— Ликью —

Забавно, что я снова оказался в этом городе. Так много здесь осталось таким, каким я запомнил его в прошлый раз. В голову приходили несколько мыслей. Улицы, здания, люди. Человеческие города явно гораздо более жесткие, чем, например, лес, в поддержании своего состояния. Но самое главное, что осталось прежним,э то то, что мы все еще могли свободно передвигаться здесь. Как я уже говорил, забавно, насколько мало проблем с этим возникало. Мне нужна была только маска, и никто не беспокоил меня.

Я действительно думал, что люди будут больше суетиться, выясняя, один ли я из них. Но, похоже, это было не так. Сейчас я даже был с тем человеком, которого они послали с нами. Или они послали нас с ним? В любом случае, сейчас мы направлялись в гильдию — место, где собирались все те люди, которые при других обстоятельствах должны были бы охотиться на меня, что возвращало меня к моим прежним мыслям.

«Так, э-э… Что именно мы хотим сделать там? Знаешь, это не мое любимое место», — (Ликью)

Это должно было быть само собой разумеющимся, учитывая последствия моего появления там.

Шари не понравилось бы, если бы я убил всех искателей приключений. Она очень настаивала на том, чтобы избегать ненужных жертв.

«Мы пытаемся запросить информацию у искателей приключений. Эти люди регулярно исследуют окрестности города. Даже если те, кто организует сделки с рабами, каким-то образом умудряются держать их в городе, в какой-то момент их придется переправить через границу в Коресо. Хотя это не гарантировано, шансы достаточно высоки, чтобы я подумал, что стоит попробовать расспросить группу людей, которые регулярно работают на этом маршруте, чтобы узнать, заметил ли кто-нибудь что-то, что могло бы быть интересным для нашей миссии», — (Майкл)

Что ж, интересная концепция. Будучи слизью, у меня никогда не было возможности просто спросить кого-нибудь, видел ли он то, что я ищу. По крайней мере, мне было интересно.

Итак, мы вошли в здание гильдии. Первые шаги внутри обнадежили. По крайней мере, никто не проявил особого интереса к нам.

«Нам придется поговорить со всеми ними? Я не уверен, что хорошо умею общаться», — (Ликью)

По крайней мере, Шари всегда говорила, что я склонен проваливать социальные взаимодействия.

«Нет, ничего подобного. Мы просто разместим открытое задание для всех желающих. Если они смогут предоставить достоверную информацию о нашей миссии, я с радостью заплачу им за это. А если они будут враждебны и попытаются заманить нас в ловушку… Что ж, тем лучше. Это послужит более достойным следом. И они определенно не ожидают тебя. В этом отношении нам очень помогает то, что вы двое купили то здание. Оно служит подходящим адресом для любого исполнителя заданий и достаточно удалено, чтобы никто не заметил», — (Майкл)

«Задание? Я думал, они для охоты на монстров», — (Ликью)

«Нет. По своей сути, это о том, чего кто-то хочет и за что готов заплатить. И это может быть что угодно. Пока есть желание, которое нужно удовлетворить, и оно не противоречит местным правилам, мы можем разместить его здесь», — (Майкл)

Если он так говорил.

Если я правильно понимал, все, что нам нужно было дать взамен за получение того, что мы хотим, это деньги. Это казалось довольно удобным. Я имею в виду, я никогда не понимал, что людям так нравится в них. Они не имели энергетической ценности и не служили никакой другой практической цели. Тем не менее они были готовы отдать нам все, что мы хотели, в обмен на них. Если это так, то это могло быть весьма полезно иметь при себе для достижения личных целей. А это значило, что я должен был усердно работать, чтобы получить их…

Вау! Это имело такой смысл! Думаю, теперь я понимал. Смог бы я прийти к таким выводам, если бы не связывался неоднократно с Шари? По крайней мере, я был уверен, что мне стало легче понимать такие концепции после того, как это произошло. Должен сказать, что возможность использовать такие варианты звучала интересно.

«Можешь рассказать подробнее? Как именно это произойдет сейчас?» — (Ликью)

«Вздох. Я отнесу это описание нашего запроса, которое подготовил вчера, к стойке. Они проверят, нет ли каких-либо явных недостатков в моем запланированном задании, чего не должно быть. Хотя гильдия строго нейтральна в политических конфликтах, что является такой же явной ложью, какой может быть, гильдия не должна вмешиваться, пока мы платим», — (Майкл)

Ладно, это звучало возможно. О, но я подумал, что вижу еще одну проблему.

«Но у меня нет с собой денег», — (Ликью)

«Тебе не нужно об этом беспокоиться. Для такого рода расходов нам разрешено использовать средства миссии. В первую очередь, мы заплатим только по завершении», — (Майкл)

О, хорошо. Мне понравилось не беспокоиться.

Этот парень Майкл пошел впереди меня к стойке. Он довольно расслабленно оперся на нее и начал говорить с работающей там женщиной.

«Простите? Я хотел бы разместить задание», — (Майкл)

«Конечно, пожалуйста, передайте его. Мы вывесим его после проверки», — (служащая)

«Это займет много времени? Я бы хотел уладить это скорее, чем позже», — (Майкл)

Говоря это, этот парень Майкл положил на стол две серебряные монеты.

«Боюсь, я должна отказаться. Пожалуйста, обратите внимание, что правила гильдии очень строги в отношении любых форм взяточничества. Проверка, это обязательный этап процесса. Гильдия несет ответственность за любые задания, которые выполняют ее члены. Таким образом, мы должны убедиться, что миссии соответствуют закону, предлагают минимальную компенсацию, требуемую правилами, и убедиться, что миссия заслуживает доверия. Вы не поверите, сколько людей готовы просить о таких нелепых вещах, как сердце дракона. Такие запросы, естественно, отклоняются», — (служащая)

О, я бы заплатил много, если бы кто-то мог убить для меня этого дракона. Шари немного помогла мне с этой травмой, которая, так сказать, «впечаталась» в мое ядро, но я все еще испытывал некоторую враждебность к нему. Было бы неплохо увидеть, как его убивают жалкие люди.

«Ну, это совсем не то. Просто общий запрос информации», — (Майкл)

«Если вы так говорите. Проверка займет некоторое время. Вы можете вернуться завтра. К тому времени задание либо будет на доске объявлений, либо мы сообщим вам причину отказа», — (служащая)

Майкл кивнул, и на этом, казалось, все закончилось. Это было довольно скучно и просто. Теперь мы уже закончили и направлялись к выходу.

Но вдруг я заметил, как моя нога наткнулась на ногу авантюриста. Это немного нарушило равновесие моего тела. Хотя я мог бы отступить назад, чтобы восстановить его, это вызвало бы вопросы. Было бы нехорошо так сильно удариться маской о землю, поэтому я решил поймать падение руками. Мне нужно было только следить, чтобы моя одежда не повредилась из-за этого действия. В остальном беспокоиться не о чем. Мое тело не пострадало бы от чего-то подобного, и на мне все еще был нагрудник. Поэтому я благополучно опустился на землю.

Но затем кто-то схватил конструкцию, которая должна была быть моим правым плечом, и заставил меня повернуться к нему. Ну, по крайней мере, если я хотел сохранить свою форму. Что я и сделал.

«Я знал это! Эта маска! Один из них! Обитатели Ядра! Это они убили Сида!» — (авантюрист)

«Убийцы Сида?!»

«Зачем кому-то вроде этого появляться здесь?»

«Я не смог продать ни одну из своих трофеев в то время! Все они сгнили!»

«Ты хоть представляешь, сколько денег я потерял из-за этого дерьма?!»

Хм, нужно сказать, что это выглядело нехорошо. Удивительно, но Майкл встал между мной и тем, кто меня удерживал.

«Пожалуйста, нет причин для насилия», — (Майкл)

«Кто ты, черт возьми, такой?!» — (авантюрист)

«Кхм, господа. Я хотел бы сообщить вам, что мы только вчера были в караулке, где все претензии против моих спутников были отклонены как необоснованные. Как видите, нет причин для такого резкого приема. Мы просто коллеги и уже уходим», — (Майкл)

«Как будто меня это волнует! Этот человек ответственен за мои потери!» — (авантюрист)

Он явно не стремился к мирному решению. Хотя я не думал, что он особенно силен, я задался вопросом, смогу ли справиться с ним, не раскрыв свою маскировку. Шари бы это не понравилось. Теперь он сосредоточился на мне.

«Сними эту чертову маску и извинись!» — (авантюрист)

О нет, он схватил мою маску. Я не мог этого допустить!

Я использовал свойства своего тела и отклонился назад. Когда он приблизился, чтобы сократить расстояние до моей маски, я воспользовался возникшей слабостью в его равновесии. Схватив его голову левой рукой, я толкнул изо всех сил. Этот прием надежно сбил с ног того, кто не был достаточно ловок, чтобы противостоять такому движению.

«Бах»

«Уннх!» — (авантюрист)

И чтобы убедиться, что он не поднимется, я сел на него сверху. Если ситуация станет критической, я смогу обезвредить его и получить хороший источник энергии, чтобы справиться с остальными.

«Он напал на Бориса!»

«Простите? Очевидно, что он был тем, кого обидели!» — (Майкл)

Это, похоже, не помогло, так как все больше авантюристов приближалось к нам. Прости, Шари. Похоже, мне не удастся избежать разоблачения.

«Бум»

Что, атака? Нет, никто не двигался. Но откуда этот звук?

А, теперь я увидел. Дверь за прилавком только что открылась. Довольно грубо, нужно сказать.

«Что, черт возьми, здесь происходит?! Неужели я не могу оставить вас, кучку никчемных бездельников, на одну секунду?!»

«Глава гильдии!»

Ну, это объясняло, кто это. За все время моего бегства от авантюристов, жаждущих покончить со мной, я развил что-то вроде чувства оценки их индивидуальной силы. Ну, это больше способность анализировать их стойку, поведение, общее состояние тела и то, что я вижу из их душ. Последнее, это самый ценный, но также самый субъективный намек на этот вопрос, поскольку практически невозможно полностью определить что-то столь сложное, обширное и неосязаемое, как душа, по поверхностному взгляду через глаза.

Просто общее ощущение. Теплая, активная, мерзкая или интенсивная? Как я сказал, просто поверхностный взгляд. Но из-за всего моего опыта в этом вопросе я был довольно уверен в своей оценке, что этот крепкий мужчина был довольно силен. В его глазах был проблеск решимости. Возможно, он был самым сильным в этой комнате. Хотя я не мог сказать, что проверил многих других с моим текущим затуманенным зрением.В любом случае, мне стало понятно, что этот человек играет здесь ведущую роль, чем тот Сид тогда.

«Итак, кто-нибудь из вас имеет порядочность рассказать мне, какова причина всего этого шума здесь, который мешает нашим процессам!» — (глава гильдии)

Майкл снова взял инициативу в свои руки и подошел к нему.

«Если позволите, я и мой знакомый были здесь, чтобы разместить простое объявление, когда некоторые местные жители односторонне проявили к нам враждебные намерения», — (Майкл)

Его взгляд скользнул по лицам остальных, прежде чем остановиться на мне.

«Хр-р-м. Вы там, ответьте мне. Вы состоите в команде „Обитатели Ядра“?» — (глава гильдии)

Ах, точно!

«Да, да! Я был тем, кто выбрал это имя!» — (Ликью)

Я до сих пор помнил, как был счастлив, что моя Шари позволила мне принять это решение.

«Кхм, повторюсь, все обвинения против ее команды были сняты», — (Майкл)

«Я хорошо информирован о делах в моей гильдии, спасибо. Граф Кахан уже давно выплатил нам соответствующую компенсацию. По этой причине я удивлен, обнаружив вас здесь, а не на его службе», — (глава гильдии)

«Обстоятельства изменились. Граф передал их другому начальнику», — (Майкл)

«Который?» — (глава гильдии)

«О котором я не намерен сообщать. Единственное, что имеет значение, это то, что они достаточно влиятельны, чтобы принять карательные меры против тех, кто их оскорбляет», — (Майкл)

Некоторые из авантюристов, которые раньше проявляли явную враждебность, заметно встревожились от этого заявления. Человеческое чувство произвольного применения власти к статусу все еще казалось мне странным, но если это работало, меня это устраивало. Большой мужчина, видимо, обдумывал сказанное, прежде чем ответить.

«Полагаю, больше нечего обсуждать по этому вопросу. Если возможно, я бы хотел, чтобы вы избегали дальнейших конфликтов», — (глава гильдии)

«Хорошо!» — (Ликью)

Это выглядело как соглашение для меня. Зачем мне было это отрицать?

«Прощайте. Надеюсь, завтра нас встретят лучше», — (Майкл)

Да, имело смысл убедиться в этом, если мы хотели вернуться. Но я все еще не считал это слишком привлекательной идеей.