Черт побери!

Было бы преуменьшением сказать, что я была слегка раздражена тем, что со мной произошло. Дело было не только в деньгах, которые я вложила в свое будущее, и не в простой идее никогда не вернуть депозит, который я заплатила Тамарах, но он также украл любой шанс, который у меня был, сохранить доверие Тамарах!

Я не могла позволить ему уйти безнаказанным!

Гррр!!!

Что же мне было делать?

Я не очень хорошо знала этот город, в котором провела максимум неделю. Этот парень наверняка знал лучше меня, как пробраться туда, где он хотел спрятать свою добычу. И даже если бы я попыталась догнать его, я была просто недостаточно быстрой.

Именно в такие моменты я бы очень хотела, чтобы Элин была рядом. Если кто и знал, где незаконно приобретенные товары можно обменять на деньги, так это, безусловно, она.

Может быть, спросить Майкла?

Но я не знала, где он сейчас, и если бы я потратила слишком много времени, книга могла уже быть на пути к алхимику, готовому заплатить втрое больше того, что заплатила я.

Но что я могла сделать?

У меня не было возможности следовать за ним.

Город — это не дикая местность, и булыжник едва ли оставлял следы, которые к тому же нарушались тысячами других жителей.

Следы?

Следы!

Да, это могло сработать!

Ликью мог следовать за следами в воздухе, чтобы найти свою добычу, даже если она уже убежала от этой медленной слизи.

Подождите минутку, учитывая, что другие слизи могли выслеживать свою добычу, это могло быть инстинктивным. Они просто настолько легко отвлекались, что редко доводили дело до конца. Но это также могло зависеть от редких случаев индивидуальности между слизями. Например, некоторые создавали новые ядра слизи чаще, чем другие.

Однако эта мысль уводила слишком далеко.

Дело в том, что если обычная слизь могла это делать, то почему я не была способна на то же самое?

Как там говорил Ликью?

Что-то о следовании за следами, оставленными в воздухе, чтобы найти похожее сочетание.

Хорошо, тогда мне нужно было сконцентрироваться.

Однако теперь я поняла, что в моем плане могла быть проблема. Если я хотела что-либо воспринять, мне пришлось начать растворять воздух вокруг себя, чтобы понять, из чего он состоял. Это означало, что мое полностью завернутое тело не могло этого сделать. Единственный плюс был в том, что я находилась в пустой аллее.

Не имея другого выбора, я сняла маску и быстро растворила то, что осталось от вчерашней порошковой маски.

Спустя короткое время я уловила что-то еще.

Это было слабое ощущение, которое подтверждало тот факт, что мальчик был здесь лишь короткое время, и мне потребовалось некоторое время, чтобы определить свои следующие шаги. Однако это был тревожный человеческий след.

И да, я уже растворила достаточно людей, чтобы знать, каков их состав. Кроме того, я осознавала различия между сходствами.

В этом случае мальчик, которому приходилось прибегать к воровству, не имел возможности регулярно принимать ванны. Это на самом деле облегчало задачу, поскольку грязь и другие проблемы с гигиеной, вызывающие запах, были всего лишь частью компонентов, за которыми я пыталась следовать.

Мне нужно было только сконцентрироваться и сыграть продвинутую игру в «горячо-холодно» на основе интенсивности этой конкретной комбинации компонентов.

Хорошо, не будем больше терять время, пока не стало слишком поздно.

Я спрятала свое открытое лицо глубоко под капюшоном с опущенной головой, держа маску в руке у подбородка, готовая надеть ее, как только появится риск быть замеченной.

Вот так я двигалась на следующую улицу, следуя за следом. Здесь уже было сложнее, так как в этой области бывали и другие люди, чьи следы смешивались с комбинацией, за которой я следовала.

Я не знала, как Ликью так легко различал их, потому что для меня сходства были довольно подавляющими. Однако это все еще был коммерческий и жилой район высшего класса, так что, по крайней мере, они предположительно были в более чистом состоянии, чем уличный мальчишка, за которым я следовала, как указывало мое чувство растворения.

По крайней мере, я надеялась, что это та разница, которую я замечала. Все это было немного похоже на игру в угадайку, должна признать.

Однако я верила, что следую за остаточными следами мальчика, и чувствовала одобрение, когда это вело меня через восточный промышленный сектор на юг.Но как только я достигаю трущоб, возникает проблема, это снижение стандартов личной гигиены. Мало того что подавляющий запах отвлекал, пока я пыталась сосредоточиться на анализе воздуха, он также был гораздо ближе к оригинальному следу, за которым я следовала. Я становилась все более растерянной.

Но… В оригинальном следе все еще можно было заметить разницу. Что-то смешанное с ним. Я стала довольно знакома с составом того, за чем гналась, следуя за этим всем путем. Теперь, когда я думала об этом, полагаю, я знала, что это такое. Моя чертова книга!

Я почти была уверена, что он не слишком осторожен с ней, а книжная пыль в сочетании со старой бумагой была довольно особенной, не говоря уже обо всех отличительных элементах, с которыми она соприкасалась в лавке Тамарах. Не то чтобы я была с ними незнакома. У меня был доступ к библиотеке графа, я провела довольно много времени у Тамарах, и не так давно я ознакомилась с той самой книгой, за которой гналась. Это могло быть не слишком много, так как книга не была настолько большой, чтобы выделять много материала, но если я сосредоточилась здесь по-настоящему, возможно, смогла сузить свое восприятие до этой конкретной вещи. Не то чтобы у меня было много альтернатив, кроме как сделать это.

Поэтому я шла дальше в трущобы, твердо игнорируя любые опасные элементы, с которыми пересекалась. В конце концов, мой путь привел меня на более широкую улицу. Что придало мне некоторую уверенность, так это то, что след элементов, которые я анализировала, становился более интенсивным. Это должно было означать, что я приближалась к источнику. Теперь я подумала, что он свернул к зданию рядом со мной.

Это был магазин? Ну, это определенно не был официальный бизнес. Скорее, я подумала, что это что-то вроде ломбарда. Учитывая обстоятельства, вероятно, не того рода, который заботился о том, принадлежит ли клиентам то, что они сдают. Имеет смысл, что такой бизнес выглядел неуместно в северном рыночном районе. Стражники патрулировали экономический центр и могли задавать вопросы, если дети из трущоб приходили туда со своими украденными вещами. И если я была права, у них была моя книга.

Я снова надела маску, плотно приладила ее к лицу, открыла дверь и вошла. Кто бы там ни был, я не хотела предоставлять им роскошь дальнейшего уведомления о моем прибытии.

ДА!!!

Я увидела мальчишку, который взял мою книгу, мужчину средних лет с ужасным сочетанием эспаньолки и усов и, самое главное, мою книгу.

«Это стоит намного больше! Это книга! Книги всегда дорогие!» — (мальчик)

«Ну, но ты забыл о долге. Ты уже давно просрочил. Тебе следует быть благодарным, что я такой щедрый и отпускаю тебя так легко. Ты знаешь, что обычно происходит, если не можешь заплатить, верно?» — (скупщик)

Кажется, они были заняты каким-то делом. Я медленно подошла к прилавку, обдумывая, как поступить. Поскольку я могла показаться немного навязчивой из-за того, что прямо приближалась, не обращая внимания на их разговор, они быстро заметили мое присутствие.

«Да? Могу ли я вам помочь?» — (скупщик)

По крайней мере, здесь было обслуживание клиентов. Поскольку у нас завязался такой разговор, я должна была ответить тем же. Поэтому я произнесла настолько жизнерадостно, насколько это было возможно:

«Привет, я полагаю, у вас есть кое-что, принадлежащее мне. Могу ли я получить это обратно?» — (Шари)

___________

Пока все шло хорошо. По крайней мере, мне удалось их запутать.

«Что? О чем ты говоришь?» — (скупщик)

«О той книге прямо там. Шокированное выражение лица мальчика уже должно о многом говорить», — (Шари)

«Любой может такое заявить. Если хочешь ее, покупай. Это часть моего товара», — (скупщик)

Похоже, продажа еще не была завершена. Видимо, они просто не хотели, чтобы их бизнес беспокоили.

«Послушай. Это алхимический компендиум. Написан очень опытным алхимиком. Глава три, номер пять — о том, как создать лечебное зелье. Тот факт, что я это знаю, должен прояснить вопрос о принадлежности», — (Шари)

«Эй, не устраивай здесь представление. Ты ужасно высокомерна. Может, научить тебя манерам?» — (скупщик)

В этот момент я почувствовала, что кто-то находится позади меня. Капюшон мешал мне воспринимать происходящее по бокам. Его приближение выглядело немного враждебно.

Серьезно? Он глуп или просто осознавал, сколько стоит эта книга? Пока этот новый парень подходил, я незаметно выскальзывала правой рукой из перчатки. В тот момент, когда он оказался прямо за мной, я развернулась и положила правую руку, прикрытую рукавом, ему на грудь.

«Чт-что? Ты хочешь проблем?» — (хулиган)

Он схватил меня за плечо, чтобы удержать на месте для любого действия, которое он, возможно, планировал совершить против меня. К несчастью для него, я уже выполнила подходящую контрмеру.

В тот момент, когда мысль была завершена, волна распространилась от моих ног, вверх по ногам, через туловище в плечо, а также от головы вниз по шее к тому же месту. Когда они соединились в моей руке, сила более чем удвоилась. Я ускорила скорость настолько, насколько это было возможно, и направила всю силу в него.

Удар!

«Какого…»

От этого удара он вылетел прямо через дверь. Я была довольно уверена, что хорошо прицелилась и контролировала силу, чтобы избежать слишком серьезных травм. Оставшиеся люди в полном шоке смотрели на меня.

«В следующий раз, когда решишь связываться с искателем приключений, убедись, что он не имеет боевого опыта», — (Шари)

Парень за прилавком повернулся к мальчишке.

«Какого черта ты привел сюда?!» — (скупщик)

«Я-я был уверен, что стряхнул ее!» — (мальчик)

«Могу также добавить, что не стоит связываться с теми, кто умеет идти по следу», — (Шари)

При этих словах мальчик перепрыгнул через прилавок, схватил книгу и побежал через дверь в подсобку.

«Серьезно?» — (Шари)

«Проклятый трущобный крыс!» — (скупщик)

Я подошла немного ближе к перегородке, отделяющей зону для клиентов. В основном потому, что не хотела пытаться выполнять какие-либо прыжки в маскировке.

«Послушайте, эта маска кажется вам знакомой? Если ответ „да“, то вы должны знать, что не стоит вставать у меня на пути. Так что, пожалуйста, откройте прилавок», — (Шари)

«Гррм. Там есть черный ход. Он, наверное, уже ушел», — (скупщик)

По крайней мере, дверь открылась.

«Пусть это будет моей заботой», — (Шари)

Сказала я, проходя мимо него. Спустя мгновение я оказалась в другом грязном переулке и снова следовала за своей целью без маски. След был еще свежим, и благодаря опыту я могла двигаться быстрее, чем раньше. Это был лишь вопрос времени, когда я подойду ближе. В конце концов, тот факт, что я не могла устать, был преимуществом при длительной погоне.

И вот он. Он заметно запаниковал, осознав мое присутствие. Снова попытался убежать от меня по переулкам. Поскольку я приближалась, я ускорила шаг, готовясь к рывку слизи, чтобы закончить это. Я огибала угол как можно ближе, чтобы компенсировать свою ограниченную скорость ходьбы, но не сразу увидела его.

Следуя по следу, я медленно повернулась, только чтобы увидеть кусок дерева, рекламирующий что-то о стрижках по сниженной цене, качающийся в мою сторону.

«Попалась!» — (мальчик)

Переключение на высокоскоростную обработку лишь подтвердило, насколько я оказалась в беде. Хотя никакого возможного урона от такого удара не было, это определенно дестабилизировало мою форму. Но поскольку дерево было уже слишком близко, не было способа увернуться, используя любые человеческие возможности, которые не были бы менее разоблачающими.

При таких обстоятельствах я ничего не смогла поделать, когда этот щит ударил меня по лицу.

«Плюх»

Теперь я была немного расстроена. Хотя у меня все еще было зрение слизи, позволяющее поддерживать базовую картину окружающего, потребовалось мгновение, чтобы мои глаза собрались воедино, и я снова могла ясно видеть. Первое, что я увидела, это потрясенное выражение лица мальчика.

«Т-ты н-не…», — (мальчик).

Я приблизилась к нему настолько близко, насколько это было возможно, пока он все еще находился в ступоре.

«Послушай, я обычно не ем детей, но если ты решишь распространить то, что только что увидел, я могу вернуться с не самым приятным визитом! Я запомнила твой запах, так что это не пустая угроза! Теперь верни мои вещи и исчезни, прежде чем я сделаю что-то, о чем ты пожалеешь!» — (Шари)

Мне не понадобилось повторять это дважды, чтобы вернуть свою книгу. К счастью, мой первый осмотр показал, что с ее состоянием нет серьезных проблем. В надежде, что моей пустой угрозы будет достаточно и что такой ребенок не решится пойти к страже с докладом о человекоподобной слизи, я убрала книгу и покинула переулок, прежде чем случилось что-то еще.

Все прошло не так гладко, как планировалось, но я сомневалась, что Ликью захочет дать мне еще один повод прийти за ним после этого почти смертельного опыта.

Вот так прошел мой день.

Теперь я могла только надеяться, что Ликью не станет поднимать больше волн, чем я уже создал.