место не будет намного лучше. Ингредиентов, которые я купила, хватило только для начала, ничего особенного.

Э-э, теперь, когда я думала об этом, я никогда не общалась с родителями с момента отъезда. Даже когда у меня было время у графа, я никогда не была уверена, что это не будет использовано против меня. Ладно, я почти достигла возраста, когда ожидалось, что ты покинешь родительский дом, но полностью прерывать контакт, это уже слишком. Они, должно быть, очень беспокоились.

Но я должна была вернуться к текущей задаче. Дело в том, что значительная часть техник по созданию зелий могла работать без суперсовременного оборудования в лавке Тамарах. Например, слизь была довольно термостойкой, особенно если ее постоянно циркулировать с новой порцией слизи. Так что мне не нужна была рама, как у Тамарах, я могла просто держать стекло в огне. Кроме того, приготовление пищи никогда не было слишком сложным.

Более сложным аспектом была перегонка, которой я научилась сегодня. Проблема в том, что она требовала очень сложных установок, которые я не могла компенсировать своим телом, поскольку вещи, не являющиеся моим телом, имели тенденцию распространяться в нем без особой возможности их сдержать, поскольку я контролировала саму слизь, а не содержимое внутри нее.

Тем не менее были обходные пути. Например, я могла выделять низкоэнергетическую слизь. И должно было быть возможно сделать то же самое с намеренно смешанной массой. Или я могла использовать слизь как среду для улавливания газа, который создавала с помощью огня. Да, он смешивался, но если я не перемещала его слишком сильно, только до определенной степени. Учитывая, что я все равно собиралась смешивать его со слизью, я могла просто отделить нужное количество.

Однако смешивание было проблемой в том смысле, что я не могла контролировать распределение. Возможно, я могла бы улучшить это, если бы лучше поняла, какое количество было оптимальным, и соотношение, в котором я должна смешивать различные ингредиенты для достижения желаемого эффекта.

Тем не менее я должна была быть реалисткой. Пока этот метод позволял создавать в лучшем случае зелья низкого качества, и даже если я становилась лучше, максимум среднего качества был абсолютным пределом, поскольку это все еще был лишь способ обойтись без надлежащего оборудования. Тем не менее эта идея казалась достаточно хорошей, чтобы хотя бы попробовать.

Однако, как только я заканчивала со всем обустройством, я услышала характерное поскрипывание пола от чьего-то входа. Готовая к худшему и начиная беспокоиться, не может ли отсутствие дверей стать проблемой, если меня увидят во время приготовления зелий, я поправила одежду и пошла в прихожую этого магазина.

О, это были всего лишь Ликью и Майкл.

«Как все прошло?» — (Шари)

Я скорее спросила у Майкла, поскольку подумала, что его свидетельство может быть более обоснованным и точным.

«У нас были некоторые проблемы с расстроенными искателями приключений, но в итоге все разрешилось мирно. Мы узнаем больше, когда вернемся завтра», — (Майкл)

О, приятно было это слышать.

«А я был так близок к тому, чтобы уничтожить их всех!» — (Ликью)

Неприятно слышать!

«Но ты же этого не сделал, верно?» — (Шари)

«Ты не любишь, когда я такое делаю, поэтому я сдержался», — (Ликью)

Я не была до конца уверена, что Ликью считает «сдержанностью», но, видя, что они вернулись сюда и городской тревоги не было, я поняла, что, вероятно, слишком беспокоилась.

«Хорошо, приятно слышать. Мой день был не таким уж хорошим. У меня украл вещи ребенок, и я полдня охотилась за ним. Наверное, напугала его до полусмерти. Сомневаюсь, что он повторит это», — (Шари)

«Если ты говоришь „напугала до полусмерти“, ты имеешь в виду то, о чем я думаю?» — (Майкл)

«Это была случайность! Щит ударил меня по лицу!» — (Шари)

«Значит, ты сделала то, что постоянно запрещаешь мне делать?» — (Ликью)

О нет, теперь эта слизь вела себя высокомерно. Я не была уверена, стоит ли рассказывать им о своей оплошности, но Майкл — в основном секретный агент и должен был иметь больше опыта в таких ситуациях. Поэтому было бы безответственно утаивать информацию.

«Это нехорошо. Если один из детей из трущоб знает о тебе, можно быть уверенным, что слух распространится. Вопрос в том, сообщит ли кто-нибудь страже. Их здесь не особо жалуют. Кроме того, наша ситуация довольно уникальна. По крайней мере, капитан Гарет знает, на кого мы работаем, так что я сомневаюсь, что стража устроит рейд на это место», — (Майкл)

Полагаю, он имел в виду, что нет никаких немедленных проблем, с которыми мы могли бы что-то сделать, и нам оставалось только ждать, что принесет время.

«Что ж, спасибо за ваш вклад. Это ценно. Если вы меня извините, у меня были планы на сегодня», — (Шари)

И эти планы заключались в том, чтобы начать заниматься изготовлением зелий. Я вернулась в комнату, похожую на кухню, и разжгла огонь. Я хотела начать с одного растения ясноростка. Возможно, его хватит ненадолго, но это была всего лишь тренировка. Или, скорее, эксперимент, каким бы неочищенным ни был этот этап на данный момент.

Ясноросток быстро освободила от непригодных частей. Затем я поместила остальное с небольшим количеством слизи в колбу. Ее поставили над огнем. Как я упоминала ранее, мне нужно было постоянно циркулировать слизь, чтобы удерживать ее там без рамы. Особенно я заметила, что нагретая слизь становилась более жидкой. Я все еще могла ее контролировать, но, очевидно, холодная слизь была более прочной. Это напомнило мне о том, как я «текла» лучше тогда, когда особняк графа сгорел. Не намного, поскольку в то время мы избегали пламени и я сохраняла свою температуру, но теперь я ясно заметила эту разницу в составе.

Но более интересным было то, что происходило внутри колбы. Я почти была уверена, что видела небольшое изменение цвета. Вдохновленная этим развитием, я установила очень слабую связь, которая сообщала мне, с одной стороны, насколько безумно горячей стала слизь, заставляя меня радоваться, что мне не нужно было беспокоиться об ожогах, а с другой, что содержимое растения начинало распространяться из него.

Чтобы продвинуться на шаг дальше, я использовала весь контроль, который могла достичь над смесью, и направила ее, чтобы извлечь больше элементов этого растения, содержащих эффект. В конце я надеялась, что от растения останется только пустая оболочка, и я смогу ее удалить.

Затем смесь слизи и ясноростка начала пузыриться. По этой причине я держала над ней свою расплющенную руку. Я очень сильно сконцентрировалась и затем заметила изменение состава в моей руке. Мельчайшие частицы ясноростка собрались на ее нижней поверхности.

Я немедленно среагировала. Немного похоже на мое обычное изгнание, я создала выпуклость, направленную вниз, в центре моей ладони, чтобы заставить все, что не принадлежало, стечь обратно в колбу. Не буду лгать, это была тяжелая задача, и количество концентрации, необходимое мне для выполнения этого подвига, было невероятно, и со временем я почувствовала обычное нагревание моего ядра.

Тем не менее я победила, пока не перестала чувствовать какое-либо излучение от листьев. На этом этапе я осторожно удалила их, приводя их в положение с помощью колбы со слизью и передавая моему основному телу.

После этого оставалась только жидкая смесь. И здесь начиналась сложная часть. Я потушила огонь с помощью дополнительных отростков, которые могла удобно вырастить, и начала удалять лишнюю слизь. Чем чище была слизь, тем более отзывчивой она становилась, поэтому я просто могла вытащить ее снова без части растения, которая должна была остаться внутри. Естественно, не сразу, а с множеством осторожных повторений.

И правда, это работало до определенной степени. Однако я не была совсем довольна концентрацией, когда становилось слишком трудно извлекать больше. Но затем я вспомнила кое-что, сказанное Тамарах. Обычно ясноросток использовался как мазь. Я уже делала это однажды с довольно приличными результатами.

На этот раз я создала гораздо более концентрированную и чистую версию, просто позволив жидкой слизи перейти в более твердое состояние без добавления чего-либо к ней. Это не совсем улучшило соотношение со слизью, но работало для концентрации эффекта. После этого оставался только сложный шаг, это соскрести его в один из моих старых пороховых шкатулок.

И вуаля! Вот он, бальзам для заживления низкого качества!

Это могло показаться не таким уж большим, но, учитывая диапазон цен на такие вещи, я почти была уверена, что это должно было принести мне примерно в пять-восемь раз больше первоначальных затрат на растение. Для первой попытки это было прилично.

«Да!» — (Шари)

«Что ты делаешь, Шари?» — (Ликью)

Ах да, Ликью был здесь.

«Ничего особенного. Но я думаю, мне удалось создать что-то вроде рабочего продукта», — (Шари)

«О, правда?! Это так здорово для тебя! Я не очень разбираюсь в этом, но всегда приятно достигать своих целей», — (Ликью)

Вздох, неважно, что это, Ликью в любом случае выражал свое одобрение.

«Это всего лишь первый шаг. Само по себе это не слишком впечатляет», — (Шари)

«Нет-нет-нет! Достижение промежуточных целей, это уже здорово. Прогресс не обязательно должен быть быстрым, главное, что он есть», — (Ликью)

Ну, если он настаивает, что это хорошо, то я не из тех, кто будет утверждать обратное, и могла просто принять его похвалу.

«Если ты так говоришь», — (Шари)

«Да! И даже если нет, я наблюдал за тобой, пока ты этим занималась. В любом случае ты так сосредоточилась на контроле своего тела, что я уверен, это поможет тебе научиться контролировать больше массы! Ты становишься все лучше и лучше в роли слизи!» — (Ликью)

Ладно, это было не так приятно слышать.

«О чем вы двое говорите?» — (Майкл)

Майкл? И что ему нужно с этой сумкой?

«Мне удалось создать, на мой взгляд, довольно приличный целебный бальзам», — (Шари)

Ничего слишком экстраординарного, но и не стоит пренебрегать этим.

«Интересно. Я же, помимо своих других обязанностей, ходил за покупками к ужину. Поскольку Ликью не хотел оставлять тебя до конца дня, я предположил, что тебе понадобится какая-то еда, и предположил, что ты будешь занята какое-то время, что оказалось верным, поэтому я пошел сам», — (Майкл)

«Э-э, что ты купил?» — (Шари)

В конце концов, не все, что мы могли съесть, полезно для нас.

«Ты, наверное, имеешь в виду, что я купил для тебя. Ничего особенного. Несколько остатков от местного мясника. Хороший парень, может, немного грубоватый», — (Майкл)

«Мы его знаем», — (Шари)

«О, я помню! Мы покупали у него мясо!» — (Ликью)

Конечно, она знала. Полагаю, тот, кто может снабдить ее мясом, на самом деле более достоин запоминания, чем король, с которым мы недавно встречались.

«Конечно, знаешь. В любом случае, я получил специальную цену за некоторые продукты, которые были близки к порче. Не волнуйся, это идет на расходы», — (Майкл)

«Ты всегда говоришь о наших финансах. Каким образом работает эта оплата? Я пока ничего из этого не получила», — (Шари)

Это казалось чем-то очень важным для понимания. Особенно если нам когда-нибудь поручат одиночную миссию.

«Все довольно просто. Мы получаем крупную сумму, которая должна поддерживать нас, независимо от обстоятельств. Во время миссии я веду список всех своих расходов. После этого, когда я возвращаю оставшуюся сумму, список проверяется, и все утвержденное остается. Все, что не утверждено, вычитается из моей зарплаты», — (Майкл)

Приятно было это слышать.

«Я так понимаю, нам заплатят, когда мы закончим?» — (Шари)

«Полагаю, да? Я не знаю подробностей твоего конкретного контракта», — (Майкл)

Ну, контракт был немного расплывчатым в этом отношении, говоря что-то о «удовлетворении всех наших потребностей» и «вознаграждении в соответствии с вкладом», Я не планировала открыто подозревать своего государя в мошенничестве. Скорее, я все еще надеялась на получение юридического статуса, который они обещали предоставить нам, когда фактически будут править этой страной. Кроме того, было бы мелочно и не в их интересах отказывать нам в карманных деньгах. Я очень надеялась, что меня не обманул король.

«Если ты наконец закончила, почему бы нам не перекусить? Не знаю, как ты, но уже почти вечер, и я голоден», — (Майкл)

Черт, вечер? Я совершенно потеряла счет времени, погрузившись в процесс.

«Прошу прощения, но мне немного неудобно есть в присутствии других», — (Шари)

Думаю, это уже огромный шаг, что я могла так открыто говорить об этом.

«Понимаю. Тогда я просто передам твою порцию и поем в своей комнате. Хорошего вечера», — (Майкл)

Ну, все казалось нормальным. Но прежде чем я начала есть, было еще кое-что, о чем я хотела позаботиться.

«Ликью, ты не против, если я воспользуюсь твоим подвалом?» — (Шари)

«Нет, конечно нет! Что бы ты ни хотела там со мной сделать, я открыт для этого!» — (Ликью)

Это пошло тревожно не туда!

«Не то, о чем ты думаешь! Я просто хочу проделать отверстие в земле, чтобы мы могли там что-то хранить», — (Шари)

Этот район все еще был очень криминальным, поэтому все, что мы не всегда носили с собой, должно было быть в безопасности. К счастью, для слизи это была довольно простая задача. Проделать отверстие в земле, затем изменить траекторию в сторону, и только мы с нашими удлиняющимися отростками могли до них добраться. Но мы должны были положить все в мешок, который не должен был быть пропитан слизью, в основном это касалось нашей одежды.

Книгу, с другой стороны, я держала при себе. Я хотела прочитать в ней еще немного и не собиралась ее выпускать.

К счастью, эта задача не заняла слишком много времени. После того как я закончила, я рассталась с Ликью настолько дружелюбно, насколько это было возможно, что, возможно, включало небольшое связывание, чтобы он отстал от меня на ночь, и направилась в свою комнату. По пути я взяла столько мяса, сколько, как мне казалось, мне понадобится, и приготовилась к ночной сессии чтения.